— Дурак ты, Мишка! — усмехнулся лучший друг. — Сегодня за девушками совсем по-другому ухаживать надо и букетом гвоздик и кафе-мороженым, как во времена твоего дедушки, ты не отделаешься! — продолжил Геннадий. — Ты должен показать, что ты — лучший вариант!
— А как же любовь? — пробормотал Михаил.
Несмотря на то, что был уже самый разгар рабочего дня, а на столе — громоздились не просмотренная документация, он сидел перед выключенным монитором компьютера, упираясь локтями в столешницу и обхватив голову руками. На сердце пекло от боли предательства! И умом Михаил понимал, что не стоит оно того, а вот на сердце…
— Ты про любовь персонажам сериалов оставь, которые бабульки с домохозяйками смотрят, — подмигнул собеседник и в данный момент — наставник по делам сердечным. — Давай, парень, соберись! А не то, — и он ткнул его легонько так кулаком в бок. — Тебя начальник наш разберет на атомы и будешь очаровывать уже не красоток, а свою квартирную хозяйку, чтобы на улицу тебя не вышвырнула!
…Михаилу Курочкину было двадцать шесть лет и последние четыре года, он думал, что живет очень даже хорошо. Все складывалось вполне, вполне благополучно — он окончил университет и устроился на очень хорошую работу, благодаря которой смог отменить планы по возвращению в родной, маленький провинциальный городок, где остались его родители. Был полный порядок и в личной жизни — Михаил почти год состоял в отношениях с красавицей Кристиной. Белокурая, фигуристая хохотушка еще была пока студенткой, мечтала стать известной телеведущей, а Михаил в грезах о будущем видел ее в первую очередь — любимой женой и матерью двоих ребятишек и хотелось бы пацанов!
Но внезапно, как гром среди полуденного ясного неба, выяснилось вдруг, что Кристина уходит к другому. Причем, не потому, что там любовь-любовь, а потому что этот другой может «позаботиться о ней»!.
И теперь как-то таяла, как вешний снег, привитая еще матерью вера в то, что хороших людей в мире — их все-таки побольше, а добро, эта такая штука, которая всегда побеждает… Впрочем, еще мама изо всех сил пыталась вложить в головушку сына мысль о том, что жизнь — она сложная штука и не все получается так, как ты хочешь! Но Михаил с детства проявлял поистине ослиное упрямство, чтобы опровергнуть это!
Так, в десять лет он захотел велосипед. И родители сказали — будет! Такой, как ты хочешь — зеленый, классный, тот, что сиял для мальчика ярче солнца, притягивая его как магнитом к витрине магазина, расположенного через улицу напротив его дома… И вот, чтобы получить заветный велосипед, да еще новый футбольный мяч в придачу, Михаилу нужно выполнить одно простейшее, по словам родителей, условие — отучиться четверть без троек.
И как же он постарался! У него не то, что троек, у него и четверки теперь редко попадались. Учителя были немножко в шоке — с чего это бывший непоседа ленивый решил заделаться отличником?! Но радовались они недолго… Потому что четверть закончилась и… Обещанного Мишка не получил!
— Вот, смотри, — сказала мать, обводя жестом широким и горделивым его комнату. Перемены в ней случились в один день, в выходной, который Мишка почти целиком провел на улице, играя с друзьями, а домой забегал перехватит пару бутербродов, вот поэтому и не заметил суеты в своем жилье. — Шкаф новый у тебя теперь и рабочий стол с полочками! Будет куда учебники ставить, да, отличник?
— Так держать, сынок, — сказал ему отец и подмигнул. — Учись получше и все у тебя в жизни будет!
— Мне не нужно все, — тяжело сглотнув, сказал Мишка. — Я хочу велосипед! Можно… Можно мне велосипед? Я же все сделал! Вы же обещали! Можно уже даже без мяча… Только велосипед, зеленый, тот самый!
