Андрей и Юсуф бежали настолько быстро, насколько это было возможно. Но нечто… Оно не отставало! Фонарик и нож – все, что осталось от снаряжения, взятого с собой Андреем…
«Луч света в кромешной тьме – есть не что иное, как надежда…»
История одной карты. Часть вторая
Начало здесь
Свет фонарика в дрожащих руках Андрея разбивал темную завесу. Но как только он соскальзывал с места, всепоглощающая тьма вновь заполняла образовавшуюся пустоту.
— Кто здесь?! Отзовись! – сжимая в руке охотничий нож все крепче, Андрей паниковал и срывался на крик, однако, ответа он не получал.
Юсуф вжался в ствол большого дерева и тихо скулил. Ему было страшно.
Тишина. Мрачная тишина. Зловещая тишина…
— Выходи, кто бы ты ни был! – Андрей вновь закричал, но ответа также не получил.
И вновь тишина. Словно некая игра. Как прятки. Незримый наблюдатель искусно скрывался во тьме и не показывался, хотя ясно давал понять, что он все еще здесь, похрустывая ветками.
Андрей огляделся с фонариком еще раз и даже нашел в себе храбрости обойти периметр лагеря, но так ничего и не обнаружил.
— Здесь никого нет, Юсуф, успокойся, все хорошо, – Андрей подошел к псу и начал его гладить.
Поначалу его поглаживания не возымели никакого эффекта, но через пару минут пес успокоился.
Ужин. Вкусный и питательный ужин придал некоторое спокойствие нервам Андрея и Юсуфа. На смену тревоге пришли сытость и легкая дрёма. Несмотря на то, что Андрей не планировал пускать Юсуфа в палатку, он все же позволил ему расположиться рядом со спальником под хлипкой тканью одноместной палатки.
Предусмотрительно подкинув пару толстых веток в костер, Андрей улегся вместе с Юсуфом, но уснуть так и не смог. Его терзали вопросы. Что это было? Что играло с его воображением? Чего боялся Юсуф? Ответа на них Андрей найти не мог.
Юсуф в это время сопел и видел собачьи сны. Было тепло и сухо. Сон понемногу начал овладевать сознанием Андрея и, казалось, он вот-вот отправится в царство Морфея. Но внезапно трясущиеся тени, которые ложились на палатку, сменила одна большая тень.
Андрей посмотрел вниз, за свои ноги, где должно было бушевать пламя костра. Однако он его не увидел. Нечто, стоящее между костром и палаткой, загородило собой чахнущее пламя.
Оно… Оно не было похоже ни на что, что когда-либо видел Андрей. Существо, словно бы сшитое из других существ. Уродливое. Жуткое. Ему не удалось тогда рассмотреть его полностью и, возможно, это к лучшему. Ноги. Людские ноги. Сколько их? Пять? Девять? Семнадцать? Сбитые, окоченевшие, скрюченные! Бежать… Надо бежать!
Андрей резко перевернулся и разрезал ткань палатки. Словно ошпаренный, он выскочил из нее, схватив сонного Юсуфа за шкирку.
— Бо-о-ормо-о-орт! – страшное существо за спиной Андрея заверещало, казалось, сотнями голосов, которые будто бы бились в агонии.
Андрей и Юсуф бежали настолько быстро, насколько это было возможно. Фонарик и нож – все, что осталось от снаряжения, взятого с собой Андреем. Неровное свечение фонарика освещало землю под ногами и лапами бегущих.
Но нечто… Оно не отставало. Кричало вслед. Валило деревья в попытках добраться до Юсуфа и Андрея. Быстрое. Сильное. Нечто.
Мурашки бежали по спине. Холодный пот скатывался по лбу и падал на холодную землю, которая будто бы исчезала позади героев.
— Юсуф! Туда! Юсуф! – фонарик в руках Андрея задел излучаемым свечением ветхую избу.
Подбежав, Андрей толкнул дверь, но она не открылась.
— Бо-о-ормо-о-орт! – вновь заверещало нечто.
— Давай же! Ну! – Андрей выбил дверь плечом и влетел внутрь.
Андрей упал на пол старинной избы, тут же по нему забежал Юсуф. Поднявшись, Андрей захлопнул дверь. Как только он увидел громоздкий шкаф, он опрокинул его так, чтобы тот полностью заблокировал вход.
Юсуф заскулил.
— Тихо, Юсуф, тихо! – Андрей обнял дрожащего пса, обливаясь холодным потом.
За стенами избы послышались шаги. Много шагов. Словно мимо проходила армия. Пес задрожал еще сильнее.
— Бо-о-ормо-о-орт… — существо снаружи уже не верещало, а лишь тихо повторяло одно и то же слово разными голосами, раз за разом.
Оно ходило кругами. Искало сбежавших. Нечто касалось руками старых бревен. Заскорузлые руки неестественно изгибались и касались ладонями стекол.
Страх овладевал сознанием Андрея. Он тысячу раз в то мгновение проклял свой диплом. Это место. И вообще всю свою жизнь…
Андрей зажмурился и обнял пса еще сильнее.
— Сынок, ты здесь? Сынок? – женский голос раздался снаружи.
Андрей не мог поверить своим ушам. Тот голос. Тот сладкий нежный голос из далекого детства. Мама…
Это было двадцать два года назад. Андрею было всего три года, когда мамы не стало, и его определили в детский дом. Она тяжело болела. Такая хрупкая и нежная. Родная. Тогда ее увезли на скорой в момент очередного приступа.
Врачи взяли с собой Андрея. Он, совсем еще малыш, держал маму за руку и плакал. А она спрашивала «Сынок, ты здесь? Сынок?»… Он помнил это все свои двадцать пять лет.
— Мама? — Андрей поднял взгляд на окно, к которому прислонилась чья-то заскорузлая рука.
— Сынок? Андрюша? Ты здесь? – голос снаружи вновь заговорил.
— Мама, я здесь, мама… — словно завороженный чудом, Андрей смотрел в окно и, было, привстал, чтобы коснуться его рукой.
Андрей отпустил Юсуфа и стал приближаться к окну. Ему хотелось верить, что это правда. Что мама здесь. Что родной ему человек все еще жив, а это все… бред. Сон. Кошмар маленького мальчика, от которого он вот-вот проснется. Стоит только коснуться окна…
Когда оставалось лишь протянуть руку, Юсуф схватил Андрея за штанину и резко дернул, из-за чего тот упал.
— Сынок? Сы-ы-ыно-о-ок? – голос мамы начал искажаться, а затем и вовсе перестал напоминать человеческую речь.
— Бо-о-ормо-о-орт! – существо снаружи вновь заверещало и стало стучать конечностями по бревенчатой избе.
Андрея вновь захватил страх, а наваждение исчезло. Юсуф смотрел на него с опаской.
— Спасибо, – слова благодарности Андрея утонули в беспорядочном стуке, что отбивало нечто снаружи.
Несмотря на свою неистовую силу, оно не могло войти. Оно не пыталось разломать избу, открыть дверь или пролезть через окно. Лишь бессильно стучало и повторяло одно и то же слово. Борморт…
Андрей оглядел внутренности ветхой избы. Грибы, травы, ягодки… но все сухие и старые. Спустя некоторое время он заметил на стене полотно. Старое ветхое полотно. Знакомое полотно.
Девушка с изумрудными глазами и венком из полевых цветов на голове улыбалась и, будто бы, следила за действиями Андрея.
— Прямо как у бабки… — Андрей пытался связать всю эту головоломку во что-то цельное и понятное, но ничего у него не получалось.
