— Просыпайся доченька, — снится Анне ласковый мамин голос, — На часах полдень. Счастье свое проспишь.
Аня вскакивает с постели и бежит на голос мамы в одной сорочке, белой, в пол, была у нее такая в детстве.
Мамы в доме нет, Анна выбегает на крыльцо и видит как мать машет ей, сидя в повозке платочком, улыбается так ласково и промакивает свои мокрые от слез глаза этим же платком. А отец увозит мать, хлестая Забаву по черному, блестящему на солнце, крупу, да попыхивает трубкой.
— Что ж вы мамочка меня одну оставили, — растерянно говорит Анна. И просыпается, хлопая глазами.
Ни матери, ни отца, ни Забавы конечно же нет, Анна одна в темном доме будущего мужа.
И просыпаться Анне совсем не хочется. Не хочется думать о будущем дне, ей бы вернуться в свой сон, там она еще была счастлива, потому что еще не собиралась замуж.
***
Когда мать сгинула в пожаре, оставшись ночевать у больной матери, что жила на краю деревни, отец сразу же постарел, стал почти каждый день «закладывать за воротник» и сказал Анне строго:
— Матери у тебя более нет, а я тебе не мамка, воспитать не смогу, потому не серчай, выдам замуж.
— Какая в том нужда, — удивилась девушка, которой едва исполнилось восемнадцать лет, и о мальчиках она не начинала даже думать. — Разве я доставляю вам хлопоты и проблемы?
— Тебя замуж просят, — заявил отец, — а мне еще двоих кроме тебя подымать.
И это было правдой, Анна была самой старшей в семье. Среднему брату Ромке шестнадцать, младшей же сестре Полинке недавно исполнилось восемь лет.
Семья жила небогато, на грани бедности, хорошо если отец рыбу на реке поймает, значит будет у семьи сытный ужин. А нет, так приходится хлебать пустой суп из овощей и варить макароны.
Поэтому, вполне возможно что отец выдавал старшую дочь замуж, избавляясь от одного рта, да и жених, который просватал Анну, обещал многодетному отцу помощь.
Чтобы Анна долго себе не травила душу дурными мыслями, отец отдал ее Степану в тот же день, как сообщил дочери нерадостную весть.
Коновалов Степан приезжал в деревню из соседнего села рыбачить. Говорят, была у него жена, хромая Тамара, владельца местного магазина, разошлись недавно.
Сидя на заднем сиденье роскошного затонированного наглухо автомобиля, Анна поняла почему оказалась здесь.
***
Два месяца назад возвращалась Анна из поездки в город, а ездила подавать документы в учебное заведение. Ездила не одна, с матерью, но та осталась ночевать в городе у родни, наказав Анне довезти до дома гостинцы от родственников: две больших коробки печенья и банку меда.
Анна вышла из автобуса, который оставил ее у трассы, дальше пошла пешком.
До деревни нужно было шагать семь километров по отсыпанной щебнем дороге.
Набегавшаяся по городу Анна шла медленно, смозоленные ноги давали о себе знать, а подарки которые девушка несла с собой, оттягивали ее худенькие плечи.
На ее беду рядом притормозила машина, из открывшегося окна выглянул Степан:
— Садись подвезу.
— Да не нужно, сама дойду.
Но мужчина вышел из автомобиля и забрав ее сумки, сложил их на задние сиденья.
— Садись говорю, или боишься чего? — повторил он и открыл переднюю дверь.
Ехали в тишине, тут вдруг Степан остановился, потому что его машину обогнал и «подрезал» какой то дерзкий лихач.
От резкой остановки Аня чуть не ударилась о переднюю панель.
— Ты в порядке? — отреагировал Степан.
— Д-да, — ответила девушка, хотя на самом деле ее душа ушла в пятки. Не доводилось ей так ездить раньше. Единственный транспорт в котором она перемещалась, автобус, таких казусов не выкидывал.
