— Ты всё никак не можешь простить мне тот аборт? — вздохнула Наташа. — Ну как же ты не можешь понять, я просто испугалась. Мне не хотелось, чтобы у меня испортилась фигура, потому что все беременные ужасно толстые, и потом уже никогда не возвращаются в прежнюю форму. Я сделала это из-за тебя, боялась, что если превращусь в корову, ты перестанешь меня любить. Я не хочу тебя терять, Олег, понимаешь?
Вот и снова золотая осень. Глянцевые ярко-жёлтые листья клёна, похожие на раскрытые ладони, медленно кружась, опускались Олегу под ноги. Он попытался поймать один такой лист, но тот, ловко вывернувшись, опустился прямо на белую скамейку, словно приглашая его присесть и отдохнуть.
Олег усмехнулся внезапному приступу романтизма и посмотрел по сторонам, надеясь, что никто не заметил, как взрослый мужчина играет с листопадом. Удивительно, но в этот час в Нескучном саду почти никого не было, только по одной из аллей прогуливалась под ручку пожилая пара, не обращая на него никакого внимания.
Олегу всегда нравилось наблюдать за пожилыми супругами, которые могли вот так просто приходить в парк, дышать свежим воздухом, вести неспешные беседы. Им было хорошо, потому что они не были одиноки, а Олег был.
Он сел на скамейку, стоявшую напротив ротонды, погладил лежавший рядом листок и улыбнулся, подумав о той, кого не мог забыть уже несколько лет. Даша Литвинова. Трогательная, беззащитная и нежная, как сама Осень. В тот день, когда они познакомились, на Даше было лёгкое жёлтое пальто, удивительно подчеркивающее её стройную фигурку.
Может быть, поэтому девушка невольно привлекла внимание трёх парней, скучающих бездельников, решивших развлечься с симпатичной незнакомкой. Они стали приставать к ней, вырвали из рук сумочку, хохоча и глумясь над испуганной девушкой.
– О, какая прелесть! Ну что, красавица, развлечемся?
— Эй, лапы прочь, она моя!
— Да сними ты с нее эту броню, давай посмотрим, что там под ней!
Один из хулиганов сорвал с девушки пальто и бросил на землю, другой обхватил руками тонкую талию Даши и прижал к себе, подталкивая к высоким кустам. Она отчаянно кричала и отбивалась, но жёсткая, пахнущая табаком ладонь, крепко закрыла ей рот.
Олег стал невольным свидетелем этого и, не раздумывая, бросился на помощь девушке. Завязалась драка и обидчики Даши, не сумев справиться с разъярённым мужчиной, поспешили убраться подобру-поздорову. Олег поднял сумку и пальто незнакомки, отряхнул и протянул ей:
— Возьмите, пожалуйста. И не бойтесь, они больше не вернутся. Но, лучше, давайте я всё-таки провожу вас.
— Спасибо вам большое, — дрожа от испуга, отвечала девушка. — Если бы не вы, не знаю, что бы со мной было.
— Не думайте об этом, — посоветовал Олег. — Больше никто вас не обидит…
Он хотел сказать ещё что-то, но она в это время шагнула к нему, достала из кармана платочек и лёгкими, нежными движениями стала вытирать разбитую губу, из которой сочилась кровь.
Олег позволил ей сделать это, а потом осторожно сдавил хрупкое запястье девушки:
— Как тебя зовут?
— Даша. Даша Литвинова. А вас?
— А я Олег. Только не говори мне «вы», а то я чувствую себя рядом с тобой просто стариком.
Она рассмеялась:
— И вовсе ты никакой не старик. Тебе ведь нет ещё сорока?
— Тридцать восемь. А тебе?
— А мне двадцать пять.
— Боже мой, какой чудесный возраст, — улыбнулся Олег. — А скажи мне, милая принцесса, как твой принц может отпускать тебя в такой час одну и без охраны? На улицах Москвы полно разбойников. Сегодня ты убедилась в этом.
— У меня нет никакого принца, — рассмеялась Даша и вдруг добавила вполне серьёзно: — Мне не нужен принц. Потому что я хочу встретить однажды своего сероглазого короля. Помнишь, как у Ахматовой?