Снизу, прямо под полотном, располагался алтарь с нацарапанными на нем несуразными символами. Рядом с алтарем, на столе, среди разбросанных кореньев и трав лежала запыленная книга. Обтерев, Андрей начал ее изучать…
***
Ингредиенты для ритуала, пускай и не самой первой свежести, были разложены на алтаре. Дух леса, Юсуф, помогал Андрею во всех приготовлениях, делясь своими знаниями…
«Лишь мать способна любить своего ребенка бескорыстно и оберегать его, чего бы ей это не стоило…»
Андрей раскрыл кожаный переплет и был готов увидеть что угодно, от приготовления приворотного зелья до призыва дождя из лягушек…
— Просто пустые страницы? – Андрей пролистал всю книгу, но не обнаружил в ней ничего, даже отдаленно похожего на письменность. — Брехня! – Андрей бросил книгу на пол и схватился за голову.
Ему казалось, что это конец. Неведомая тварь снаружи рано или поздно доберется до них.
— Это конец, – смирившись, Андрей опустил взгляд на Юсуфа, который смотрел на него с интересом и вилял хвостом. — Ты чего, Юсуф?
Пес подошел к раскрытой книге и аккуратно взял ее в пасть. Буквы. На пустых страницах книги словно магическим образом выжигались буквы!
Пес поднес книгу Андрею и едва ли не пихнул ему в руки…
*****
Несчетное количество лет назад, когда мир, выкованный Богами из первозданной пустоты, поднял свою голову, Боги, для поддержания порядка создали хранителей…
Вечность они несли ношу и приравнивались к Ним, удерживая равновесие добра и зла. Однако Божьи творения с Его милости были вольны сами выбирать себе судьбу. Бог дал им волю. Бог дал им право выбирать…
Люди выбирали. Они вели войны. Земля пропиталась кровью и жестокостью. Мир погряз в братоубийстве, пропах смертью. Поскольку вмешиваться хранителям напрямую было нельзя, Мать пыталась договориться, вразумить.
Она являлась на рассвете князьям и царям, императорам и королям, но все это было напрасно. Люди жаждали крови…
Так появился Борморт. Создание, зародившееся в ненависти, во вражде, в самой Смерти… Мать не смогла остановить его рост. Не могла уничтожить. Борморт питался людскими пороками, их плотью и кровью.
Тогда она заперла его в клетке. Она сговорилась с духом леса и спрятала Борморта среди древесных крон и зеленых зарослей…
Со временем Мать ослабла. Вечная молодость, дарованная Богами, стала увядать, как и Божественные силы. Ее золотистые локоны превратились в старческую седину, а глаза чище изумруда угасли… Бессмертное стало смертным.
Юсуф, дух леса, делится с Матерью силой. Помогает ей. Но его энергия не безгранична. Дух чахнет и слабеет. Появляется страх…
*****
— То есть… Юсуф, ты… — Андрей с неподдельным волнением посмотрел на пса.
— Гав!
— А та бабушка…
— Гав!
То, что узнал Андрей, не укладывалось в его картине мира. Это казалось абсурдом. Бредом сумасшедшего. Больной фантазией… Но, Борморт настоящий. Почему тогда не может быть настоящим и это?
— Скажи, Юсуф, а как все исправить? – Андрей задал резонный вопрос.
Юсуф мордочкой перелистнул несколько страниц и открыл ритуал. Ритуал, способный уничтожить Борморта. Необычный ритуал.
Андрей внимательно изучил все, что там было написано.
Воля. Человек по милости Богов обладал волей. Главной силой, способной изменить ход истории. Силой, способной менять русла рек, сдвигать горы, менять свою судьбу…
И именно человек мог остановить Борморта. Человек, который знал любовь. Человек, который видел смерть. Человек, чье сердце не запятнано клеймом порока…
— Ты хочешь сказать, что я могу остановить его? – Андрей побледнел, ему казалось это безумием.
Пес вновь коснулся книги, и на ее пустой странице проявилась новая надпись:
«У тебя есть Воля и чистое сердце. Я сразу это почувствовал. Ты – можешь все».
