Люся подошла к ограде, когда услышала шорох. На ее пути, из кустов показалась морда немолодого, но крепкого пса. Взлететь на ограду уже не представлялось возможным, путь домой был отрезан…
Дождавшись отпуска, Хозяин неделю приводил в порядок купленный осенью дачный участок, домик и главное – ограду. Она должна быть надежной, чтобы Сестренки и Люся не смогли самостоятельно выбраться за ее пределы.
И вот наконец наступил этот день. Теплый день в последних числах мая. Сестренки с утра прихорашивались, намывая бока, лапы, хвост. А в перерывах – бегали к мискам — подкрепиться перед дорогой, и путались в ногах у Хозяина.
Загрузив в автомобиль сначала вещи, он устроил на заднее сиденье кошек. Дорога Сестренкам не понравилась, их укачивало. Люся же, перебравшись на переднее сиденье, широко распахнув глаза, наслаждалась видом из окна, иногда оборачиваясь к Хозяину, будто удивленно вопрошая: — «Ты видел»?
Когда добрались до места, Сестренки были уже на грани истерики, они вышли на волю и упали на траву в двух шагах от калитки. А Люся, не теряя времени, пустилась обследовать периметр участка.
Окрепшая за остаток зимы и весну, она все равно выглядела кото-подростком. В этом маленьком тельце уживались отчаянная смелость, уважение к Сестренкам и бесконечная нежность к Хозяину. Сестренки, смирив ревность, позволяли ей спать на руке Хозяина, называть его «Папа» и даже некоторые вольности. Например, ей одной позволялось в приступе нежности слегка покусывать мочку уха Хозяина.
Пока Хозяин перетаскивал вещи в дом, Сестренки пришли в себя и с интересом осматривали окрестности. Впервые за полтора года своей жизни они оказались на природе.
Местом своей резиденции они выбрали мягкую травку с приятным ароматом у подножья цветущей яблони. Задрав головы, они с интересом наблюдали суету пчел и шмелей в цветущей кроне.
Подошел Хозяин:
— А что это вы разлеглись на грядке петрушки? Ладно, ладно, лежите, если вам нравится. С новосельем, Сестренки! А где наша Люся? – и негромко позвал: — Люся, Люся.
Через секунду с соседнего участка на ограду вскочила Люся, держа в зубах первую добычу – мышь! Спрыгнув на землю, победно помахивая хвостом, она подошла к Хозяину и положила добычу у его ног.
— Это тебе, Папа, — промурчала она и прилегла рядом с Сестренками.
Сестренки ошарашенно смотрели то на Люсю, то на мышь, и в глазах их застыл немой вопрос – «Как»? Тот же вопрос застыл в глазах у Хозяина, но смотрел он не на мышь, а на ограду. Как он ни старался поднять ее выше, для Люси она оказалась не преградой вовсе.
— Ну не колючую проволоку же натягивать, — пробормотал Хозяин, — что ж, Сестренки слишком тяжелы для таких прыжков, а ты, Люся, скачи, но далеко не убегай, чтобы я не волновался за тебя.
И началась веселая дачная жизнь! Люся обучала Сестренок охоте — незаметно подкрадываться к добыче, сидеть в засаде, не выдавая себя, чтобы одним прыжком настигнуть ее. Но самое главное – перед охотой изваляться в пыли, чтобы отбить посторонние запахи, опять же – маскировка.
Мало-помалу Сестренки перенимали опыт, тренируясь на бабочках и кузнечиках. Наконец настал день, когда все трое подошли к Хозяину с добычей в зубах и каждая положила мышку на крыльцо домика у его ног. Гордые, они уселись невдалеке и взглядами поощряли Хозяина:
— Кушай на здоровье, пока тепленькие. А то на консервах можно и ноги протянуть.
Хозяин благодарил своих девчонок, гладил, говорил ласковые слова, а от добычи избавлялся незаметно, чтобы не обидеть охотниц. Так что хвостатые были в полной уверенности, что с лихвой удовлетворяют пищевые потребности Хозяина.
По вечерам все собирались в домике. Поскольку ночи еще были прохладными, Хозяин разжигал камин, усаживался в кресло-качалку и достав с полки очередную книжку читал ее вслух. Сестренки, развалившись на ковре у камина, а Люся на коленях Хозяина, подремывая слушали истории о хитроумных сыщиках Шерлоке Холмсе, Эркюле Пуаро, Ниро Вульфе. Так они и засыпали счастливые, окутанные ласковым теплом и покоем, в окружении любящих сердец.
