Кот потёрся головой о подбородок Тома. Он посмотрел в человеческие глаза и жалобно закричал, а потом поднял голову вверх. И Том вслед за ним поднял голову…
Он попал в странный город…
Собственно говоря, он слегка свернул с трассы, чтобы проехать мимо знаменитого Солт Лейк Сити. Машина у него была новая, надёжная и мощная, с большим салоном и специальным отделением для отдыха, а сзади — багажник, где были аккуратно сложены вещи.
Он переезжал. Его ждала новая и интересная работа. И в общем-то, не было ничего необычного в том, чтобы проехать мимо знаменитого соленого озера.
Но когда ещё выдастся такой случай? Разве специально кто-нибудь поедет сюда? Разумеется, нет. А тут — просто по дороге. Разве что, немного в сторону. Он и свернул…
Выехал он задолго до восхода солнца. И сейчас утренний туман окутал всё вокруг. Так что, вместо того, чтобы остановиться, он включил противотуманные фары и поехал дальше. Что поделаешь? Придётся пропустить такую достопримечательность.
Ведь в новую квартиру надо приехать днём. Разложить вещи, а завтра — на работу в фирму…
Он слегка удивился, когда перед ним в рассеивающемся тумане возник небольшой городок.
GPS упорно молчал и рисовал ровную линейку шоссе, проходящего по краю соленого озера, хотя… Экран слегка мигнул и показал, что машина свернула вправо и теперь он находился посреди соляной пустыни…
Том несколько минут стучал по монитору и выключал его, но паршивец упорно показывал точку дислокации, где-то в двадцати километрах от шоссе. Причём, естественно, посреди соляной пустыни, где сушь несусветная и жара, не могло быть никакого города.
Том заглушил двигатель и, положив ключи в карман, пошел по направлению к щиту с надписью.
“Добро пожаловать в Сьюдад де лас Альмас Ольвидадас!” — прочёл Том и задумался.
Вытащив телефон из кармана, он с удивлением заметил, что сеть отсутствует, потому переводчик молчал. Ну, делать нечего. Надо зайти и посмотреть, что там. Может, перекусить, раз уж так случилось, и заодно выгулять единственную родную душу для него на всей земле — кота Персея…
Большой серый любимец упорно не желал выходить из отсека для отдыха. Он шипел, упирался и всем своим видом давал понять Тому, что ему не нравится эта идея.
Но, в конце концов, Тому удалось вытащить шипящего и упирающегося кота, пристегнуть к его шлейке поводок и отправиться в город.
По дороге Том разговаривал с Персеем и осуждал его некрасивое поведение. Персей жалобно мяукал и пытался всё время свернуть в сторону оставленной машины.
Чем ближе подходил Том к первому зданию, тем более прохладно становилось, что было очень странно. Ведь это была соляная пустыня.
Когда Том с Персеем пересекли городскую черту и подошли к небольшому Макдональдсу, туман рассеялся, и перед их глазами предстал обычный себе небольшой городок с открытыми магазинами, людьми на улицах, с машинами, снующими между зданиями…
Том зашел перекусить в небольшой ресторанчик и попросил пустить и его кота. Хозяйка, женщина лет шестидесяти, очень обрадовалась посетителю и разрешила зайти и Персею.
Они перекусили, а потом она подсела к Тому и стала расспрашивать его о цели путешествия и жизни вообще. Так, за разговорами, прошло несколько часов, и когда Том засобирался назад…
Он вдруг почувствовал усталость. Том посмотрел на Персея и сказал:
— Отдохнём немного и поедем.
Персей явно был не согласен, но Том поступил по-своему. Он нашел небольшую гостиницу и оплатил одну ночь. После чего пошел пройтись по городку. Ему хотелось больше разузнать об том месте.
Он разговаривал с жителями и с удивлением узнал, что те думают, будто живут всё ещё в пятидесятых годах. В свою очередь, все встреченные им люди с удивлением рассматривали его одежду и смеялись при виде кота на поводке.
Постепенно Том решил, что на самом деле он находится на съёмочной площадке какого-то фильма о Второй мировой войне. И просто никто ему ничего не рассказывает, чтобы не нарушать дух времени, но вскоре к нему наверняка подойдёт режиссёр и предложит покинуть это место…
Так он и развлекался. Подмигивал заговорщицки женщинам, заходил в магазины и рассматривал товары пятидесятых годов. Пока…
Пока часы не показали 21:00…
Том стоял на улице, когда услышал высоко в небе рокот мотора. Он поднял голову и явственно различил на фоне звезд тёмную фигуру самолёта.
И в эту минуту из-за туч вышла луна.
С ужасом Том увидел, как в самолёте раскрылся бомбовой люк и оттуда вывалилась огромная бомба! Схватив на руки Персея и дико закричав, Том бросился бежать.
Взрыв превратил город и всех, кто в нём находился, в пепел…
И воцарилась мёртвая тишина. Только мириады звёзд и безмолвная луна освещали бесконечную соляную пустыню. Как будто минуту ранее тут ничего и не было…
*****
Утром Том шел по улицам города. Он не очень понимал, как оказался здесь и что ему делать. Он упорно пытался вспомнить, но не мог найти в своей памяти хоть что-нибудь…
Вот и странный серый кот почему-то всё время шел за ним и жалобно мяукал. На нём была одета непонятная сбруя.
Пожалев серого пушистика, Том погладил его и пошел в старенький ресторанчик, который по непонятной причине приглянулся ему.
Хозяйка, пожилая женщина лет шестидесяти, стала расспрашивать его о жизни, но Том ничего не мог ей рассказать и стал плести что-то о том, что он живёт в городе, находящемся неподалёку, и заехал сюда по делам, а кот…
Этого кота он видит первый раз в жизни.
— Наверное, вы очень хороший человек, — сказала хозяйка ресторана, — раз незнакомый кот так к вам жмётся. Мы сейчас обязательно покормим его. Ведь у нас в городе любят животных.
Том весь день бродил по городу совершенно бесцельно. Он разговаривал с горожанами и разгуливал между магазинами. Вечером ему в голову пришла мысль, что неплохо бы найти гостиницу и переночевать, а завтра…
Завтра, возможно, он вспомнит, каким образом оказался здесь и что теперь делать…
Когда Том подходил к гостинице, странный кот стал бросаться ему в ноги и отчаянно кричать. Том присел и погладил пушистого.
— Ну что? Что ты так убиваешься, — улыбнулся он. — Возьму тебя с собой.
Кот встал на задние лапы и потёрся головой о подбородок Тома. Он посмотрел в человеческие глаза и жалобно закричал, а потом поднял голову вверх. И Том вслед за ним поднял голову…
Бомбовой люк, хорошо освещённый луной, выплюнул огромную бомбу!
— Что это, Господи?! — закричал Том.
Но было поздно…
Через минуту над соляной пустыней воцарилась тишина. Будто и не было здесь никогда никакого города…
*****
На следующее утро всё повторилось. И снова Том бродил по улицам, не понимая, что он тут делает, и снова он обедал в ресторанчике с пожилой хозяйкой, и снова странный кот шел за ним всю дорогу, пытаясь привлечь его внимание. А вечером…
Вечером бомба, вываливающаяся из люка, стирала всё. И память тоже. Но боль…
Боль имеет особенность накапливаться в клетках. И клеточная память начинает влиять на человека, превращая его в агрессивное и недоверчивое существо.
Именно это и случилось с жителями городка. Все они попали сюда, как Том — однажды забыв, кем были когда-то на самом деле.
И теперь все их страхи, накопленные за жизнь и вся ненависть выплеснулись на улицы города.
Просыпаясь каждый день, они чувствовали, как их организм насыщается страхом и ненавистью. Они боялись всех и каждого. Они считали, что в их страхах виноваты все окружающие, и вскоре…
Город захлестнуло насилие.
С утра и до вечера жители занимались тем, что преследовали друг друга. Они дрались не на жизнь, а на смерть, считая, что таким образом избавятся от страха и ненависти. И останутся живы, но…
Каждый вечер, ровно в 21:00 бомболюк открывался, и оттуда падала бомба, стирая вчерашний день и увеличивая ужас и ненависть…
*****
В один из дней, когда Том прятался от агрессивных граждан, искавших, на ком сорвать своё плохое настроение, он заметил, как крысы из подвала ресторанчика, где он обычно обедал, потянулись цепочкой в одном направлении.
Они уходили из города, где люди стали слишком опасны для крыс…
А кот, имени которого он не знал, стал тереться об него и звать за собой. Он смотрел на крыс.
— Что тебе? Что ты хочешь?
Кот выбежал на улицу, осмотрелся и призывно мяукнул.
Том вышел из укрытия и пошел за странным котом. Собственно говоря, ему было совершенно всё равно, куда идти. Главное, подальше от жителей, ставших слишком опасными.
Том шел за котом, а тот шел за крысами. А рядом с ними шли все остальные животные. Они покидали слишком опасное место. Не из-за бомбы, нет. Из-за людей.
Они не могли больше выносить уровень агрессии и ненависти, которым был теперь наполнен город.
Точно перед девятью вечера Том и кот оказались за щитом с названием города.
Том с удивлением рассматривал машину, смутно напоминавшую ему что-то знакомое. Опустив руку в правый карман, он изумился ещё больше — там были ключи.
— Попробуем? — спросил он у кота, и тот согласно мяукнул.
Том вставил ключ в замок зажигания. Аккумулятор крутанул из последних сил, и автомобиль заурчал и засветился огнями.
— Куда едем? — пошутил Том, обращаясь к коту, но тут…
Включился GPS и сообщил точку назначения, поинтересовавшись, не собираются ли они начать поездку. Том удивился и поехал.
Отъезжая всё дальше от городка, Том оглянулся и увидел в лунном свете, как бомба отделилась от самолёта.
— О, Господи!!! — закричал Том и утопил педаль газа до упора.
И чем дальше они отъезжали от места взрыва, тем быстрее память возвращалась к Тому. Он уже помнил, что его кота зовут Персей. И что в Ричфилде его ждёт новая квартира и работа.
В фирме, куда он явился на следующий день, очень удивились. За два месяца, прошедшие со дня его выезда, многое переменилось. Но, в конце концов, его взяли.
Том ничего не помнил, кроме того, как покинул границы Сьюдад де лас Альмас Ольвидадас.
Он сказал всем, что вынужден был заехать к родителям, а у них не было связи.
Глупость, конечно. Но это всё же лучше, чем объяснять, что сам не помнишь, где был. Ведь так можно попасть в сумасшедшие…
И только Персей иногда по ночам вскакивал и страшно кричал. После чего залезал к Тому под одеяло и, обняв его лапами, долго трясся.
Том гладил его, успокаивал, и они засыпали, а ночью… Тому снился странный сон, будто он жил в одном городе, который никогда не существовал.
Том никому не рассказывал эту историю. Он больше не ездил к солёному озеру. И старался не думать о потерянных двух месяцах…
Вот и всё.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО
