Кот сидел возле своего человека и смотрел на подошедшего глазами, полными немой мольбы. Затем мяукнул так жалобно, точно заплакал…
Он сел в междугородный автобус… Знаете, есть такие и в Европе, и в Америке, которые ездят на очень большие расстояния. Иногда больше двенадцати часов.
Случается, что человек не хочет лететь самолетом. Ну, боится, например. И тогда он берёт билет в бизнес-класс в такой автобус, но, платя довольно приличные деньги, он рассчитывает на комфорт, тишину и спокойный сон.
Мужчина был раздражён. Очень раздражен. Его недавно уволили с работы, а работал он ведущим менеджером одной очень большой компании. И, естественно, получал достойную зарплату, бонусы в конце года, продвижение по службе и бесплатные билеты на авиарейсы по всему миру.
Короче говоря, был у него и свой двухэтажный дом, и жена-красавица, и двое мальчиков, которые уже учились в университете. И за обучение надо было платить.
Он и платил. За всё. За походы жены в магазины, за новые коллекции обуви, платьев и белья. Кроме того, СПА, массажист и новая машина… А детки не отставали от мамы — мотоциклы, модный прикид и походы с девочками в рестораны.
И вот, после увольнения и невозможности поддерживать прошлый и вполне себе успешный уровень жизни, он оказался на улице. В буквальном смысле слова. Жена быстренько развелась с ним и переписала дом на себя.
Поэтому ехал он на последние деньги в далёкий штат, где ему предложили место обычного менеджера. Но зарплата, хотя и была ниже, всё же, составляла вполне приличную сумму. Учитывая его возраст, это было очень неплохо.
Но мысли… Мысли о предательстве жены, друзей и даже детей, которые поспешили немедленно отвернуться от папочки, как только узнали, что он больше не кредитоспособен, эти мысли не давали покоя.
Все поступили точно, как его банк, в котором он держал деньги двадцать лет. Немедленно отвернулись от него и поспешили спасти то, что ещё можно было урвать от ситуации и спасти от конфискации. Вот он и оказался должен банку, а с банком, согласитесь, дамы и господа, шутки плохи…
Он сел в этот автобус, надеясь, что удастся отоспаться, помыться в VIP отделении на остановках, и предстать перед новым начальством в лучшем виде.
Но тут на переднем сидении возник высокий седой старик, который, улыбнувшись мужчине, представился и продемонстрировал кота в переноске, огромного и вальяжного, которого немедленно извлёк и определил на сидение рядом с собой.
На опасения мужчины, а не будет ли тот мешать отдыху, старик ответил, что кот не отходит от него ни на шаг, и по поводу его тихого поведения можно не волноваться.
Разумеется, это не могло обрадовать человека, в голове у которого итак крутились проблемы, обида и единственная надежда отдохнуть в пути. Почувствовав, как нарастает раздражение, человек помолчал несколько секунд, потом закрыл глаза и попытался уснуть, вытянув ноги. Ведь это был бизнес-класс, и тут такая возможность была предусмотрена.
Кое-как справившись с беспокойными мыслями, волнением и недовольством от такого соседства, мужчина почти отключился, но тут, через полчаса пути, его сосед спереди захрапел.
— О, Господи! — застонал мужчина. — Этого мне только не хватало. Двенадцать часов такого храпа я не выдержу!
И, в довершение всего, кот жалобно и просительно замяукал. Это уже превышало порог выносливости его нервной системы, и мужчина попытался разбудить соседа спереди.
Встать и выйти в проход было совершенно невозможно. У огромного VIP автобуса были кабинки высотой с кресло, которые закрывались автоматически. И бедняге не оставалось ничего другого, как стучать в спину кабинки впереди него. Что он и делал со всё возрастающей интенсивностью.
Вскоре он так тарабанил в стенку впереди себя и так орал, что с ним связался водитель. Объяснив тому, в чём проблема, мужчина поинтересовался, когда промежуточная остановка и, к своему ужасу, узнал, что остановок не будет, что это экспресс, и идёт он до конечного пункта все двенадцать часов на крейсерской скорости.
Все просьбы каким-нибудь способом разбудить его соседа спереди, вызвали у водителя сочувствующий вздох и смешок:
— Моя жена так храпит, — сочувственно заметил он мужчине. — Но что поделать? Вот и сейчас — нет никакого выхода. Как же я, по-вашему, могу разбудить его? Да и права такого не имею. Ну, храпит и храпит…
Через пару часов мужчина охрип от своего крика, проклятий, ругани и раздражения. И чем больше он кричал, тем больше раздражался и вскоре он уже задыхался от возмущения и ненависти к совершенно незнакомому ему человеку. Сразу вылезли откуда-то из закоулка памяти старательно загнанные туда мысли о бывшей жене, детях, доме, долгах и охотно отказавшихся от него друзьях.
Ему казалось, что вся ненависть, всё раздражение, все его несчастья сконцентрировались в этом храпящем впереди старике и в его противно воющем коте.
Так, в мучениях прошли все двенадцать часов. Минута в минуту. И за это время он устал так, как никогда ранее не уставал в своей жизни. Марево тревожного сна сменялось бодрствованием и отчаянием. А отчаяние переходило в очередной приступ бешенства.
