— Какой бутуз! На Сашу похож! Или не похож? Что-то кажется мне, что совершенно не похож! Мама, а ты, что скажешь? – Лиля обернулась к матери, которая вошла вслед за ней в дом и сейчас крутила головой по сторонам, разглядывая прихожую.
Племянник сонно гукнул на руках у тетки и снова уснул.
— Возьми! – Лиля протянула ребенка Наталье.
Приняв сына, Наташа, кивнула свекрови.
— Проходите! Все готово уже, только вас ждали. Сейчас Саша машину выгонит и поедем в храм. Нас уже ждут.
— Хорошо, Наташенька, хорошо! Жаль, конечно, что раньше мы не собрались. Все-таки далеко ехать, да и дорога сейчас, сама знаешь. Отец прям измучился, пока довез. Скользко.
— Я очень рада, что вы выбрались!
— Надо было на выписку…
— Да вы что! Какая метель была! Как бы вы добрались? И мы-то еле доехали. Дважды застряли. Нас дальнобойщики вытаскивали. Да и сами знаете, мне не до праздников было после операции. Я так рада была, что домой, наконец, отпустили, что только кормила и спала первую неделю.
— А кто же порядок наводил и есть готовил? – Лиля усмехнулась. – Волшебную фею наняла? Мне бы такую после выписки!
— Лиля! Тебе не стыдно? Ты же после выписки у нас жила почти полгода! – Ольга Ивановна возмущенно глянула на дочь.
— Ой, мама! Да ладно тебе!
— Саша помогал, Лиля. – Наталья спокойно смотрела на свою золовку. – Он отпуск брал, чтобы с нами побыть. Очень хорошо со всем справлялся. Вам спасибо, Ольга Ивановна, все умеет. Такой супчик варил, что я рецепт просила! – Наташа рассмеялась.
— Мужчине на кухне делать нечего! – Лиля фыркнула, но тут же осеклась под взглядом матери.
— Завидуй молча, дочь! – Ольга Ивановна устало вздохнула. – Что-то нехорошо мне. Пойду присяду. Скажите мне, как ехать пора будет.
Наталья с тревогой посмотрела на свекровь. Проблемы со здоровьем у нее начались не так давно. Крепкая, сильная женщина, вдруг резко сдала. Обследование показало, что есть проблемы с сердцем, но насколько все серьезно, Ольга говорить отказывалась.
— А давайте-ка вы не присядете, а приляжете. У нас еще полчаса как минимум есть. Пойдемте! – Наташа поудобнее перехватила сына и повела свекровь в свою спальню.
Дом у них был большой, светлый и просторный. Но ремонт, до рождения ребенка, они с Сашей едва успели сделать только в трех комнатах на первом этаже.
— Ничего! Вот подрастет Илюшка, тогда и остальное закончим. А там и Анютку родим, да, родная? – Саша навешивал двери в кухню и подмигивал жене.
— Погоди ты с Анюткой! – Наталья улыбалась. Дочку она хотела и скоро, но пока боялась что-то загадывать. Как врачи скажут, так и будет. Проблемы в родах напугали ее. И, хотя Илья родился здоровым, Наташа решила перестраховаться. Главное, не ее желания, а здоровье будущей дочки.
— Ложитесь! Я позову потом. – Наталья взбила повыше подушку, и помогла свекрови лечь. – Может водички?
— Не надо, Наташенька, все хорошо. Я немного отдохну и встану.
— Ладно. Я тогда Илюшу в кроватку уложу. Если что – зовите. Я рядом. Надо кое-что закончить на кухне.
— Иди, конечно!
Ольга, глядя на то, как невестка укладывает в кроватку ее второго внука, улыбнулась. Внучка есть, теперь вот внук появился.
Хорошо! Наташа вышла из комнаты, а Ольга, повернувшись к кроватке, принялась разглядывать малыша. Конечно, похож! Вылитый Саша в детстве. Хоть и маленький, а как под копирку! Она невольно вспомнила своего сына в таком же возрасте. Ох, как же ей тогда досталось! Муж уехал в командировку, от которой никак нельзя было отказаться, матери уже не было, а со свекровью отношения были просто отвратительными. Помощи никакой! Старый дом, в котором даже удобства были на улице, а вода во дворе, в колонке. Это потом они получили свою первую квартиру от предприятия, где работали. Почти в последний вагон успели. После уж никому жилья не досталось. Просто перестали выделять. Ольга вдруг вздрогнула. Вспомнила, как пришла в первый и последний раз посмотреть на Сашу ее свекровь. Пришла как раз тогда, когда сына ее, мужа Ольги, дома не было. Знала, что не даст Олю обидеть, вот и явилась незваной.
— Не наш! Даже близко ничего! Нагуляла? Хочешь на сына моего повесить чужого ребенка?
— Что вы такое говорите? – Ольга невольно сделала шаг к кроватке, загородив собой ребенка.
— Что знаю, то и говорю! Не будет ему счастья! И тебе не будет! Поняла меня?
Хлопнув дверью, она ушла, а Ольга долго еще плакала, обнимая сына. За что? Что плохого они ей сделали, чтобы вот так? Это потом она поймет, что иногда вовсе не нужен повод для злобы и ненависти. Человек сам себе все придумает и сделает, не задумываясь о том, к каким последствиям такая злость может привести.
Оля самого начала не устроила свою свекровь в качестве невесты для сына. Сирота, ни кола, ни двора. Из родни только старенький уже дед, который и вырастил Оленьку после того, как ее мать ушла после тяжелой болезни, а отец уехал на заработки и пропал. Его она так больше и не увидела. Спустя пару лет пришло письмо от какого-то предприятия, где очень сухо было сказано, что отец погиб на производстве. Оля осталась одна на попечении деда.
А дед Саша был замечательный! Олюшку свою он любил так, что и словами было не передать.
Устроившись на работу охранником на то самое предприятие, куда потом придет работать сама Оля, дед все силы положил на то, чтобы поднять девочку и дать ей образование.
— Учись, Олюшка! Чтобы потом никто тебе сказать не смог, что ты неграмотная или чего не понимаешь!
— Дед! А ведь ты совсем не ученый, а все понимаешь. Сколько у тебя классов-то?
— Всего ничего! – усмехался в усы дед, но тут же сурово сводил брови. – Вот и не бери пример с меня! Учился бы – еще бы умнее стал. Может каким начальником бы был, а не просто сторожем.
— А я тебя и такого люблю! – Оля ставила перед дедом тарелку с любимой жареной картошкой и обнимала его покрепче. – Ты у меня самый умный!
— А ты – моя единственная радость! И жизнь моя! Вот пристрою тебя, только тогда и помирать можно будет.
— Дед! Ты что такое говоришь? – десятилетняя Оля ахала, обнимая его и закрывала рот ладошкой. – Не смей! Живи долго-долго!
— Я очень постараюсь!
Старания его увенчались успехом. Ушел дедушка, когда Ольга уже была замужем, а на подходе был второй ее ребенок – дочь Лиля.
Ольга Ивановна смахнула непрошенную слезы, которые всегда появлялись, когда она вспоминала деда, привстала, прислушиваясь к тому, что происходило за дверью, и нахмурилась. Голос дочки звучал все громче и, хоть слов было и не разобрать, Ольга поняла, что назревает перепалка. Она с трудом поднялась, и, глянув еще раз на крепко спящего внука, пошла на кухню.
— Что тут у вас? – Ольга обвела глазами собравшихся.
Сын, который, увидев мать, тут же подошел и обнял ее, Лиля, которая, стоя у стола что-то оживленно рассказывала Наталье, какая-то молодая пара, которая стояла у окна, и Аркадий, муж Ольги, что сидел за столом, медленно размешивая сахар в чашке с чаем. Ольга мельком отметила, что чай крепкий, как любит Аркадий, да еще и с тонким ломтиком лимона. Значит, помнит Наташа. Уважает.
Наташа хмурилась, машинально вытирая тарелку, которую держала в руках.
— А, если так принято? Это же не я придумала. Крестные – это важно! — Лиля продолжила свою речь, которую прервала, когда увидела мать.
— Но, крестные – это же не только подарки! – Наталья все-таки оборвала золовку и беспомощно переглянулась с мужем.
— Конечно, нет! И все-таки — подарок важен! Должен быть очень хорошим, а не абы что. А, вообще-то, Наташа, благодарности могло бы быть и побольше! – Лиля насупилась.
Ольга только сейчас увидела стоявшую на столе коробку. Ее она покупала сама, вместе с мужем. И серебряную погремушку, которая сейчас мягко сияла в ней, тоже Оля выбирала сама.
— Не перебор? – Аркадий во время покупки задумчиво повертел безделушку в руках. Погремушка мягко зазвенела, и Оля улыбнулась.
