Припекает летнее солнышко, всё вокруг застыло в полуденном зное: и не шелохнётся ни деревце, ни кустик – людей на улицах практически нет, все попрятались от жары.
— Ох, и август в этом году! Пекло! – вздыхает пожилая женщина, присаживаясь на лавочку под старой раскидистой берёзой.
Мария Петровна привезла Славика на могилку к его матери. Они часто здесь бывали. Анастасия, её невестка, умерла в прошлом году от неизлечимой болезни: у неё был рак желудка. Молодая женщина сгорела за несколько месяцев: операцию делать было поздно, химиотерапия не помогла. Когда она умерла, Славику было всего 6 лет…
— Игорь, – Мария Петровна вернулась из больницы, где час назад умерла её невестка, – что мы будем делать?! Может, пока не будем говорить Славику о том, что его мамы больше нет? Он ведь так её любит, так скучает… Хотя гораздо хуже будет, если ему скажет об этом кто-нибудь чужой… Он ведь всё равно узнает… Как я ему скажу, что его мамы больше нет?!
— Я не знаю! – Игорь сидел, обхватив голову руками, – У меня в голове до сих пор не укладывается то, что Насти больше нет… Она ведь была такая молодая, красивая, наивная! Вся жизнь впереди! Хотела второго ребёнка родить, дочку… Мам, как мы теперь без неё?! Как Славик?! – плечи мужчины сотрясали рыдания.
— Игорь, возьми себя в руки! Ты нужен сыну! У тебя умерла жена. Понимаю, это страшное горе. Мне тоже очень жалко Настеньку. Однако жену можно и вторую найти, и третью… У мальчика умерла мама. Это гораздо больнее! Мамы другой быть не может! – Мария Петровна нахмурилась, – Так что мы будем делать?! Славику будем правду говорить? Послезавтра похороны…
— А я уже всё знаю! – бледное лицо мальчика высунулось из-за двери, – Послезавтра хоронят мою маму. Мама умерла. Она говорила мне в прошлый раз, что скоро улетит на небо, но будет всегда оттуда наблюдать за мной, будет мне помогать и оберегать. Так и будет?! Мамина душа улетела на небо?
— Да, Славик, улетела. Но мама обязательно будет смотреть на тебя с неба и помогать тебе, с тобой всегда будет мамина любовь, – кивнула Мария Петровна. Она боялась сказать что-то лишнее, боялась реакции внука.
— Мама говорила, что я не должен плакать – она уходит в другой мир, но всегда будет со мной. Почему тогда мне так грустно? – тихо прошептал ребёнок, потирая кулачками глаза.
Мария Петровна обняла внука.
— Поплачь, Славик, может, станет немного легче, – проговорила она. Женщина горько вздохнула. Она понимала, что эта боль в жизни Славика навсегда…
… Посидев у могилки и оставив цветы, Мария Петровна с внуком отправились домой. За этот год у них в жизни многое изменилось. Славик остался жить с отцом – с Игорем. Жили они в доме Марии Петровны и Алексея Витальевича. Дом был большой и просторный, двухэтажный, Игорь с Настей тоже жили здесь до того, как всё случилось. Мать Насти на право воспитывать Славу не претендовала: понимала, что внуку лучше оставаться там, где ему комфортно, где он привык. К тому же у Славы был отец, который теперь стал его единственным родителем. Татьяна Геннадиевна брала внука на выходные. Такое положение дел всех устраивало.
Славик окончил первый класс, учился он хорошо, старался: он помнил о том, что мама смотрит на него с неба и хотел, чтобы она ним гордилась. Про маму мальчик не забывал: часто просил бабушку свозить его к ней на кладбище. Он рисовал маме рисунки, сам рвал или покупал цветы. Славик разговаривал с Настей: садился у могилки и рассказывал невестке о том, что происходит в его жизни, жаловался или хвалился успехами. Мария Петровна только вздыхала: видела, что ребёнок грустит, но помочь ничем не могла. Она и сама скучала по Насте: невестка была хорошим человеком. Любящая и заботливая мать и жена, хорошая хозяйка, спокойный и адекватный человек. Они никогда не ссорились: Настя умела сглаживать конфликты. Домашние обязанности они делили поровну, помогали друг другу по мере возможности. Мария Петровна первая забила тревогу, когда Настя заболела: та всё оттягивала поход в больницу, будто знала, чем это закончится. Свекровь заметила, что молодая женщина часто жалуется на боли в желудке, пьёт обезболивающие препараты. Еле-еле заставила её обратиться к врачу: то некогда, то лень идти, то уже всё прошло. Однако боль уходила лишь на время, а потом возвращалась с удвоенной силой… Мария Петровна до последнего верила, что Настя поправится: не может молодая 27-летняя женщина вот так быстро, за полгода, уйти из жизни! Настя тоже верила в чудо, мечтала, строила планы. Только в конце, когда уже не вставала, поняла, что это конец. «Я больше не встану с этой постели, – сказала как-то она свекрови, – я не боюсь смерти, Вы не думайте. Я забочусь о сыне. Ему придётся тяжело. Как же хочется быть вместе с ним! Смотреть, как он взрослеет, повести его первого сентября в первый класс, выбирать ему подарок на День рождения… Столько ещё всего впереди! Могло быть… Как же не хочется умирать! Пожалуйста, позаботьтесь о Славе…»
Эти слова невестки Мария Петровна запомнила навсегда. Внук стал смыслом её жизни.
