В доме стояла тишина. Все разошлись, остались только две близкие подруги Маргариты Петровны, которые убирали со столов и мыли посуду на кухне, переговариваясь изредка шепотом.
Маргарита Петровна, худая, вся в черном, со сгорбленными плечами, сидела за опустевшим столом.
— Вот мы с тобой и обе вдовые, Наденька, — тихо сказала она и низко склонила голову.
Надя взяла ее ладонь обеими руками, потом неожиданно обняла за плечи и притянула к себе. Маргарита Петровна, вмиг ослабнув, горько заплакала.
У Нади не было по-настоящему теплых и близких отношений со свекровью, так, ровно-родственные, без конфликтов, без ссор. Но сейчас Надя испытала такую острую жалость к этой женщине, что на минуту забыла о собственном горе. За каких-то пять лет потерять и мужа, и единственного сына…
Свекры Надины жили в частном секторе, поминки по Сереже устроили там. Столы прямо во дворе накрыли. Подруги Маргариты Петровны со скорбными лицами появились на крыльце. Глянули на Маргариту Петровну. Одна из них обратилась к Наде:
— Мы там все вымыли, Надюша. Мужики завтра придут, помогут столы да лавки убрать. Пойдем мы, оставайтесь с богом.
И, бросив печальный взгляд на подругу, обе ушли.
— Маргарита Петровна, пойдемте в дом.
Ваня спал в дальней маленькой комнате. Несколько дней они поживут со свекровью. Надя переживала за нее, но та оказалась крепче, чем Надя думала. Сама она как будто всегда была внутренне готова к такому. Когда муж каждый день с утра до вечера за рулем, знаешь, что на дороге всякое может произойти.
На второй день, как полагается, снова сходили на кладбище.
— Наверно, завтра домой поедем с Ваней, Маргарита Петровна.
— Так скоро? Пожили бы еще.
Ее глаза опять увлажнились.
— На работу мне неудобно добираться.
Надю отпустили на несколько дней.
Утром за чаем Маргарита Петровна озадачила невестку.
— Я чего подумала, Наденька. Может, вам с Ванечкой ко мне переехать? Дом большой. На огороде все свое можно выращивать. Чего каждой по одиночке-то в своем углу сидеть? Дом теперь все-равно вам с Ваней достанется, так и жили бы. А квартиру сдавать можно, все-таки денежка не лишняя. Без Сережиной зарплаты ведь теперь…
Надя в задумчивости пила чай.
— Я подумаю, Маргарита Петровна.
Ей совсем не хотелось жить в одном доме со свекровью, заниматься огородом. И тем более сдавать с любовью отделанную и обставленную их с Сережей квартиру. Но и обижать Маргариту Петровну резким отказом тоже не хотелось.
— Подумай, Наденька, только не тяни.
Тут Наде пришла в голову одна, как ей показалось, удачная мысль, как помягче обойти этот вопрос. Она знала, что Маргарита Петровна обожает внука.
— Маргарита Петровна, Ванечкин детский сад скоро закроют на четыре недели, как обычно это летом делается. Конечно, будет дежурная группа, но, сами понимаете, в такой ситуации, с незнакомыми детьми… У Вани сейчас такой стресс, я до сих пор не пойму, как он воспринял, что отца больше нет…
— Конечно, Наденька, пусть живет у меня. Тут хоть воздух свежий.
— А по пятницам буду забирать на выходные.
— А зачем туда-сюда? Неделю-то работай, у себя живи, а на выходные у нас оставайся.
— Ладно, там посмотрим, — слабо улыбнулась Надя.
— Так ты его сразу и оставляй у меня. Бог с ним, с этим садом. Сколько там дней до закрытия осталось?
Надя растерялась.
— Ну… хорошо. Только у него здесь совсем никаких вещей. Я тогда вечером завезу.
Ваня, казалось, даже обрадовался, что остается у бабушки, и Надя уехала, почувствовав облегчение.
Конечно, на выходные она оставалась в доме Маргариты Петровны, не могла отказать, боялась обидеть. Детский сад, наконец, заработал в обычном режиме, но не успел Ваня отходить туда и нескольких дней, как заболел. Надя просидела с ним на больничном, потом Ваня ходил в сад две недели и снова заболел. Поднялась температура. Понятно, что от стресса. Ваня никогда не был болезненным мальчиком.
— Маргарита Петровна, выручайте. – Наде пришлось позвонить свекрови. – На работе выразили недовольство, мол, недавно на больничном была. Может, посидите с Ваней? Мне сейчас работу терять никак нельзя, сами понимаете.
— Как не выручить, Наденька.
— Спасибо, Маргарита Петровна, берите такси, я оплачу.
