Однажды октябрьским вечером Елизавета сидела в сельсовете и писала под диктовку председателя запрос в город , как вдруг они услышали шум с улицы, это были радостные женские голоса и те, кто шумел, гурьбой ввалились в здание сельского совета.
-Бабы, вы чего здесь? А ты, Зина, чего такая радостная? Работы у вас нет что ли? — спросил он свою жену.
-Архип, бросай все дела, Гришка вернулся!
-Сынок? Сынок мой вернулся? — председатель засуетился, не зная что сперва надеть — то ли тулуп то ли шапку.
-Так, Лизок, на сегодня все, завтра закончим. Радость у меня, видишь? Ступай домой.
Лиза пожала плечами и, одевшись, побрела в сторону дома.
-Ты чего так рано? Тоже на обед явилась? — спросил Миша, откусывая корку хлеба.
— Председатель на радостях выходной дал.
-Да? А что за повод?
-Гришка вернулся, пошел сынка встречать.
Михаил вдруг поперхнулся, затем, откашлявшись, вскочил и стал суетиться.
-Ты чего?
-Ничего, бежать мне надо.
-В каком смысле? Зачем? Что ты натворил?
-Не могу, Лизок тебе всего сказать, но с Гришей мне лучше не видеться. Он на той стороне воевал, мы поклялись с ним друг другу отомстить, да вот только я думал, что покончил с ним, а оказалось, что он жив, предатель.
-Так надо всем рассказать, его арестуют.
-Да кто же мне поверит? Он сын председательский, Архипа все уважают. А если он скажет что не он, а я был на той стороне?
Пока он собирался, она пыталась его удержать, хотя и понимала, что тут дело не чисто, ей просто хотелось правды.
-Где мать? -спросила его она. — Вернуться уже должна.
-Мать с Петей и Алешкой во дворе у Таньки. Я пойду с ней попрощаюсь.
-Миша, ты понимаешь, что все это выглядит ужасно со стороны. Куда ты собрался?
-Я вернусь, Лизок, обещаю. Как только Гришку к ответу призовут, вернусь, а пока не хочу рисковать.
Они вместе пришли к дому Татьяны и, взяв поочередно пацанов на руки, Миша стал с ними прощаться.
— Ты куда, сынок? — встревоженно спросила Алла Ивановна.
-Мама, тебе Лиза все расскажет, мне торопиться надо.
Михаил огородами стал уходить, а его мать в слезах смотрела вдаль.
-Мама, нам надо с Гришей поговорить и узнать, в чем дело, — рассказав все, она позвала свекровь пойти с ней. — Татьяна, присмотри за Петей.
-Нет уж, я с вами пойду. В конце концов это отец и моего ребенка.
-Только тебя тут и не хватало, — раздраженно произнесла Лиза, но потом махнула рукой. — Ладно, вы сидите здесь, я сейчас Гришу сюда приведу.
Через час она вместе с ним пришла во двор Татьяны, где с нетерпением их ожидали две женщины.
-Ты, предатель, из-за тебя мой Мишка сейчас в бегах, — подскочила к нему Алла Ивановна.
— Мама, может быть нужно прежде выслушать человека?
Гришка сел на завалинку и закурил.
-Мне сложно говорить вам об этом, Алла Ивановна, ибо я вас малых лет помню только как хорошего человека, но сын ваш трус и подлец.
В 1944 году он перешел в стан врага, участвовал в жестоких преступлениях. Не верите? А я вам докажу. Вот его фотокарточка, — он достал из кармана снимок, на котором был изображен Михаил в черной форме с повязкой на руке . — Узнаете своего сына? Он и в меня стрелял, когда я участвовал в освобождении села. Вот, смотрите, на фотоснимке сзади написано, что это за село. На его руках более пятидесяти невинных душ, в том числе и детей.
Я был ранен, долго лежал в госпитале, а он, убегая, думал, что избавился от меня. Далеко отсюда, за тысячу километров, мы с ним встретились чтобы стать на всю жизнь врагами. Вот это фото было в картотеке, которую мы забрали из дома, где обосновались наши недруги.
-Но у него ведь медали есть.. — глотая слезы, прошептала Алла Ивановна.
-Есть, но это не его. Он как трофеи их оставлял у себя. Сколько у него их?
-Две мы видели.
-Значит, решил не наглеть и всего две в село привез. Носил?
-Нет, — облокотившись о забор, прошептала Лиза.
Таня стояла в стороне, заливаясь слезами. Лиза не знала, но Миша тайком к ней приходил, после того, как вернулся в село и уже начал поговаривать о том, что с Лизой им больше вместе не быть. Как жена она с ним не живет, прощать не хочет, а быть с женой соседями это не про него. Они строили вместе планы и уже к весне Миша хотел уйти к Татьяне. Только вот мать надо подготовить, шибко она невестку любит.
Взяв Алешку за руку, она повела его в дом.
Алла Ивановна три дня не могла прийти в себя, лежала на кровати и смотрела на стену. Лиза не трогала ее лишний раз, понимая, какую боль та переживает. Надо же.. Хотя что можно было ожидать от такого жестокого труса, как Михаил?
На четвертую ночь после побега мужа ей не спалось. Сидя в горнице, она зажгла свечу и смотрела в окно. У Таньки тоже свет горит, не спится ей что ли? Сквозь занавески она уловила два силуэта. Почудилось, али Танька с кем-то милуется по ночам втихую от соседей?
На следующую ночь в окне у Татьяны опять пробивался слабый свет и опять было два силуэта.
Поутру она пошла в колодец за водой и столкнулась с давней соперницей нос к носу.
-Утра доброго, Татьяна! Не выспалась? Неважно выглядишь.
-Тебе показалось. Я сплю по ночам как убитая.
-Ну ну, а то у меня глаз нет. Я все видела.
У Татьяны вдруг выпало из рук ведро и она с ужасом посмотрела на Лизу.
-Что ты видела? Что?
-Ты чего так переживаешь? Ну бегает до тебя мужик, так ты баба свободная. А чего прячетесь-то? Неужто опять женатый?
-Ни от кого я не прячусь. — Татьяна развернулась, подняла пустое ведро и кинулась к себе во двор.
— Полоумная, -усмехнулась про себя Лиза. Чего так бояться?
***
На следующую ночь Лиза решила посмотреть кто прячется у Танюхи. Она сама не поняла, откуда вдруг взялось такое любопытство, но ее неумолимо потянуло все узнать. Неужели она в сплетницу превращается? Но ее сердце чувствовало неладное.
Но в ту ночь свет в огне не зажегся, она уже собиралась идти спать, как вдруг увидела огонек от свечи во дворе: он перемещался в сторону сарая. Быстро сунув ноги в галоши и, надев тулуп покойного свекра, Лиза тихонько выскользнула из дома и прокралась ко дворе Татьяны. Стараясь не шуметь, она осторожно открыла калитку и, едва переступая, подошла к сараю. И чуть не закричала, вовремя зажав рот рукой, увидев сквозь щели своего мужа Михаила. Опасаясь, что они ее увидят и будет беда, так же аккуратно она вышла обратно, но не смогла удержать калитку и она стукнула. Спрятавшись за ближайший куст, Лиза заметила как со двора выскочила Татьяна и стала оглядываться по сторонам и тут же услышала громкий шепот мужа.
-Кто там?
-Ты чего выскочил, а ну кто увидит? Наверное, калитку плохо закрыла, вот она от сквозняка и хлопнула.
-Танька, я устал бояться уже и прятаться, — что дальше, Лиза не слышала так как они удалились во двор.
Рано утром она пошла за Гришей и они вместе стали стучать в окна Татьяне. Та вышла заспанная.
-Вам чего?
-Показывай, Танюха, кого в сарае прячешь, — грозно спросил Григорий, перекидывая через плечо ружье.
-Вы белены объелись? Никого я не прячу. Пройдите, посмотрите.
Они обошли дом, двор, сараи, заглянули и на чердак, и даже в погреб, но Михаила и след простыл.
— Но я его видела, Гриша, видела!
-Что ты могла видеть? Тебе приснилось? — усмехалась Татьяна, а в глазах читался страх.
Весь день потом Елизавета выглядывала в окно, но так никого и не увидела. Сама Татьяна тоже не выходила. А вот уже наутро их ждал сюрприз.
Алла Ивановна каждое утро относила маленькому Леше стакан козьего молока, второго незаконнорожденного внука она любила как и Петю, и заботилась о его здоровье. И вдруг она забежала в дом и начала хвататься за голову.
-Не привиделось тебе, Лизка, не привиделось. Ох, чего учудили, нелюди, креста на них нет!
-Мама, что случилось?- в тревоге спросила Лиза.
-Вот, смотри чего нашла, — она протянула измятый листок, написанный неровным почерком. — На кровати у Лешеньки нашла. Ой горе какое, что же это за мать такая?
Пока свекровь причитала, Лиза расправила листок и стала читать:
«Алла Ивановна, я люблю вашего сына и мне все равно кем он был. Все хотели жить, все имели право на жизнь и ему просто не оставили выбора. Да, он совершил плохие поступки, но сейчас над головой мирное небо, а значит, начинается новая жизнь. В селе ему не выжить, его или Гришка порешит или за ним приедут. Я его люблю, в отличии от вашей невестки ,и готова бежать с ним куда глаза глядят, лишь бы рядом быть. Не проклинайте его, он ваш сын. Об одном прошу — приглядите за внуком. Жизни мне без Миши нет, а куда я маленького ребенка с собой потащу? Я надеюсь забрать его как только мы где-нибудь обоснуемся, а пока оставляю вашего внука на вас, я верю, что вы не дадите его в обиду.»
Лиза почувствовала злость — как можно променять своего сына, свою кровиночку на этого человека?
Пока свекровь заливалась слезами, она решительным шагом направилась к дому Татьяны и, зайдя в комнату, увидела заспанного ребенка, который размазывал слезы по щекам и звал маму. Быстро одев его, она повела к себе и посадила за стол.
-Лиза, ты чего?
-Чего? Что вам не нравится? Что вы предлагаете?
-Ну я могла бы с ним пожить, я же понимаю как тебе тяжело на него смотреть.
-С чего бы вдруг? Ребенок-то здесь при чем? И какая разница — вы перейдете жить туда, но все равно мы будем жить одной семьей. Тут теперь другие вопросы надо решать — как бы вашего внука не забрали в детский дом.
-А чего его в детский дом? У него бабушка есть.
-Но по документам вы ему никто…
Но Архип постарался и мальчишку оставили с ними.
А через два месяца к ним в дом приехал человек в форме.
-Алла Ивановна Соколова?
-Да, я , -дрожащими губами произнесла женщина.
-Соколов Михаил Викторович ваш сын?
-Какой он мне сын? — Грозно спросила женщина. — Нет у меня сына. Дочь есть, два внука есть, а вот сына нет и ни о каком Михаиле слышать не желаю.
— Я приехал сказать, что сейчас идет следствие и он задержан.
-А мне какая печаль? У меня дочь, Соколова Елизавета, сына нет. Прошу, покиньте мой дом.
Человек в форме сочувствующе посмотрел на женщину, которая пыталась держать себя в руках, но в ее глазах стояли слезы. Сколько он видел таких матерей, жен, сестер… Какого быть родственницей предателя? Попрощавшись, он вышел на улицу и тут его догнала Елизавета.
-Скажите, а Елизарова Татьяна с ним была?
-С ним. Она пойдет по статье за воровство. А кто она вам?
-Подруга, бывшая. Всего доброго, — задумчиво произнесла она и зашла в дом. Ну вот и все.
На следствии вышла правда о Михаиле, его приговорили к высшей мере. Татьяну посадили на 10 лет.
Две женщины жили вдвоем и растили мальчишек, только через три года Елизавета вышла замуж за Григория, который долго ее добивался. Алла Ивановна благословила этот брак. Она теперь всем говорила что у нее только дочь, Лизонька, о Мише на людях не вспоминала и они ей не напоминали о его «подвигах», так как в селе ее знали все и уважали. Многие сочувствовали женщине, но не успевали повторять, что потеряв сына, она обрела любящую ее дочь.
Никто не знал, что она каждый вечер молится о грешной душе своего сына Михаила, роняя по нему тайком слезы..
Татьяна так и не вернулась в село, рассудив, что ее там все будут осуждать, а сын уж и забыл про нее. И это верно — уже повзрослевший Алексей, узнав правду, называл своей мамой Елизавету и вместе со своим братом Петром помогал ей растить младших детей.