— Ой ты, моя сватьюшка бежит. Несется, — приговаривает Ковалева Надя. И недовольно громыхает чайником.
И смотрит в окно, которое выходит на главную улицу деревни «Ключики».
— Аленка? — командует она невестке, — Сходи в кладовку, принеси там пряники в коробке были.
Сын Костька, женился недавно, огорошил известием, что станет папой. Пришлось принимать девку в дом, да экстренно играть свадьбу.
Сама по себе Алена — девушка неплохая, да только дочка той самой, которая много лет назад у Нади жениха отбила. Увела из-под носа так сказать.
Много лет женщины не общались, не здоровались и с презрением поглядывали друг на друга.
Однако когда гулеван Ковалев бросил и Катю, соперницу Надежды, мир между женщинами — наступил. Стали здороваться.
А теперь уже сама судьба-злодейка их столкнула лбами, когда сын Нади женился на дочке разлучницы.
Тут надо сказать: Ковалев только Наде сына сделал. Когда к любовнице уходил, у той была уже дочь от первого брака.
— Пряники, смотрите, — сует коробку с пряниками под нос свекрови Аленка. — Не кажется ли вам, мамо, что их мыши почикали?
Надежда подслеповато щурится, глядя в коробку и выдавливает из себя горькую улыбку:
— Да то просто глазурь отпала. Это не мыши! Но ты сходи дочка в магазин, купи что-нибудь к чаю.
Женщина вздыхает и качает головой, отсчитывает купюры:
— Ох, вот тебе триста рублей, этого хватит. Когда ж там пенсию давать будут, зайди, узнай.
Надежда снова вздыхает и идет стол накрывать, а сама думает:
Чай не обедать к нам тащится твоя мамаша. Чаю налью ей, в целях гостеприимства.
Не хватало еще ее потчевать. Итак она хорошо живет, свою дочь на мою шею скинула, я теперь четверых на себе тащу, а скоро пятый на свет появится!
Кроме сына и невестки в доме жила бабка безродная, незрячая. Ее Надя себе на поруки взяла, чтобы значит, приглядывать, да бабкину пенсию получать.
А что делать, на что-то жить нужно, да комнат в доме у Нади целых три, вот бабку в пустующую и закрыли.
***
Сватья с удовольствием идет к столу, Надя щурится ей вслед:
— А ты куда в обуви? Обутку и снять могла у порога. Или воспитания не знаешь?
— Права ты, — улыбается сватья. — Я забываю просто. В последнее время у меня ноги болят. Суставы. У тебя есть мазь от суставов?
Мазь есть, лежит в запасах. Но Надя не собирается помогать сватье, поэтому привычно головой машет:
— Откуда бы. Закажи в аптеке, в чем ж проблема? А хочешь дак, подскажу бесплатно. Ты Катя, березовые листья нарви целый таз, его завари кипятком да держи в нем ноги, когда остынет. Каждый день так делаешь, перестанет болеть.
— Вот спасибо, — улыбается гостья.
— Ешь пряники, — придвигает сомнительные пряники гостье Надя.
Возможно, продукт и подпорчен, но в дороговисть такую, Наде жалко выбрасывать. Для гостей незванных сойдет, решает она, все съедят.
Хрустит пряником Катя, улыбается сватье, чаем швыркает и говорит:
— А пришла я Надя, к тебе не просто так. С предложением значит пришла. У тебя дочка теперь живет моя, а я одна осталась. Давай бабку заберу к себе на постой.
Надя смотрит на гостью и мысленно подсчитывает в уме убытки, которые понесет, если отдаст бабку. С ее пенсией.
— Не могу. Она ж не собака какая, легко тебе говорить «отдай».
— Та понимаешь ли, она же моя родственница дальняя! — намеренно повышает голос Катя. — Знаю я, тебе сейчас не до бабки. А внучонок родится и вовсе не до старушки будет. Ты мне тетю Раю отдай!
Надя губы поджала. Перегородки, из которых стены сделаны, в ее доме тонкие, значит бабка услышала и сейчас реагировать начнет.
Только подумала так, и точно: послышался глухой стук в дверь спальни.
— Надюха! — послышался голос бабкин. — Немедленно открывай! Вы там еще чай швыркаете, мне тожа хочется!
— Она вот только поесть просыпается, — нахмурилась и тихо проворчала Надя.
— Тетя Рая! — вскочила из-за стола и кинулась на голос Катя. — Миленькая моя! Я тут, тут я!