— В самый раз! Представь себе, он вырастет, потом своим деткам передаст. Чем плохо-то?
— Семейная реликвия такая?
— Ага!
— Хорошо придумала! Берем!
Ольга задумчиво посмотрела на дочь. И зачем сейчас? Договорились же, что подарки дарить будут после крестин. Лиля стояла, хмурясь все больше и больше, явно чем-то раздраженная.
— Что тут у вас? – повторила свой вопрос Ольга, глядя прямо на дочь.
— Ой, мама. Да просто заспорили. Я говорю, что крестные – это обязанность серьезная. Помощь, внимание, подарки должны быть соответствующие. Вот я, как крестная, буду свои обязанности выполнять как надо.
— Да и прекрасно, а кто тут тебе не угодил-то? – Ольга глянула на сына, который, побагровев от злости, явно собирался сказать что-то гневное в адрес сестры.
— Да никто! Ты не так все поняла.
Ольга шагнула к столу и взяла в руки что-то кружевное белоснежное, лежащее в красиво украшенной корзинке.
— Что это? Господи, красота какая! – она развернула крестильную рубашечку, расшитую кружевом и вышивкой. – Где взяли такую?
— Это Лена сделала. – Саша, наконец, выдохнул и спохватился. – Мама, познакомься. Это Лена и Антон. Наши друзья. Антон будет крестным Илюши.
— Приятно познакомиться! – Ольга кивнула. – Леночка, у вас золотые руки! Это же просто бесподобно! Я рубашечки смотрела, когда мы по магазинам ходили, но они ни в какое сравнение не идут!
— Спасибо! – Лена смущенно глянула на мужа и переглянулась с Натальей. – Я переживала, что слишком простой подарок получился на крестины.
— Да ты что такое говоришь? – Ольга перебирала, лежащие в корзинке чепчик, вязанные пинетки и костюмчик. Все белоснежное, красивое настолько, что дух захватывало. Это же какой рукодельницей надо быть, чтобы такую красоту сотворить? – Это же ручная работа! Такое ни в одном магазине не купишь!
Лена облегченно выдохнула, а Лиля нахмурилась еще больше. Она открыла было рот, что-то сказать, но глянув на мать, осеклась.
— Мама, ты как? – Саша приобнял мать за плечи. – Нам ехать пора. Ты с нами или полежишь еще?
— С вами, с вами! Я такое не пропущу! – Ольга гордо приосанилась. – Чего это ты меня в болящие записал. У меня внук родился! Радость! А она, знаешь, как жизнь продлевает? Я еще ого-го!
Ольга кивнула Наталье.
— Помочь тебе?
— А, давайте! – Наташа мягко улыбнулась. – Я пока сумку соберу, а вы с Сашей Илюшу одевайте. Там все приготовлено в комнате.
Крестины прошли хорошо. Даже Лиля, после того, как ей дали подержать маленького Илью, угомонилась и перестала сыпать замечаниями по поводу и без. Ольга, сидя за праздничным столом, нянчила внука и довольно улыбалась, глядя на свою семью.
Конечно, она и предположить не могла, что жизнь иногда бывает настолько непредсказуемой и жестокой, что все это хрупкое счастье может разбиться о страшную реальность в один миг.
Илюше исполнился год. Отмечать это событие решили у бабушки с дедом. Аркадий незадолго до этого перенес операцию и ездить за рулем ему было сложно. Поэтому Наталья с Александром решили, что праздник вполне можно устроить и у родителей. Ольга, довольная донельзя таким доверием, суетилась по дому.
— Ой, а компот-то! Я забыла достать!
— Ничего, вот Саша приедет и все достанет из погреба. Угомонись, мать! Ты уже на свадьбу наготовила! Кто это все есть будет? – Аркадий посмеивался, глядя на жену.
— Дети и будут! – Ольга перетирала в третий раз посуду, которую готовилась поставить на стол. А ну-ка, такое событие!
Вот только никакого праздника так и не вышло. После нескольких часов ожидания, Ольга уже не могла себе найти места.
— Да где же они, отец? Уже давно должны были приехать!
— Может с машиной что?
— Так позвонили бы!
Звонок от Антона раздался уже ближе к ночи.
— Ольга Ивановна…
Оля помертвела. Она почему-то сразу поняла — то, что скажет Антон дальше, поставит точку в ее жизни.