Решение. Именно оно разделяет мысль и действие. Там, в кромешной тьме, при свете карманного фонарика, в забытой Богами избе – Андрей принял решение.
— Я уничтожу Борморта. Проведу ритуал.
Ингредиенты для ритуала, пускай и не самой первой свежести, были разложены на алтаре. Дух леса, Юсуф, помогал Андрею во всех приготовлениях, делясь своими знаниями.
— Бо-о-ормо-о-орт! – чудовище за стенами избы оживилось, почувствовав близость расправы.
Сотни или тысячи рук стучали по бревнам снаружи, мешая сосредоточиться.
— Все готово, ты уверен? – задал решающий вопрос Андрей.
Юсуф утвердительно кивнул.
— Тогда начнем! – Андрей порезал собственную руку охотничьим ножом и прислонился ладонью к алтарю.
Обратного пути нет…
В тот день человек добровольно стал хранителем, отринув все свои начинания и стремления. Он стал первым хранителем, который обладал волей. Объединив силы с духом леса, он вышел на бой с Бормортом.
— Бо-о-ормо-о-орт! – чудовище вновь неистово завопило.
Его ноги топали, а руки беспорядочно двигались. Тысячи глаз. Миллионы голосов…
Бой был страшным. Чудовище проворно двигалось и, казалось, предвидело движения Андрея и Юсуфа. В неистовом бешенстве, разбрызгивая слюну, оно атаковало снова и снова. Но силы, которые были дарованы ритуалом, дали возможность не только отбивать атаки чудовища, но и ранить его.
— Уаа-аа-а! Бо-о-ормо-о-орт! – обожженное невиданным заклинанием существо взвыло и откинулось назад, но, немного отдышавшись, вновь кинулось в атаку.
— Давай, Юсуф! Это твой лес! – Андрей взмахнул руками, и яркая вспышка озарила лес.
В тот момент, казалось, что само солнце спустилось с небес и обдало пламенем землю. Чудовище закрыло руками свои глаза и пошатнулось.
— Юсуф! Ну же! – как только Андрей прокричал, дух леса воззвал к своей силе и корнями приковал чудовище к земле.
Андрей поднял правую руку и направил ее на ревущего в агонии Борморта. В его ладони зародилось пламя.
— Ты не один, Дитя, – пожилая женщина положила руку на предплечье Андрея, из-за чего пламя в ладони стало еще ярче и сильнее.
В этот же момент к Андрею подбежал Юсуф и прильнул своим мохнатым телом к его ноге.
— Сынок, не надо. Я здесь, я знаю, что ты не обидишь маму… — вновь этот женский голос…
Андрей дрогнул, но своего решения не изменил:
— Ты меня не обманешь, Борморт!
Пламя поразило чудовище, не оставив ему шансы на выживание. Борморта больше нет…
Андрей пошатнулся и упал, закрыв глаза. Много сил отнято. Нужно отдышаться…
— Андрей!
Спустя некоторое время Андрей открыл глаза и увидел молодую, красивую девушку с золотистыми локонами и глазами цвета изумруда.
Вокруг было так светло. Пели птицы. Лучи солнца, которые не проникали в этот лес тысячелетиями, вновь коснулись охладевшей земли.
— Мать? А где Юсуф? – Андрей тяжело дышал и беспокоился за того, кто указал путь к победе.
— Смотри! – девушка расплылась в улыбке и показала рукой в сторону.
Андрей приподнялся и увидел в глубине лесной чащи большого благородного оленя.
— Но это не Юсуф. Он же собака…
— Дух леса – это многообразие форм, многообразие самой жизни.
Олень посмотрел на Андрея и топнул копытом, а после согнул одну ногу, тем самым сделав поклон и отдав дань уважения новому хранителю.
Юсуф удалился в родной лес, который вновь стал его домом, а не клеткой монстра.
Жизнь победила саму смерть…
Автор СТАРЫЙ ЛИС