Старая цыганка сидела у костра поздним осенним вечером. Иногда она протягивала морщинистые руки перед костром и потирала пальцы унизанные кольцами. Кольца были из старого серебра, некоторые с каменьями. Одно из них бросалось в глаза. Кольцо из черненого серебра в виде звезды, а внутри него, медовый янтарь с застывшим пауком — Тсера, тебе принести чай? — спросила у нее уже не молодая цыганка. — Неси — ответила она ей. Дети принесли и поставили низкий столик, а на него всякие вкусности и сладости. Между собой детвора шепталась — Если самовар принесут, значит будет Тсера историю рассказывать. Услышав их шепот Тсера улыбнулась. Она знала, как ее домочадцы любят слушать воспоминания или страшилки из кочевой жизни. Когда принесли самовар на дровах и заварочный большой чайник, в кружки разлили ароматный напиток из трав, собранный Тсерой на рассвете в полях, все домочадцы собрались за столом в ожидании. Тсера не спешила начинать свой рассказ, держа на руках восьмимесячную правнучку, и когда молодая внучка забрала ребенка, она подняла глаза на собравшихся за столом — Ну что? Заждались?- сказала она. Все закивали — Да. Расскажи, расскажи историю.
В те времена когда кибитки колесили по просторам степей в любую погоду, когда честь и данное слово, ценилось дороже золота, а любовь и верность не имела границ и расстояний — цыганский табор в полдень, проехал лощину в направлении большой станицы. Одна кибитка задержалась в лощине. Семья ехавшая в кибитке была последней ехавшей по дороге и неожиданно сломалось колесо. Кони сразу остановились и затопали ногами, взволнованно ржали, испуганно вращали зрачками и не подпускали к себе хозяина — Тююю на вашу голову. Стоять, стоять. Черти в вас вселились? — крикнул хозяин, пытаясь взяться за узду. — Микола, дай им овса. Пусть немного успокоятся — сказал он старшему сыну. Микола насыпал в мешочки овса, и одел коням на морду, пока отец снимал колесо с кибитки. — Это на долго? — спросила Галинка мужа. — Не знаю. Посмотрю что есть из запчастей. Приедем в станицу, надо к кузнецу — ответил ей Василь. — Из лощины нужно выбраться засветло. На душе как то тревожно и кони волнуются, как будто бы чего боятся — сказала Галинка и взяла грудного ребенка из кибитки. — Вечно что-то придумываешь. Покорми детей лучше. Как справлюсь, так и тронемся — с раздражением ответил ей Василь. Галинка постелила передник на зеленую траву, усадила детей на землю и дала каждому кусок сала, хлеб и луковицу. Отвернулась от детей и приложила к груди малыша. Пока дети ели скромную, дорожную еду, Галинка смотрела по сторонам и ее тревога нарастала. По лощине тонкой струйкой потянулся туман, на небе появились черные тучи. Василь с Миколой долго ремонтировали колесо, где-то скручивая проволокой, где-то забивая гвозди. — Надеюсь до станицы дотянем — сказал Василь жене и взял у нее с рук полотенце. — Микола ты есть будешь? — спросила Галинка сына, протягивая ему скромную еду. — В дороге поем — ответил Микола снимая пустые мешки с голов коней. — Некогда есть, видишь, темнеет — сказал Василь, и проверил упряжь. Галинка быстро собрала детей и сама уселась в кибитке с открытым пологом на входе. Она смотрела на темнеющую лощину полную тумана, страх закрадывался ей в сердце. Посмотрев на сына и мужа с вожжами в руках, крикнула — Василь поезжай быстрей. В голосе жены он услышал страх. — Куда быстрей? Колесо опять сломается — ответил он и повернулся на голос жены. Она сидела спиной к нему и в проеме кибитки было темно. Темнота догоняла их. Василь хлестнул коней — нууу красавцы, пошли, пошли дорогие. Микола иди в кибитку к матери — строго сказал Василь. — Пап я с тобой — жалобным голосом сказал Микола. — Кому сказал? — ответил Василь сыну и посмотрел на него из-под бровей, своими черными глазами. Микола быстро перелез в кибитку и Галинка отдала ему в руки малыша, сама закрыла полог на ремешки и зажгла лампу, подвешенную на дугу кибитки. Достала иконку божией матери и стала молиться.