***
— От тебя пахнет, — замечает Катерина, обнимая баушку. И косится недовольно на сватью:
— Наверное не моете бабку совсем. А я бы тетушке своей, каждый день баньку растапливала бы!
Лютует Надя. Сжимает тихонько кулаки и губы кусает, так бы и вцепилась в волосы старой вражине своей, разлучнице давней, но нельзя. Входная дверь хлопнула и раздался нежный голосок Алены:
— Мамочки! Вы где? А я пряников к чаю принесла, шоколадных. Сейчас как чаю попьем!
Катерина снова обняла баушку и ответила дочери:
— А мы уже доча, попили чаю. И пряников ваших, деревянных, поели. Ты лучше доченька, чаю сделай, да со свежим пряником его бабуличке-красотулечке Раечке, принеси.
Задумалась Надя. Чего это в последнее время, сватья медом приторно истекает, по поводу старухи-Раи? Ужель копить вздумала. И вот уже вскипает внутри Нади волна негодования, припомнились и расходы свадебные, на которые недодала Катя денежных средств.
И многие другие обиды вспомнились. Надя опомнилась от своих дум черных только когда к ней Алена подошла:
— Мамо, пошли чай пить. Я те пряники обнаружила на столе, которые кажется, мышами почиканы. Я их выкинула в мусорное ведро!
Катерина перестала обнимать бабушку и нехорошо поглядела на сватью:
— Мышами?!
-Так, так, таааак, — сразу же подалась бежать Надя, шевеля губами, — Да какими тебе мышами, Аленочка, скажешь тоже. Нет у меня в доме мышей. Их кот Васька вывел всех. А мне пора. Вы тут чаи допивайте да не забудьте закрыть бабку в спальне на крючок. А то она опять начнет бродить по дому, упадет и будет лежать плакать. Слепая же! Пусть сидит в своей комнатенке.
***
Надежда провела обход по всем своим соседкам и родственником и только затемно вернулась домой.
И с негодованием поняла, что бабки в комнате нет, вещей ее небогатых, тоже нет. И даже матрас отсутствует, который пахнет бабушкой. Стоит голая кровать, сверкает своей панцирной сеткой.
— Аленушка, а баба Рая где? — удивилась Надя. — Украли. Вместе с матрасом.
— Да вы не волнуйтесь, мамо, — пояснила Алена, мы тут с мамой решили, что бабушка поживет с ней. А нам комната бабкина скоро нужна будет. Я ведь рожу, можно сделать в ней детскую.
***
После нового года Ковалева Надя и стала бабушкой. И теперь действительно не до бабы Раи ей: только и успевай пеленки развешивать, да качать внучонка в кроватке и петь песни.
Ой как прикипела к ребенку Надя.
Теперь все свое свободное время она вязала: носки, шапки, костюмчики новорожденному Олежке.
…Растет внук, растут запросы. Надежда ворчит на сына:
— Пора бы вам, Костичка, о собственном угле задумываться. Не дело это, в избе моей втроем жить. Я вон и гостей принимать перестала из-за маленького. Ни посидеть вечером с подружками, не попеть песен.
Вздыхает сын. Замолкает невестка, Аленка. И даже Олежка перестает кричать и игрушки швырять вдребезги.
Понимает семейство Ковалевых, что сейчас лучше промолчать, авось и подобреет и забудет о своих неприятных словах хозяйка дома.
…О том что бабушка Рая покинула этот свет, никто Наде и не донес. И даже невестка смолчала, только попросила свекровку посидеть с Олежкой, сама оделась во все черное и убежала.
Хорошо хоть в селе полно неравнодушных людей, к Наде забежали подруги и поинтересовались, почему не пошла на помины.
***
«Ох и змея», — злилась Надя.
Теперь, спустя полтора года после того как ушла на тот свет старуха Рая, известно стало, отчего в Кате любовь родственная очнулась. Оказывается, завещала Рая свой домишко Кате.
А не Наде, которая семь лет со старухой нянчилась!
«Ох и гадина!»
Был у старухи дом, пусть и старый, зато постройки в нем новые: это сын Нади, Константин, отстроил их. Сделал за семь лет баню, гараж бревенчатый, летнюю кухню и новые ворота. Крышу прохудившуюся поменял.
Нанес камней которые собрал на речке и выложил из них дорожку к дому.