— Саша…
— Говори, Антоша… — голос Ольги сорвался. – Говори…
Наталья и Саша разбились, не доехав до поселка родителей всего несколько километров. Грузовик, вылетевший на встречную полосу не оставил их старенькой иномарке никаких шансов. Люди, которые пытались оказать помощь, изумленно ахнули, когда из детского кресла спасатели достали громко плачущего Илюшку.
— Живой!
В больнице подтвердили – ребенок почти не пострадал.
— В рубашке родился мальчишечка! А родителей жалко… — врач качал головой, глядя на наревевшегося, клюющего носом, малыша. – Родные-то есть кто у него?
— Уже едут, — медсестра осторожно взяла на руки малыша. – Уложу его. Намаялся.
Спустя полчаса в палате собрались все. Ольга гладила по голове спящего внука и думала о том, что плакать теперь, наверное, не сможет уже никогда. Слез не было, как она их не звала. Аркадий, обняв жену за плечи, старался не морщиться от боли. Не до нее сейчас, Олю бы вытащить. Ведь как зашлась, после звонка Антона, так и не задышала. Как разом ушла жизнь из человека…
Лиля сердито что-то шептала мужу, но тут же осеклась, когда мать сердито глянула на нее. Весь разговор она не разобрала, но даже нескольких фраз ей хватило, чтобы понять – дочь она упустила. Где, когда – понять невозможно, но делать с этим что-то надо было. Только вот… не сейчас… не сейчас…
Последними в палату вошли Антон и Лена. Наплакавшаяся по дороге, Лена насухо вытерла перед палатой глаза, привела себя в порядок, и решительно открыла дверь.
— Здравствуйте…
Ольга повернулась к ним и Лена молча пошла через палату к ней. Крепко обняв женщину, она прошептала:
— Держаться! Ради Илюши, держаться! Мы рядом.
В ее объятиях Ольга вдруг обмякла, осела и пришли, наконец, слезы. Она плакала, вспоминая своего сына, его Наташу, таких молодых и красивых. Жить бы да радоваться! Руки ее машинально скользили по тельцу ребенка, который вдруг беспокойно заворочался и Лена мигом развернув к себе женщину, вложила ей в руки платок:
— Не будем его пугать еще больше, да?
Илюшка проснулся, огляделся по сторонам и приготовился было зареветь, но теплые руки бабушки обняли его, и он сонно приткнулся к ее плечу. Мамы нет, но, может, она скоро придет? Тогда чего плакать? Бабушка тоже хорошо. Теплая, мягкая и пахнет вкусно. Илья чуть повозился и снова закрыл глаза.
— Уснул? – Лена села рядом с Ольгой на кровать.
— Вроде… Ох, Леночка, что же делать-то теперь?
— Надо подумать о мальчике. С кем он теперь будет жить.
Ольга растерянно посмотрела на нее. Как это с кем? С ними. Или нет? Она вдруг словно очнулась. А ведь и правда… Им с Аркадием ребенка взять не разрешат. Ни возраст, ни здоровье не позволят. Тогда…
— Лиля?
— Что, мам? – Лиля сердито глянула на мать, уже предполагая, что сейчас услышит. – Я не могу. Ты же знаешь, у нас скоро еще ребенок появится. Куда мне трое? Со своими бы справиться!
— Доченька, что ты такое говоришь? А как же Илюша? Ведь он наш. Да и тебе он не просто племянник, а крестник…
— Мама, не начинай! Это такая ответственность! Я не могу на себя ее взять. Видишь, я не вру, не выкручиваюсь, а говорю, как есть. Я не готова! Да и…
— Что, Лиля? – Ольга, совершенно оглушенная, не знала, что сказать.
— У меня с самого первого дня были вопросы. А если он не наш? Ты об этом подумала?
Ольга вдруг замерла, глядя в одну точку. Потом крепче обняла внука, посмотрела на дочь и тихо-тихо сказала:
— Уходи… Сейчас уходи, я не могу и не хочу тебя видеть. Я не знаю, что я сделала не так и почему ты такая, но об этом не сейчас. Я о тебе потом подумаю.
Муж сердито дернул Лилю за руку и, пряча глаза от всех, пошел к выходу. Лиля попыталась было что-то еще сказать, но мать уже отвернулась от нее, а отец только мягко подтолкнул ее к выходу:
— Иди, Лиля, иди. Тебе волноваться нельзя, вот и не волнуйся сейчас. Иди, отдыхай. Мы сами все решим.
Дверь за Лилей закрылась и Аркадий почти бегом вернулся к жене:
— Ты как? Олюшка, где твои таблетки?
— Не надо мне ничего. – Ольга сердито отмахнулась от мужа. – Аркаша, почему она такая? Где мы ее упустили?
Оля беспомощно смотрела на мужа.
— Не знаю, родная… Да и неважно это сейчас. Потом разберемся.
— Да, ты прав. Сейчас главное – Илья. Куда же его? Нам ведь не дадут…
Лена, молчавшая до сих пор, переглянулась с Антоном и тихо сказала:
— Ольга Ивановна, если позволите, мы готовы позаботиться об Илюше. Вы не подумайте! Да, мы не очень богато живем, но он ни в чем нуждаться не будет!
Ольга удивленно смотрела на эту хрупкую девушку. Они виделись лишь раз, на крестинах, но Саша много рассказывал про своих друзей, и Оля знала, что Лена работает медсестрой в детской поликлинике, а ее муж, Антон – строитель. Знала и о том, что детей своих у них нет по каким-то медицинским причинам. Поэтому, когда Саша попросил Антона стать крестным Илюши, они очень обрадовались:
— Теперь и у нас ребенок будет. Пусть не родной, но наш тоже!
Ольга аккуратно уложила мальчика на кровать и, переглянувшись с мужем, взяла Лену за руки.
— Леночка… Если вы это сделаете, то можно… Вы разрешите нам видеть Илюшу?
— Господи, да, о чем вы?! – Лена обняла Ольгу. – Вы ведь его самые родные… Мы и так переезжать думали, а теперь точно знаем – куда. В вашем поселке больница есть, работу найду. Антон дом ставить будет. Главное, что все рядом будем, все вместе. Илюше это сейчас самое главное…
Маленький Илюша спал, не зная, что в этот момент решается его судьба. Люди, стоявшие сейчас возле его кровати, точно знали, что для них самое главное — это его жизнь. И какой она будет – решать им и только им.
Несколько лет спустя.
— Мам! Мама! Я и пришел и снова ушел!
— Куда, Илюша? — Лена выглянула из кухни, на весу держа руки, испачканные мукой.
— К бабушке пошел! – Илюшка скинул с плеч школьный рюкзак и потрепал по макушке выбежавшую навстречу сестренку.
— Хорошо! А уроки?
— Потом! Нам мало задали!
— Ладно. Погоди минутку, я соберу тебе, что отнести. Пирожки почти готовы.
Илья присел на корточки и обнял Наташку.
— Я быстро! Бабушке помогу и приду домой. Уроки сделаю и поиграем. Поняла?
Наташка кивнула засмеявшись. Ее смех дробным колокольчиком раскатился по дому и Лена снова выглянула в коридор:
— Чего хохочет?
— Соскучилась. Ой, я забыл совсем! – Илья, скинув кроссовки, побежал в свою комнату.
— Что ты забыл? – глядя вслед мальчику, Лена взяла на руки дочь.
— Обещал бабушке показать свои рисунки. – Илья достал из стола альбом, закрыл ящик и мельком глянул на фото, висевшее над столом. Привет, родители!
С большой фотографии, вставленной в рамку, смотрели на него Наталья и Александр. Сидя на берегу реки, они смеялись, глядя друг на друга. Это фото Лена нашла в альбоме у Ольги и повесила над кроваткой Ильи. Потом фотография перекочевала на стену над письменным столом мальчика, да так там и осталась. Илья, каждый вечер, засыпая, смотрел, как постепенно скрываются в темноте лица его настоящих родителей и думал о том, что пусть он их не помнит, но зато точно знает, что они его любили. Так говорили бабушка с дедом, мама Лена и папа Антон, и даже тетя Лиля, которая приезжала в гости редко, но всегда с большой помпой. Илья видел, как посмеивались над ее стремлением быть лучше всех, бабушка и мама Лена, и давно перестал принимать всерьез ее заявления о том, что она единственная, кто его любит. Нравится человеку так думать – да и на здоровье! Разве плохо, когда тебя любят? А то, что по-разному – так не все же умеют как надо! Вон, бабушка в футбол играть не умеет, зато в шахматы – будь здоров как!
Илья спохватился, взял альбом и выскочил в коридор:
— Мам, я скоро! Наташка – не скучай!