Мария Бабикова выгнала корову за ворота и вернулась в дом, с ведром парного молока.
— Серёжа, — позвала она. — Ты молоко будешь?
— Нет, мать, — послышался мужской голос за перегородкой, — давай ка лучше сливочки накрути, поем с булочкой.
— А, ну сливки то, хорошее дело, — пробормотала женщина. И принялась в кухне процеживать молоко. Молчать долго Бабикова не смогла и потому вполголоса завела «песнь»:
— А как я рада, сын, что ты домой вернулся. Надолго ли? Зачем было жениться, тем более на такой козе, она вон тебе все нервы вытрепала, твоя Ритка.
— Не начинай мать, — послышалось за перегородкой. — То не твое дело, мы сами с Риткой разберемся.
— Не разберетесь уже! Ты шесть лет прожил с ней и где итог? Вернулся нищим, а Ритка эта, тебе даже дитёв не родила!
— Мне не нужны дети от такой женщины, — манерно произнес мужской голос за перегородкой, Мария всхлипнула:
— Тебе может и ни к чему, а мне внук нужен!
— Мам. Да вернется еще Ритка. Она ж чего ругалась на меня? Все потому что мало денег зарабатывал. А вот сейчас на север езжу, разбогате-е-ем мы с тобой, мать… Тогда и Ритка прибежит, вот увидишь, попомни мои слова.
— Ой, да хоть бы не возвращалась! — в сердцах выдала мать, устанавливая сепаратор на столе.
За сына единственного, Мария переживала сильно: ему же недавно сорок лет стукнуло, а до сих пор живет один. О внуках, горячо желанных, можно и забыть. Женщина захлюпала носом и всплакнула.
***
Сергей вернулся с вахты растерянным. Марии жуть как не терпелось разузнать у сына, сколь получил он денег. Хотелось ей уже и холодильник обновить, а почему нет, у сына ни семьи, ни жены нет, не на кого тратить деньги.
Мария уж и так, и сяк намеки слала сыну, тот молчит. И будто даже впал в удручение.
— Случилось что-то, сынок? — поинтересовалась Мария.
Сергей признался:
— Да вот у меня оказия, у меня почему-то бОльшую часть зарплаты сняли.
— Как сняли, по какому праву? — Мария медленно рассвирепела. Желанный новый холодильник перестал маячить в ее мечтах. — Кто? Куда?!
Сынок пожал плечами:
— Судебные приставы… Но это явно какая-то ошибка!
***
«Ошибка» оказалась моложавой рыжеволосой женщиной, Сергей намеренно ее отыскал. И привез к матери домой, безо всяких объяснений.
Гостья толклась у порога, да не одна, с парнишкой молодым.
— Мама, поговори с ней! — попросил Сергей.
— А кто это? Ну уж точно не твоя Ритка. Ту знаю как облупленную…
Сергей мямлил, опустив голову:
— Дело в том, что эта женщина, мама, подала на меня в суд на алименты.
— Алименты?! — Мария «выкатила» глаза на гостью. — Какие еще алименты?!
— Вы только не волнуйтесь, — улыбнулась рыжая. — У меня сын имеется, от вашего Сергея. Вот он, зовут Игорем. А меня Викой зовут, очень приятно познакомиться.
Высокий рыжеволосый детина, стоявший позади Вики, ну совсем не похожий на Бабиковых, взглянул грустно, Мария медленно его рассмотрела:
— Говоришь, Сергея сын. Да что-то непохоже, темнишь ты, бабонька.
— Ну коль хотите, так ДНК сделайте, — усмехнулась рыжая. — А только с Сергеем мы прожили целый год в браке, когда студентами еще были. И у нас сын родился. А он вам ничего не говорил?
Мария возмущенно поглядела на гостью, потом на сына:
— Сережа это правда? Ты был женат? И у тебя ребенок народился? А почему ты мне об этом не сказал?
Покопавшись в воспоминаниях, Мария вспомнила, как после школы отпустила сына в город учиться. И целых три года Сергей жил вольготно. Может в то время и обженился?
Оглядевшись, рыжая пошла в кухню, там себе налила чай в кружку и принялась размешивать ложечкой сахар. При этом улыбалась словно кошка, объевшаяся сливок.
«Еще бы ей не улыбаться», — раздумывал про себя Сергей Бабиков. — «Оттяпала у меня пятьдесят тысяч кровно-заработанных». А целиком сумма, которую он теперь должен женщине, воспитавшей его сына, равняется миллиону.
Бабиков встал над душой у женщины, надеясь, что в ней совесть проснется.
— Еще спасибо скажи, что не тревожила тебя столько лет, — нагло улыбнулась ему Вика. — Думаешь, легко мне было поднимать сына в-одиночку? А ты хорошо устроился, смотрю, спрятался тут в деревне, под юбкой матери, скрывал себя от алиментов.
Мария Бабикова услышала сие и возмутилась очень:
— Ты что такое говоришь то?! Мой сын мухи в жизни не обидел! Какие еще алименты он вам должен?!
— Так я же и говорю, у меня сын от него, — улыбнулась рыжая. — Игорем зовут. Между прочим, внук тебе.
— Ложь, ложь! Не может быть такого! У Сереженьки только одна женщина была в жизни, Рита! И не чета тебе, она у нас приличная!
— Ну а я что, разве хуже? — посидев тихонько, выдала рыжая. — Я почти восемнадцать лет жила вдали от вас и сына растила… Одна… Слезами умывалась, на алименты подавала много раз. А Сергей скрывался от них. А тут дай-ка думаю, дай ка, подам опять на алименты, чем черт не шутит. Вдруг да и выгорит. Особо не надеясь и подала, а оно вон как вышло.
Марии Бабиковой стало дурно: обмякла, увалилась на стул, задышала шумно. Рыжая нахалка вскочила со своего места, окно настежь открыла, подошла к Марии и расстегнула тесные пуговицы на халате.
— Попей воды, — сухо скомандовала она. — Не надо истерить. Я не собиралась гадить вам. Говорю же, просто попробовала подать на алименты… Откуда ж мне было знать, что там их под миллион накопилось у Сергея…
— Миллион! — Мария закашлялась и снова шумно вздохнула, — Да откуда ж у Сережи таки деньжищи!
— Не заплачУ — посадят, — тихо добавил Сергей.
— Ой-ой ой, — сползла со стула на пол Мария Бабикова. И преклонилась перед гостьей Викой:
— Прошу тебя, не отбирай у меня сына! Я одна ведь его воспитывала! Ты посмотри на него, он ж толком и не жил еще, мы вот хотели женить его, на женщине приличной…
Рыжая вздохнула и проговорила:
— Так и у меня сын! И у меня тоже за него душа болит!
***
Две женщины сидели за столом долго-долго. Разговаривали.
— Я заберу заявление, — пообещала рыжая. — Не нужен нам был ваш Сергей никогда, сейчас тем-более не нужен. Пусть дальше себе живет, пусть женится.
Мария Бабикова выдохнула и улыбнулась счастливая:
— Спасибо.
И спохватилась:
— А что это ты говоришь, «не нужен»? Мой то сын, как человек, очень даже положительный. И… И жениться он ни на ком кроме тебя не будет! Ты дочка давай не дури. У вас вон сын все-таки такой взрослый вырос…
Бабикова поспешно вскочила из-за стола и в комнату ринулась. Там, в комнате, сидел, на диване, слушая в наушниках музыку, высокий рыжеволосый детина.
— Вот посмотрите люди добрые, как в жизни то бывает! Я тут о внуках кажный день молюсь, у меня есть он, Игорёшечка! А как похож, как похож на нас, глаза то ведь мои! А нос — как у Сергея, такой ж, с горбинкой! Ну вылитый же Бабиков, только рыжий!
Высунулся из-за печи Сергей, на мать пшикнул:
— Ты чего это тут разговорилась? Не надо меня никому сватать, я Ритку люблю.
— Я тебе дам «люблю»! — тотчас сунула кулак под нос сыну Мария. — Все куролесишь, а у тебя сын вон! Иди воспитывай!