Наталья осталась одна с двумя дочерьми. Муж сбежал, когда младшей Катюшке было всего два годика. Собирая свои вещи, с обиженным лицом, старался во всем обвинить плачущую жену.
-Сил моих нет! Как не приду- крик стоит такой, хоть святых выноси! Чего орет эта девчонка днями и ночами? Никакого покою нет. Уезжаю на север, денег вышлю, как устроюсь.
Все прекрасно знали, что это Жанка, бухгалтерша колхозная, мужика взбаламутила-мозги запудрила, ходила перед ним в платье, похожим на комбинацию, задом крутила-за собой позвала на заработки, тот и рванул. Он бы и к черту на куличики побежал за ней, так его окрутила.
Наталья, умом то понимала, что Катюша не при чем, да и как обвинить ребенка несмышленого, что муж к другой ушел? Но сердце как с цепи сорвалось-всю злость, всю обиду-на дочку младшую обрушила. Девочка вечно ходила в мокрых штанах, за котом корм подбирала, калоши лизала- никому дела до неё не было. Мать смотрела на грязную, худую и вечно сопливую дочь, тихо ненавидела за загубленную молодость, с отвращением вытирала ей нос старым носовым платком.
Одна отрада была у Натальи старшенькая, Олеся. Девочка родилась в самое счастливое время для женщины-муж не отходил ни на шаг, берег, любил. Имя, отец давал дочери, в честь своей любви к Наташеньке- познакомились они в лесу, когда по грибы ходили вместе с родителями.
-Лес, лесок, Олесенька, пусть она будет напоминать нам о нашей первой встрече!
Девочка с самого рождения начала улыбаться, хорошо кушать и долго спать по ночам. Молодые родители высыпались, всё успевали и совсем не ожидали, что родившаяся через год Катюша устроит им такой разнос. От маминого молока отказалась сразу, ни одну ночь не спала и кричала так, что соседи иногда заходили посмотреть, что делают с ребенком. Мужа Натальи хватило на полтора года.
Жанка из бухгалтерии, одинокая женщина -сразу заприметила мужика, что спит в одном ботинке и мрачнеет день ото дня. Всего за пару месяцев охмурила его и увезла за собой на север.
Катюша любила сестру, ходила за ней хвостиком, пропускала мимо ушей колкости и раздражение. Мать, иной раз одергивала младшую дочь, ругала.
-Чего ты таскаешься за ней? Дай ей погулять спокойно! Бестолочь. Олесь, не нужно ей потакать, не бери с собой, всех подружек распугаешь.
И тут происходило странное — Олеся, только что, тайком пнув Катю и нагрубив ей некрасивыми словами, перед мамой вдруг становилась соловьем.
-Мамуленька, ну что же я сестренку свою любимую буду обижать? Не переживай, я её не оставлю.
-Дал бог мне награду за страдания, девочка моя ненаглядная! Что стоишь, Катька, иди сестру обними, горе луковое.
Соседи, при виде Олеси расплывались в улыбке, останавливались чтобы поздороваться, а местные бабульки только не молились на неё. Катя открыв рот смотрела на представление, когда сестер угощали засохшим печеньем, купленным еще при царе. Олеся благодарила их, чуть не целовала, со слезами на глазах утверждала, что это самое её любимое лакомство и она уже год мечтает его поесть, потом со вкусом откусывает и жуёт, словно райское наслаждение. Когда «угощатели» исчезают из виду, плюет на пол и выкидывает на помойку. Катя с хмурым видом брала заплесневелое печенье, складывала в карман, а дома отдавала курам.
-А зачем ты так изворачиваешься, Олесь? Зачем хвалишь? Надо правду говорить.
-Да кому твоя правда нужна? Вот сейчас ушли они и меня обсуждают, какая милая девочка. А ты для них как угрюмая и недовольная.
-И ? Мне то что от их похвалы-не жарко, не холодно.
-Дура ты. Ничего не понимаешь. Вот ты мамке перечишь вечно, она злится и всё самое лучшее мне дает-наряды, вкусное тайком подсовывает. А всё почему? Я ей говорю только то что нравится, не спорю никогда, вот и результат.
-Она меня не любит просто. Считает что я папку спугнула, криком своим, да видом болезненным.
-Ага. А то, что папуленька -кобель, это тоже ты виновата? Эх ты, дурища.
В год, когда девочкам исполнилось пятнадцать и шестнадцать лет, от отца первый раз пришли деньги. Сумма была не малая, и Наталья решила купить домик в районом поселке -там и техникум имеется, и работа есть. Можно будет устроится хотя бы продавщицей, а не уборщицей в школе, за мизерную плату. Девочки после школы поступят учится либо на швею, либо пекаря и будут приносить домой копеечку.
Катя, в ответ на мамины мечты, ответила, что хочет стать медсестрой и жить в городе, в общежитии. Мать, услышав такое от дочери-вспылила.
-Кому ты там сдалась, с умишком своим, да видом неказистым? Это, как говорится, свиным рылом,в калашный ряд. Ох так и знала, что не выйдет из тебя нормального человека…
Олеся подскочила к матери, обняла её и ласково залепетала.
-Мамочка, не переживай, я же с тобой останусь! Отучусь на швею, как ты хочешь и устроюсь на фабрику. Замуж тут выйду, рядом с тобой жить будем. Пусть куда хочет едет Катька, нам и вдвоем хорошо!
Наталья заплакала.
-Доча моя, любимая. Радость моя единственная! Как хорошо, что ты есть у меня. А ты, Катька, уйди с глаз долой, сил смотреть на тебя нету! Предательская душонка, вся в отца!
Катя, уже привыкшая с детства, что мать шпыняет её, не хочет видеть, вышла во двор, захватив кусок хлеба со стола. Потрепала собаку по голове и села на крыльцо.
-Малыш, уеду я скоро. Поступлю на медицинский, буду жить одна. А вечерами стану подрабатывать. Никогда сюда больше не приеду. Вот так. Все будут рады.
Малыш виляя хвостом, радостно соглашался с хозяйкой выпрашивал кусочек хлеба.
-А Олеська-да, выйдет замуж быстро. Красивая, её любят. Она любую ситуацию повернет так как ей нужно… Не то что я, страхолюдина.
Через два дня сестры собирались с девочками в лес за ягодами. Долго планировали- кто что возьмет с собой, выбирали путь, по которому они отправятся в маленькое путешествие. Папа одной подруги обещал их отвезти и забрать. Катя представляла, как они сядут под березкой, разложат покрывало будут пить чай из термоса, посекретничают с девчонками и вернутся домой с полными корзинами ягод. Мама будет довольна, похвалит их и испечет их любимый пирог из земляники. Вечером пришел сосед и, смущаясь, начал разговор.
— Наталья, отпусти ко мне девочек завтра? Жду гостей -сын с женой едут, внуки. Хочу их порадовать, а дома женской руки не хватает. Как покинула меня Маруся, жена моя, так и пропал уют в доме. Мне прибраться помочь, по-женски, да сготовить угощение праздничное.
Олеся, не дав никому возможности ответить, расплылась в улыбке и зачирикала как воробушек.
-Конечно же, Николай Василич, придем, поможем! Ваша невестка будет плакать от счастья!
Катя удивленно посмотрела на сестру.
-Ты чего, мы же за ягодами собрались!
-Ой, Катюша, не будем же мы из-за ерунды соседа обижать, в следующий раз пойдем.
-Ерунда? Да девчонки нас ждать не будут, уйдут ! А мы так мечтали, сама же вчера говорила!
Сосед неловко топтался, собирался уйти.
-Ну нет, так нет, сам управлюсь как смогу.
Наталья всполошилась, преградила дорогу соседу.
-Да что ты, Коля! Вечно у нас Катя что-то ляпнет! Придет как миленькая! Ты нас столько выручал.
Катя в слезах побежала в чулан. Обычно, легко сдерживала обиду, никогда не плакала, а тут сорвалась. Целый месяц ждала эту поездку, а мама так легко наступила на её желание и мечту. Олеся на цыпочках подошла к ней и присела на мешок с мукой.
-Дура ты, Катька.
-Сама дура! Кто тебя за язык тянул? Если бы ты сказала правду, тебя мама поддержала бы!
-Да неужели ты так и не поняла, что люди не хотят слышать правду? Сегодня придумали бы, вечером, причину и не пошли бы к этому старому лентяю. А ты мать нашу не знаешь что ли? Ей главное перед соседями показаться хорошенькой, да свою задницу прикрыть.
Катя не могла поверить своим ушам. Олеся как-то нехорошо улыбнулась и положила руку на плечо сестры.
-Скоро всё изменится, вот увидишь.
Вечером, Наталья не могла найти себе места-любимая дочь не пришла с прогулки. Она обошла всех её подруг, сходила в клуб-нет Олеси. Всю ночь не спали, смотрели в окна, выходили на улицу, в надежде, что девочка загулялась с парнем каким и сейчас боится зайти домой. Катя уснула только под утро и проснулась от крика матери.
-Обокрали! Катя, вставай! Деньги пропали, все что накопили и на дом отложили и кольцо обручальное и серьги мамины! Господи, что же это за напасть?!
То что это сделала Олеся, она отказывалась признавать.
Олеся ненавидела мать. Ей стоило огромных усилий притворяться, изображать любовь. Обнимая её, с отвращением думала свои мысли . «Какая же ты глупая женщина! Даже мужик сбежал от тебя! Сама живешь в нищете и дочерям своим такой судьбы желаешь! Думает -наш удел , как она сама только в навозе копаться, да коровам хвосты крутить. Фигушки!»
