Мерный стук колёс и мелькающие за окном поезда деревья сделали своё дело: Олег всё-таки задремал, прислонив голову к стеклу. Ехать оставалось чуть больше полутора часов. Наконец-то командировка закончилась, и он уже совсем скоро увидит свою семью. Спать в поезде – странное дело: вроде слышишь, что вокруг происходит, до слуха доносятся разговоры пассажиров, слегка вздрагиваешь от громкого механического голоса, объявляющего очередную остановку. И при этом видишь яркий, чёткий и очень реалистичный сон.
Снился Олегу, конечно же, дом. Любимый, родной, построенный, практически, собственными руками. Олег был самым настоящим, таким классическим мужиком: дом построил, дерево посадил, и даже не одно. Правда, растил не сына, а дочку, шестилетнюю Дашеньку. Но мужчина надеялся, что всё у них с женой Анечкой впереди, и сына она ему обязательно ещё родит…
Снились любимые жена и дочь. Каждый раз, уезжая в командировку, Олег очень скучал по своим девчонкам. Он знал, что дома его всегда ждут, там тепло и уютно, Аня обязательно испечёт его любимый грибной пирог, а Дашутка с загадочным видом притащит показывать все свои рисунки, которые рисовала папе, пока он был в отъезде. Даже маленький дворовый пёс Хвостик снился, хотя мужчина не слишком его жаловал – как настоящий мужик, выросший в деревне у деда с бабушкой, он считал, что собака должна быть полезной: большой, сильной и умной, чтобы выполняла команды и охраняла дом. А Хвостик был слишком мелкий, трусоватый – ну какая с него польза? Только Дашенька, которая притащила этого голодного, замёрзшего щенка с улицы и умоляла его оставить, могла растопить отцовское сердце, и новый жилец поселился в будке возле дома.
Поезд слишком резко дёрнулся и остановился. Олег открыл глаза. Напротив, на сидении, которое ещё полчаса назад пустовало, сидела элегантная женщина в возрасте и с улыбкой смотрела на своего попутчика.
-Добрый день. Мы знакомы с вами? Простите, спросонья не узнаю… — растерянно проговорил Олег.
-Нет, — снова улыбнулась женщина, — простите, если смутила вас. Просто это очень странно и так мило выглядит – вы такой большой, крепкий мужчина, даже грозный немного, вон какая борода у вас… А в руках коробка с куклой розовом платье.
-Ну да, — Олег заулыбался в ответ, — я как-то не подумал, что со стороны это может забавно выглядеть. Коробка слишком большая, в сумку не уместилась. Я подарок дочке везу. Из каждой командировки стараюсь ей что-то привозить, чтобы она понимала, как я по ней скучаю.
-Как вашей принцессе повезло с папой! А жене – с супругом.
-Это мне с ними повезло…
Олег шёл с железнодорожной станции по залитой солнцем улице родного городка. В одной руке он держал чёрную дорожную сумку, в другой – большую розовую коробку. Одна стенка коробки была прозрачная, из неё с любопытством смотрела на мир большими зелёными глазами красивая кукла. Мужчине казалось, что она немного похожа на Дашулю – озорными кудряшками, курносым носиком. Ему уже не терпелось скорее подарить новую игрушку любимой дочке, увидеть её восторженные глаза, почувствовать, как крепко и с любовью маленькие ручонки обвивают его шею.
Череда пятиэтажек сменилась домами частного сектора. Олег увидел вдалеке родную коричневую крышу своего дома и прибавил шаг. Оставалось пройти всего несколько сотен метров, когда мужчина увидел, что у них распахнута калитка. Олег удивился, но подумал, что, скорее всего, девочки уже собираются встречать его из командировки и сейчас выйдут на тропинку, весело размахивая руками. Мужчина уже почти поравнялся с домом, когда на улицу выбежала испуганная Аня. Она увидела приближающегося мужа и тут же бросилась к нему. Жена была бледная, губы её дрожали.
-Олег! Олежка! Даша пропала! – прокричала Аня.
-Куда пропала? – Олег всё ещё продолжал улыбаться, предвкушая встречу с родными, но улыбка эта была, скорее, по инерции. Он моментально понял, что случилось что-то страшное.