Днем Люся продолжала обследовать соседние территории, но по первому зову Хозяина со всех лап неслась к нему, легко перемахивая ограду. Сестренкам с их толстыми, хвостатыми попками так и не удалось туда даже взобраться.
Однажды, возвращаясь из разведки с соседнего участка, Люся подошла к ограде, когда услышала шорох. На ее пути, из кустов показалась морда немолодого, но крепкого пса. Взлететь на ограду уже не представлялось возможным, путь домой был отрезан.
«Дерево. Где-то здесь должно быть дерево, чтобы взобраться на него, как учил Старый кот», — промелькнуло в ушастой голове, но все переборола отчаянная смелость и Люся, не отдавая себе отчета, коротко, без замаха врезала по псиной морде левой лапой. Потом правой, снова левой, пока вдруг не услышала:
— Не балуй! – Пес встал во весь рост, возвышаясь над Люсей. И хрипловатым, но добрым голосом добавил: – А то посажу на 15 суток за хулиганство.
— Куда посадишь? То есть посадите? – Люсе стало неудобно за свое поведение, и она, виновато опустив голову, попросила: — Извините.
— Вот так-то лучше. – Пес снова прилег и с веселыми искорками в глазах продолжил: — Мелкая, но смелая. Как настоящая бойцовая собака. Тебя ведь Люсей зовут?
— Откуда Вы знаете мое имя? – Люся во все глаза смотрела на неожиданного собеседника.
— Давно за вами наблюдаю. Со дня вашего приезда. – Пес положил тяжелую голову на лапы. Теперь его глаза были вровень с глазами Люси.
— А как же мы этого не заметили? Вы, наверное, шутите?
— Я старый полицейский пес. Засада для меня дело привычное. Так что я знаю все про вашу жизнь здесь, — пес тяжело вздохнул и добавил: — и завидую. У вас весело.
-Так приходите к нам в гости, мы с Сестренками будем очень Вам рады, — вежливо предложила Люся, — вот только по забору Вам будет ходить не совсем удобно, но может быть Вы сможете пролезть под ним?
— Легко! – Обрадовался приглашению пес, — прокопаю лаз в лучшем виде. Только заранее предупреди Сестренок, а то испугаются меня, где их потом Хозяин будет искать…
После обеда хвостатые девчонки собрались под яблоней, заранее приведя себя в порядок. Репей с хвостов был тщательно вычищен, шубки вылизаны до лоска. Узнав от Люси, что соседский пес служил в полиции, Сестренки, являясь почитателями детективных историй, с нетерпением ждали его появления.
Наконец из-под ограды, отдуваясь и отряхиваясь от песка, появился пес. Медленным шагом он подошел к соседкам, шаркнул задней лапой и наклонив голову произнес:
— Дамы, позвольте представиться. Меня зовут Дружок. – Он весело посматривал на соседок. Сестренки глядели на него с таким видом, будто оскорбились, что тот не просит лапу для поцелуя.
— Проходи, приляг, дядя Дружок, — пропищала Люся, — расскажи нам про свою службу.
— Служба как служба, – вздохнул тот, — тренировки, дежурства, задержания. В общем все такое. А сейчас я на пенсии из-за… В общем на пенсии.
— Всего-то. – Хихикнула Младшая, — А мы-то думали – работа мысли, погони, стрельба. Вот нам Хозяин читал про сыщиков, так там такое!
— Ну-ка, ну-ка, поподробней, — заинтересовался Дружок, — мне это интересно как профессионалу. Расскажите.
И Сестренки с Люсей, перебивая друг друга, разыгрывая в лицах сюжет, принялись пересказывать Дружку историю про охоту Шерлока Холмса на профессора Мориарти.
Дружок, склонив голову набок и вывалив язык, внимательно слушал повествование, вертя головой от одной рассказчицы к другой, повизгивая в самых закрученных местах сюжета.