— Бабуль, а когда папа приедет? – Славик отвлёк женщину от воспоминаний.
— Должен вернуться через пару недель, – пожала плечами Мария Петровна, – звонил же вчера, вы с ним разговаривали!
Игорь после смерти жены стал чаще ездить в командировки: так он и зарабатывал больше, и отвлечься от грустных мыслей мог. В последнее время мужчина часто бывал в Туле – там находился филиал фирмы, в которой он работал. Мария Петровна подозревала, что не только это было причиной столь частых отъездов сына.
Женщина, как всегда, оказалась права.
— Мам, это Александра! – представил Игорь симпатичную девушку с короткой стрижкой, стоящую на пороге дома, – Моя невеста.
— Что ж ты не предупредил, что не один приедешь?! – всплеснула руками Мария Петровна, – Я бы подготовилась…
— А Игорь вообще меня брать с собой не хотел! Я сама в последний момент напросилась – решила, что пора нам познакомиться! Да и выходные брать не собиралась, а тут поняла – надо!
Вроде бы ничего такого девушка и не сказала, а сердце у Марии Петровны как-то кольнуло, появилось странное предчувствие: не такая простая эта Саша, какой кажется…
— Я бухгалтером работаю в той же фирме, что и Игорь, – объяснила девушка за обедом, – мы давно уже знакомы. Игорь мне всегда нравился, но я знала, что он женат. С женатыми я отношения не завожу – такие у меня принципы. А тут гляжу: грустный он ходит, на себя не похож. Я поспрашивала у наших и выяснила, что у Игорька умерла жена. Поняла, что сейчас – или никогда. Вот моё время и пришло! – хохотнула Саша.
Мария Петровна покачала головой: девушка рассказывала об этом так, будто это приключение какое-то. Она ждала и дождалась, пока Игорь окажется свободным…
— Это же судьба! – продолжала между тем Александра, – Мне нужен именно такой мужчина, как Игорь: надёжный, верный, целеустремлённый! Всё сложилось, как должно было сложиться!
— Не думаю, что правильно говорить так о смерти человека, молодой женщины, матери 6-летнего ребёнка! – нахмурилась Мария Петровна.
— Ой, что Вы! Я же не об этом! Вы меня совершенно неправильно поняли! Я о том, что мы с Игорем вместе – это судьба! – снова глупо рассмеялась Александра. А Мария Петровна удивилась: «Что Игорь, взрослый и умный парень, нашёл в этой странной самоуверенной особе?» – подумала она.
— Папа! Папочка! – Славик, вернувшись с улицы и увидев отца, бросился ему на шею, – Я так скучал! Ты так долго не приезжал! Ты ведь теперь не уедешь?!
Игорь как-то замялся, закашлялся и, ничего не ответив, начал искать вертолёт на дистанционном управлении, который он привёз сыну в подарок.
Александра с мальчиком даже не поздоровалась: она общалась с кем-то по телефону и выглядела очень занятой.
— Игорь, мне не очень нравится эта твоя Саша! – Мария Петровна вышла к сыну. Тот сидел в беседке в саду, Славик недалеко от него запускал вертолёт. Александра перед этим заявила, что она очень устала с дороги и ушла отдыхать.
— Мам, ты чего? Она нормальная! Весёлая, активная – я с ней ожил. После смерти Насти она меня к жизни вернула! Сашка очень целеустремлённая, карьеру строит – она уже заместитель нашего главного бухгалтера! А ей только 24 года! Вот, и меня мотивирует.
— Она со Славиком даже не поздоровалась! – вздохнула женщина.
— Просто занята была – ей Вера Павловна звонила по работе. Ещё познакомятся – время есть!