-Она была во дворе… Играла в песочнице…- Аня, задыхаясь от ужаса, начала рассказывать, — Я её постоянно слышала – сидела у окна в зале, зашивала твою спецовку. Она с Хвостиком играла, смеялась. Потом на кухню отлучилась – у меня суп варился. Минут десять меня не было. Пришла обратно, а Дашу не слышно… Я глянула в окно – нет её в песочнице. Выбежала, вокруг дома обежала – нигде нет! И на улице нет… Олег! Что делать?!
-Так! Аня, подожди. Надо идти искать. Ну, мало ли, может, кто-то позвал гулять из ребят. Давай пробежимся, поищем. А калитка была заперта?
-Да конечно, я же всегда запираю. Но Даша уже дотягивается до щеколды, она могла открыть сама. Олежка, но она же знает, что нельзя без разрешения со двора выходить. А вдруг её украл кто-то? Господи, я боюсь!
-Всё, пошли искать Дашу, Аня. Я уверен, она где-то здесь, рядом. Может, с кем-то из ребят играть побежала.
Супруги быстрым шагом отдалялись от дома. Чёрная дорожная сумка осталась сиротливо стоять у забора. Олег, спеша на поиски дочери, не заметил, что коробка с куклой так и осталась у него в руках…
На город начали постепенно опускаться сумерки. Это был очень длинный и очень тревожный летний день, но и он подходил к концу. Спустя час поисков по окрестностям вместе с несколькими отзывчивыми соседями, родители поняли, что всё очень серьёзно и нужно сообщать о пропаже ребёнка в полицию. Там после соблюдения всех формальностей им посоветовали сразу обратиться в поисковый отряд за помощью.
-Сейчас мы проедем вместе с вами к вам домой, осмотрим место, с которого пропала ваша дочь, вы ещё раз подробно расскажете, как всё произошло, — сказал усталый капитан, — и прямо сейчас обращайтесь к поисковикам, нам нужно как можно больше людей, чтобы быстрее прочесать окрестности. Я дам вам номер телефона.
Полицейский стоял у небольшой аккуратной песочницы, в которой валялись ярко-красное ведёрко и лопатка и внимательно осматривал множество следов детских сандаликов вперемежку со следами собачьих лап.
-Так, вот здесь девочка играла с собакой… А пёс-то где?
Мама растерянно посмотрела на пустую будку и оглядела двор.
-Не знаю… Я его больше не видела. Когда Даша пропала, мне не до Хвостика было, я побежала её искать вокруг дома. За калитку выбежала, посмотрела на улице. Потом опять забежала в дом. Думаю, вдруг она зашла и сидит тихонько в доме, а я паникую зря. Весь дом обошла, нет нигде, — у Ани сорвался голос, из глаз потекли слёзы, — я опять за калитку выскочила, тут уже и Олег подошёл. Потом мы вместе пошли Дашу искать. Собаку я так и не видела.
-Значит, возможно, пёс вместе с ней, — задумчиво произнёс капитан, — а калитка была закрыта, когда вы вышли во двор?
-Нет, просто прикрыта. Не захлопнута.
-Понятно… Анна Николаевна, вам надо остаться дома. Вдруг Даша придёт, а дома никого нет? Такое тоже не стоит исключать, и так бывает. Олег Иванович, вы будете участвовать в поиске?
-Конечно, какие могут быть вопросы?! Мы вообще время теряем! Надо быстрее идти искать!
-Я тоже пойду! Как же я одна дома буду, пока все Дашеньку ищут? — с ужасом произнесла Аня.
-Анечка, правда, ты побудь дома, — Олег взял руку жены и крепко сжал её своей ладонью, — ну мало ли что, вдруг и правда Даша объявится? Я буду на связи.
Почти стемнело. За калиткой уже собрались соседские мужчины, которые были готовы помочь в поисках. Олег попрощался с женой и вышел на улицу. Аня на ватных ногах поднялась на крыльцо, зашла в дом, включила везде свет и села у окна, но тут же вскочила и стала ходить из угла в угол по комнате, не зная, куда деться от нарастающей тревоги.