Видя такое неподдельное внимание, Сестренки с Люсей разошлись вовсю и даже не заметили, как к ним подошел Хозяин. Дружок поднялся первым и подал для знакомства лапу. Оценив воспитанность и благородство пса, Хозяин пожал протянутую лапу и обратился к нему:
— Я вижу, вы уже подружились. А у меня к тебе серьезный разговор. Через несколько дней мы должны будем вернуться в квартиру – отпуск заканчивается. Но если ты пообещаешь взять под охрану моих воспитанниц, то мы могли бы остаться. А я бы возвращался сюда со службы вечером и угощал тебя за это косточкой.
— Я их никому в обиду не дам! – гавкнул Дружок. – И вовсе даже не из-за косточки. А можно я тоже буду слушать книжки у вас по вечерам? Только вы поговорите с моим хозяином, чтобы он меня не терял.
Теперь в домике Хозяина по вечерам было тесновато, но весело. Поскольку в гостях был не только Дружок, но и его хозяин — Макарыч, бывший работник МВД. И двум пожилым мужчинам было о чем поведать друг-другу за рюмкой чая, а их питомцам – послушать.
***
Дружок появился внезапно, перемахнув через ограду. В зубах он держал серенький комочек, издававший тоненький писк. Подойдя к Сестренкам, он осторожно опустил его на крыльцо…
Утром Хозяин, отправляясь на службу, выгонял свою старенькую иномарку за ворота дачного участка. Там его неизменно ждал Дружок – крепкий пес породы «немецкая овчарка», владелец которой был другом Хозяина и жил с псом на соседнем участке.
Дружок, подав для приветствия лапу, проходил на участок и присоединялся к компании Сестренок и Люси. Двери в домик оставались полуоткрыты, и питомцы при необходимости всегда могли войти в него в случае непогоды, желания утолить аппетит или жажду.
Дружок по многолетней привычке довольствовался ранним завтраком и поздним ужином. Недоброжелатели, зная об отсутствии Хозяина, попытались однажды проникнуть на участок, но встретившись с Дружком, навсегда отказались от нехороших намерений.
Расположившись под яблоней – любимом месте отдыха разношерстной компании, Сестренки, после сытного завтрака, подремывали в полглаза, а неугомонная Люся играла с хвостом Дружка, карабкалась ему на спину и пыталась грызть уши.
Дружок добродушно смотрел на ее проделки и лишь иногда смахивал Люсю со спины языком и прижимал лапой к траве:
— Успокойся, неугомонная!
Сестренки не упускали возможности ввинтить шпильку в толстую шкуру Дружка:
— Странно, — томно полуприкрыв глаза, начинала Старшая, — ты вроде заслуженный пес, благородной породы. Почему у тебя такое имя – Дружок, как у обычного дворового кобеля?
— Вообще-то по паспорту я – Фрей, ну или как-то так, — почему-то смущаясь, отвечал тот, — в переводе с английского – Друг. Мой хозяин терпеть не может иностранных слов и выражений, поэтому всю жизнь зовет меня Дружок. А мне нравится — не Джек какой-нибудь, или там – Лорд. Мы ведь и в самом деле с моим хозяином друзья, а на службе бывало всякое, приходилось и жизнь друг другу спасать, ну там и прочее… — Дружок почему-то вновь засмущался и положил голову на лапы.
— Дядя Дружок, — Люся вновь тормошила своего большого товарища, — расскажи про свою службу, ведь ты же долго служил в полиции, что ты там делал?
— Ну-у… — Дружок отводил глаза, — как и все служебные собаки — слушал приказы хозяина и выполнял их.
— Сатрапом был, короче, — издевательским тоном замечала Младшая, и Сестренки заливались смехом.
— У тебя даже ранение есть, и не обманывай, я чувствую его – вот здесь, на груди, — Люся дотронулась лапкой до широкой груди пса, — не болит?
— Только к непогоде. – Дружок вздохнул и ласково лизнул Люсю в мордочку, от чего та не удержалась на лапках и свалилась на бочок. И вновь началась веселая возня.
Ближе к приезду Хозяина с работы, кошки поднимались и, тщательно извалявшись в пыли, отправлялись на охоту. Дружок менял дислокацию и перебирался ближе к калитке, чтобы предупредить своих подружек о его приближении.
Автомобиль заезжал на участок, и Дружок бодро рапортовал Хозяину о состоянии дел на вверенном ему посту. К этому времени на крыльце неизменно лежали три свежепойманных мышки и довольные охотницы. Объявив благодарность и приласкав всех, Хозяин проходил в дом, начинались вечерние заботы, в процессе которых он незаметно избавлялся от охотничьих трофеев.
К концу июня серых грызунов – объектов охоты, на участке не осталось, и на крыльце Хозяина ждала, как правило, одна, редко — две мышки. И если Сестренок это не особо напрягало, то Люся в порыве заботы о полноценном питании Хозяина очистила от мышей уже и соседние участки, благо перемахнуть через ограду ей не составляло труда, в отличие от пополневших Сестренок.
Дружок ходил вдоль ограды и никогда не упускал ее из вида, хоть и ворчал на Люсю за ее отлучки с участка. Любопытство и наблюдательность Люси позволили ей сделать вывод, что вероятность удачной охоты повышается с темнотой. И в один из вечеров, когда все уже улеглись, она, по обыкновению нежно укусив Хозяина за мочку уха, незаметно для всех ускользнула из домика — в форточку.
Подробности той ночи остались неизвестны Хозяину. Утром он обнаружил тело общей любимицы в траве, на обочине дороги. Рядом сидел Дружок и, поскуливая, вылизывал шерстку окоченевшей уже Люси.
Стараясь утешить друг друга, человек и пес, не скрывая при этом слез, в последний раз приласкали ее, завернули в чистое полотенце и, выкопав ямку вблизи ограды на участке, погребли маленькое тельце.
Дружок, сидя рядом с холмиком, поскуливал, а Сестренки, непривычно притихшие и испуганные, сидели поодаль. Хозяин же — поднял глаза вверх, неестественно высоко запрокинув голову, и долго смотрел в утреннее небо, будто стараясь разглядеть радугу, по которой бежала Люся, завершив свой коротенький земной путь.
Лето неумолимо заканчивалось, на смену знойным дням и теплым ночам пришли дожди с утренними туманами и сырой ночной прохладой. По вечерам Хозяин вновь разжигал камин, у которого собиралась компания хвостатых и их хозяев.
О чем бы они не беседовали, в мыслях всегда была Люся. Сестренки время от времени бросали взгляд на колени Хозяина и скорбно переглядывались. Дружок молча глядел на огонь, положив голову на лапы. Он будто враз постарел, виня себя за то, что не сберег свою маленькую подружку, хотя все убеждали его, что никакой вины за ним нет.
По утрам он неизменно приходил к Сестренкам, но первым делом бежал к холмику, которому Хозяин не позволял зарасти травой, и некоторое время сидел, глядя на него грустными глазами. Сестренки больше не изводили его своими насмешками, а старались отвлечь от грустных воспоминаний светской беседой. Дружок вяло поддерживал беседу, но тем не менее грозно рычал на Сестренок, если те пытались покинуть пределы дачного участка.
Однажды Сестренки стали свидетелями его необычного поведения. Лежавший неподвижно Дружок вдруг настороженно потянул носом воздух, вскочил, напружинив крепкие мышцы и, стрелой промчавшись по участку, перемахнул через ограду на улицу. Оттуда послышались рычание и крики ужаса.
Любопытные Сестренки смотрели сквозь щели ограды, как Дружок легко догнал местного отморозка, вечно шатающегося по улицам с бейсбольной битой, и профессионально уложил его в густую придорожную грязь. Грозно рыча, он удерживал его до тех пор, пока не подошел Макарыч — его хозяин, и что-то скомандовал псу. Тот неохотно отпустил свою жертву.
Коротко переговорив о чем-то с испачканным грязью типом, бывший сотрудник МВД вырвал из рук пострадавшего биту и крепким ударом расщепил ее о бетонный столб. Отморозок, испуганно оглядываясь на собаку, затрусил вдоль по улице и больше в этом районе не появлялся.
— Это был он? – Спросил Макарыч Дружка – надежного напарника по службе.
— Он! — коротко гавкнул пес, с ненавистью глядя вслед удаляющемуся комку грязи – в прямом и переносном смысле.
Макарыч нисколько не сомневался в выводах Дружка, уж он-то прекрасно знал его способность держать в памяти даже самую тоненькую ниточку запаха злоумышленника, которую они вдвоем неоднократно разматывали до логического завершения.
После этого случая авторитет Дружка у Сестренок был неоспорим. Они, конечно, пытались подлизываться и льстить своему охраннику, но его это нисколько не трогало. Он честно нес службу, не позволяя Сестренкам удаляться с участка, но грусть в его глазах, казалось, поселилась навечно.