— Помню, — кивнул Олег. — Но там, кажется, умер.
— Все люди умирают, — спокойно сказала Даша. — Но если ты встретил такую любовь, ты становишься бессмертным…
Так, непринуждённо болтая, они дошли до этой самой ротонды, на которую он смотрел сейчас, и присели на скамейку, чтобы немного отдохнуть. В Нескучном саду стали зажигаться фонари, когда Даша спохватилась и взглянула на часы:
— Боже мой, Олег! Я с тобой совсем забыла о времени. Мне пора… пожалуйста, проводи меня до такси.
— Хочешь, я сам отвезу тебя? — предложил он.
— Нет-нет, не надо, — покачала она головой.
— Но мы с тобой ещё встретимся?
В голосе Олега прозвучала такая мольба, что девушка невольно улыбнулась.
— Знаешь, я очень люблю Москву и, наверное, не смогу жить где-то в другом месте. А ещё я обожаю этот парк и Нескучный сад. Ты всегда сможешь найти меня здесь, если захочешь.
— Значит, завтра в шесть часов вечера? — предложил Олег.
— Ты приглашаешь меня на свидание? — улыбнулась Даша.
— Да, ты придёшь?
— Приду, — пообещала она и сама поцеловала его на прощание.
Олег вернулся домой и сразу же встретил недовольный взгляд жены.
— Где ты шлялся, хотела бы я знать?! — с порога напустилась она на него. — Между прочим, я тебе звонила, хотела, чтобы ты купил мне таблетки от головы. Пришлось самой идти. Почему твой телефон выключен, можешь объяснить?
Олег поморщился:
— Наташа, мы с тобой уже не раз всё обсудили. Я устал бесконечно повторять одно и то же. Я больше не твой муж, а ты не моя жена. Это значит, что я не обязан отчитываться перед тобой. Понимаешь? Сколько можно, в конце концов!? Через две недели нас официально разведут, и я жду-не дождусь этого времени.
– Олег, не говори так. Я приготовила ужин, хочешь есть? Все равно мы пока вместе…
Он в ответ покачал головой:
– Мне от тебя ничего не надо. И в том, что мы пока живём вместе, не моя вина. Вспомни, сколько раз я предлагал тебе съехать, потому что эта квартира принадлежит мне, ты не имеешь к ней никакого отношения. Я был готов даже оплатить тебе жильё, но ты сама не согласилась на это. Что ты хочешь от меня теперь?
— Не волнуйся, дорогой, — усмехнулась Наталья. — Скоро ты от меня избавишься. Только сначала я подыщу себе нормальное жильё, а не первую попавшуюся квартиру с тараканами и соседями-алкоголиками.
— Скорей бы уже наступил этот светлый час, — усмехнулся Олег и прошёл в ванную. Он уже стоял под душем, когда Наталья вошла к нему и, отодвинув штору, погладила мокрое плечо.
— Олег, а может быть не поздно начать всё сначала? — тихо сказала она. — Я не хочу разводиться с тобой. Мы ведь прожили почти десять лет…
— Мы их не прожили, мы их потеряли, — с горечью произнес Олег.
— Ты всё никак не можешь простить мне тот аборт? — вздохнула Наташа. — Ну как же ты не можешь понять, я просто испугалась. Мне не хотелось, чтобы у меня испортилась фигура, потому что все беременные ужасно толстые, и потом уже никогда не возвращаются в прежнюю форму. Я сделала это из-за тебя, боялась, что если превращусь в корову, ты перестанешь меня любить. Я не хочу тебя терять, Олег, понимаешь?
Он выключил воду, спокойно вытерся и накинул на себя халат. Потом посмотрел на жену:
— Ты избавилась от моего ребёнка. Не захотела, чтобы у нас была настоящая семья. Ты обманула меня. Предала, хотя знала, что я никогда тебе этого не прощу. Ты сама убила мою любовь к тебе, она умерла и больше никогда не возродится. Я не хочу видеть и слышать тебя, не хочу, чтобы ты касалась меня. Пожалуйста, давай прекратим всё это. Уезжай. Завтра же утром. Или я не вернусь домой, пока ты живёшь здесь.
