В большом баке было зелено от травы, залитой водой, а еще запах от него расходился на весь дачный участок.
— Зато удобрение! Не нитраты какие-то! — говорила теща и через день ходила к этому баку — помешать ароматное содержимое деревянной палкой.
Но, несмотря на то, что каждое лето на даче Смирновых заводилось это удобрение, в прошлые годы Николаю тут очень даже нравилось находиться и он с энтузиазмом собирался на дачу родителей своей супруги каждые выходные, а так же — в отпуск. Потому что тратить день на всякие заграницы они просто не могли себе позволить. Но, впрочем, Николаю все нравилось… Только вот теперь все изменилось. И прямо сейчас, примостившись под навесом постройки, в которой хранили грабли и всяческие сельскохозяйственные вещи нужные, он сидел истуканом, тупо глядя перед собой. На душе было погано. В голове шумело. В голове просто не укладывалась та правда, которая вскрылась вот несколько месяцев назад!
…Сын Миша попал в больницу. Играл с мальчишками в футбол во дворе, мячик вылетел на проезжую часть и Мишка, хотя пацаны и кричали ему остановиться, но бросился за ним, а там как раз машина ехала… Нет, самого страшного не случилось — жив, ничего не переломал, кроме подозрения на трещину в локте, но врач, разговаривая с отцом, вдруг сказал, что мальчику очень, очень повезло, а то вот, у него такая редкая группа крови и если бы понадобилось восстановить ее запасы в организме…
— Извините, а можно вопрос? — спросил Николай, сам не осознавая, как этот вопрос у него сформировался и с губ слетел. — А почему так? Просто у нас с женой группы…
Доктор, выслушав его, нахмурился. Супруги в тот момент рядом не было — она была за городом по работе в командировке и только еще мчалась, возвращалась обратно. Потом было сказано еще много слов… О том, что вообще то, есть разные варианты и порой природа чудит… Вот только Николай начал кое-что подозревать. И подозрения эти все никак не хотели его оставить в покое! Он поговорил с женой… Она заплакала и спросила, каким же нужно быть нечеловеком, чтобы в такой сложный момент лезть со своими безумными обвинениями?! А потом, видимо, сорвалась сама и прямо в лицо Николаю прокричала:
— Да, да! Я плохая жена! Я тебе изменяла! Что, ты это хотел услышать?!
Потом Нина опять плакала, а окружающие — другие люди, бывшие на улице, на них смотрели — кто с осуждением, кто с сочувствием, а кто — просто с праздным любопытством. Николай не хотел, чтобы так вышло! Не хотел ставить свою жену в такое положение… Он просто хотел поговорить серьезно и не предполагал, что она сорвется вот прямо так, на улице… Впрочем, с того момента, как открылась сия правда, окружающий мир был мало интересен Николаю. Он ушел в себя.
В голове не укладывалось! Это что, не сон дурной? Его сын, Мишка, первоклашка будущий… Выходит, он не его? И он, Николай, был идиотом, когда глядел на пацана и думал о том, что вот, у него глаза мои и нос, он весь в меня?!
Естественно, все это не могло остаться в тайне между супругами. И тогда мир перевернулся во второй раз. Потому что выяснилось, что теща, она как бы знала все и с самого начала, но — молчала ради семейного счастья дочери!
— Отец не тот, от кого, а тот, кто воспитал, — вот что первое сказала теща по этой теме Николаю.
Потом добавила, что дело это — давнее уже, что тот человек вообще ничего не значит для ее дочери.
— А как же тогда они?.. — растерянно спросил Николай.
— Ошиблась, — пожала плечами теща. — Ты, наверное, мало времени жене уделял.
Николай не помнил в деталях, как проходили те далекие дни, но ему упрямо казалось, что тогда — сразу после свадьбы, было у них все хорошо… Они же в медовый месяц на черноморское побережье ездили! А потом — вместе делали ремонт в квартире, которую, между прочим, покупали в спешке и накануне свадьбы — родители с обеих сторон подкинули деньжат молодым и внезапно хватило не на ипотеку, а на покупку своего безраздельно жилья, что, конечно, стало на свадьбу самым шикарным подарком.