Дневное тепло сменилась ночной прохладой. Была уже середина августа, стояли довольно жаркие дни, но ночами чувствовалось, что осень уже близко – даже под теплые кофты пробирался холодок. Олег сосредоточенно шёл по лесу в сопровождении двух мужчин из поискового отряда, освещая свой путь ярким фонарём. Периодически они все втроём останавливались, замирали на месте, коротко звали Дашу по имени, а потом замолкали и вслушивались в ночную тишину леса. Не услышав ответа или просто какого-то подозрительного шороха, все трое молча продолжали прочесывать свой квадрат поиска.
-Олег Иванович, оденьтесь, холодно в футболке, — сказал один из поисковиков, протягивая мужчине ветровку, — поиск может затянуться, замёрзнете.
-Не надо! — решительно отказался Олег, — моя Дашенька мёрзнет сейчас где-то в одном платьице, а я греться буду? Нет уж. Пойдёмте дальше быстрее.
Он шёл вперёд, внимательно всматриваясь в каждое дерев, осматривая каждую ямку или пригорок. Ему вспомнилось, как в один из промозглых осенних дней он вернулся в свой теплый дом из очередной командировки, и увидел там маленького грязного щенка. Он был очень грязный, лохматый и весь дрожал.
-Вот, Олежка, полюбуйся! – с порога воскликнула жена, — сама вся выпачкалась, ещё и это чудо грязное притащила. Ну куда нам его?!
Дашутка с виноватым видом сидела на карточках возле щенка, который, дрожа, облизывал её маленькие ладошки языком.
-Папочка, ну пожалуйста, разреши его оставить! Смотри, какой он маленький, он же совсем замёрзнет на улице! Я его сама отмою, и ухаживать буду сама, и гулять во дворе с ним буду! Мама сказала, что оставим, только если ты разрешишь!
Папа, нахмурившись, попытался строго посмотреть на дочь, но, увидев столько мольбы в её ясных глазках, тут же сдался.
-Ладно, егоза. Пойдем отмывать этого пришельца. Но смотри, чтобы обещание своё выполнила! Это теперь твой пёс, и следишь за ним ты.
-Ура! Спасибо, папочка! – Даша бросилась отцу на шею и крепко поцеловала в обе щёки.
-Как назовёшь-то это чудо? – смеясь, спросил Олег.
-Ну… Пусть будет Хвостик. Смотри, какой у него хвост смешной, как бублик!
Обещание девочка сдержала. Она старательно убирала за ним неосторожно оставленные в первое время лужицы, гуляла со своим питомцем утром и вечером во дворе, а когда наступила весна и подросший Хвостик переселился в будку, по утрам первым делом бежала проведывать и кормить любимца. Пёс отвечал ей полной взаимностью – радостно вилял хвостом-бубликом и тихонько повизгивал, когда Даша к нему подходила, играл с ней в мячик, выполнял все команды, которым девочка его учила. А когда у маленькой хозяйки случилось воспаление лёгких и она провела больше недели с мамой в больнице, Хвостик очень тосковал, почти ничего не ел и, лёжа рядом с будкой, грустно смотрел на калитку, ожидая возвращения Даши.
-Олег, посмотрите! – голос одного из волонтеров выдернул мужчину из воспоминаний. Он повернул голову и обомлел. В руках участник поискового отряда держал Дашину ярко-розовую панамку и ещё какой-то предмет. Олег подскочил к нему и воскликнул:
-Это Дашина панамка!
-Уверены?
-Точно! Я привез её Дашеньке месяц назад из командировки. Она давно такую хотела – с ушками как у кошки. В нашем городе мы такую не встречали. А это… это её сандалик!
Олег схватил находки, повертел их в руках и с надеждой взглянул на волонтёров. Но в глазах у них читалось явное сочувствие.
-Вы чего, мужики? – растерянно спросил он, — чего вы так смотрите? Это же Дашины вещи! Значит, она рядом где-то? Может, ногу натерла и сняла сандалик. Попробуй по лесу походи! А панамка просто слетела с головы, ну лес ведь, ветки везде торчат! Она где-то здесь, давайте искать дальше! Чего мы стоим-то?!