В один из вечеров, предвещавших наступление осенних холодов, кошки по обыкновению сидели на крыльце, любуясь пурпурным закатом, ждали Дружка и Макарыча.
Дружок появился внезапно, не дожидаясь, когда ему откроют калитку, а перемахнув через ограду. В зубах он держал серенький комочек, издававший тоненький писк. Подойдя к Сестренкам, он осторожно опустил его на дощатый настил крыльца и взволнованно посмотрел на них.
Сестренки с интересом рассматривали находку — худенький котенок, месяц от силы, дрожащий от холода, но отнюдь не от страха, кого-то определенно им напоминал. А когда он, подняв дрожащую пружинку хвостика, смело подошел к ним и потерся носиком о их шубки, все сомнения отпали.
— Люся, — охнули они одновременно и принялись вылизывать мелкую в два язычка. Дружок сидел рядом и любовно поглядывал на найденыша.
— Вот, — рассказывал он, — сидит у вашей калитки и ждет, когда откроют. Я сразу понял, кто это. Во-первых – не испугалась меня, а во-вторых – не могу я ошибиться!
— Кушать хочешь? – спросила Старшая, на секунду отрываясь от дела.
— Хочу! – Пропищала та в ответ и попыталась лизнуть ее.
— Ну, пойдем, пойдем. Покажем тебя Хозяину, он нальет тебе молочка.
— Папа? — Вновь пропищала мелкая и улыбнулась.
Сомнений не оставалось, это была Люся! Но узнает ли ее Хозяин?
Хозяин, растопив камин, уже устраивался в своем любимом кресле-качалке. С удивлением он смотрел на процессию с Дружком во главе. Подойдя к креслу, пес бережно опустил ему на колени серенький, живой комочек и присел рядом. Хозяин взял в руки малышку и с удивлением разглядывал ее в дрожащем свете потрескивающего камина.
— Это что еще такое? — осипшим голосом произнес он. – Откуда взялся этот хвостик?
— Папа, — вдруг пропищала малышка.
Неуклюже перебирая лапками и подруливая хвостиком, она вскарабкалась поближе к лицу Хозяина, лизнула его в нос и неожиданно, мягко укусила мочку уха.
— Люсенька! — Выдохнул Хозяин и зарылся носом в мех найденыша, – ты вернулась, Люсенька!
— Ну и что будешь теперь делать, сосед? – В дверях стоял Макарыч и с улыбкой смотрел на компанию.
— Что делать? – Хозяин улыбался сквозь слезы: — Любить и растить…
***
Все трое ждали напротив дверей. Сестренки оробели, а Малюся с писком, переполнявшим ее грудь, вдруг кинулась к Дружку, повисла у него на шее, не обращая внимания ни на какие медали.
Последняя дачная неделя прошла в суете. Хозяин понемногу перевозил необходимую утварь в квартиру, готовясь к отъезду. Сестренки и Дружок не отходили от Маленькой Люси.
Все для краткости называли ее Малюся и не давали ей шага ступить без присмотра. Но та, не обделяя вниманием никого, предпочитала быть рядом с Дружком, чему тот был несказанно рад. Она ползала по его густой шерсти, кусала за уши, щекотала ему нос хвостиком и счастливо смеялась, когда тот чихал.
Наигравшись, Малюся засыпала, привалившись к Дружку, уткнувшись мордочкой в его теплый мех, и тот не смел пошевелиться, чтобы не потревожить малышку.
Наконец настал день отъезда. Макарыч и Дружок тоже готовились к отъезду, но пришли проводить добрых соседей. Все подошли к холмику, помолчали, даже Малюся притихла на время.
Дружок подал лапу Хозяину, поочередно лизнул Сестренок, те смущенно отвернулись, шутливо шлепнув приятеля по морде. Малюся с разбегу кинулась на шею Дружка и повисла на нем, что-то попискивая, но Дружок, кажется, все прекрасно понимал и, аккуратно вылизывая ее, что-то отвечал, обещал не забывать и навещать ее вместе с Макарычем.