Когда первые эмоции разоблачения схлынули, Нина стала просить прощения и уговаривать все забыть.
— Какая теперь разница? — сказала она. — Ты же его все равно любишь!
Николай кивнул — он и не говорил, что после того, как узнал правду, что возненавидел сына… Как такое вообще было бы возможно?! Но все-таки… Как надломилось что-то внутри! Будто бы из мира изъяли часть красок, заменив на серо-бурый цвет. И теперь на Мишку он не смог смотреть, не выискивая в нем черты того, другого мужчины…
Николай сходил и подал на развод, потом сообщил об этом своим родителям в первую очередь, жене и ее родителям — во вторую. Он также настоял на генетической экспертизе — чтобы окончательно, материально, так сказать, подтвердить. И правда была такой — Мишенька не его сын… И начался второй круг кошмара!
Николай вдруг понял, что есть знакомые, друзья и родственники, которые на стороне Нины, а есть те — кто за него. Еще были неопределившиеся. Собственные его родители, кстати, были тоже в шоке, но… Говорили, что есть такое понятие, как «должен».
— Ты что, его безотцовщиной хочешь оставить? — строго спросила мать.
— Нет, — покачал головой Николай. — У него есть отец… И он, кстати, знает. Давно. Нина ему еще тогда все рассказала. Просто ему это не надо…
— Воот, — протянула мать. — Значит, ты тем более не можешь разводиться!
— А если я не могу? — вскинул затравленный взгляд Николай. — Он же человек, пусть и маленький. Он же будет чувствовать, что я… Не отношусь к нему так, как раньше, так… Как мог бы родной отец…
— А ты смоги! — ударила по столу ладонью мать. — Ты понимаешь, что ты ему жизнь рушишь?!
— Кто бы про мою подумал… — пробурчал Николай и добавил тише, но уже с горькой насмешкой. — А помнишь, что ты про Веточкиных говорила? Когда Денис из командировки привез ребенка и с порога жене объявил, что это его дочка и будет жить с ними?
— Это другое, — поджала губы в нитку мать.
— Другое… Но там же девочка без мамы осталась — она умерла, получается, ситуация была еще хуже, чем у меня, верно? Тут то, — Николай потер лицо руками и вздохнул. — Два папаши целых есть! Так почему Веточкин — гад и обманщик, а меня понять нельзя?
— Ты идиот! — фыркнула мать. — Значит, так… Я свое слово сказала! Нужно вам с Ниной мириться и дальше жить. Миша, конечно, может правду узнать… Мир то не без добрых людей! И тебе поэтому надо к нему вдвойне хорошо относиться, чтоб он разницы вообще не замечал! Ты ему и Нине должен доказать теперь, что можешь быть хорошим отцом, самым лучшим!
— Не могу я, — Николай поднялся и с кухни вышел в коридор. Зашуршал там курткой, ботинками. — Не могу! — и он хлопнул дверью.
Отец Николая этот разговор слышал, но не вмешивался. Потому что с одной стороны — был за сына, а с другой — понимал, что если бы он в свое время такое страшное узнал, то у него бы все равно не хватило духу бросить семью.
— Все, сил моих нет, — мать Николая плюхнулась на табурет. — Что с квартирой то будет?! Как делить?! Вот… Говорила я, что половину вносить за нее — это слишком!
Собирать вещи оказалось мучительно тяжело. Николай бросал в сумку все как есть… Иногда ему вообще хотелось — выскочить из квартиры, побросав все, все равно уже! Мишка крутился рядом — он любопытничал и немножко нервничал, потому что за всю его юную жизнь папа надолго никуда и никогда не уезжал.
— А ты куда? — спросил малыш, выглядывая из-под руки.
— В командировку, — ответил Николай и аж горько во рту стало ото лжи!
— Как мама?
— Да!