В красивых глазах женщины заблестели слёзы обиды и отчаяния. Столько лет рядом с Олегом она чувствовала себя счастливой. Он любил её, заботился о ней, старался радовать… Она привыкла к этому и когда в очередной раз забеременела, не сказав об этом мужу ни слова, записалась на приём к врачу. За прожитые с Олегом годы, она уже несколько раз, в тайне от него, избавлялась от беременности, не желая делить внимание мужа с ребёнком и не представляя себя в роли матери. Ей и так было хорошо, и она не понимала, почему ему хочется большего.
На приёме у врача Наталья заявила о том, что хочет прервать беременность и спросила, когда ей можно прийти.
Пожилой доктор, внимательно изучив её анализы и другие данные, покачал головой:
— Я должен предупредить вас, что, возможно, это ваш последний шанс на родительство.
— Мне всё равно, — твёрдо сказала Наталья. — Я не хочу этого ребёнка. И вы должны мне помочь избавиться от него. А морали читать не нужно. Я и без вас знаю, как жить.
Наталья добилась своего, но когда после проведенной операции шла по коридору, случайно столкнулась с Маргаритой, двоюродной сестрой Олега.
— Натуся, а ты что здесь делаешь? — Рита радушно обняла родственницу, но потом с тревогой заглянула в её глаза. — Бледная какая. Постой, вы что, наконец-то решили малышом обзавестись? Слава Богу! Давно пора. Никак не могла понять, что вы так долго с этим тянете. Ну, ничего, я сама за тобой присмотрю. Я уже месяц как сюда медсестрой из района перевелась. По-свойски помогу тебе. Всё будет хорошо, обещаю. Слушай, а ты к кому на учёт встала? К Ефимову? Или у Зеленцовой?
Наталья еле избавилась от навязчивого участия Маргариты, соврав, что просто сопровождала подругу. Потом поспешила уйти, а Рита проводила её долгим задумчивым взглядом.
Рита немного подумала, потом прошлась по кабинетам, а когда всё выяснила, позвонила Олегу и накричала на него, за то, что он позволил своей жене сделать аборт. Вот только Олег не позволял…
***
Когда Наталья вышла из ванной, Олег уже лежал на диване в гостиной, отвернувшись лицом к стене. Она подумала, что он спит, но это было не так. Он лежал и думал о Даше, доброй, светлой девушке, которую встретил тем вечером. И с нетерпением ждал, когда же наступит час нового свидания.
Даша тоже долго не могла уснуть в ту ночь, она знала, что наконец-то встретила своего сероглазого короля, о котором мечтала всю жизнь.
Целую неделю каждый вечер они встречались и с каждой минутой влюблялись друг в друга все сильнее. Олег устраивал для Даши романтики, превращая её жизнь в сказку, и как в сказке, она, едва наступал поздний вечер, исчезала, обещая, что завтра они увидятся снова.
А потом случилось то, что Олег никак не ожидал. С букетом цветов он стоял у ротонды, поджидая Дашу, но вместо нее к нему подошла Наталья и взяла из его рук цветы:
– Милый, спасибо! Так приятно, что ты помнишь про мой день рождения. Куда пойдем?
Ее появление было таким неожиданным, что Олег растерялся, а Наталья дотянулась до его губ и поцеловала. Олег оттолкнул её от себя:
– Никогда больше так не делай. Поняла? Мы с тобой больше никто! Как вообще ты узнала, что я здесь? Следила за мной?!
– Ну и что? – пожала плечами Наталья. – Да, я решила бороться за свою любовь. И знаю, что ты все еще меня любишь, несмотря ни на что! Ну хочешь, я рожу тебе ребенка. Да хоть двух!
Олег повернулся, чтобы уйти, и в этот момент увидел Дашу, которая смотрела не на него, а на Наталью, широко распахнув карие, похожие на спелые вишни, глаза.
– Даша! – бросился к ней Олег. – Даша, подожди, я все объясню!
– Что тут объяснять, милый? – злобно рассмеялась Наталья и крикнула ей. – Девушка, оставьте моего мужа в покое! Я все равно вам его не отдам!