Получилось сносное жилье, пусть и не новое, с сыростью в углах, зато годное для проживания.
Мечтала Надя, что она в этот дом сама въедет доживать, когда станет старой. А свой дом отдаст сыну.
Но видимо судьба решила все иначе. Разговор с Катериной ничего не дал:
— Ты чего Надя? Ты ведь никто тете Рае, а я — родственница. Пусть и дальняя. И что значат твои слова «я ее смотрела семь лет»? Вообще тебя не понимаю. Ты ведь все эти семь лет пенсию ее получала!
Со внуком на руках Надежда еле сдержалась, чтобы не выцарапать глаза давней вражине.
С тем, что дом завещан Катерине, ничего не поделать уже, хоть как ты ершись.
Промолчала Надежда, однако к ночи, когда дети с внуком легли спать, придумала: собрала свои вещи, сложила в кучу все самое нужно и пошла к дому тети Раи.
Усмехнулась, увидав что на двери все еще висит замок, который она, Надя и покупала. Открыла дверь, включила везде свет и легла спать. А с утра уже занялась уборкой, с твердым намерением тут жить.
— А что ты сделаешь, сватья? Ведь не выкуришь.
***
О том, что Надежда Ковалева наглым образом заняла домик Раи, все быстро в селе прознали.
Посмеивались то над ней, то над оболваненной Катей. В таком деле трудно найти правых. Потому как все прекрасно понимали, что Надя больше заслуживала этот дом Раин, ведь семь лет носила железный горшок с ручкой из-под баушки. А Катерина хоть и родственница, прискакала только в конце жизни Раи. Опомнилась, гляди-те ка. Кто знает, может она и поторопила на тот свет Райку?
— Ой, Надя, ну молодец, — улыбнулась Катя.
И придумала в-ответ тактику.
Теперь она целыми днями хозяйничала в доме самой Нади. Якобы приходила к дочери. Сама уже и перестановку успела сделать, и шторы поменять. На свои, древние.
Бывшие соседки не ленились бегать и сообщать Наде:
— Она ужо и посуду говорят, поутаскивала всю твою, к себе. И даже хрусталь пропал, в стенке. Мы когда чай заходили пить, заметили.
— Ох и гадина, — сокрушалась Надя. — Дохозяйничается она у меня там. Что же я наделала, пустила в дом пресмыкающегося.
Ничего не оставалось делать, кроме как возвращаться. И менять тактику:
— Аленушка, — обняв и расцеловав невестку, (решила «обрадовать» молодуху, мечтающую о собственном угле и совершенно ничего для этого не предпринимавшую), Надежда. — А я привела в порядок тети Раин дом. И теперь можете въезжать в него.
Знала Надя, что Катерина планировала сдавать дом. Вот ведь какая родная мамашка у невестки — не молодым в помощь отдать, а себе в карман!
Хитрая. Но на любую косу найдется камень.
Алена засомневалась.
— Так ведь, говорят, этот дом баба Рая завещала маме.
И уставилась круглыми своими глазами на свекровку. Надя подавила в себе желание дать девушке оплеуху по «бестолковке». И улыбнулась радостно:
— Так ведь матери твоей, не чужой тетке. Там уже сами разберетесь, давай вещи собирать.
— Что, прямо сейчас? — удивилась Алена. — На ночь глядя?
— Ну а чего тянуть? — потеряла терпение Надя. — Иди складывай чемоданы, я с внуком посижу, да пойдем потихоньку. В темноте нас не видно будет! Зато ночевать будете уже в своем доме!
— Ой, а ведь Кости нету, — затарахтела Алена. — Ушел к друзьям, надо бы его предупредить! Вот он обрадуется!
Надя нетерпеливо рукой махнула:
— Сама скажу, когда вещи ваши перетащим! Ты главное мамке своей не говори! А то она сдавать это жилье собиралась.
***
Вот и осталась в своем доме Ковалева Надя одна.
Радостно улыбнулась, с плеч будто гора свалилась. Главное, что она решила жилищный вопрос детей. Да, Аленка уже как дочка.
А там дальше пусть сами с собой воюют за квадратные метры.
— Без меня, — закрыла дверь на засов Надя. — Будут стучать, никому не открою. Нет меня. Нашли дуру… И замок на двери сменю. И вещи зимние, санки, что там еще осталось от молодых — все снесу к ним, чтоб не бегали больше сюда!
Надя вздохнула и пошла посуду пересчитывать в доме.