— Пап… Ты сердишься?
— Почему ты так решил? — Николай дернул замочек на сумке, едва не ломая молнию.
— Ты на меня не смотришь… Когда мама на меня сердится, она на меня не смотрит и не разговаривает со мной…
— Нет, — по спине струился холодный пот. — Я на тебя не сержусь. Не за что. А мама… Нехорошо она так… Ты маленький еще, нельзя так с тобой.
— Понятно, — протянул Миша. — Значит, когда я стану большой, то со мной так можно будет? Тогда я не хочу вырастать!
— Ладно, — Николай тяжело сглотнул. — Пошел я…
Он уже стоял в коридоре — обувался… Нина стояла в дверях кухни. Молчаливая. Будто статуя. Только глаза горят недобро.
— Папа! — Мишка вприпрыжку вылетел следом и протянул Николаю вязаную шапку. — Ты забыл! Сейчас тепло, конечно… А вдруг там, куда ты едешь, будет холодно?!
— Будет, — бесцветным голосом сказала Нина. — Мой муж очень далеко едет, правда? И надолго.
— Правда? — Миша крутился рядом, потом ухватил отца за руку. — А ты на мой День рождения успеешь вернуться?!
Николай вздохнул — ну, зачем Нина все усложняет?! Он недалеко — вообще к своим родителям пока что, а они в этом же городе живут. А вот про надолго, это, по сути, так… Еще увидятся, конечно, но вот что касалось семьи… Похоже, ей наступал конец прямо сегодня, сейчас, конкретно в эти мгновения! Николай на собственной шкуре испытал значение выражения о том, что «хочется провалиться сквозь землю». Но пришлось банально — на площадку, до лифта, из подъезда и к остановке… Николаю вспомнились сказки странные, которые он читал когда-то то ли в своем детстве, то ли Мишке — где уходя откуда-то, нельзя было ни в коем случае оборачиваться. Он дошел до остановки. Сел на автобус. Транспорт тронулся и улицы поплыли мимо окон… Полегчало!
Бракоразводный процесс обещал был затянутым и мучительным для всех сторон. А ведь еще даже толком дележка имущества не началась! Впрочем, материальное сейчас Николая интересовало мало… Но он понимал, что и с этим придется что-то делать.
Мать Николая передавала новости — тот, другой мужчина, настоящий отец Михаила, он все еще не хочет никакого отношения иметь ко всему этому, у него там своя жена, дети… И его жена, кстати, пообещала нанять самых зубастых юристов, чтобы защищаться от притязаний, уже объявила Нину и Мишку своими личными врагами номер один! Николай слушал все это и думал о том, что возможно… Если бы вдруг представилась такая волшебная, фантастическая возможность, то он бы предпочел ни о чем этом не узнать никогда! Да, все так — он бы, пожалуй, согласен был прожить счастливую жизнь в ложном представлении о том, что Миша — родной ему. День рождения сына праздновали в конце июня и как всегда — выезжали на дачу.
— Можешь не появляться, — сказала Нина, когда Николай позвонил, чтобы спросить, может, чего захватить по дороге, может, соков там купить?
— Я обещал… — сказал он. — Обещал что приеду…
— Да? — в голосе без пяти минут бывшей жены сквозила издевка. — А может, прямо в этот день все расскажешь ему?!
— Не собираюсь я ему ничего сейчас рассказывать, — запнулся Николай в том, что хотел сказать. — Вообще ему не обязательно…
— А как я ему объясню, почему отец его бросил?! — взвизгнула Нина.
— Послушай, нам нужно вместе подумать…
— Тебе то чего думать? — трубку вырвала теща. — Раньше думать надо, когда из семьи бежал, папаша!
— Между прочим, это ваша дочь не сошла нужным уведомить о том, что она нагуляла на стороне…
— Хам! — пророкотала теща и звонок прервался с той стороны.
Николай попытался успокоиться, глубоко дышать… Нет, понял через минуту — не помогают эти ваши медитации, когда в жизни все кувырком летит!