Тпррууу — крикнул Василь и потянул на себя вожжи. Кони остановились, но продолжали на месте перебирать ногами, раздували ноздри и пряли ушами. — Василь, что случилось? Опять колесо? Спросила Галинка. — Нет не колесо. Темно, не видно куда ехать. Может заночевать здесь? — спросил у нее Василь. Она испуганно молчала, мысленно взывая ко всем святым, что бы сберегли их детей. — Василь мы еще в лощине? — спросила она. — Я не знаю. Не видно ни чего. Туман и ночь беспросветная. Никогда такого не вдел — ответил он и подошел к взволнованным жеребцам. Галинка достала из сундука еще один фонарь, проверила в нем керосин, укрыла детей и вышла из кибитки. — Василь, нельзя останавливаться в лощине. Не проснемся мы утром — со страхом сказала Галинка. — Тююю на твою голову. Чего ты мелешь? По наслушаешься древних, таборных старух и пугаешь потом меня и детей — с раздражением ответил ей муж, поглаживая коней по крупам, что бы они успокоились. Галинка молчала глядя на мужа взглядом полным ужаса. — Дай мне фонарь. Я пойду в перед, а ты под уздцы веди коней за мной. И ни чего не бойся — сказал ей Василь, взял фонарь и пошел по дороге. Галинка взяла под уздцы коней и пошла в след горящего фонаря, за мужем. Так они шли час или может быть больше, пока Галинка перестала видеть фонарь с которым шел муж впереди. Галинка остановилась, крепко держа коней под уздцы. Они тихо ржали и топотали ногами по земле. Они чего-то боялись, так как и Галинка. — Василь! Василь! — сказала она в темноту.
Василь шел по укатанной дороге, боясь пропустить поворот ведущий из лощины. Ночь уже вступила в свои права, стоял густой туман и звезд на небе было не видать. Вдруг ему об ноги, что-то ударилось. Он остановился и посветил себе фонарем под ноги, думая, что споткнулся о камень, но там ни чего не было. Он пошел дальше, но немного медленнее и ему опять ударилась что-то об ноги. Василь остановился, посветил себе под ноги и увидел белую утку. Она громко закрякала и опять бросилась ему под ноги. — Кыш пошла! Кыш! Вот поймаю тебя, по утру сварю хороший шулюм. Утка отбегала от него и опять возвращалась ему под ноги. Василь увидел траву, кустарники и понял что, сошел с дороги. — Кибитка пойдет на свет фонаря. Нужно вернуться — только подумал он, как утка исчезла. Василь посмотрел на траву и увидел примятые травинки и вернулся на дорогу, услышал как жена кричит и ругается. — Василь где ты? Не молчи. — Здесь я. Здесь — крикнул он и пошел к ней на встречу. Не доходя несколько шагов у Василя в руках тухнет фонарь. — Вот черт бы тебя побрал — в сердцах сказал он. — Не гневи бога! Не говори такие слова — сказала Галинка, перекрестилась сама и перекрестила мужа. — Спаси господи и защити. — Спички где?- спросил Василь Галинку. — В кибитке — ответила она ему и почувствовала как крупная капля упала ей на лицо, за ней последовал дождь. — Пусть идет дождь, может туман разойдется — сказал Василь и вытер мокрой ладонью лицо. — Ты когда-нибудь видел, что бы туман и дождь был одновременно? — спросила его жена. — Так, не начинай Галя. Иди за спичками — ответил ей раздраженно муж. Достав из сундука коробку, она открыла ее и увидела всего три спички. В душу закрадывалось отчаяние. Она взяла икону божий матери и положила ее к сердцу под кофту. Василь приоткрыл полог кибитки и поставил в него фонарь. — Здесь подожги, а то дождь может потушить — сказал он. — Василь, всего три спички осталось — сказала испуганно Галинка, показывая ему коробок со спичками. — Будем надеяться, что не потухнет больше — ответил он и поднял стекло фонаря. Кони затопали ногами и дернули кибитку. Василь побежал к ним и схватил под уздцы. Галинка вылезла из кибитки, держа в руке фонарь и увидела что земля сухая, так же как и одежда. Молча она пошла к мужу и осветила его, и головы, и круп коней, они тоже были сухие. Василь переглянулся с Галинкой и молча пошли рядом, ведя коней и освещая дорогу. Они долго шли, уставшие и измученные страхом неведомого, как вдруг подул ветерок и туман немного рассеялся. На возвышенности они увидели свет.