Алька сидела на огромном поваленном бурей дереве, поджав босые ноги. Идти домой не хотелось. Вернулся отец. Его не было несколько лет. Алька особо и не интересовалась, куда он уезжал. Ей было лет пять, когда вечером пришли милиционеры и увезли отца. Мать тихонько вытирала слезы. На вопрос дочки ответила, что папка в командировку уехал. Не обязательно знать малышке, что отца будут судить, и вернется он не скоро. Федор всегда не чист был на руку. Вот и в этот раз что-то, как он выражался «прибрал к рукам» в колхозе. Теперь грозит ему лет пять.
Как не стало отца в доме, стало веселее. Алька могла и подружек привести, и соседки заглядывали повечерять. При отце такого не было. Мама тоже не грустила.
Вскоре стал заглядывать в гости дядя Миша, конюх. Альке всегда вручал бумажный кулек с конфетами, которые почему-то мамка называла «Дунькина радость». Дядя Миша и мамка пили чай, а потом Альку укладывали спать, а затем куда-то уходили. Алька не понимала ничего. Была рада гостинцам и вниманию гостя.
Мамка похорошела, ходила веселая. Прикупила в сельском магазине платье с оборками. Стала у зеркала крутиться. Алька радовалась за маму. Вот какая она у нее красивая!
Отец вернулся без предупреждения через три года, попал под амнистию. Алька на радостях бросилась к нему, а он грубо отодвинул ее рукой, шагнул к матери, которая от неожиданности выронила из рук чашку, и с размаху ударил по лицу. Алька от страха закричала и бросилась защищать мать. Но отец выставил ее за дверь и продолжал начатое…
Алька кинулась бежать. На соседней лавочке сидел дед Назар. Девчонка бросилась к нему:
— Там папка пришел и маму бьет…
Алька думала, что дед поможет, защитит. А он сплюнул себе под ноги:
-Так и надо. Поделом, нечего от живого мужа с другими крутить.
Девочка слышала крики мамы, в доме билась посуда. Соседки столпились у колодца, о чем-то шептались и поглядывали на их дом.
Алька бросилась бежать. Было у нее укромное местечко за огородами. Бурей там повалило дерево. Ветки упала в маленькую речушку. Вода играла ветками и листьями упавшей ивы. Девочка села на ствол, обтянула подолом платья ноги и стала смотреть на воду. Но в глазах стало рябить, это слезы сами текли из глаз и мешали смотреть. Алька из всего происходящего поняла, что видимо мама что-то плохое сделала, раз отец так рассердился, да и осуждающие взгляды соседей говорили об этом.
Вскоре девочка услышала хлопанье кнута деревенского пастуха, потом послышалось мычание коров. Алька наклонилась к воде, умыла лицо и отправилась встречать корову. Как только она появилась в прогоне, то мальчишки крикнули ей, что мамка ее ищет. Девочка схватила хворостину и быстрым шагом погнала корову домой.
Мать сидела на крыльце, заплаканное лицо, изодранное платье… Она загнала корову в хлев, быстро подоила. Поставив ведро парного молока на крыльцо, взяла узел, выставленный отцом за дверь, в одну руку, в другую схватив Альку, зашагала в сторону деревни, где жил их дед, отец мамы.
Но дед на порог их не пустил, хоть и ночь уже наступила, когда они постучались к нему. Тот выглянул в окно:
-Доигралась. Не пущу. Натворила дел, сама и расхлебывай. Говорено тебе было, держись за мужа. А нет. Жизни ей веселой захотелось. Иди к мужу да повинись, а я не пущу.
Окно захлопнулось. Мать взяла дочку за руку и вышла со двора. Из окна соседского дома выглянула Матрена.
-Ты дочка, заходи ко мне. Утром решишь куда идти.
Они поплелась к бабке Матрене. Та постелила им на лежанке. Покормила их. Алька от переживаний уснула прямо за столом. А бабка Матрена еще долго выслушивала мамину историю.
Утром Альку разбудила мать:
— Вставай, нам ехать надо.
Девчонка спрыгнула с печки. Бабка Матрена вручила ей узелок с едой и бутылку молока:
— Поешь в дороге…
Потом вышла их провожать. У ворот стояла лошадь дяди Миши. Альку усадили в телегу, и они поехали. Сначала она думала, что они едут к отцу, но дядя Миша проехал мимо их деревни. Мама начала плакать и прижалась к нему.
-Ничего. Прорвемся. Давно надо было уйти. Разве это жизнь…
.Ехали они долго, весь день. Останавливались, чтобы лошадь отдохнула, а потом продолжали путь. Вскоре наступила и ночь. Лошадь въехала в какую-то деревню. Алька догадалась по темным очертаниям домов. Дядя Миша остановил лошадь у крайнего дома, по-хозяйски открыл калитку и постучал в окно.
-Маманя, открывай, мы приехали. Вспыхнул свет, загромыхал крючок на двери и их пустили в дом. Алька жалась к матери.
-Проходите в хату. Я все глазоньки проглядела, вас дожидаючись. Мишка как чуял, что все так случится. Он твоего на станции встретил, вот и поехал следом. Там сосед и сообщил, что учудил Федька. Давно вас надо было забрать. Все и так знают, что вы наши. Это все твой отец натворил. Мол, не надо нам бедняка, подавай богатого. И было тебе, голобушка, счастье с богатым -то?-спросила старушка.
Мать стояла, потупив голову. Дядя Миша прервал разговор.
-Ты, матушка, учить после будешь. Смотри, Алька спит на ходу. Накормить бы надо да уложить. Утром проблемы решать будем. А сейчас все умаялись.
Старушка заспешила на кухню, выставила на стол чугунок каши и крынку молока.
-Ешьте. Сыт разговорами не будешь. А утро вечера и впрямь мудренее…
Теперь Алька с мамой жила у дяди Миши. Жизнь в доме показалась ей сказкой. Жили небогато, но весело. Бабушка любила песни петь. За какое бы дело не взялась, всегда пела. Вечерами рассказывала Альке сказки и истории разные. Девочка и не вспоминала об отце.
Осенью девочка пошла в школу. Купили ей платье, сшили сумку. Ребятни в школе было много. Альке там очень понравилось. Но однажды девочка пришла из школы со слезами.
-Да что же случилось, голубушка ты наша? Кто изобидел тебя?-волновалась и успокаивала бабушка девочку.
-А ребята говорят, что у меня папку не Федором зовут. Что из-за меня папка маму из дома и выгнал. Это правда?
-Давно надо было рассказать. Думали, что ты малая еще и не поймешь. А теперь уж придется все тебе и рассказать.
Бабушка прижала к себе девочку и стала рассказывать.
-Когда мама твоя была молодая, то полюбила дядю Мишу. А дед твой строг был с матерью твоей и замуж-то за Федора отдал. Как она не хотела, как плакала. Но перечить было бесполезно. Вот и стал твоим отцом Федор. Но маму твою не любил, ругал, что она его обманула. Хотела не раз она уйти к нам, но Федор ее возвращал. А вот в этот раз сам за дверь выставил. А я и рада, что ты теперь с настоящим отцом живешь. Уж больно он любит вас, и тебя, и мамку твою.
Алька успокоилась. Оказывается, вот почему папа Федор ее не любил. Не приласкал никогда, на руки не взял, ни разу гостинца не привез. Только не знала девочка, кого же ей теперь папой звать. Разрешилось все само собой.
В тот вечер гнали с пастбища коров. Быка Буяна держали на привязи. Но в тот раз он вырвал кол и убежал. Поймать и вернуть домой его было трудно. Бык был злым. Норовил всех на рога посадить.
Алька с бабушкой пошла за коровой. Увидев Ночку, взяла хворостину и стала помогать бабушке, гнать ее домой. Почти у самого дома девочка увидела Буяна. От страха ноги подкосились. Не знает девочка куда бежать. До калитки всего ничего, но успеет ли. Алька бросилась бежать, но наперерез рванул и бык. Алька от страха закричала. Из ворот на крик выбежал отец. Бык был рядом совсем. Михаил схватил дочку в руки и быстро закрыл калитку. Бык врезался рогами в деревянные ворота и дико замычал. Тут и пастух подоспел, отогнал злого быка.
Михаил держал на руках дочку, он хотел отцепить ее руки от шеи, но она плакала и вцеплялась еще больше.
-Тятя, тятенька мой родимый,-плакала навзрыд девочка.
У Михаила у самого слезы на глазах выступили. Первый раз она его отцом назвала.
С тех пор все стало налаживаться. Бабушка девочку любила, а маму всегда называла голубушкой. Теперь мама часто улыбалась. Отец приносил дочке гостинцы от лисички, играл с ней. В доме был мир и лад.