Мария Петровна только плечами пожала: ей новая пассия сына доверия не внушала…
— Мы должны уезжать! – говорила Саша Игорю спустя полчаса, – Вера Павловна заболела – я на работе завтра уже должна быть. Максимум – послезавтра. Понимаешь, я не могу её подвести!
— Но я же сына почти 2 месяца не видел, он скучает. Я не могу сейчас уехать! – вздохнул Игорь.
— Ты думай о выгоде! У тебя новая должность, совсем другая зарплата! Тебе нужно себя зарекомендовать, попасть в струю, так сказать. Перспективы здесь какие! Ты сказал матери, что уезжаешь в Тулу насовсем? – спросила Саша.
— Не успел, – пожал плечами мужчина.
— Вот всегда так! Всё приходится делать самой! – нахмурилась Александра. Хотя это её, в принципе, не напрягало – она всегда шла напролом.
Мария Петровна к ужину накрыла шикарный стол. И салатов накрошила, и утку с яблоками запекла, и картошку с мясом приготовила…
— Ой, куда Вы столько?! – всплеснула руками Александра, – Мы не ужинаем таким – это же сплошные калории! Кефирчика выпьем, правда, Игорёк?!
Игорёк, рука которого уже тянулась за сочной утиной грудкой, румяной и ароматной, грустно кивнул и взял стакан с обезжиренным кефиром, который ему подала Саша.
— Ну, ничего, завтра съедим! – попыталась скрыть своё разочарование Мария Петровна, – Зато готовить не придётся.
— Завтра не получится! – Александра взглянула на Игоря выжидающе. Тот сделал вид, что не понимает, чего она от него хочет. Девушка нахмурилась и продолжила: – Завтра утром мы уезжаем в Тулу! Нужно срочно возвращаться – на работе аврал.
— Как уезжаете?! Вы же только приехали! – воскликнула Мария Петровна.
— Папа, не уезжай! – воскликнул Славик, – Ты же обещал меня в парк сводить, на рыбалку…
— В следующий раз, Святослав, в следующий раз! – проговорила Александра, – Ты, пожалуйста, не влезай в разговор взрослых!
— Я не Святослав, я Вячеслав! – воскликнул ребёнок. Он вскочил из-за стола и убежал в свою комнату.
— Ну и воспитание! – проворчала девушка.
— А когда же ты вернёшься?! – спросила Мария Петровна, стараясь игнорировать девушку, у сына.
Тот снова замялся, отвёл глаза.
— Мария Петровна, Вы ведь взрослая, разумная женщина! – воскликнула Саша, – Игорь – уже состоявшийся мужчина, хороший специалист. Он может зарабатывать у нас в городе гораздо больше, чем здесь, в провинции. Однако для этого ему нужно переезжать в Тулу. Там ему предложили хорошее место с зарплатой почти вполовину больше, чем он имел здесь. Жильё у меня есть – то есть, на съём ему тратиться не придётся. Игорь уезжает навсегда. Нет, он, конечно, будет приезжать к вам в гости, но жить мы будем в Туле.
Мария Петровна мочала: она переваривала услышанное.
— Конечно, я понимаю, что перспектив и возможностей в Туле гораздо больше, чем у нас. Я не буду тебя уговаривать остаться – действительно, ты уже взрослый. Тем более, вы решили создать семью. Получается, нужно забрать Славкины документы из школы, медицинскую карточку, вещи собрать… Ты когда за сыном приедешь? Уже ближе к сентябрю? То есть, пару-тройку недель у нас на сборы есть…
Игорь по-прежнему молчал. Его лицо покрылось пунцовыми пятнами. Он опустил голову ещё ниже.
— Погодите, какие документы и карточки?! Какие вещи?! Какие сборы?! – Александра развела руками, – Славик остаётся здесь! Мы не собираемся его никуда забирать! У мальчика здесь дом, друзья, школа… Мы будем приезжать к нему в гости. Я думаю, Вы сможете о нём позаботиться!
— Что значит «в гости»?! Игорь, Славик – твой сын! Он год назад потерял мать, а теперь от него отказываешься ты – отец?! – Мария Петровна повысила голос. Она пыталась воззвать к совести сына. Нет, ей определённо не нравилась эта Саша.
— Мам, я от него не отказываюсь! Просто сейчас ещё не время, – промямлил Игорь, – новая работа, мы заняты будем с утра до ночи, когда мне сыном заниматься-то…
— Во-первых, квартира у меня однокомнатная, – перебила Игоря Александра, – для ребёнка в ней попросту нет места. Во-вторых, мы, действительно, будем на работе целыми днями – кто будет забирать его со школы, готовить обеды, учить с ним уроки?! А в-третьих, я, например, пока не думаю обзаводиться детьми. Сначала карьера – дети подождут. У меня нет ни желания, ни времени, ни сил для того, чтобы заниматься ребёнком. Я не хочу распыляться ещё и на него. В принципе, я пока не готова к детям, особенно к чужим.