-Конечно, Олег, конечно. Пойдем, — поисковик, стараясь не смотреть ему в глаза, похлопал мужчину по плечу. Давайте сейчас ещё раз в тишине попробуем позвать Дашу и пойдем дальше…
Олег медленно шёл между деревьями, вглядываясь в вязкую темноту леса. Слёзы застилали его глаза, он вытирал их, делал глубокий вдох и шёл дальше. В глубине души, где-то в подсознании, он понимал, что могли означать эти странные взгляды волонтёров. Но мужчина упорно гнал от себя страшные догадки. В его висках стучала только одна мысль – Даша жива, её нужно как можно быстрее найти и вернуть домой!
В голове одна за другой всплывали картинки их счастливой жизни. Как же Олег радовался рождению Дашеньки, как счастлив был её появлению на свет! Когда Аня присылала ему фотографии новорожденной доченьки из роддома, он боялся, что ему будет страшно даже на руки взять этот крохотный комочек. Но увидев её на выписке, счастливый отец тут же взял девочку на руки и долго-долго не отпускал. С первого дня между папой и дочкой установилась крепкая связь. Олег, когда был дома, всегда поднимался ночью, чтобы успокоить малышку, которую мучали колики, и дать уставшей жене поспать. Пока Аня сладко дремала в спальне, любящий папа носил Дашеньку на руках, с наслаждением вдыхая нежный сладко-молочный аромат, исходящий от дочкиной макушки.
Когда маленькой Дашутке пришло время идти в садик, именно папа первый раз привел её в группу, успокоил, объяснил, что там очень интересно, много игрушек и надо будет просто поиграть с ребятами, а потом он заберёт её, и они вместе пойдут кататься на каруселях и есть мороженое. А сколько было разбитых коленок, неловких падений с детского велосипеда, ожогов крапивы, пчелиных укусов и других прелестей лета! И всегда папа был рядом, утешал, лечил, смешил…
Кромешная тьма леса стала постепенно рассеиваться и уступать место рассвету, когда Олег вместе с волонтёрами услышали громкие крики. Группа на несколько секунд замерла, прислушиваясь, потом один из мужчин, указав рукой вправо, коротко крикнул «Это оттуда!», и они побежали. Прошло минут десять, но Олегу показалось, что прошла целая вечность, когда он увидел другую поисковую группу. Усталые мужчины стояли на краю довольно глубокого оврага. Один из них держал на руках завернутую в покрывало девочку с копной спутанных кудряшек на голове. Глаза её были полузакрыты.
-Даша! – крикнул Олег и просто не узнал свой голос. Он бросился к дочери, принял её на руки из рук высокого, крепкого волонтёра и, погладив по голове, глухо произнёс:
-Ну вот и всё, Дашуля. Сейчас пойдем домой…
Даша открыла глаза и слабым голосом сказала:
-Папа… Я пить хочу.
Тут же чья-то рука протянула бутылочку с водой, потом девочке дали съесть банан. Олег поднял глаза и увидел вокруг себя крепких, здоровых мужиков в камуфляже, которые плакали от радости, как дети…
Когда группа двинулись прочь от оврага, Даша, лежащая на руках у отца, подняла голову и произнесла:
-Хвостик там… Внизу. У него лапка болит, он не может встать.
-Поищите, пожалуйста, собаку, — попросил Олег, — она должна быть где-то в овраге.
Один из волонтеров спустился в овраг. Хвостик лежал чуть выше и левее места, где нашли Дашу. Видимо, когда пёс услышал приближающиеся шаги, он пополз изо всех сил на звук , чтобы люди смогли увидеть его и Дашу. А сил, видимо, у собаки было совсем мало. Правая передняя лапка у него была неестественно вывернута, а шерсть на боку в крови. Мужчина взял собаку на руки и пошёл догонять свою группу.
В машине на краю леса волонтеров уже ожидала медсестра. Она обработала ранки и порезы на ногах девочки, и весь оставшийся путь до дома девочка мирно проспала на папиных руках. Осмотрела медик и пёсика. Он был очень слаб.