— И что, спрашивается, теперь делать? — обратился он к самому себя, глядя на пакет, который уже приготовил — там лежал подарок для Мишки — динозаврик на дистанционном управлении.
И все-таки Николай решился. И в тот самый праздничный день стоял у калитки перед дачей родителей Нины. Подарок, букет — ромашки обыкновенные и мармеладно-зефирные конфеты. Еще прихватил газировки, соков — это ведь лишним на ребячьем празднике никогда не бывает…
Вскоре к калитке, с величавой угрозой, точно фрегат, ощетинившийся сотней пушек против наглого пиратского корабля, приблизилась теща. Николай уже приготовился мужественно и молчаливо выдержать поток оскорблений, но теща неожиданно промолчала. Он вошел. Прошел в дом.
— Папка приехал! — с визгом счастливейшего человека на свете вылетел ему навстречу Мишка.
— Привет, виновник торжества! — Николай потрепал сына по вихрастой челке и без промедления вручил ему подарок. Потому что уж такой Мишка был человек — не умел, не хотел ждать ни часу подарки! Под Новый год, кстати, это становилось большой проблемой — потому что парнишка всю квартиру перерывал в их поисках и обыкновенно, кстати, находил.
Во дворе накрыли стол с пиццей и всякими лакомствами для ребятни — в гости пришли соседские дети.
Николай улыбался, шутил, играл с Мишкой… А мозг услужливо подкидывал воспоминания — прошлые дни рождения, когда все было похоже и совершенно иначе, потому что он знал, ну, то есть думал, что мальчик — его… А теперь что?! Как надвое душу, сердце рвет! В какой-то момент Николай тихонько отошел в сторонку… Кругом народу — где бы одному устроиться? Вот в итоге и нашел себе место неподалеку от знаменитой тещиной бочки с зеленым удобрением… Сколько так просидел — сам не понял, потеряв счет времени, а только солнышко уже местоположение на небе сменило… Никто за Николаем не приходил. Возле него на скамейку опустился воробей и распушив перышки, принялся чиститься…
— А у вас бывает так, что не своих птенцов растите? — обратился Николай к птахе, а потом, чувствуя себя донельзя несчастным, провел пальцами по глазам — нет, он плакать не станет, не дождетесь никто! И вообще, пойдет сейчас и будет делать вид, что все хорошо! Потому что это праздник Мишки. И пусть мать его… еще той дрянью и изменщицей оказалась, а ведь пацан, в сущности, ни в чем ни виноват.
— А где все? — спросил Николай у тестя, потому что во дворе дачи у цветника, где раньше шумело ребячье веселье, никого сейчас не обнаружилось.
— На реку пошли, — ответил тесть. — Вроде на лодке плавать будут… Отец Васьки сказал, что покатает ребятню.
— Мишке на лодку нельзя, — настороженно сказал Николай. — Он плавать не умеет! Он же на берегу будет сидеть, бродить по мелководью, да?
— Откуда я знаю? — пожал плечами тесть. — Вообще, чего переживаешь? Я в его возрасте уже как карась плавал!
Николай думал о том, что может, пойти в дом — подождать там всех, когда вернутся, чтобы не крутиться лишнее время на глазах у почти бывшей жены, потому что Мишке пока все равно не до него… Но что-то как будто звало, манило, тащило к реке! И он, поддавшись этому чувству, вышел за калитку и поспешил по тропинке.
Возле реки на песке расположились взрослые — родители, приведшие детишек на праздник. Тут же бегала малышня. Нина сидела под деревом, на голове — соломенная шляпка, в руках — книжка. А посреди реки на лодке был Петр — отец лучшего друга Мишки. И этот лучший друг, а также Мишка, тоже были в лодке.
— Пап, смотри, я моряк! — заорал Миша, увидев отца на берегу.