— Ну что ж, по крайней мере, это было честно! – Мария Петровна поднялась из-за стола, – Я так понимаю, ужин окончен.
— Мам, ну чего ты?! – Игорь подошёл к матери, которая перемывала посуду, – Не бери в голову! Сашка молодая, горячая – она со временем изменит своё мнение. Я поговорю с ней! Мы заберём Славика чуть позже, не волнуйся…
— А я и не волнуюсь, мне просто интересно: чуть позже – это когда? Через месяц или через год?! А может, через 5 лет? Или через 10, когда он в институт поступит?! – горько спросила женщина, – Не ожидала я от тебя такого, сынок. Её я понимаю: для Александры твоей Славка – чужой ребёнок, но он же твой собственный сын! Как так можно?! Это же предательство!
Игорь опустил глаза. Он не знал, что сказать в ответ…
Утром Александра и Игорь уехали. С сыном мужчина даже не попрощался: мальчик ещё спал…
— Привет, сынок! – Игорь встречал сына около школы, – У вас тут столько снега навалило!
— Папка! – Славик бросился к отцу, – А у вас там что, снега нет?!
— Вчера не было, когда я выезжал. Только не «у вас», теперь «у них»! – улыбнулся Игорь.
— В смысле? – Славик не понял столь завуалированного посыла.
— В смысле, уехал я оттуда к вам, домой. Навсегда уехал! – мужчина надвинул шапку сыну на лоб, – Идём домой, бабуля ждёт – обед уже готов!
Мария Петровна накормила мужчин борщом, присела около сына.
— Что хоть случилось-то?! – спросила, – Вы с Сашкой поссорились?!
— Да ничего, мам, в принципе, не случилось. По вам соскучился, по сыну. Что это за жизнь: видеться раз в месяц на день-два! Сашка одной работой живёт. С ней ни поговорить, ни выйти куда – всё бежит, спешит, выслуживается. С ней даже поссориться нормально невозможно – у неё нет лишних моральных ресурсов на выяснение отношений, как она говорит. О Славике Сашка и слышать не захотела: «Дети – это не моё!» – говорит. Она и своих детей пока не хочет, и неизвестно, решится ли когда-нибудь: карьера её всё. О том, чтобы заботиться о чужом ребёнке – и подавно. Не альтруистка она!
— Ты не осуждай её, сын, – тихо сказала Мария Петровна, – хуже было бы, если бы она притворялась. Если бы она согласилась, чтобы ты ребёнка привёз, а сама его тихо ненавидела – разве лучше бы было?! Честная она – за это я её даже уважаю. Не каждая сможет свою позицию открыто озвучить, да ещё и отстаивать. Пусть даже такую, как по мне, неправильную. Не каждому это дано – матерью быть.
— Я и не осуждаю Сашку, мам, каждому своё! Мы и расстались-то совершенно спокойно, друзьями, можно сказать. Поняли просто, что не по пути нам, разные у нас ориентиры. Я таким виноватым себя перед сыном чувствую – не передать! Стыдно мне, мам! А Сашка только руками разводит – не понимает моих переживаний. Не дано ей, ты права.
— Ничего, главное, что всё разрешилось…
… — Мамочка, папа вернулась! – Стасик сидел около могилки матери и гладил её фотографию, – Правду бабушка говорила: ты всегда со мной, слышишь меня и помогаешь! Ведь я тебя просил, чтобы ты его вернула ко мне – он и вернулся! Я люблю тебя, мамочка, и знаю, что ты рядом!
Мария Петровна улыбнулась, услышав, о чём говорит внук. Не сказать, чтобы она верила в это, но получалось так, что заветные желания Славика всегда исполнялись. Возможно, невестка, действительно, заботилась о сыне, а, может, просто совпадение…
— Слав, пойдём уже домой! – позвала Мария Петровна мальчика, – А то снегом дорогу заметёт – тяжело идти будет!
— Ничего, нас спасёт мамина любовь! – улыбнулся мальчик.
Бабушка с внуком возвращались из кладбища. Снежная буря, бушующая с самого утра, неожиданно улеглась, утихла. Сквозь серые низкие тучи холодное зимнее солнышко послало на землю свои слабые лучи, один из которых скользнул по лицу мальчика. «Спасибо, мамочка! – мальчик взглянул на небо, – Я тоже тебя люблю!»
Автор Ирина Б.