Галина Ивановна сокрушалась: её кошка, которая родила три дня назад двух котят, убежала на улицу и не вернулась домой.
— Ах, она стерва такая, — ругалась Галина Ивановна, — загуляла. Да так рано! Знала бы – не выпустила ни за что.
— А может, с ней что-то случилось? – спрашивала соседка Нина, — искала ты её?
— Да чего её искать? – отвечала Галина Ивановна, — вон она, на крыше сарая с котом милуется. Дрянь, а не мамка. И что мне теперь с котятами делать? Был у меня случай давнишний со старой кошкой. При родах умерла, так я котят из пипетки выпаивала… Намучилась, пока сами-то есть начали. Видимо, снова придётся… Эх…
Нина рассказала дома о котятах. Её дочь Верочка, девочка пяти лет, стала просить:
— Мама, давай, когда котятки подрастут, возьмём нам котёночка. Ты же обещала…
— Я обещала, да вот только неизвестно, как пойдут у них дела. Выживут ли котята при такой непутёвой матери.
Вера начала тереть глаза и хлюпать носом.
— Ладно, ладно. Может, и обойдётся всё. Галя – добрая душа. Со всеми-то животинками возится. Выходит. Вот тогда и пойдёшь себе котёнка выбирать.
Вера с нетерпением ждала, когда котята подрастут. Она знала из разговоров взрослых, что котята охотно едят из рук Галины Ивановны, что та их кормит даже ночью и ваткой моет им под хвостиком, почти как мама-кошка.
Кошка, нагулявшись, вернулась. Но к котятам была почти равнодушна, так как молока у неё уже не было. А котята досаждали ей. И она уже старалась убежать от них подальше.
Время шло. Верочка уже ходила смотреть на котят. Они были очаровательными пушистыми комочками. Сидели в коробке на подушке и большими удивлёнными глазами смотрели на Веру. А девочка шептала им:
— Ах, какие вы хорошенькие, красивенькие. Просто чудо.
— Хорошо, что два кота. Одного вы заберёте, а второго тоже надо пристроить. Найти бы только добрые руки, — говорила Галина Ивановна.
Нина однажды спросила дочь:
— Ну, ты выбрала? Какого котёнка-то возьмёшь?
Верочка стала серьёзной и даже немного грустной и вздохнула:
— Даже не знаю пока. Они мне оба нравятся. Такая прелесть! И так играют уже вместе весело. И едят хорошо! Сами из блюдца пьют молоко, а после этого у них висят молочные бороды…
Вера смеялась. А мать говорила:
— Пусть подрастают. Есть ещё время.
Прошел месяц. Галина Ивановна звала брать котёнка.
— Приходите, забирайте, а то они мне дом разнесут. И по шторам карабкаются, и на диван лезут, а с дивана на стол, скидывают документы на пол.
Галина Ивановна работала бухгалтером и иногда брала работу на дом, если болела.
Нина послала Верочку за котёнком.
— Иди, выбирай. И неси к нам. Маленький, конечно, ещё, но быстрее привыкнет к новому дому. Так говорят.
Вера взяла коробку с крышкой из-под обуви и пошла к соседке. Там она присела около котят. Они уже знали девочку, ведь она часто приходила и играла с ними. Котята бойко полезли к ней на колени и стали покусывать её за пальцы, словно приглашая играть.
У Веры дрожали губы. Предстояло сделать выбор, а она не знала, кого из котят она сейчас понесёт домой. Она уже полюбила их обоих! И ей было больно разделять двух маленьких братцев. Она взяла на руки одного котёнка и положила в коробку.
Малыш присел и стал осторожно нюхать стенки коробки. Второй котёнок тут же запрыгнул в коробку и стал так же обследовать её, как маленький новый домик.
Вера закрыла коробку, подхватила её и двинулась к двери. Видевшая всё Галина Ивановна спросила:
— А что мама на это скажет?
— Мама разрешит. Их нельзя разлучать, тётя Галя. Жалко…
Что ответила Галина Ивановна Вера не слышала, потому что торопливо ушла домой.
А дома она поставила коробку перед мамой на кухне и открыла крышку. Мать ахнула.
— Так тут двое?!
— Да, мамочка. Пусть будут двое… Пожалуйста… Они и так без мамы росли. А теперь снова – разлука? Давай возьмём двоих.
Нина смотрела то на Верочку, то на котят. А пушистики выскочили из заточения и уже обнюхивали новое место. Они распушили хвосты и, словно инопланетяне с хвостами-антеннами, осторожно шли вдоль стены друг за другом.
Вера и мама расхохотались.
— Вот тебе и котёночек «на выбор», — сказала Вера, — притащила двух. Что нам с ними делать?
— Пусть пока у нас поживут вместе. А если станет нам трудно с ними, тогда одному будем искать новую хозяйку, — вмешался папа, заходя на кухню, — и потом – у нас же свой дом. Лишний кот – не помеха.
Глаза Веры засияли.
— Так вот у нас в кого такая тяга к котам, — улыбнулась мама, — только оба обещайте ухаживать за ними. Мне некогда. Вас бы обслужить.
Мама кивнула дочке и подмигнула папе. Верочка уже ползала на коленках под столом вместе с котятами.
— Весёлая компания, — сказал папа, — и дальше веселее будет.
Так и было. Чем старше становились котята, тем больше игр и смеха было в доме. Барсик и Кузя стали настоящими членами семьи. И никто и не думал искать одному из котов нового хозяина.
— Они у нас не разлей вода, — говорила мама. – Ходят, как привязанные друг к другу. И спят вместе. И гуляют вместе.
— А как Верочку любят… — тихо отвечал папа, — выбрали себе хозяйку. И это – она.
— Добрая у нас девочка. Да? — сказала мама.
— И ласковая, вся в тебя, — ответил папа и обнял Нину.