— Не лезь к моему мужу, ясно?
Глаза Наташи горели праведным гневом. Она презрительно, свысока, смотрела на Катю. И чего только Вадик нашёл в этой серой мышке? Не накрашена! Одета во что попало.
— Я и не лезу… что вы городите? Мы с Вадиком друзья.
— Знаю я таких подруг! Надеюсь, ты меня поняла. Я свою семью разрушить никому не позволю!
Катя была в шоке. Спасибо, в волосы не вцепилась…
Он был поваром по призванию, и долго не давал этой мечте реализоваться. Жил не своей жизнью. Привык жить так. Но однажды… однако, обо всём по порядку.
Всю жизнь Вадик был несчастен, и почти уже смирился со своим положением. При этом все, кто видел его, считали мужчину вполне благополучным. Вадик вовремя и хорошо окончил школу, выучился в том институте, который посоветовали родители – транспортном. И подался в бизнес. Вышка в кармане есть – пора и о деньгах подумать. Единицы трудятся по специальности, и Вадик в это число не вошёл.
В студенческую пору Вадик познакомился с совершенно обычной, в меру симпатичной, девочкой Наташей, и на пятом курсе женился. В основном, потому что родители говорили:
— Наташа – девочка хорошая. Женись, сынок, а то упустишь.
Вадик родителей любил и почитал. Сам он в людях разбирался не слишком, а Наташу не так, чтобы любил, но если самые близкие и родные люди говорят, что девушка хорошая, а другой-то никакой, собственно, всё равно и нет… Вадик женился.
Бизнес его в те далёкие девяностые был челночным. Надо отдать должное Наташе, она участвовала изо всех сил и от всей души. Вадик возил, Наташа стояла на точке, продавала. Вадик знал, что возить, знал, кому дань платить, — точка превратилась в магазин.
— Я беременна. – как-то объявила Наташа. – У нас будет ребёнок. Может, наймём продавца?
Вадик с готовностью согласился. Конечно, они вполне могут себе это позволить. Вадик выдал реакцию, которую от него ждали – обрадовался. Но почему-то у него было ощущение, что он – мышь, загнанная в мышеловку.
— Будет внук! – радостно восклицала мать и чуть ли не приплясывала.
Отец вторил ей. Они покупали вещи малышу, наплевав на суеверия. А Вадик думал, чего же ему-то никак нормально не радуется?
Он, по обыкновению, когда не мог разобраться в жизни или в себе, готовил. Поначалу, когда ещё не был доступен интернет, Вадик покупал кулинарные книги в невероятном количестве. Просто в каждой книге находилось от силы пара десятков рецептов, по которым ему было интересно готовить. Но он их додумывал, добавлял что-то своё – совершенствовал. Получалось просто богически. Буквально. Словно сам Бог спустился на мгновение к Вадику на кухню и сотворил блюдо рукой человека.
Жена ела с удовольствием. Родители, и его, и жены, тоже приходя в гости, восхищались кулинарным талантом Вадика. Узнав, что Наташка беременная, Вадик встал к плите. Почему он не радуется в полную силу? Почему так странно себя чувствует? Освободив мозг от мыслей процессом приготовления супа Буйабес, он вдруг понял. Вадик не чувствовал себя человеком в том смысле этого слова, когда ты состоялся, реализовался и есть чем гордиться. Он сам пока был лишь заготовкой человека. Куколкой, а не бабочкой. Как же он сможет вырастить и воспитать другого человека, если не нашёл себя?!
Когда Наташа была на восьмом месяце беременности, у них случился первый серьёзный конфликт. Он однажды пришёл вечером с работы чертовски уставшим. Приезжал друг детства, Олег Смирнов, звал в свою отрасль торговли – продажу машин. Подержанных, но хорошего качества. Японских, привезённых с Дальнего Востока. У Вадика на тот момент всё было довольно скромно, но стабильно. Бизнес Олега требовал вложений, иначе он бы просто не пришел к Вадику. Он шёл домой и думал, разумно ли вкладывать куда-то деньги, если у него скоро родится ребёнок? С этими машинами тоже было не всё гладко. Иногда они просто не доезжали из точки А в точку Б – такие времена. Олегу Вадик обещал подумать. Как мы уже поняли, лучше всего ему думалось у плиты. Придя домой, он застал Наталью, очень довольную собой.