Степан вышел из машины и Анна увидела как он крепко обнялся с подрезавшим его парнем.
— Мишка! Какими судьбами здесь? — дивился Степан глядя на крестника.
— Вот, машину купил. Хочу показать ее деду, в деревню еду.
— Эту? Ну молодец, одобряю.
— Это кто у тебя там сидит? — присвистнул крестник. — Женился что ли? Ничего себе какая!
— Да не, ты что, — засмущался Степан. — Попутчица.
— Я и не знал что в этих краях такие красивые девушки водятся.
Степан глянул из-под бровей на Анну и согласился с парнем. Наверное тогда и завладела им мысль, просить руки Анны.
***
«Если бы мама была жива», — обливалась сейчас слезами Анна, -«То не сидела бы я в этой машине. Отец продал меня как бессловесную скотину!»
То что сказал ей напоследок отец, обожгло ее сердечко болью:
«Ты мне неродная дочь. Женился на твоей матери, взяв с ребёнком. А теперь ты меня благодарить должна за то что вырастил как родную».
***
Свадьбу играли в селе через неделю: Степан подсуетился с работницей ЗАГСа, упросив ее расписать быстрее.
Все это время молодая невеста жила в доме, где ее стерегла мать Степана.
Старая женщина сразу подумала о том, что Анна может сбежать, потому ходила за ней по пятам, не отлучаясь.
— Молодая она, пугливая, по лицу видно что не хочет за тебя идти замуж, — говорила она сыну. — Того и гляди сбежит, почти ребенок же, такие и чудят перед свадьбой. И откуда привез только? Ужель не нашлось женщины старше?
— Постарше все заняты и с прицепами, — буркнул Степан. — Мне эта по душе пришлась. А что молодая, еще лучше. Пусть смотрят на нее и завидуют.
Мать поглядела хмуро и заметила:
— Я с тобой не спорю сын, она юна и красива. Очень даже. Такие приносят беду… Ведь младше тебя, смотри если загуляет, не говори что не предупреждала тебя.
— Ай, — махнул рукой мужчина.
Степан расстарался перед свадьбой, купил такое платье будущей жене, что все ахнули. Такое оно было воздушное и сверкающее, дух захватывало. Но оно не радовало Анну.
В свидетели Степан позвал своих друзей, немолодую женатую пару. Он даже не интересовался пожеланиями Анны, не предложил ей позвать подружку на роль свидетельницы свадьбы, решив что на молодежь полагаться нельзя. Взбаламутят невесту неудобными вопросами, а Аньке сейчас меньше думать надо.
Для мероприятия Коновалов арендовал местный клуб на два дня.
Сама свадьба прошла с показной роскошью, в стиле «дорого-богато». Столы ломились от яств, хорошие дорогие напитки лились рекой.
… Михаила, того дерзкого лихача, крестника Степана, Аня узнала сразу. Он с цветами поздравлял жениха, взглянул на невесту и в лице поменялся:
— Ничего себе, какая красавица. Поздравляю тебя Степан, забрал лучшую из деревни!
И весь вечер не сводил с невесты глаз.
Гостей пришло очень много, в-основном родня Степана. Были и ровесники Ани, девушка смотрела на них с завистью: все они веселились, танцевали, дурачились, и никто из них не думал о браке.
Ни разу молодожены не выходили из-за стола, сидели чинно, так захотел Степан. Он предупредил тамаду, чтобы не вызывали их участвовать в конкурсах и вообще не тревожили.
— Дай хоть потанцевать с новобрачной — появился у их столика Михаил.
Он руку протянул и взяв Анну за руку, вывел ее из-за стола. И так закружил в танце, что все в зале невольно залюбовались парой.
Изящная невеста с лебединой статью, плыла в руках красивого молодого человека.
Степан, жевавший салат, чуть не сломал вилку в руках: кто-то из гостей шептался уже, что жених Анны годится ей в отцы, а этот мальчик ей больше пара.