И когда автобус уже подъезжал к станции, и перегородки автоматически открылись, позволив общаться сидящим пассажирам, мужчина бросился к впереди сидящему старику, измучившему его за это время так, что он, в конце концов, забыл и о своих проблемах, и о том, куда и для чего ехал.
Весь мир для него сжался в одного храпящего человека и его кота, ставших для него ненавистными существами. Самыми ненавистными на свете!
Он подскочил к переднему ряду кресел и уже приготовился высказать старику всё, что он думает о нём и его коте, но вдруг замер…
Кот сидел возле своего человека и смотрел на подошедшего глазами, полными ужаса и немой мольбы. Затем мяукнул так жалобно, точно заплакал.
Боясь поднять глаза и понимая, что всё равно это придётся сделать, мужчина посмотрел в лицо своего мучителя. Тот так и сидел в кресле, в той же самой позе, что в начале поездки. И улыбался он всё так же, приветливо и приятно, но вот глаза… Глаза его были безжизненными.
Понимая, что произошло, и вдруг дав себе отчет в том, что всё это время, вместо того, чтобы помочь умирающему, который видимо не храпел, а хрипел, он исходил злобой и проклинал его, мужчина опустился на пол и тихонько застонал.
Перед его взором пролетели все двенадцать часов. Все двенадцать часов его ненависти, раздражения и проклятий…
И все его проблемы вдруг показались ему такими маленькими и незначительными, что, пожалуй, не стоило и переживать так из-за них. Ведь он жив и здоров. Руки, ноги и голова на месте.
Кот спрыгнул с сидения и, подойдя к нему, снова осторожно и горестно мяукнул.
— Ну что? Ну, что, бедолага? — спросил мужчина. — Пойдёшь со мной? Тут тебе уже нечего делать. У меня тоже, конечно, не сахар, и всё же. Вместе мы как-нибудь справимся…
Кот толкнул головой человека, проявившего к нему внимание, а человек погладил кота, встал, подошел к старику и закрыл его глаза.
— Прости меня, друг, — сказал он. — Прости, Бога ради. Я не знал. Не знал я…
И мужчина вдруг заплакал. Первый раз за всё время. Кого ему было больше жаль — себя, умершего или его кота, он не знал, но слёзы…
Слезы смывали с его души волнения последних дней, раздражение и ненависть. Мужчина поднял кота и пошел с ним к выходу.
— А что второй пассажир? — спросил водитель. — Он не собирается выходить? Разве это не его кот?
— Нет, — ответил мужчина. — Вы просто не обратили внимание. Это мой. А тот пассажир… Он почему-то спит и не просыпается. Я не смог его разбудить. Попытайтесь сами, — и он вышел…
Доехав до головного офиса фирмы, мужчина поднялся на лифте на последний этаж. Там его уже ждали несколько человек: заместитель директора по кадрам, начальница отдела кадров и психолог.
Они с изумлением посмотрели на кота, так и сидевшего на руках мужчины, прижавшись к тому и вцепившись когтями в его жакет.
— Вот, — сказал мужчина. — Этот кот — всё, что осталось у меня в жизни, и знаете… Знаете, — повторил он. — Он ведь меня спас.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался психолог. — Вас спас кот? Сможете объяснить мне, от чего он вас спас?
Мужчина посмотрел на психолога и совершенно спокойно, без малейшей тени волнения, ответил:
— От самого себя. От кого же ещё?
— Вот как? — удивился психолог.
Он попытался задать ещё вопрос, но начальница отдела кадров вдруг вступилась:
— Перестаньте донимать человека вопросами. Вы что, не видите, что человек устал с дороги? Так вы, значит, животных любите? — спросила она и посмотрела на мужчину заинтересовано и благожелательно.
— Только недавно о себе такое узнал, — ответил тот.
— А есть у вас, чем кормить его? — поинтересовалась зав кадрами.
— Нет, — ответил тот. — Ничего у меня нет. Мы только с дороги…
— Тогда собирайтесь и поехали ко мне, — предложила она. — Я давняя кошатница, и у меня найдётся всё необходимое для вашего пушистика.
Она обернулась к зам директора и психологу, молча наблюдавшим за их диалогом.
— Интервью окончено, — заметила она. — Чего вы так смотрите? Не видите, что у нас есть более неотложные дела? Завтра я привезу его на работу. Всего вам хорошего.
И, взяв мужчину под руку и погладив кота, уставившегося на неё очень заинтересованно, она вышла из кабинета.
— Ничего не понял, — сказал психолог и вопросительно взглянул на зам директора.
— А что тут понимать? — усмехнулся тот. — Ты что, не знаешь, она дочь хозяина фирмы! Ясно же сказано — “Интервью окончено. Завтра привезу на работу”. Значит, принят…
С тех пор мужчина далеко продвинулся в фирме. Ещё бы — муж дочки хозяина. Но дело даже не в этом.
Он больше никогда в своей жизни не кричал ни на кого и не нервничал. То есть, вообще! Как только к горлу подкатывало раздражение или желание ответить резко, он вспоминал те двенадцать часов в автобусе. И застывшее, улыбающееся лицо. И раздражение уходило само собой.
И он, пожалуй, был единственным из ведущих менеджеров, которого не боялись. Люди шли к нему со своими проблемами, и он помогал. Поговаривали, что у него в жизни случилась когда-то драма, и это так повлияло на него. Но, что на самом деле это было?
Как вы думаете?
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО