Он шел на едва уловимый в утреннем воздухе запах… Все его нутро говорило бежать прочь, но он шел вопреки, наперекор себе на запах… пепла! Он вдруг отчетливо услышал гонимый ветром ему в морду пепел и жар. Горел лес!
Азор сразу понял, что Друг не вернется… От машины с голубыми мигалками пахло лекарствами. Приехавшие на ней люди не спешили. Они вынесли Друга из дома на носилках, протиснув их в узкую дверь старой избы. Споткнувшись на ступеньках крыльца, мужчина ругнулся, но носилки не отпустил.
Азор наблюдал, как Друга погрузили в машину, захлопнули дверь и увезли. А он предпочел бы не расставаться, положить голову на руку Друга и ждать. Теперь ждать придется одному…
Чего ждать, Азор не знал, но ждал. Большой мохнатый пес растянулся поперек крыльца. Предательски болела нога. Она всегда болела, чуя беду…
Травму Азор получил на своей первой охоте. Он приехал сюда с хозяином еще щенком. Лесничий вышел из избушки им навстречу. От него пахло приятно, какими-то травами.
— Лучше взять щенка на поводок. Он у тебя городской. Местность ему не привычная.
— Ничего. Я хочу настоящего охотника воспитать, — ответил хозяин с гордостью.
Лесничий пожал плечами и вздохнул. Много городских приезжает и никто не слушает советов. Люди, полагаясь на интернет, думают, что все изучили и знают лучше местных.
Лесничий повел их в лес. Азор бежал впереди среди множества новых манящих запахов. Щенок хотел показать себя в деле, а угодил в поставленный браконьером капкан.
«Щелк!» — и острая боль пронзила все тело. Азор взвыл, рванулся в сторону, но стальная «пасть» разодрала лапу до самой кости, рвала и давила все сильнее. Азор рухнул.
И в тот же миг почувствовал приятный холод земли и знакомый запах трав. Азор открыл глаза. Над ним стоял Лесничий. Он взял щенка на руки и вынес из леса. У Азора не было сил, но он тихо скулил, давая понять, что живой.
Дома Лесничий дал щенку сонный настой. Но Азор чувствовал, как сквозь лапу протягивается нить, стежок за стежком, и слышал обрывки разговора:
— Может, не выживет. Много крови потерял…
— Ему надо травы прикладывать. Это лучше любого лекарства…
— Швы заживут — разминать ногу…
— Давать вставать нельзя…
А потом голос хозяина:
— Да кто ж его будет выхаживать?! Мы на работе! Слушайте, Игнат Алексеевич, может, у вас оставим? Я заплачу. А если поправится, то заберу…
Азор поправился, а вот хозяина больше не видел. Лесничего он называл Другом, потому что он не бросил в беде, не откупился, не сбежал…
Очнувшись от давних воспоминаний, Азор вздохнул, подумав, что если бы только он мог спасти Друга, то отплатил бы добром за добро. Он вылез из тени крыльца на палящее летнее солнце и заковылял в сторону деревни.
У магазина стояли два мусорных бака. Из одного отчетливо доносился запах сосиски. Азор толкнул его передними лапами. Бак с дребезжащим звуком рухнул на бок. На шум из магазина выскочила продавщица Зинка.
— Господи! Волк! Волк! Батюшки! Спасите! — загорланила она.
Сообразив, что голосит Зинка на него, пес стащил сосиску и сбежал…
Азор, породистый воломут, был и правда похож на волка. Хотя ему такое сравнение казалось странным, он всегда ощущал себя собакой.
Азор бежал по берегу заболоченного пруда. Настроение отчего-то улучшилось, наверное, из-за сосиски в животе. Прямо перед ним маленькими пушистыми горошинами проплыли встревоженные утята.
«Я — волк!» — в шутку представил Азор и сиганул за ними в воду. Утята проворно доплыли до середины пруда, Азор плыл за ними, задыхаясь от счастья. Утята сиганули прочь, разделившись на две группки. В воде за ними было не угнаться…
Лапа опять заныла. Щенячий восторг прошел. Азор выбрался на берег, стряхнул с себя тяжесть заболоченной воды и поплелся, сильно хромая, домой.
Ночью была гроза. Такой силы дождя и ветра Азор еще не видел. Он забился под крыльцо и дрожал. Казалось, что раскат опережал молнию, а гром бил прямо в крышу. Весь дом вздрагивал и осыпался под натиском дождя.
Взволнованный грозой, Азор задремал лишь под утро, но спал чутко. Лапа дернулась, и боль вновь напомнила о себе. Азор нехотя открыл глаза. Он выполз из-под крыльца мокрый и грязный.
Солнце только вставало. Вокруг была серая дымка тумана… Или не тумана? Что-то в этом воздухе было не то, что-то опасное и тревожное…
Азор побежал к пруду. Селезень встрепенулся, услышав его шаги. Утята были на месте.
«Они в безопасности, — подумал Азор. — Тогда что? Что случилось…»
Пес решил довериться чутью. Он шел на едва уловимый в утреннем воздухе запах… Все его нутро говорило бежать прочь, но он шел вопреки, наперекор себе на запах… пепла!
Он вдруг отчетливо услышал гонимый ветром ему в морду пепел и жар. Горел лес!
Азор примчался в деревню. Он лаял, прыгал на двери домов, бился и увлекал за собой проснувшихся людей. Он кричал им:
«Идет огонь! Идет страх! Идет смерть!»
И они поняли. Мужики с пилами и лопатами бросились копать траншею и валить растущие рядом березы. Бабы поливали дома водой.
Над лесом чернело облако дыма, приближаясь к деревне. Сначала огонь пришел с травой, а потом показался между деревьев.
— Все в реку! — громогласно скомандовала Зинка.
Люди спустились к песчаному берегу реки. Стоя по пояс в воде, они смотрели, как огонь нависает над их домами. Ветер качал горящие факелы деревьев, трещал и рушил вековые дубы.
Жар обдавал морду Азора, он заскулил. Зинка обняла пса за шею. Теперь он, поднявший всю деревню своим громким лаем, уже не казался ей волком.
— Ну-ну… Потерпи, — говорила Зинка, — Глядишь, обойдется…
Азор чувствовал, как бьется ее сердце. Она боялась. Пес лизнул ее руку. Так и стояли, обнявшись, в реке…
Через некоторое время жар спал. Огонь отступил, не перешагнув через наспех вырытую траншею. Все обошлось. Все остались живы.
Азор поковылял в лес, Зинка увязалась за ним. У пруда постояли, подождали утят. Они все оказались целы. А на месте дома лесничего остались лишь головешки. Зинка потрепала Азора за ухом:
— Так ты пес лесничего. Хороший человек был… Ты весь в него — настоящий друг! Я тебя гнала, а ты меня спас. Поживешь со мной? Идешь, друг? Скажу Михалычу конуру построить. Он тебе в лучшем виде забацает…
Зинка еще много говорила, а Азор шел рядом с ней обратно в деревню. Друзья — не хозяева, друзья не бросают.
Автор МАРИЯ МЗОКОВА