Нина не обратила на появление Николая внимания, точнее говоря — сделала вид, что не обратила. Николай же взглядом впился в маленькую фигурку сына на носу лодки… Сын не умел плавать. И в принципе, можно было бы его отпустить покататься, если бы на него надели спасательный жилет… Но его не было. И Николай даже знал почему — вечная беспечность Нины, которая вообще ни в чем подстраховываться никогда не желала, вместо этого постоянно говоря о том, что в жизни плохого не случится, если будет позитивное мышление!
Николай силой воли заставил себя успокоиться — может, думал он и не случиться ничего плохого. Может, все еще обойдется… И то мгновение, когда он уже был готов в это поверить, лодка вдруг покачнулась, маленькая фигурка на ее носу пошатнулась, вскрикнула, взмахнула руками и исчезла в речных водах.
— Миша! — заорал Николай, кидаясь к берегу.
Скинуть туфли, все лишнее и в воду! Пляжный сезон едва наступил и вода обожгла на контрасте с жаром воздуха холодом так, что как будто сердце на мгновение остановилось. Широкими гребками Николай греб вперед, а паника уже била в мозг — не успел, проглядел, не успел, не спасти, не найти в мутной воде и быстром течении!
За спиной, на берегу, тоже суетились. Петр паниковал, выглядывая с лодки. Николай набрал воздуха побольше и нырнул… Где он?! Мутная вода, едва разобраться можно — где небо за ее толщей, а где песчаное дно, где валяются коряги и по сказкам, которых так боялся Мишенька, живут водяные и коварные русалки…
Николай вынырнул, хватая ртом воздух. Перед глазами плясали цветные пятна, солнце слепило… Вниз, назад в воду! А потом… Вот оно! Ухватил, поймал и потащил наверх… Не заметил путь до берега — просто вывалился на него со своей драгоценной ношей.
Мишка кашлял, освобождаясь от того, что успел наглотаться и параллельно умудрялся еще реветь — потому что страшно напугался. Остальные ребята, включая лучшего приятеля Ваську, тоже были готовы разреветься и сбились перепуганной стайкой. Взрослые суетились, кто-то вызвал уже скорую…
— Пап, — Миша, открыв глаза, потянулся рукой к Николаю.
— Тут я, — ответил он и сжал его руку ободряюще.
— Пап… Я живой? — растерянно спросил мальчик.
— А какой еще? Думаешь, я бы позволил водяному так просто тебя утащить? — усмехнулся Николай.
Естественно, невозможно было продолжить праздник как раньше и вскоре все как-то разошлись по своим домам. Николая тесть и теща пригласили остаться переночевать на даче и он согласился. Но сон не шел… Зато шли мысли. О том, что сегодня случилось… И о том, что же это значило для него? Не приходилось сомневаться в том, что он реально мог потерять Мишку! И вот эти страшные мгновения, осознание всего этого… В сердце Николая как будто что-то щелкнуло и запустилось заново. Он со странной семью паники и восторга осознавал, что снова думает о Мишке… Как о своем сыне! Как было до того, как обман Нины раскрылся. Но что же это такое? Может быть, эффект от опасной ситуации и потом, когда эмоции улягутся, он снова поймет, что нет, лучше уж считать себя плохим человеком, но не жить с женщиной, которая его обманула, не жить с ребенком, в котором всегда будешь искать черты чужого человека? Только вот Николай знал — нет, все для него не так! Просто эта ситуация заставила его взглянуть в глаза правде о том, что Миша — его сын. Что бы там ни говорили генетические тесты! Это его ребенок. И ничто в целом мире уже этого не изменит!
На следующее утро, когда вся семья сидела за завтраком, а Мишка — еще спал, утомленный вчерашним опасным приключением, Николай стал собираться обратно в город.
— Спешишь уехать? — с усмешкой спросила теща.
— Да, — ответил он, в этот миг встречаясь взглядом и Ниной. — Нужно отменять развод. Миша… Мой сын.
Николай не имел иллюзий о своей семейной жизни с Ниной — тут все было непросто. Но он решил и точно знал, что справится. Ради Мишки.
Автор Антонова Р.