— Комнату маленькому начала готовить! – сообщила она с улыбкой.
Жена принялась рассказывать, что и куда переставила. Куда они поставят кроватку, пеленальный столик, и так далее.
— Тебе помогал, что ли, кто? Шкаф, смотрю, переставила.
— Ну, конечно! Наняла грузчиков. Я там, в гостиной его поставила.
В гостиной обнаружился сюрприз. Шкаф был завален всяким барахлом, которое Наташе нужно было куда-то пристроить. Многочисленных кулинарных книг Вадика не было.
— А куда ты мои книги положила? – спокойно спросил он.
— Да я их…
Наташа видела, что лицо Вадика уже начало меняться – он что-то заподозрил. Она ещё не сказала, а он уже почти в ужасе.
— Вадик, ты пойми… появится маленький – я тут буду сутками с ним. Ты с работы придешь, подменишь меня, я хоть помоюсь, да приберусь немного. Я видела, как это бывает. У Лильки, когда Никита родился, так она…
— Куда ты дела мои книги? – страшным голосом спросил Вадик.
— Ну, не до того нам будет!
— Ты их выбросила?
Боже, на ком он вообще женился?!
— Что? Нет! Нет, конечно! Я попросила ребят отнести их в библиотеку.
Вадик даже ничего не выписал оттуда. Точнее, выписывал пару раз, особо удачные вариации малоизвестных рецептов. Со своими дополнениями. Выписывал куда-то на листки, на клочки. Кажется, туда же и вкладывал, в книги.
— Ты – дура, Наташа. – в сердцах сказал Вадик. – Непроходимая просто дура. Ты взяла мою отдушину, мой глоток воздуха, и отдала в библиотеку. Как мы будем с тобой жить всю жизнь?
Она заплакала. Вместо того, чтобы начать привычно утешать жену, – она вообще была любительницей поплакать, – Вадик вышел из дома. И пошёл… в библиотеку.
Там сидела симпатичная молодая девушка, и стояли его книги. Неразобранные пока. Стопкой.
— Простите, пожалуйста, я забыл забрать свои записи из книг. Разрешите?
— Конечно. – улыбнулась девушка.
Она смотрела, как парень с любовью берёт эти книги, перелистывает, находит рукописные листы бумаги, вытаскивает. Кладет книгу в сторону, погладив рукой. Катя – так её звали – сказала:
— Может быть, вам забрать их обратно? Книги – это же как дети. Вы любите готовить?
Вадик повернулся и посмотрел на девушку. Понимающую и красивую.
— Я женат. – ляпнул он. – У меня скоро будет ребенок.
Книги Вадик забирать не стал. Никто ж не виноват, что его жена – не слишком умная и совсем не понимающая. А с Катей он начал… дружить. Заходил иногда после работы в библиотеку, и они разговаривали в перерывах между посетителями. Катя завела Вадику формуляр, и он брал книги в библиотеке. Кулинарные, и не только.
С Катей было хорошо и легко. И чего он не встретил её раньше? Она во всём его понимала, и полностью принимала. Даже то, что он женат и верен жене, и что ничего между ними не будет.
Родился Мишка – имя дали в честь отца Вадика. Забот и правда прибавилось. Вадик чертовски уставал. Тогда он и решил вложиться в автобизнес Олега. Это был бизнес, которому не требовалось столько внимания, сколько магазину. А дополнительные деньги дали возможность нанять в магазин управляющего. Поначалу было страшно – очень рискованно. Но, кто не рискует, как говорится…
Однажды Вадик зашёл к Кате – он теперь редко, но заходил. Девушка встретила его с прохладцей. Поджала губы и не хотела разговаривать. Вадик подождал, пока разойдутся посетители, и спросил прямо, даже резковато:
— В чём дело? Я тебя чем-то обидел?
— Спроси у своей жены. – ответила Катя.