— Вот что я тебе скажу, сынок, — отец заглянул ему в глаза. — В жизни надо уметь грамотно расставлять приоритеты. И еще важно уметь понимать, что иногда то, чего ты хочешь и то, что тебе нужно, это совсем разные вещи! Все, кончай ныть! Или ты не мужик? Давай, лучше иди помоги матери картошку чистить, а? Есть-то поди хочешь? Значит, надо позаботиться об ужине!
Но вообще, после той обиды, взаимоотношения с родителями у Мишки быстро восстановились, потому что он все-таки любил их, а они его — сильно как бы не обижали.
Правда, по многим пунктам когда вот вырос он, сойтись они не могли. Так, мама часто говорила, что учиться в другом городе это одно, а вот переезжать в него — это другое!
— Где родился, там и пригодился. Знаешь такую пословицу, сынок? — строго спросил его отец, когда Михаил уже стоял с сумкой у двери. Он должен был ехать на вокзал. Мама слова прощания сказала раньше и теперь — он слышал это, тихонько плакала на кухне за прикрытой дверью.
— Пап, чисто в географическом плане, я родился в этой области и за ее пределы не уезжаю, просто в соседний город. Так что где родился, чисто теоретически, там и сижу… Давай нормально уже, а? — он протянул отцу руку.
Тот, хмыкнув, пожал ее.
— Ладно… Не посрами нас там, хорошо?
О том, как у сына идут дела, родители Михаила, кстати, знали процентов… на шестьдесят, где-то. Потому что Михаил научился изящно так подавать достижения, победы и всякое хорошее из своей жизни, а про негативное либо не сообщал вовсе, либо говорил так, что оно таяло.
…Наконец, рабочий день был окончен и Михаил вышел из офиса. Он скривился — на метро, значит, добираться. Но машину пока не мог себе позволить, даже в кредит, никак не мог! Зато… Михаил вытащил из кармана новенький, последней модели смартфон. За который, кстати, нужно было еще платить и платить кредит… Зато… Каков человек! Такую штучку можно было эдак небрежно покрутить в руке, чтобы продемонстрировать свой статус кому угодно — хоть коллеге, с которым ты не в ладах, хоть симпатичной девушке.
Пока ехал в метро, Михаил смотрел по сторонам, ловил взглядом особ женского пола и размышлял о перспективах личной жизни… Вообще, у него никогда не было какого-то строго определенного идеала, но почему-то ему виделось, что избранница его должна быть… Эффектной! Хорошо бы, с такой фигурой, какая есть у моделей, рекламирующих купальники. Она должна быть, конечно же умной, а еще — уметь вкусно готовить, быть хозяйственной… И не беззаботной безработной, пожалуйста, потому что Михаил понимал — он пока не так богат, чтобы к ногам своей женщины бросить все сокровища мира или хотя бы сумму на ее безработное ежемесячное проживание…
По маршруту от метро до дома Михаил решил предпочесть автобусу пешую прогулку — погода стояла замечательная… Вот и шел, глазел по сторонам и размышлял о том, что может быть, последовать совету Геннадия? Вот только не буквально… И уже созрел у него план…
— Ой! — вдруг вывел его из размышлений испуганный женский голос.
Михаил оглянулся и увидел ее. На ступеньках лестницы суетилась молодая девушка, у которой порвался хлипкий пакет и теперь из него пестрым дождем катились во все стороны яблоки и апельсины…
— Давайте помогу! — оказался рядом Михаил и принялся собирать фрукты.
— Спасибо, не знаю, как так получилось, — пробормотала она. — Ой! — на этот раз ничего не уронила, но столкнулась с ним лбом. — Извините, пожалуйста!
— Да нет, не извиняйтесь, все хорошо, — улыбнулся он. — Все, кажется, не упустили ничего, — он подал ей последнее яблоко.
— Спасибо огромное!
— Спасибо на хлеб не намажешь, — ляпнул Геннадий и тотчас же отвесил себе воображаемый подзатыльник. — В том смысле… Теперь я извиняюсь! Можно… Можно узнать, как вас зовут? — выдохнул он, чувствуя себя так по-дурацки… и еще почему-то невообразимо хорошо.