-Если до утра доживёт, ветеринару надо будет срочно показать. Но что-то я сомневаюсь…
Был уже шестой час утра, когда машина доехала из леса до дома. У калитки стояла Дашина мама. Она со слезами бросилась к дочке, как только Олег вынес её из салона.
-Господи, Дашенька! Доченька моя!
Остаток утра мама провела, сидя у Дашиной кровати. Она так и не смогла уснуть хотя бы на часик, а только гладила легонько свою малышку по руке и по кудрявой головке, не в силах отойти от неё даже на секунду…
-Усыплять принесли? – спросил ветеринар, которого Олег уже дожидался у клиники с Хвостиком на руках. Врач бегло взглянул на грязного, жалкого дворового пёсика и тут же сделал свои выводы.
-Нет, лечить. Пёс провёл всю ночь в лесу, поранился, похоже, сломал лапу. Пожалуйста, постарайтесь сохранить ему жизнь. Это очень важно для нашей семьи.
Когда Олег вернулся домой, Даша уже проснулась, но всё ещё лежала в кровати. Он глянул, теперь уже при ярком утреннем свете, на её лицо и ручки, покрытые комариными укусами, на исцарапанные ножки, и его охватила такая жалость к дочке, что дыхание перехватило.
-Ну что, Дашутка-путешественница? Расскажешь папе, как ты в лесу оказалась?
-Папочка, прости меня, пожалуйста! Я так тебя ждала из командировки, нам с Хвостиком было так скучно, и мы решили немного погулять. Я думала, что мы сейчас добежим быстро до леса и обратно, там всего-то немного бежать. Ну что же Хвостик всё время за забором, ему же тоже хочется на мир посмотреть! А когда до леса добежали, то мне так захотелось там прогуляться. Я думала, что только зайду, и тут же выйду. Ну вот, мы прошли чуть-чуть совсем, папа, а потом я развернулась и пошла обратно. Но мы всё шли, шли, а из леса не выйдем никак. Я заплакала и пошла в другую сторону. Мне казалось, что я уже видела и ёлки эти, которые мне попадались по дороге, и ямки. Но мы долго шли, а выхода всё не было. Я кричала, звала людей, но никто не отвечал. А Хвостик шёл со мной рядом такой грустный… Вот, а потом я споткнулась об какую-то то корягу, упала и у меня оторвался ремешок на туфельке. Пришлось в одной туфле идти дальше, хотя и ноге больно было. А ещё я заметила, что панамки нет. Я опять пошла назад, думала найду, это же моя любимая панамка. Но не нашла. А потом, папа, стало темно. Я опять начала плакать, но мы всё шли и шли с Хвостиком. А потом я упала и куда-то вниз покатилась. Мне было почти не больно, только я уже встать не могла, потому что устала очень. А ещё Хвостик сильно заскулил. Он ко мне подполз и лежал со мной всё время. Я бы без него, папа, замёрзла совсем, было очень холодно, но он меня грел.
Олег слушал рассказ дочки с комом в горле, не замечая, как катятся слёзы по щекам. Он мысленно благодарил Бога и, конечно же, пса Хвостика, за то, что они не позволили случиться самому страшному…
-Папа, а где Хвостик? Как его лапка?
-Хвостик у ветеринара, Дашенька, лечится. У него лапка сильно болит. Но ты не переживай, он скоро поправится и всё будет хорошо.
Даша улыбнулась и закрыла глаза. Ночь, проведенная в лесу, давала о себе знать.
Прошло две недели. Дашенька уже и думать забыла о своём лесном приключении. Она всё так же весело играла во дворе в мячик, и теперь к ней опять присоединился Хвостик, который совсем немного прихрамывал на правую переднюю лапу, но довольно бодро носился по двору с громким лаем. А вот кто никогда не сможет забыть об этих жутких событиях – так это родители Даши, которые ещё сильнее стали оберегать единственную дочку, чтобы она больше никогда не переживала таких страшных моментов. А ещё они всей душой полюбили маленького отважного пёсика Хвостика, который не бросил свою любимую хозяйку, и готов был оставаться рядом с ней до конца, даже ценой собственной жизни.
Автор: Квакина Г.