- Смотри Василь, там свет горит — сказала Галинка мужу и показала рукой направление. — Но туда дороги нет. По полю на прямик пойдем? — спросил он. — Да идем. Пока туман не вернулся — сказала Галинка. Они свернули с дороги и пошли прямиком по полю, ведя за собой коней с кибиткой. Туман пропал, но поднялся ветер. Он потушил фонарь в руке галины и тот фонарь, который горел в кибитке, оставив спящих детей без света. Кони взволновались и заржали, затопали ногами пытаясь вырвать узду из рук Василя. Зашумела вода, полетели брызги как с водопада. Юбка галины намокла и тянула в низ. — Василь, что это? — крикнула в испуге Галинка, пытаясь перекричать шум воды. — Держись за меня — кричал Василь. — Нам нельзя останавливаться. Галинка ухватилась мужу за руку крикнула — Давай фонарь зажжем. Еще две спички есть. Василь согласился и распахнул полу пиджака, что бы хоть немного защитить спичку от ветра. Только галина подожгла спичку, как шум воды и брызг исчезли, порыв ветра спичку потушил. Василь чертыхнулся в сердцах. Шум воды опять вернулся и кони вырывались из рук хозяина в испуге. — Галинка иди в кибитку и там подожги фонарь. Я коней подержу и успокою — крикнул Василь. Галинка ни чего не ответила, придерживая одной рукой отяжелевшее юбки, она взобралась в кибитку и трясущимися руками достала коробок с одной спичкой. Перекрестившись и попросив у господа бога защиты и помощи, она чиркнула спичкой по коробку. Коробок немного отсырел и спичка не зажглась. Волна отчаяния захлестнула Галинку. Она чиркнула еще раз, и слабая искра слетела с коробка. Она в третий раз сильнее чиркнула по самому краю и спичка загорелась. Подставив спичку под фитиль и накрыв его стеклом, Галинка посмотрела на освещенную кибитку и спящих в ней детей. — Матерь божья спаси и сохрани моих детей — сказала она и вылезла из кибитки с фонарем. Кони увидев фонарь, успокоились, шум бегущей воды исчез, и они пошли в направлении света.
Преодолев большое расстояние они приблизились к дому без ограды. На чердаке, в маленьком окне, горел фонарь, который они увидели из далека. Неожиданно дверь распахнулась и в проеме двери стояла пожилая женщина в белых одеждах с седыми, почти белыми волосами. — Доброй ночи бабушка. Мы заблудились. Пустите нас до утра. Мы не потревожим вас — с мольбой в голосе сказала Галинка. Она не ответила ни слова. Повернулась к ним спиной и ушла в дом, оставив дверь открытую. Забрав спящих детей из кибитки, Галинка постелила в одной из комнат дома. Василь выпряг лошадей из кибитки, повязал их в стойле под навесом, стоявшем рядом с домом. Положил им сена и похлопал по крупу — Мои вы спасители. Спасибо, вывезли нас из погибели. Отдыхайте, у нас еще долгая дорога — сказал Василь и ушел в дом, плотно закрыв дверь, а для верности накинул крючок на петельку. Зайдя в комнату, где спали дети, он увидел молящуюся Галинку. Перекрестился на образок, снял сапоги и почувствовал как гудят ноги от усталости. — Василь ляг, отдохни. Думаю до рассвета не далеко — сказала она смотрящему на нее мужу. — А ты? Ты тоже устала — спросил он. — Я днем в кибитке отдохну — ответила она и поправила подушку.