— Марина…
— Михаил! — он протянул ей руку и слегка пожал ее. И еще один подзатыльник воображаемый — надо было целовать! Или нет? Сочла бы чудаком и маньяком?! — А вы… Может быть, выпьем кофе?
— Спасибо, но, нет, — улыбка мгновенно погасла на ее хорошеньком личике с ямочками на щеках — теперь на нем читалась настороженность.
— Вы… Замужем? Есть жених?
— Нет, но… Просто… Это как-то неожиданно!
— Просто другого шанса может и не быть, — сказал Михаил и в этот раз подзатыльника воображаемого не было — потому что собственные слова показались ему очень удачными. — Город большой и если мы просто так разойдемся, то есть риск, что больше не встретимся никогда. Я могу вас потерять навсегда… Так как… Можем мы еще увидеться?
— Я не… Но я… — она явно колебалась, а он — не давил и ждал, затаив дыхание. Какая же она красивая! Русые волосы с чуть заметной рыжинкой, волнистые… Свои или завивает? Глаза серые. На носике отметины минувшей весны — веснушки.
— Марина!! Марина! — прежде чем она успела ответить, из магазина выскочил, размахивая рожком мороженого, мальчуган и подлетев к ней, ухватил за руку. — Марина, я сам купил, мне продали! Пойдем гулять!
— Да, конечно, сейчас, — она улыбнулась малышу. Затем перевела взгляд на Михаила. В ее глазах что-то мелькнуло…
— Я на качели! — пискнул мальчонка и кинулся во двор — он был сразу за магазином.
— Братишка младший? — спросил он. Это было первое, что в голову пришло.
— Да, — ответила она и вновь показалось, что в ее глазах мелькнуло что-то странное… Или это от влюбленности уже мерещилось? — Мой брат…
Наконец, они распрощались. Но перед этим Михаил успел дать ей свой номер и записать ее. Не забыв, кстати, эффектно так, но как бы между прочим продемонстрировать смартфон…
— Мама! А можно мне еще мороженое на ужин? — спросил Павлик. Одно мороженое он съел, но второе то, он точно знал — мамочка припрятала в пакет!
— На ужин будут котлеты. А мороженое получишь завтра, — ответила Марина.
Она сама не понимала, зачем, зачем соврала?! Она так вообще то не делала… Давно уже не стеснялась того, что она — мать одиночка. Вот в прошлом, бывало, да…
Марина родила Павлика в восемнадцать и к моменту выписки из роддома, его отец уже испарился. Ну, как испарился… Просто сказал, что ему это все не нужно! Что он не готов к такой ответственности. И как же она на него злилась! Проклинала, кричала в голос, как будто он рядом был и мог бы все слышать!
— Ты не надо так, — сказала ей одна соседка по палате. — Молоко еще пропадет…
С кормлением сына проблем не было, но Марина за все сказанные жестокие слова еще долго чувствовала себя неловко, как бы виноватой… Потому что когда Павлику исполнилось три месяца, пришла новость — скончался его отец в автокатастрофе.
И умом Марина понимала, что злых проклятий, даже если человек их заслужил, их ведь не существует в реальном, материальном мире! Но на душе все равно было худо… И она простила предателя. Задним числом, как говориться, но простила!
Марина жила с мамой и та, спасибо ей, восприняла случившееся с грустью, вздохами о том, как жить теперь будет сложно, но в целом спокойно. Еще были бабушка и дедушка Марины, но они были совсем уже старенькие и помогать сильно не могли — это им она нужна была.
Что до поддержки со стороны несостоявшихся свекров, то тут все было… никак. Они Павлика признавать отказались. И Марина с мамой махнули на них рукой — ну и не надо, мол, зато не будет никто лезть в маленькую семью!
С получением высшего образования у Марины, конечно, не вышло ничего — нужно было всю себя посвящать заботам о сыне, да еще зарабатывать на жизнь. Так что девушка просто окончила курсы швей. И мама поддерживала — она работала стоматологом.