Олег догнал Дашу на одной из аллей и крепко сжал в своих объятиях:
– Я не женат, слышишь? Почти не женат, Даша. Через несколько дней нас с ней разведут, и я снова буду свободен. Я люблю тебя, только тебя, девочка моя! Люблю и никому не отдам!
– Отпусти, – холодно попросила девушка.
– Даша, что мне сделать, чтобы ты мне поверила?
– Покажи свидетельство о разводе, – сказала она.
– Обязательно. И мы сразу подадим с тобой заявление в ЗАГС. Обещаешь?
– Пока ты не свободен, я не могу встречаться с тобой, – покачала головой Даша. – Прости…
Она отвернулась и пошла прочь. Олег понял, что сейчас ему лучше не трогать её, но не удержался и окликнул:
– Я буду ждать тебя здесь завтра и каждый день, Даша! Пожалуйста, верь мне…
Она обернулась, посмотрела на него долгим, печальным взглядом и ушла, а Олег, чувствуя, как от боли разрывается его сердце, медленно поплелся домой. Он был настолько погружен в свои мысли, что не заметил летевшую на него машину и не успел отскочить в сторону. Потухающим зрением он увидел склонившееся над ним лицо испуганного водителя, а потом свет померк в его глазах и Олег провалился в густую, бездонную темноту.
С тех пор прошло несколько лет, а Олег так и не смог забыть Дашу, которую больше никогда не видел. Реанимация, долгое, тяжелое восстановление, инвалидная коляска, потом костыли и трость. Олег думал, что это не закончится никогда. Одно только радовало: узнав, о том, что Олег может навсегда остаться инвалидом, Наталья бросила все попытки помириться с ним и уехала жить в Питер, освободив, наконец-то, его квартиру и не возражая против развода.
Но Олег сумел вернуться к обычной жизни и снова занял свою должность в компании, где работал много лет. А еще он продал свою старую квартиру и купил новую, в уютном спальном районе города, поближе к Нескучному саду, куда приходил каждый вечер, надеясь на чудо. Много раз он пытался отыскать Дарью Литвинову, обращался в разные инстанции, но никто не мог помочь ему, а по тем адресам, которые ему давали, проживали совсем другие женщины, хотя и полные тезки его Даши.
Олег погладил лежавший на скамейке желтый лист, потом взял его и подбросил, а когда тот упал на усыпанную листвой дорожку, одиноко побрел прочь. Он уже и сам не понимал, зачем приходит сюда каждый день столько лет подряд, ведь надежда на счастье не может быть вечной. Даша, конечно, уже замужем и давно забыла его, в конце концов, между ними не было ничего, кроме поцелуев и… любви, которая заставляла их сердца биться в унисон.
– Где же ты, Даша? – тихо спросил у качающихся сумерек Олег. – Как мне тебя найти?
Он вернулся домой, сварил кофе и поставил на плиту сковороду, чтобы поджарить на ужин яичницу. А сам продолжал думать о своей потерянной любви. Но грохот наверху, настойчиво вырвал его из тяжелых раздумий.
– Господи, да закончится это когда-нибудь или нет? – рассердился Олег.
Вот уже больше месяца новые жильцы не давали ему покоя, грохоча с такой силой, будто не ходили, а ездили по своей квартире на трамвае. Только поздно ночью наступал хоть какой-то покой, а рано утром все возобновлялось снова, даже в выходной день. Сколько раз он хотел подняться и поговорить с соседями. Ну, нельзя же позволять детям кататься на машинках, скейтбордах или на чем-там еще весь день напролет. С утра и до поздней ночи. Совесть-то надо иметь, в конце концов. Олег вообще был не скандальный человек, но сегодня, в годовщину его последней встречи с Дашей, её терпение лопнуло. Он быстро преодолел лестничный пролет и позвонил в вечно грохочущую квартиру, подготовив целую тираду и рассчитывая сорвать хоть на ком-то свое недовольство.
Но едва дверь открылась, как слова замерли на его губах, так и не успев сорваться: перед ним, в стареньком инвалидном кресле сидел седой старик с обеспокоенным лицом.
– Здравствуйте, – поприветствовал он Олега. – А вам кого?
– Я… Мне…– запнулся Олег, вспомнив, какое мучительное было время, когда он сам не мог подняться из такого же кресла. – Я сосед снизу и просто хотел узнать, все ли у вас в порядке.