Уснул Василь сразу, как только голова коснулась подушки. Галинка не спала остаток ночи. Она долго молилась и как только молитва заканчивалась, она вспоминала в подробностях, что было в лощине, и продолжала читать молитву опять, и благодарить матерь божью за милость и спасение. По ощущению Галинки, утро уже должно было наступить, но в комнате было темно. Поискав проемы окон, она поняла, что они занавешены плотной, черной тканью, через которую не проникает свет. Толкнув храпящего мужа в бок, сказала — Василь, Василь вставай. Василь сразу проснулся — А ? Что? Что случилось? — спросил спросонья Василь. — Окна занавешенные, свет не проходит. Иди на коней посмотри — только проговорила она как в другой комнате послышался стук посуды, шипящая сковородка и звук разбивающихся яиц. Василь с Галинкой переглянулись, оба услышали запах готовящейся еды. Галинка подумала, что Василь уже сутки ни чего не ел. Василь подумал, что жене надо бы поесть, а то молока для ребенка не будет. Пока каждый из них думал свои думки в проеме появилась хозяйка дома. — Ну что отдохнули? Спросила она с улыбкой на лице. — Я завтрак приготовила и чайник уже вскипел. Идемте кушать, что бог послал — сказала она и пошла медленным шагом в кухню. — Сейчас прейдём, только коней своих посмотрю — сказал Василь уходящей хозяйке в след. Она остановилась и сказала — Рано еще выходить на улицу. Вот позавтракаете, чайку попьете и тогда и посмотрите. Василь с Галинкой переглянулись и поднялись на ноги.
На столе стояла большая сковородка с жареным салом и яйцами, ржаной хлеб, кринка молока и пучок всякой зелени. — Садитесь и хорошо покушайте. У вас дорога дальняя — сказала гостеприимно хозяйка. Василь с Галинкой сели за стол и приступили к трапезе. Ели с аппетитом, запивая молоком и когда пришло чувство сытости, встали изо стола все, и вместе вышли на улицу, где рассвет вступил в свои права. Василь первым делом пошел к жеребцам, а Галинка к кибитке. Она решила отблагодарить пожилую женщину за приют и еду, подарив ей цветастую шаль и только она взяла шаль из сундука, как услышала громкие возгласы мужа. — Что с вами случилось? Кто вас гонял всю ночь? — говорил Василь обращаясь к жеребцам. Кони стояли под навесом не привязанные. Их спины были мокрые и у рта собралась пена. Он взял ветошь и начал растирать им спины и ноги, что бы быстрее остыли. — Василь, что случилось? — спросила подошедшая Галинка. — Всю ночь коней кто-то гонял. Смотри, мокрые и пена у рта — со злостью ответил Василь. — Представь что бы с нами было, если бы мы остались ночевать в поле? — сказала Галинка и перекрестилась. Она подошла к хозяйке дома и вручила ей подарок с благодарственными словами. В доме раздался детский плач. Галинка поспешила к малышу. Хозяйка дома подошла к навесу, где Василь растирал лошадей. — Вам уезжать надо — сказала она. — Уедим, только кони остынут — ответил ей Василь. — Нет сейчас — сказала хозяйка и спешным шагом пошла к дому. Василь замер на месте от неожиданности, а потом вывел жеребцов из-под навеса и запряг их в повозку. — Поедим не спеша. В дороге остынут. Надо убираться отсюда подальше — подумал он. Василь не успел зайти в дом как Галинка вывела сонных детей и подсадила их в кибитку. Василь и Галинка подошли к стоящей на пороге хозяйке попрощаться. — Поедим мы. Спасибо вам за приют — сказал Василь. Хозяйка подошла к Галинке державшей спящего малыша на руках. Она протянула руку к головке малыша и указательным пальцем притронулась ко лбу между бровями. — Умным и грамотным будет. Много добра сделает для своего народа. С богом поезжайте и ни чего не бойтесь — сказала она и пошла к дому. — Хозяйка скажи, почему ты здесь одна живешь? — спросил Василь. Хозяйка повернулась на голос Василя и улыбаясь сказала — Ну ведь кто-то же должен встречать заблудших в лощине.
Галинка смотрела на дом, сидя в кибитке, окруженная детьми. Глаза ее слипались от усталости и бессонной ночи. Дом растаял в первых лучах солнца, и Галинка погрузилась в сон.
Когда Тсера закончила свой рассказ, спал только малыш на руках внучки. — Хорошо, что все так закончилось. — Интересно кто эта женщина в доме? — А кто коней гонял? -раздавались вопросы. — Пусть каждый додумает сам — сказал он семье. — Спасибо мам. Дай бог тебе здоровья на долгие годы, чтобы ты собирала нас за столом своими интересными историями. Идем все спать — сказал глава семейства и встал изо стола.