Что до личной жизни… То все было сложно. Потому что Марина первые годы вообще не доверяла мужчинам — один раз обожглась, хватит! А потом… Как-то думала, что навряд ли она кому-то будет нужна такая — с ребенком, с работой простенькой…
Что до того, что новый знакомый принял ее сына за ее братика меньшего… Просто была такая у Павлика привычка — назвать маму еще и по имени! Сперва она с ней боролась, но потом махнула рукой — пусть зовет, как нравится! Да и логика у Павла работала не дурно.
— Но ты же меня по имени зовешь. А не только «сыном»! Так и мне можно!
Михаил пригласил ее в кафе «Ласточка» — симпатичное и стильное место на набережной. И он серьезно подготовился к этой встрече — букет цветов, отрепетированный комплимент… Но главное заключалось в том, что он все-таки решил последовать совету Геннадия! Оказалось, что стать успешным и богатым внешне просто — в городе существовали сервисы проката автомобилей премиум-класса и брендовой, элитной одежды.
Именно поэтому Михаил чуточку опоздал на встречу — чтобы иметь возможность подъехать в условленному месту на иномарке шикарной, выйти из нее, эдак поражая воображение… Во всяком случае, он очень на это рассчитывал. И костюмчик сидел, как на него шили!
Марина была очень красива — красное платье летящего фасона, волосы снова волнистые, каблучки, сладкие духи… Они прошли в кафе, сели за столик. И заговорили…
Она рассказала о себе — что живет с мамой, работает швеей… Нет, высшего образования нет, но в перспективе, быть может, она бы хотела стать учительницей… Михаил чуточку расстроился, но потом подумал — а ведь в женщине, которую он выберет себе в жены, это не будет главное! Так что… Можно смириться, наверное? О Павлике он не спрашивал ничего — к чему, это же все лишь брат! Его интересовала только персона Марины и ничего больше.
А вот с рассказом о себе у Михаила вышла некоторая заминка. Да, он правду выложил про родителей в другом городе, свое образование и название фирмы, где работал… Вот только должность младшего менеджера не упомянул. Отделывался общими фразами о том, что на работе без него никуда, что перспективы просто блестящее, а в будущем — вероятно, будет свой бизнес!
Поговорили о жизни вообще… Марина рассказала про свою соседку, которая взяла кредит для двоюродной родни, а те не отдавали и теперь бедняга не знает, что делать.
— Кредиты — зло, — немножко пафосно сказал Михаил. — Нужно уметь жить по средствам!
Встреча прошла очень мило, прелестно… И они договорились, что повторят что-то подобное. И повторили… И чем дольше они встречались, тем больше и больше Михаил был очарован Мариной!
Вот только… Он вдруг понял, что возникли определенные трудности. Например, с тем, что ее невозможно пригласить к себе в гости! Потому что живет он в пятиэтажке, а сказал — что в ЖК элитном. И еще не так-то просто оказалось оплачивать прокат авто и костюмов… Да и счета в кафе и ресторанах, куда он упрямо водил Марину уже серьезно так били по кошельку. И теперь вдруг Михаил понял, что он… Да банально запутался во вранье! Он хотел произвести впечатление! Но теперь понимал, что открывшаяся правда будет сильно бить контрастом в сравнении с реальностью и получится так… Что не удастся оправдаться. Ладно, скажет, что машину напрокат брал, может, по делам ездил. Ладно, костюмы — Марина, как он понял, вообще не разбирается в моде, так что это ничего… А вот что с работой?! Она ведь думала, что Михаил — он без пяти минут большой босс, что зарплата у него громадная!
И теперь Михаил отчаянно обдумывал разные варианты… Возможно, проще всего сказать, что его сократили, уволили, понизили в должности?! Тогда она, может, не поймет, что он врал… Хотя… А с квартирой как быть?! В общем, он запутался… А потом кое-что случилось.
Квартирная хозяйка Михаила — Аделаида, был женщиной серьезной и строгой. Она требовала аккуратного внесения арендной платы и категорически запрещала заводить в ее жилой площади детей, домашних животных, приводить шумных гостей, ремонт делать без ее ведома… А Михаил умудрился нарушить одно из ее правил. Точнее говоря — так сложились финансы, что в один прекрасный месяц перед ним встал суровый, точно ощетинившийся злющий на тебя дикообраз, выбор — платить кредит или за квартиру не хватит немного?!