Вадик обалдел. Потом психанул – не на Катю, конечно. Потом постарался успокоиться и сказал, как можно мягче:
— А я хочу узнать от тебя.
— Она сюда приходила. Ужас такой! Мне до сих пор стыдно. Между нами же ничего не было!
На глаза девушки навернулись слёзы. Вадику всё стало понятно: Наташка пришла и учинила библиотекарше скандал. Мол, не тронь чужое. Подробности не нужны, и так всё ясно.
— Прости меня, Кать.
— Тебя-то за что?
— Прости! Ты для меня важна. Я надеюсь, мы останемся друзьями. Как и было.
— Она сказала, не лезть к тебе.
Катя посмотрела на Вадика и её глаза сверкнули. Не злобой, нет. Там было то, что Катя сдерживала. Они оба сдерживали. Несправедливо… всё несправедливо.
— А ты ко мне и не лезешь. И не лезла никогда. – сказал он негромко, наклонившись через стойку. – Я разберусь, Кать. Ну? Друзья?
Она улыбнулась и кивнула.
Дома Вадик серьезно поговорил с Наташей. В выражениях не стеснялся. Она не понимала его. Боже, да она же никогда его не понимала! Зачем он вообще женился на ней? Почему? Потому что мама сказала: Наташа хорошая?!
— Ты не слышишь меня, да? Я тебе говорю, что у меня ничего с Катей нет, но ты гнешь свое. Ты обидела хорошего человека. Моего друга. И не признаешь за собой косяка. Ты нормальная вообще?
— Никакой такой дружбы быть не может. Между мужчиной и женщиной не бывает дружбы! – талдычила Наташа.
— Я понял! Ты – ограниченная. В этом все дело…
Жена ещё что-то бубнила, когда Вадик собрал Мишку и пошёл с ним гулять. Ему надо было подумать. Думать у плиты в такой обстановке он не мог – сын орет, жена бубнит. А так и Мишенька поспит, и он подумает.
Может, открыть свой ресторан? Нет. Не вариант. В их провинциальном городке хватает ресторанов, эти бы гостями заполнить. Но что тогда? Как реализоваться, и отвлечься от того, что у тебя семья не такая, какую бы хотелось?
Вадик решил, что сына он вырастит. Наташа не была ему противна в физиологическом плане. Она следила за собой. Что касается уюта, она тоже старалась быть хорошей хозяйкой. Жить можно, в общем. Жить, сына растить. Восемнадцать лет в мышеловке – не такой уж большой срок. Люди в тюрьмах вон пожизненно сидят, случается. А тут просто семья. Ну, да, не идеальная. Но сына Вадик очень любил.
— Я буду общаться с кем хочу. – сказал Вадик Наташе, когда вернулся домой. – А если тебе что-то не нравится – я тебя не держу.
Наташа посмотрела на мужа и вдруг поняла: не шутит. Лучше не спорить.
Они жили. Долго и, моментами, даже счастливо. Вадик был неплохим бизнесменом – имел уже три магазина и автосервис на пару с Олегом. Машины гонять они перестали некоторое время назад – слишком большой была конкуренция.
С Катей Вадик дружил. Девушка вышла замуж за учителя истории, с которым познакомилась тут же, в библиотеке. Вадику не хотелось признавать, но в день её свадьбы он был печален сверх обычного и весь день готовил, чтобы хоть как-то полегчало.
— Ты же понимаешь… — сказала Катя.
Он понимал. Она не могла ждать его вечно. Они сразу договорились быть друзьями. Она не могла позвать его на свадьбу – это сильно отвлекало бы невесту от её прямых обязанностей.
— Понимаю. – ответил Вадик.
Подарок он сделал. Деньгами — так было лучше всего. Зарплаты что у учителей, что у библиотекарей, в те годы, в провинции, были смешными.
Мишка рос и радовал успехами. Он умудрялся хорошо учиться и при этом серьёзно занимался футболом. Приехав с очередных сборов, сынок заявил:
— Мам, пап, приедет тренер из Москвы. Будет меня забирать. Вам нужно подписать бумаги.