Тем более Макарыч и Хозяин давно стали друзьями и тоже намеревались бывать друг у друга в гостях. Сестренки запрыгнули в открытую заднюю дверцу автомобиля, Малюся устроилась на переднем – поближе к Хозяину. Машина тронулась, и Дружок, сорвавшись с места, некоторое время бежал рядом с ней, заглядывая в окно и пытаясь еще раз посмотреть на Малюсю.
Дорога домой Сестренкам, в отличие от Малюси, не понравилась – их вновь укачало. В квартиру Хозяин занес две упитанные тушки, безвольно свесившие лапки. Малюся же с любопытством поглядывала на новую обстановку из проема полурасстегнутой куртки Хозяина.
Сестренки, отлежавшись в прихожей, пошатываясь, отправились на свое излюбленное место – кровать Хозяина, и принялись устало приводить себя в порядок. Малюся с интересом знакомилась с обстановкой, обошла все углы и закоулки квартиры и, найдя лоток с наполнителем, использовала его по назначению, чем заслужила похвалу Хозяина.
Прогулки теперь ограничились размерами квартиры, но Сестренок это, похоже не расстраивало, они отсыпались, переваривая впечатления лета. Малюся же, в силу своего возраста не признававшая сонный покой, устраивала тыгыдык, лазила по шторам, пыталась всячески растормошить Сестренок. Те хоть и делали вид, что поддаются игривому настроению — при первой же возможности заваливались на бок и закрывали глаза.
Хозяин утром отправлялся на работу и появлялся только вечером. Он хоть и пытался уделять больше внимания своим воспитанницам, но Малюсе этого явно было недостаточно. Укладывалась спать она только на руку Хозяина, предварительно ласково укусив его за мочку уха, тот отвечал ей ласковым поглаживанием и она, чувствуя себя любимой, засыпала мурлыча, со счастливой улыбкой.
Но по Дружку она отчаянно скучала. В отсутствие Хозяина любила забираться на подоконник и наблюдать жизнь двора из окна. Часто, разглядывая суету внизу, она замечала дворовую живность, в том числе собак. Она долго вглядывалась в каждую, чтобы в конце концов понять – нет, это опять не Дружок. Тоска по большому другу поселилась в ее сердце и не отпускала.
Однажды вечером Хозяин взял в руки телефон и набрал номер Макарыча. Тот ответил не сразу, а узнав соседа по даче, обрадовался. Но мужчины долго говорить не умеют, и узнав о здоровье и делах друг друга, условились встретиться в ближайший выходной. Вот и весь разговор.
Хозяин пересказал все кискам, те внимательно выслушали его и поняли, что скоро к ним нагрянут гости. Сердчишко Малюси забились часто-часто. Неужели Дружок тоже придет?
Наконец настал долгожданный день. Суббота, 10 ноября. Сестренки готовились к встрече, приводили себя в порядок и как бы ненароком, походкой моделей прохаживались мимо большого зеркала, кося на свое отражение.
Малюся носилась от окна к Хозяину и опять к окну. Хозяин готовил на кухне угощение и посмеивался над хвостатыми девчонками.
— Идут! Идут! — запищала Малюся, увидев знакомые силуэты, проходящие по тротуару вдоль подъездов многоэтажки, и кинулась к входным дверям.
Сестренки неторопливо прошествовали туда же. Все трое уселись напротив дверей, обвив хвостиками лапки, и задрали мордочки в ожидании. Хозяин, не дожидаясь звонка, открыл дверь, и вовремя. От лифта уже следовали Макарыч с Дружком на поводке.
Кошки недоумевали — какой-то мелодичный звон приближался вместе с гостями. Все разъяснилось, когда вошел Дружок. На его шее висел передничек с медалями, которые и издавали тот самый звон. Медали висели в несколько рядов, но в центре особо выделялась медаль на серебристо-серой колодке с синей окантовкой.
— За Отвагу! Боевая!– Ахнул Хозяин.
Сестренки оробели, а Малюся с писком, переполнявшим ее грудь, кинулась к Дружку, повисла у него на шее, не обращая внимания ни на какие медали.
— Дядя Дружок! – Пищала она. — Наконец-то ты пришел! Почему тебя так долго не было!
Дружок, повизгивая, прилег, чтобы быть ближе к Малюсе, и вылизывал, вылизывал маленькую усатую мордочку.
Через час хвостатые, лежа на ковре в комнате, весело беседовали, вспоминая летние проказы. Малюся трогала медали лапкой и заставляла их звенеть.