Аделаида выслушала просьбы, извинения… Михаил сказал, что он не при чем — просто мама заболела, он и перевел ей денежку на лекарства! И это было вранье…
— Ладно, — после мучительно долгой паузы сказала Аделаида и у него как гора с плеч упала. — Но ты должен мне одну услугу.
— Какую? — растерялся Михаил.
— Мне на рынок надо. А зять спину сорвал… Поможешь?
Михаил, естественно, согласился. И в выходной отправились на рынок! Он был тут для нее мальчиком на побегушках — носил тяжелые сумки, грузил в багажник, а потом и довезти до дома должен был…
— Марина! — вдруг воскликнула Аделаида.
Михаил вытаращил глаза — к ним шла его Мариночка! Они с Аделаидой порадовались встречи и как он понял, они — давние подруги, пусть и с разницей в возрасте, а еще — Аделаида подруга матери Марины… Михаил стоял, не в костюме, в старом свитере, с кулями картошки и джинсы у него испачкались от нее…
— А это вот мой квартирант, — сказала вдруг Аделаида, после того, как представила его. — Ну, я тебе про него рассказывала, — добавила она таинственным шепотом, кажется, рассчитывая, что он не услышит. Но он услышал! И… На собственной шкуре сейчас испытал, что означает выражение — сквозь землю хотеть провалиться!
Марина смотрела на него как-то странно. Потом, сказав, что ей надо идти, ушла… Михаил же, совсем понурый, походил еще и отвез Аделаиду до ее дома.
Каким же идиотом, неудачником он себя почувствовал! Вообще настроение было отвратительное… Такое отвратительное, что аж чуть начальнику на работе не нагрубил и захотелось все бросить, уехать в родной город! Но потом… Марина позвонила.
И сказала, что им надо встретиться. И еще добавила, что это очень важно… Михаил был немного удивлен — он думал, что за вранье его бросят просто, запросто и брезгливо! А тут… О чем же, интересно, она хотела поговорить? Еще Марина сказала, что лучше им встретиться не в кафе каком-то… Потому что это точно будет не свидание.
— Ты злишься? — спросил он, едва сев рядом с ней на лавочку.
Они были в парке, стоял ясный, погожий осенний день, когда могло почудиться — вот оно, лучшее мгновение во Вселенной, такое вокруг все спокойное, красочное, умиротворяющее.
— Не знаю, — она пожала плечами. — Скорее это… Как-то обидно. Но… Я должна тебе кое-что сказать. Признаться…
— Да? Ну, говори, — он невесело усмехнулся. — Навряд ли хуже… Стой, я догадался! У тебя волосы не вьются от природы?
— Вьются, — ответила она и улыбнулась в ответ. — Нет, я о другом… Павлик… Он… Не мой брат. Он мой сын.
Михаил застыл. Его как будто ведром ледяной воды окатили! Это было… Невозможно! Просто у него уже сложился определенный образ Марины. И да, в его мечтах она… Была мамой! Но… Не так же! Она в его воображении была матерью его, их общих детей! А это все… Как-то в голове не укладывалось! Но потом, не думая больше, а действуя как на инстинкте, он протянул к ней руку.
— Я понял. А отец есть у него? Ты… Ты не замужем?
— Нет, — она смотрела ему в глаза. Ветер принес багряный листок и он опустился, запутался в ее кудряшках.
— А ты… Ты хочешь, что у тебя появился муж, а у Павлика — отец?
Она все еще смотрела на него… Но теперь ее взгляд изменился. Как будто на грозовом небе наконец-то разошлись тучи и выглянуло солнце.
— Это было бы прекрасно! Только… Ты можешь пообещать мне кое-что?
Он кивнул. Улыбнулся. И подумал, что для нее сделает все, что угодно теперь!
— Пообещай, что между нами больше никогда не будет лжи!
— Обещаю!
Автор Антонова