— Не поздновато? Тебе уже четырнадцать. – усомнился Вадик.
Наташа уже убежала с телефоном в кухню, то ли хвастаться кому-то, то ли жаловаться.
— Не поздно, пап. Я просто раньше хуже играл, а потом взялся за ум. Хочу чего-то добиться. Кстати, и тебе ведь не поздно.
— Что? – не понял Вадик.
— Да брось, пап. Я же не дурак. И не слепой. Ты живёшь не так, как хочешь. Не свою жизнь. Живи свою. Не поздно.
Вадик чуть не разрыдался. Он обнял Мишку и прижал к себе. Оставалось понять, как именно он хочет жить. Пока не поздно.
Бумаги были подписаны, сын уехал в футбольную академию. А Вадик заявил Наташе:
— Я тоже поеду.
— Как понять, ты поедешь? А я? – обалдело спросила Наташа. – Я думала, мы вместе съездим, проведаем Мишу.
— Ты тоже езжай, если хочешь. Я предлагаю продать магазины и поделить деньги напополам.
— Что? Ты что?.. Ты бросаешь меня?
На лице жены появилось плаксивое выражение.
— Наташ, ну не надо! – поморщился Вадик. – Все твои косметические старания пойдут насмарку. Ты же знала, что так будет. Просто, у нас было ещё четыре года. Но мне повезло – у нас вырос замечательный, талантливый, понимающий сын.
Жена ещё какое-то время скандалила. И даже пожаловалась свекрови на Вадика.
— Живи как знаешь, сынок. – только и вздохнула мать. – Раз не получилось, как у всех.
— А как у всех? – заинтересовался Вадик.
— Думаешь, я шибко твоего отца любила, когда замуж шла? Да ничего подобного. Посватался, я и пошла. А чего нет? Хороший, рукастый. Пьет мало. Не было никакой любви у нас, а теперь я только и думаю: не дай Бог помру раньше него! Как он тут без меня? А лучше бы в один день.
— Мам… не все так живут. И ты же полюбила папу!
— Не все. Но многие. Я надеялась, и у вас сладится.
Вадик помолчал. Он был благодарен матери, что не стала защищать Наташу.
— Я, наверное, уеду, мам.
— Ну и ладно. Ты, главное, не забывай нас.
— Что ты! У меня только вы, да Миша.
И Катя ещё. Вадик пришёл сказать ей, что уезжает. Он знал, что Катя замужем счастлива. Живут хорошо, воспитывают двух дочек.
— Ты звони мне, Вадик. – попросила она. – Я ведь не представляю, как это, тебя совсем не будет.
— Я буду, Кать. Я обязательно буду.
Они с Наташей продали магазины и поделили деньги. Квартиру он оставил ей. А от автосервиса Олег обещал присылать Вадику процент – так договорились. На первых порах ему это было выгоднее, чем продавать свою долю.
Вадик приехал в столицу. Снял квартиру. Всю неделю изучал вакансии. Ходил по собеседованиям. Нашёл, с чего начать, и очень обрадовался. В выходные приехал навестить сына.
— Папа! – обрадовался Мишка, и повис у Вадика на шее.
— Ну-ну! Я теперь каждые выходные буду приходить, так что не голоси!
Он обнимал худенькое, но спортивное тело своего сына, и странное чувство охватывало его. Он на месте! Он рядом с Мишкой, а в понедельник ему первый день на работу. Простым поваром, но это неважно. Вадик поделился новостями с сыном – тот уплетал бургер, урча от удовольствия. Они сидели на веранде ресторана быстрого питания.
— Лиха беда начало, пап!
— Это кто так говорит?
— Это же бабушка так говорит!
— Ясно. Ты чего диету нарушаешь?
— А. Потренируюсь, и никаких проблем. Знаешь, сколько мы тренируемся?! – Мишка закатил глаза.
— Ну, рассказывай! – сказал Вадик.
Вокруг шумели люди, стрекотали моторами машины, кипела жизнь. Настоящая, вкусная.
И всё ещё впереди, и ничего не поздно.