— Ну, расскажи про свои награды, скромник, — требовали Сестренки.
— Да тут в основном спортивные, — отвечал тот и отводил глаза, — за участие в соревнованиях и прочие…
Поняв, что откровенности от него не добиться, Сестренки оставили их с Малюсей в комнате, а сами пробрались на кухню, устроились на подоконнике и, всем своим видом показывая, что их интересует только вид из окна, навострили уши.
— … Медали вручили тогда всему составу блокпоста, и живым и погибшим, — продолжал рассказ Макарыч, — я свою отдал Дружку. Он ее точно заслужил. Если бы он тогда не кинулся на ствол боевика – не беседовал бы я с тобой. После боя — на руках нес его, с пулевым ранением. Еле выжил, спасибо полковому хирургу – спас псину. До госпиталя тогда довезли не всех…
Мужчины помолчали, Хозяин разлил по стопкам прозрачную жидкость. Встали и молча, не чокаясь, выпили. Выйдя на лоджию и открыв створку окна, закурили.
— Разговор у меня к тебе серьезный, – начал Макарыч, — боюсь я за Дружка. Как вернулись в город – не узнаю его. Почти не ест, на прогулку даже не просится, так — только по необходимости. Лежит в прихожей, ни на что не реагирует. В общем – все признаки депрессии. А сегодня, когда объяснил ему куда идем — засуетился как щенок, сам поводок принес, аж повизгивал, пока собирались. И сейчас – смотри как он играет с Малюськой, как молодой, даже глаза заблестели. Давно его таким не видел.
Хозяин уже понял, к чему клонит Макарыч и, машинально вертя в пальцах сигарету, о чем-то думал.
— Понял я тебя, Макарыч, но давай у Малюси спросим, согласна она или…
— Думаешь, поймет? –Усомнился тот. — Нет, я понимаю — собака! Но мелкий котенок, неужели сообразит — о чем речь?
Хозяин только усмехнулся:
– Пойдем, Макарыч, пойдем.
В комнате Малюська весело прыгала от одной лапы Дружка к другой, а тот, ловко убирая лапы, не давал до них дотронуться. Они развеселились и не замечали, что находятся в центре внимания.
— Дружок, — позвал Макарыч.
Пес взглянул на своего хозяина и замер с поднятой лапой. Глаза его вдруг вновь стали грустными.
— Все? Это все? Уже пора возвращаться? – вопрошал его взгляд.
— Малюся, — позвал Хозяин, та повернула к нему мордашку. – Дружок и Макарыч просят, чтобы ты жила с ними. Но решать — тебе.
Малюся, застыв на мгновенье, кинулась к Хозяину, вскарабкалась на него и, очутившись в объятиях, лизнула его в нос. Потом, также ловко спустившись на пол, вскачь понеслась к Дружку и взгромоздилась ему на спину. Дружок, вывесив язык, весело посматривал на усатую наездницу.
— Ну, что ж, — вздохнул Хозяин. – так тому и быть!
Провожать гостей на лестничную площадку вышли все, даже Сестренки. Малюська попрощалась с каждой, ткнувшись носиком. Хозяин, присев на корточки, поднял Люсю на колени, чтобы погладить на прощанье, а та, встав на задние лапки, дотянулась до мочки его уха и нежно укусила.
— До встречи, Соседи, — мяукали кошки, — Дружок, береги ее и воспитывай, летом на даче проверим, чему ты ее научил.
— Не волнуйтесь, Сестренки, — ворчал пес, — во всяком случае, след будет брать получше некоторых…
Потом, сидя на подоконнике, все трое смотрели вниз, на удивительную процессию: Макарыч вел на поводке Дружка, на спине которого лежала Малюся, свесив лапы по обе стороны собачьего хребта. Все трое обернулись и, подняв головы вверх, нашли взглядами Хозяина и Сестренок. Остановились. Макарыч еще раз помахал им, и троица двинулась дальше.
— Ну что, Сестренки, остались мы без Малюськи, — грустно произнес Хозяин.
— Ничего, — мурлыкала в ответ Старшая, — это же только до лета. А лето придет быстрее, если всю зиму долго и упорно спать.
— Для этого нужен талант, — улыбнулся Хозяин.
— Не талант, а сила воли! – возразила Младшая, и все засмеялись.
Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