Когда пришли от папаши деньги, идея сбежать пришла сразу же. Осталось только найти кого-то, кто увезет её в город, а там она уже освоится. Увидев в клубе приезжего, взрослого парня, сразу обратила на него внимание. Разузнала, что это племянник Василисы, Андрей из города, приехал на две недели. «Боже мой, до чего же страшненький и прыщавый! Но это только мне на руку-такого мигом уговорю»
Ей хватило недели, что бы влюбить в себя городского. За два дня до отъезда, он уже не представлял своей жизни без красивой и милой Олесеньки.
-Андрей, ты уедешь и забудешь меня. А мамка силой заставит выйти замуж за местного. Прощай, любимый. Ты такой мужественный, красивый и умный, я никогда таких не встречала.
-Олесь, а поехали со мной? Мама у меня мировая, будет рада, что я нашел себе девушку. Потом поженимся с тобой?
-Просто я тебя очень полюбила. Уедем тайком, не говори своей тетке. А как приедем, я напишу письмо матери.
***
Наталья страдала. Как узнала в чем дело-слегла и не вставала даже поесть. Поднялась температура, она бредила, звала дочь.
-Олеся, как же так? Я умираю, не хочу больше ничего! Предатели!
Катя смотрела за ней как за маленькой- кормила бульоном с ложечки, давала лекарство, гладила по голове, когда женщина, казалось сходила с ума, кидала в младшую дочь вещи и гнала от себя.
-Мама, не плачь, я с тобой.
Катя, помимо заботы о матери, взвалила на себя хозяйство и огород. Уже больше двух недель встречала и доила корову, кормила и убирала за скотиной, поливала огород, лечила Наталью, что отказывалась вставать, есть, и постоянно впадала в забытье.
Этим вечером надвигалась непогода. Катя, закрыв корову, взяла ведро, подошла к ней. Сверкнула молния, неожиданный, сильный раскат грома напугал корову-она резко дернулась в бок, поскользнулась и всем весом упала на Катю.
Гром разбудил Наталью. Она, наконец-то проснулась от долгого и тяжелого сна. Что-то заставило её подскочить на кровати и бежать. В какую сторону-она еще не поняла, но чувствовала, что очень нужна сейчас своей дочке. Прямо в ночнушке, сунула ноги в первые попавшиеся калоши и не обращая внимания на слабость выскочила под сильный дождь. Оглянувшись по сторонам, пыталась понять в какой стороне, подалась в сторону хлева. Выломав дверь запертую изнутри на засов, она увидела Катюшу. Девочка лежала в коровнике, в грязи, не подавая признаков жизни. Рука была неестественно вывернута, а из закрытых глаз, маленьким ручейком бежали слезы.
Наталья упала коленями на доски, наклонилась к дочери и прислушалась. Шум в ушах мешал понять бьется сердце или нет. Ей вдруг стало очень больно и страшно-она загубила дочь. Нет, не сейчас. Сейчас просто бог наказал её и забрал самое дорогое, что бы она мучилась до конца дней своих.
Она загубила Катюшу еще много лет назад, когда впервые отвернулась от неё, маленькой и беззащитной. Когда впервые ударила её просто так, за то что не вовремя попалась на глаза. Когда кричала на неё и унижала, что бы просто сделать больно своему ребенку. Она и сейчас -как ребёнок, в пятнадцать лет ростом с ноготок и весит как пушинка. А взрослая, глупая женщина взвалила на эту крошку столько горя. Наталья плакала навзрыд, проклиная себя и свою никчемную жизнь.
-Мама…
Слабый голосок Кати поднял Наталью, дал ей силы поднять дочь и на руках отнести до соседей. Уже по пути в больницу, гладила дочь по мокрым волосам, целовала и просила прощения.
-Доча, ты только прости меня! Всю жизнь буду это говорить. А ведь я всегда любила тебя, просто не понимала этого. И нет мне прощения.
Катя здоровой рукой нащупала руку мамы.
-Мама, я всю жизнь ждала этого дня и верила, что он настанет. И пусть бы на меня упало еще пару коров, лишь бы ты мне это сказала. Я теперь самая счастливая девочка.
***
Олеся сразу понравилась маме Андрея. Уже при входе в квартиру, огорошила женщину.
-Как я рада с вами познакомиться! Андрюшенька столько рассказывал про самую прекрасную маму! Вы очень красивая женщина, с шармом, как же повезло вашему мужу!
Женщина, уже много лет не слышавшая так слов растрогалась, обняла милую и симпатичную девушку.
-И ещё мне очень повезло с Андреем. Такой хороший парень. Спасибо вам, Ольга Викторовна, что вырастили такого мужчину.
Через неделю, вся семья уже была влюблена в добрую и чуткую девушку. Дождавшись её совершеннолетия, родители сыграли свадьбу и купили квартиру молодым. Счастье и любовь ворвалось в эту семью нежданно, негаданно, с приходом этой светлой девочки. Спустя год, девочка забрала половину квартиры Андрея и уехала в другой город с влюбленным в неё по уши бизнесменом Володей, но это- потом. А пока в их семье -всё хорошо!