Павел мрачно смотрел на телефон, гадая, как может быть канун Нового года настолько поганым. Он ждал снег еще три недели назад, но почти весь декабрь радовал слякотью и дождями. Утром же ударил мороз, и грязь покрылась корочкой льда. Павел, не рассчитывающий на столь резкие перепады, гадал, успеет ли добежать до машины, или замерзнет по дороге. Машина не завелась, несмотря на его старания. Пришлось идти домой пешком.
Павел брел, поскальзываясь на льду, чуть не грохнулся, но устоял на ногах. Кто-то заметил его акробатические упражнения и обидно рассмеялся. Павел зачерпнул немного снега, много его и не было, и кинул в обидчика. Обидчик легко увернулся и рассмеялся снова. Ограничившись неприличным жестом, Павел побрел дальше.
У него оставалась надежда на то, что в этот почти новогодний вечер к нему приедет его девушка. С ней он забывал обо всем плохом. Но девушка позвонила ему и сказала, что заболела гриппом. Павел пообещал навестить ее завтра, если сам не свалится с чем-то похуже.
Но девушку свою тревожить он не стал, размышляя о том, как забыться в этот теперь уже совсем не праздник. Вывод напрашивался один и какой-то нехороший. Павел сердито сплюнул, сунул озябшую руку в карман и начал набирать код от домофона второй. Дверь открылась раньше, выпуская веселого Деда Мороза.
Увидев Павла, тот перестал веселиться, и внимательно посмотрел. Павлу почему-то стало как-то не по себе, словно он прямо сейчас поверил в настоящего Деда Мороза. И сейчас его отчитают за плохое поведение и лишат подарков. Глупость, но какая-то реальная.
– Грустишь? – Дед Мороз вздохнул и полез в мешок, практически пустой. Достав оттуда коробку, он протянул ее Павлу и улыбнулся. – Не переживай, все проходит. И это пройдет.
Дед Мороз ушел, а Павел остался стоять с коробкой в руках, забыв о том, что ему холодно, грустно и одиноко. Он смотрел на коробку – совсем не похоже, чтобы в ней была плитка шоколада. Скорее уж коробка конфет. Только вот Павел конфеты не любит. А что еще обычно дарят? Павлу давно не дарили подарков, с самого детства. Он неожиданно вспомнил, как написал на зеркале в ванной: Дедушка Мороз, подари мне, пожалуйста, макеты кораблей. Павел видел их на витрине одного магазина и с тех пор заболел ими.
Никто не знал, сколько стоило Павлу написать это пожелание без ошибок. Он свято верил, что если получится, то Дедушка Мороз обязательно придет и положит рядом с кроватью подарок. Дедушка Мороз не пришел, родителям было все равно, и Павел тогда украдкой размазывал слезы по лицу, разочаровавшись в новогодних чудесах.
Не поняв, почему он это вспомнил, Павел грустно улыбнулся и пошел в квартиру, включил свет и сел за стол, еле успев скинуть ботинки и плащ. Павел долго смотрел на коробку, он почти перестал дышать, пораженный тем, что даже ему судьба все-таки сделала что-то приятное. Не зная, чем он это заслужил, Павел потянулся к ленте, такой неуместной сейчас. И застыл, испугавшись. Но собрался с духом, дернул ленту, и почти разорвал упаковку.
Первое время он не верил своим глазам…
– Дедушка Мороз, какой же ты опоздун, – пробормотал Павел, почему-то смеясь. И ему становилось легче и легче, словно он сбрасывал груз обид и боли.
В глубине души Павел понимал, что чудо случилось именно тогда, когда он в нем больше всего нуждался…