Степану стало так неприятно, что захотелось забрать девушку из рук крестника, до того ревность взыграла в жилах.
А когда невеста вышла из клуба сразу после танца, Степан выскочил из-за стола и побежал следом, отпихивая от себя льнущих с поздравлениями и объятиями тётушек.
— Анна, — заволновался он и выбежал на крыльцо. — Анна.
Старый дядька Степана подмигнул ему, улыбаясь:
— Что, племяшка, невесту свою потерял? Так не найдешь ее, мы спрятали, придется выкупать.
Степан юмора не оценил, хоть и был порядком пьян, схватил дядьку за грудки:
— Я сейчас всех отсюда разгоню, тунеядцев, вы жену мне мою отдайте!
***
Анна помнила только что вышла из клуба воздухом подышать, а ее скрутили за руки и втолкнули в машину.
Женщина, сидевшая на заднем сиденье, прикрыла ей рот рукой:
— Молчи дура, я приехала тебя спасать. Не бывать тебе женой Степкиной! Не займешь ты мое место! Поезжай, поезжай скорее Ванечка.
… Только когда ехали до трассы, машина остановилась. Тетка обняла Анну крепче, сняла с ее головы фату и расплакалась:
— С тобой он ишь, свадьбу богатую решил играть, не жалея денег, а со мной двадцать лет прожил, даже колечка не дождалась!
Анна чуть не задохнулась от ее рук, зажимающих ей нос и рот и посмотрела на тётку, пытаясь понять, пьяна та, или заговаривается.
Тетя была не в себе. Тело ее била мелкая дрожь, глаза горели огнем ненависти.
— Признавайся, что тебе от Степана надо? Денег? Так я тебе больше дам! Как не стыдно вам издеваться над больной старой женщиной. Степан обчистил меня как липку, все мое имущество к своим рукам прибрал. А ты думала, придешь на все готовое и жить будешь с ним счастливо? Да не на ту напала! Я тебе жизни с ним не дам!
Анна еле вырвалась из ее рук и сообщила:
— Да подождите вы, выслушайте меня! Степан забрал меня из дома, сговорившись с моим отцом. Я замуж не хочу, только слова моего, никто не спрашивал!
Тётка смотрела на нее:
— Правда? А вот не верю тебе. Наврешь с три короба. Говорят нынче молодые девки на что только не идут ради денег!
Из темноты дороги сзади выпрыгнул автомобиль, осветив фарами все в салоне, Аня взволнованно оглянулась. Позади ехавшая машина обогнула их автомобиль и загородила едущим путь. Из машины вышел Михаил, дёрнул дверцу и закричал водителю:
— А не заигрались ли вы, похищая невесту?!
— Эй, парень, погоди, — попросил Иван. Из машины вышла женщина, сидевшая рядом с Анной.
— Теть Тамара? — ахнул Миша.
Анна тоже выскочила из машины, взмолилась:
— Миша, пропусти! Меня похитили и пусть! Все лучше чем жить со Степаном!
— А чего ж тогда, свадьбу делали? — удивился парень.
— Заставили. У меня выбора другого не было…
***
Степан не мог прийти в себя от произошедшего. Невеста демонстративно сбежала от него прямо со свадьбы, за которую он дорого, очень дорого заплатил.
Как же так? Кто возместит убытки, кто закроет рты гостям и родственникам, которые ехидно посмеиваются над ним?
«Что, дяденька, получил? Каково это, зариться на молодую девчонку?»
Он винил во всем Анну и пришел к ее отцу выяснять отношения, но увидел что тот пьян. Он даже не пришел на свадьбу дочери и запивал свое горе спиртным. Увидев Коновалова, мужчина рассердился.
— Недавно я потерял жену и тёщу, а теперь еще и ты лишил меня дочери. Ты меня напоил, денег сунул, чего только не наобещал, чтобы я отдал тебе Аньку. Вот. Возвращаю тебе все твои деньги, верни обратно мою дочь. А нет, тогда я приду и выбью все окна в твоем доме, разнесу в щепки, но все равно заберу Аньку.