— Ох, нет, Наденька, каждый день ездить туда-сюда у меня сил не хватит. А такси дорого.
— Так поживите у нас.
— Нет, милая, мне у себя привычнее, да и Ванечка на свежем воздухе вмиг поправится, так что вези его ко мне и ни о чем не беспокойся.
Пришлось Наде собирать вещи, лекарства и на такси везти сына к Маргарите Петровне.
— Наденька, ты над моим предложением подумала?
Надя на секунду замешкалась с ответом.
— Если честно, даже и подумать-то некогда было.
Свекровь, не глядя на Надю, поджала губы и покачала головой.
В этот раз Ваня действительно быстро поправился и ходил в сад уже три недели, как случилась новая напасть. Надю временно перевели в управление на другой объект. Находился он далеко, и Надя не успевала забрать Ваню из сада. Опять пришлось просить помощи у Маргариты Петровны.
— А может, Ванечке вообще в сад не ходить?
— Нет, Маргарита Петровна, это последний год перед школой, он очень важен.
Сначала Надя забирала сына от свекрови каждый день, потом Маргарита Петровна предложила:
— Пусть Ванечка у меня живет на неделе.
Надя скрепя сердце согласилась. Действительно, получалось так, что домой они добирались уже поздно, Надя уставала, Ваню тоже выматывали эти разъезды.
В пятницу Надя приехала за сыном. Ваня, увидев ее, вдруг насупился.
— Ванечка, ты что?
Ваня глянул на мать исподлобья и отвернулся, нахмурив брови и надув губы.
— Ваня, собирайся, поехали, ты что?
— Не хочу домой, — тихо произнес Ваня.
Надя была ошарашена такой внезапной переменой, обычно Ваня ждал ее и с радостью ехал домой.
— Маргарита Петровна, что происходит?
Свекровь не поднимала на Надю глаз. Она смотрела на Ваню, будто разговаривала с ним взглядом. Надя села рядом с сыном, взяла его руку в свою.
— Ванечка, пора домой.
Ваня упрямо мотал головой.
— С соседскими мальчишками сегодня познакомился, играли вместе, может, из-за них не хочет уезжать, — сказала Маргарита Петровна.
— Ванечка, в следующий раз увидишь своих друзей, а сейчас поехали домой, пожалуйста.
Наде очень хотелось побыть вдвоем с сыном в выходные. Ваня посмотрел на бабушку так, будто спрашивал, как ему поступить.
— Поезжай, Ванечка, поезжай.
Ваня слез со стула и отправился собирать свои вещи. «Что-то тут не так», — подумала Надя.
В следующую пятницу у Нади вышел из строя компьютер, и ее отпустили раньше. Она решила забрать Ваню домой прямо из сада. Хотела предупредить Маргариту Петровну, но та не взяла трубку.
На дорожке, ведущей к калитке детского сада, она встретила свекровь, ведущую Ваню за руку.
— Здравствуйте, а меня сегодня порань…, — Надя осеклась на полуслове.
Ваня, увидев ее, резко остановился и спрятался за спину Маргариты Петровны. Та тоже встала и, забыв поздороваться, смотрела на Надю так, будто ее застали врасплох.
— Я вам звонила. Хотела сказать, что сегодня сама Ваню заберу.
— А я, наверно, уже выехала, а телефон-то дома забыла.
В этот момент в сумке Маргариты Петровны заиграла мелодия.
— Ой, — занервничала она, — думала, что забыла. Не слышала, значит.
— Ванечка, пошли домой, — не обращая внимания на свекровь, сказала Надя.
Ваня ответил не сразу.
— Я к бабушке хочу.
— Сынок, завтра выходной, ты забыл? Это время мы проводим с тобой, а потом ты снова поедешь к бабушке.
— Не хочу с тобой! – вдруг выкрикнул Ваня.
Надя вздрогнула от неожиданности.
— Не знаю, что и такое, — залепетала Маргарита Петровна. А у самой глаза забегали. – Может, последствия, Наденька? Потерпеть надо, все пройдет.
Она потянула Ваню за руку и попыталась пройти мимо Нади.
— Стойте! Вы куда? Ваня!
— Не надо сейчас давить на него, Наденька. Видишь, что с ним происходит. Кабы хуже не сделать. Ты поезжай к себе. А мы уж потом разберемся, — теперь свекровь говорила с Надей наставительно, как с глупой школьницей.
Надя и опомниться не успела, как Маргарита Петровна быстрым шагом увела Ваню, и они скрылись из виду. Надя зажмурилась и потрясла головой. Что, черт возьми, происходит! Ехать за ними? Или действительно послушать свекровь и пока оставить Ваню в покое? Надя решила поехать к себе домой. Вечером позвонила свекрови, спросила, как Ваня.
— Нормально все, поиграл на улице, сейчас чаю попьем и ко сну будем готовиться.
Наде показалось, что Маргарита Петровна хотела побыстрее свернуть разговор. Все это ей не нравилось. Надо разобраться.
Надя чувствовала, что затягивать нельзя, поэтому в воскресенье позвонила воспитательнице Вани, очень приятной женщине, с которой у Нади были прекрасные отношения, и попросила ее кое-в-чем помочь.
Утром в понедельник Надя позвонила свекрови и убедилась, что та повела Ваню в сад. Надя отпросилась с работы пораньше. Она приехала к детскому саду и встала так, чтобы ей было видно, кто входит в калитку. Вскоре Надя увидела Маргариту Петровну и через три минуты получила смс от Елены Сергеевны, воспитательницы: «Можете идти, у вас 10 минут». Это значило, что Елена Сергеевна попросила Маргариту Петровну пройти с ней в группу на беседу. Дети гуляли на участке и остались под присмотром другой воспитательницы.
Надя кинулась к участку.
— Ваня, — позвала она сына.
— Мамочка!
Ваня сначала замешкался, растерялся, а потом побежал к ней.
— Ванечка, родной мой, можешь объяснить, что происходит?
Надя обнимала сына, целовала в щеки. Ваня прятал глаза, а потом прижался к ней и зашептал в ухо.
— Мамочка, бабушка сказала, что ты скоро найдешь другого мужа, и у вас появится новый ребенок, а я буду не нужен.
— Что? – Надя чуть не захлебнулась от вмиг нахлынувшей злости. – Она так сказала?
Ваня закивал, глядя на ее лицо.
— Она сказала, что я ему буду чужой, и он меня выгонит. И еще сказала, что с ней мне лучше. И еще сказала, что тогда у меня будет свой личный компьютер, — торопливо шептал Ваня.
— Вот …! – Надя тихо произнесла непечатное слово.
— Что, мамочка?
— Это все неправда, Ванечка, пошли быстрее.
Они вышли за территорию сада и стали ждать. Маргарита Петровна появилась довольно скоро. Она шла, и в глазах ее был такой испуг, что все заготовленные гневные слова застряли у Нади в горле. Маргарита Петровна шагала, как загипнотизированная, и не сводила глаз с Нади, а когда подошла, губы ее задрожали, и она бухнулась на колени. Прямо в пожухлые осенние листья.
— Прости меня, Наденька!
Надя кинулась ее поднимать.
— Вставайте, Маргарита Петровна. Ну что вы! Люди смотрят. Ваню напугаете!
— Прости меня, Наденька, — снова сказала Маргарита Петровна, поднявшись.
— Как у вас язык повернулся такое ребенку сказать, вы хоть понимаете, какую травму ему могли нанести. – Надя покачала головой.
— Бес попутал, Наденька! Вроде и понимаю, что не дело говорю, а как будто и не я это! Как будто кто другой за меня говорит! – По сухой морщинистой коже Маргариты Петровны потекли слезы.
«Господи, как она резко постарела, бедная». – подумала Надя.
— Вы что, всерьез хотели у меня сына отобрать? – вздохнув, спросила она.
Маргарита Петровна махнула рукой.
— Не знаю, Наденька. Говорю, бес попутал. – Она достала из кармана платок, принялась вытирать слезы. – Единственная кровиночка родная у меня и осталась – Ванечка. Ты мне не дочь. Я сначала вообще не верила, что у вас все сложится, когда Сережа тебя привел, такую аккуратную, беленькую, интеллигентную такую. Ну, думаю, не наша порода. Сережа-то шофер простой. Но не говорила ничего. Нет у меня привычки такой – мужчинам перечить. А как не стало Сережи-то, я и думаю – а что тебя теперь держит. Ты ведь не из нашего города. В моем доме жить не хочешь, думаешь, не вижу. Да ладно, не обижаюсь я. Ты молодая, рано или поздно другого мужчину встретишь. Боюсь только, что Ванечку увезешь, и останусь я одна-одинешенька.
Маргарита Петровна заплакала с новой силой.
— Не собираюсь я никуда уезжать, успокойтесь, — мягко сказала Надя.
— Правда? – Глаза Маргариты Петровны просветлели.
— Правда. А вы – Ванина бабушка и всегда ею будете.
— Ой, Наденька, чуть не натворила я делов. Ты уж прости меня.
— Хорошо, Маргарита Петровна. Сейчас мы с Ваней поедем домой. Завтра я его отведу в детский сад, а вечером вы заберете. После работы я приеду к вам, и мы поговорим, хорошо?
Надя шла с Ваней домой и думала, как хорошо, что нет тяжести у нее на душе. Как это хорошо. Ни обиды, ни злости.