К его удивлению, старик покачал головой:
– Нет, не в порядке. Евдокия ушла за лекарствами и пропала. До аптеки рукой подать, а её нет уже давно. Может что случилось, я волнуюсь.
– Так вы вдвоем здесь живете? – спросил Олег.
– Да, – ответил старик. – Мы с Евдокией только месяц назад переехали сюда, а до этого в деревне жили.
Олег совсем смутился. Оказывается, его соседи – старики, причем один из них еще и инвалид, а он сердился на них.
– Я сейчас пройдусь до аптеки и посмотрю, где ваша Евдокия, – пообещал он.
– Вот спасибо тебе, добрый человек… – проговорил старик, и Олег поспешил исполнить свое обещание.
Он зашел к себе, торопливо оделся и вышел на улицу. Ближайшая аптека была в квартале от его дома, и быстрее всего туда можно было пройти дворами. Олег подумал и решил, что бабушка Евдокия так и сделала, но заблудилась во дворах, тем более, что она всю жизнь прожила в деревне, а теперь, почему-то решила перебраться в Москву…
Размышляя над этим, Олег быстро шел по известному ему маршруту, как вдруг увидел сидевшую на земле фигурку. Он сразу понял, что это та, кого он ищет. Наверное, старушка подвернула ногу и теперь не могла встать и дойти до дома.
– Бабушка, ну как же вы так! – бросился он к ней и помог подняться, но когда она подняла голову и посмотрела на него, он вскрикнул и чуть не разжал руки: – Даша!!! Даша!!!
– Олег… – она была удивлена не меньше его. – Но как ты здесь? Что ты тут делаешь? И с чего решил, что я бабушка.
– Даша, Даша моя! – он не отвечал и только крепче прижимал её к себе, покрывая такое любимое лицо поцелуями. – А я ждал тебя на нашем месте все эти годы. Дашенька. Я давно разведен…
– Ай, нога! – вскрикнула Дарья, неловко наступив на нее.
– Что??? Что с тобой? – испугался Олег.
– В темноте оступилась, там такая яма. Ногу подвернула, может быть, перелом. Наступить не могу. Ой, как больно!
Олег подхватил её на руки:
– Где ты живешь?
– Вон в том доме, – Даша махнула рукой в сторону девятиэтажки, в которой жил и сам Олег. А когда они подошли ближе, назвала подъезд.
– Подожди, это же мой подъезд! – воскликнул Олег. – Я живу на третьем этаже.
– А мы с дедушкой на четвертом, – пояснила Даша.
– Как? – удивился Олег, только сейчас вспомнив про своего старого соседа-инвалида.– С дедушкой? Подожди. Я был у одного старика. Он потерял какую-то Евдокию. Я думал, что это его жена. Пошел её искать, а нашел тебя.
– Евдокия – это я. Так меня назвал дедушка, в самом деле, в честь своей жены. Только её уже давно нет на этом свете.
– Я думал, что ты Дарья. И искал Дарью Литвинову. А надо было искать Евдокию,– покачал головой Олег.
– Все равно бы ты меня не нашел. Я несколько раз приходила на наше место, но тебя там не было, и я решила, что ты остался с женой. Звонила тебе, но телефон был недоступен. А потом мне позвонил дедушка и попросил приехать к нему. Он в последнее время стал часто болеть. Кроме меня у него никого нет. Разве я могла бросить его? Вот я и прожила с ним в деревне все эти годы. Ухаживала за ним, вела хозяйство. Только недавно мы с ним решили переехать сюда. Все-таки здесь и больницы рядом, и врачи. А еще я надеялась, что однажды все-таки встречу тебя… Мой единственный любимый. Мой сказочный сероглазый король…
Вместо ответа Олег только крепче прижал её к себе. Дома он вызвал для Даши врачей, но ничего страшного с её ногой не было, и уже через несколько дней она могла ходить. Дедушка, узнав историю любви внучки и Олега, благословил их на брак и вскоре они стали мужем и женой. А еще через девять месяцев Олег держал на руках сына, то самое счастье, о котором уже даже и не мечтал…