Гость лишь усмехнулся, кивнул головой:
— Отдам тебе твою Аньку, когда оплатишь все расходы на свадьбу. Я ж столько денег потратил.
***
Анна все еще боялась каждого шороха, вздрагивала от голоса Тамары:
— Все хорошо, Анечка. Я не отдам тебя Степану, подадим на развод. Об остальном не волнуйся, помогу чем смогу, не обязательно выходить замуж. Ты молода, вся жизнь впереди, зачем губить молодость прислуживая этому козлу.
Анна приходила в себя, прячась у тетки, но мысли об оставшихся братьях и сестре не покидали ее.
Как они там, на что живут?
По-хорошему, Анна как старшая должна была заменить им мать. Может быть отец был прав, выдавая ее замуж за состоятельного Степана, пусть тот и старше?
От всех этих дум ее попытался избавить Михаил. Тамара являлась его крестной также как и Степан.
— Я так рад что свадьба сорвалась, — признался он Ане. — Хоть и уважаю крестного, все же считаю что ты не подходишь ему. Ты красивая и молодая, тебе еще рано замуж.
Михаил утаил от девушки о том, что она сама ему приглянулась ещё тогда, когда случайно увидел ее в машине крестного. В последующие встречи он все больше и больше убеждался в том, что очень жалеет что не встретил Аню раньше чем Степан.
Девушка настолько была хороша собой и приятна в общении, что парень не мог больше думать ни о чем, кроме как о ней.
Вот так и влюбляются.
***
Тамара показала Степану кулак:
— А я предупреждала тебя, что не дам тебе жизни с другой женщиной? И я слово свое сдержала. Это я выкрала Аньку, прямо со свадьбы. И опять выкраду если понадобится. Что ты о себе возомнил, «султан»? Решил поменять жену на новую?
Степан лишь вздохнул, глядя на бывшую супругу.
— А я всегда говорил, что ты сумасшедшая женщина и с тобой невозможно жить.
— Да ты и сам не лучше!
Степан грустно посмотрел на бывшую и вздохнул:
— Болею я. Суставы. Хотел только, чтобы была у меня молодая жена, которая бы таскала меня на себе, когда вдруг понадобится.
— Ой ли, — усмехнулась Тамара. — И ведь надо было выбрать помоложе и покрасивее, да?
— Ну а что бы и не совместить приятное с полезным? — вздохнул Степан. — Ты вот например хромаешь всю жизнь, так покупаешь себе самую красивую трость из всех.
— Это тебя Бог наказал, за то что бросил меня!
…Аня устроилась на работу, к ней прибежал Ромка, младший брат.
Девушка испугалась, увидев братца.
— Откуда ты узнал, где меня искать? А что если отец узнает? Ну как вы там с сестрой, давай рассказывай.
— Все хорошо сестра. Папка бросил пить. Переживает за тебя. Устроился на работу и вяжет сетки на продажу. Мы с Полиной ему помогаем. Говорит, ему нужно выплатить долг Степану, чтобы тот от тебя отстал.
— Папка… Не хочет больше, чтобы я жила с Коноваловым?
— Да. Он против, говорит, спьяну согласился. Очень злился на маму, Коновалов ему наговорил всякого, мол наша мать от отца гуляла…
Анна вздохнула, погладив по голове брата.
— Не уходи, вместе домой поедем. Я только попрошу Михаила, чтобы отвез нас.
Отец долго не поднимал глаз на дочь.
— Прости, сгубил тебе жизнь, а теперь каюсь. А с кем это ты приехала?
— Это Михаил. Мой молодой человек. Папа, я не живу со Степаном.
…Спустя год играли свадьбу, Михаил повел к венцу Аню. Говорят, на свадьбе крестника была чета Коноваловых: Степан с Тамарой. Пара поженилась недавно..
