Алька была обычным ребёнком. Родилась в той стране, которой уже нет. Её подростковые годы пришлись на лихие девяностые. Их семью, состоящую из отца, матери, Альки и её старшей сестры Веры, спасло то, что они жили на земле. Держали курочек, сажали огород — тем и кормились, ещё и продавать излишки умудрялись.
Вера и Альбина были очень дружны. Аля везде хвостиком ходила за старшей сестрой, а Вера и рада, сильно она любила младшенькую.
Выросли девчата, выучились. Вера встретила хорошего парня, замуж вышла, родила двоих детишек.
Альбина долго не могла построить серьёзные отношения. За тех, кто замуж звал, она идти не хотела, а за кого готова была бегом бежать, не звали.
Мать тоже подливала масла в огонь, то пророчила Альке судьбу старой девы, а то женихов дочкиных крыла, на чем свет стоит.
— Аля, это же будущий aлкoгoлик! Он уже заливает, как не в себя!
— Альбина! Такой кадр нам не нужен. Он с тобой только ради квартиры!
И так продолжалось из года в год. Этот страшный, тот больной, третий не достаточно уважительно разговаривает с матерью невесты.
Почему Веру спокойно выдали замуж за её Никиту, Алька никак не могла понять. Почему мать только её парней ругает и отваживает?
Наконец, Аля познакомилась с Борей, простым работящим парнем. Он с неба звёзд не хватал, но Алькиной маме почему-то пришёлся по душе. Только об одном Нина попросила дочь:
— Аль, ты только сразу за него замуж не выходи. Присмотрись сначала. Может, и не стоит он того…
— Мам, почему ты так говоришь? Мы любим друг друга и хотим подать заявление в ЗАГС.
— Алечка, доченька, у тебя квартира, а у него? У тебя машина, а у него? Мы с отцом хотим дом на вас с сестрой переписать, я не хочу, чтобы наше имущество уплыло в чужие руки!
— А как же Никита? У него руки не чужие?
— У Никиты у самого родители состоятельные, он при должности. А твой Бориска гол, как сокол!
— Понятно, мама, ты всё ищешь, как выгоду поиметь! — Разозлилась Аля, она не ожидала от матери такой меркантильности и жадности.
— Ох, доченька, доживешь до моих лет, попашешь на чужого дядю, может, и поймёшь меня. — Нина больше ничего не стала говорить Але, надеясь, что та обдумает её слова и сделает верные выводы.
Альбине не легко было смириться с пожеланием матери, ей, как и любой молодой девушке, хотелось выйти за любимого замуж, превратиться в сказочную принцессу хотя бы на несколько часов. Но денег на свадьбу у молодых не было, поэтому пришлось выполнить волю Нины.
— Борь, ты не против, если мы пока не будем жениться? Поживём, притрёмся?
Борис лишь пожал плечами, ему что в браке, что не в браке — было всё равно.
Когда Аля забеременела, свадьбу она уже расхотела.
— Вот и правильно, будешь матерью-одиночкой, получишь льготы! — Радовалась Нина.
— Мама, велики ли эти льготы?! Да какие бы ни были, Боря ребёнка на себя запишет, он не допустит, чтобы его сын или дочь, носили чужую фамилию. — Устало ответила Аля, беременность протекала тяжело, ей было не до споров с матерью.
— Не позволит он! Какие все нежные стали, — ворчала Нина себе под нос.
— Мам, ты чего взъелась на Борю? Мы уже несколько лет вместе, у нас всё хорошо, мы любим друг друга! Что он делает не так? — Аля вдруг разозлилась на мать и решила узнать, за что та невзлюбила Бориса.
— Не нравится он мне! Не нравится, и всё тут! С первого взгляда на него я поняла, что он не так прост, как кажется.
— Мама! Ну, когда это прекратится?! — Алька схватила куртку и выбежала из родного дома.
Альбина стала реже ездить к родителям и к себе их не звала. Она общалась с Верой и от неё узнавала все новости, и передавала «приветы» отцу. Его Алька любила больше, чем резкую, несдержанную, крикливую мать. Фёдор был островом спокойствия в океане эмоций Нины.
Отношения между матерью и дочерью снова потеплели, когда родился Семён. Нина даже заплакала, впервые взяв на руки маленький свёрток. Сёма смотрел на бабушку мутно-серыми младенческими глазами и, казалось, всё понимал. Нине ужасно не хотелось выпускать внука из рук, но отец малыша тоже желал поближе познакомиться с сыном.
— Аля, как ты? — Спросила Нина дочку.
— Мам, я ужасно устала, сама не знаю, почему. Дети лежали отдельно, их приносили только на кормления. А я, как разбитое корыто, ни ногой, ни рукой не могу пошевелить, — Альбина выглядела очень больной: осунувшееся лицо, красные глаза и хриплый голос.
— Поедем домой, ляжешь, выспишься, я пока побуду с сыном, — предложил Борис, всё это время рассматривавший Сёму.
Вера приобняла сестру и помогла ей усесться в машину.
Фёдор поцеловал младшую дочь в щеку:
— Спасибо за внука! Поезжай отдыхать.
— Папочка, — прошептала Аля и крепко обняла отца.
Прошло время.
Семён подрос и окреп, его уже отдали в детский сад. Аля вышла на работу. Все её родные помогали с малышом по мере сил. Борис строил дом для своей семьи. Жизнь вошла в привычную колею.
Одна только Альбина чувствовала, что что-то идёт не так. Она часто болела, быстро утомлялась, упадок сил стал её постоянным спутником.
Однажды, спускаясь по лестнице, Аля испытала сильное головокружение, ноги превратились в вату, перед глазами потемнело. Она чуть не упала, но успела вцепиться в перила:
— Да что ж такое?..
Альбина работала в офисе, не поднимала ничего тяжелее папки с бумагами, но чувствовала себя так, будто укладывала шпалы на железной дороге. Она чувствовала, что пора идти в больницу, сдать анализы, провериться, но если у неё что-то найдут…
От одной этой мысли Алька холодела. Пока она не знает о болезни, её как бы и нет. Аля боялась встретиться лицом к лицу с той хворью, которая отнимала у неё силы и положительные эмоции. Единственной её эмоцией сейчас стал страх.
Последняя капля упала в тот момент, когда Аля на миг потеряла сознание за рулём, а очнулась на обочине. Машина, потеряв управление, скатилась с дороги и упёрлась в невысокий заборчик. Скорость была невелика, поэтому автомобиль не перевернулся и не снёс забор.
К Але уже бежали мужчины — узнать, как она, и не требуется ли помощь.
— Спасибо, я сейчас немного посижу и вызову такси, — ответила она всем, кто хотел помочь.
Когда сочувствующие разъехались, Алька взяла ключи дрожащими руками и завела мотор. Нет, сейчас она не готова бросить свою машину. Если она приедет на такси, Боря обязательно спросит, что случилось. И тогда придётся рассказать всё…
Альбина решила потихоньку сходить к врачу и для начала узнать, что с ней, а потом уже поделиться с родными. Она взяла на работе выходной и поехала в клинику. Её принял пожилой внимательный врач, расспросил, осмотрел и направил на анализы.
— Вы уже знаете, что со мной? — Альбина видела, что врач сделал какие-то пометки, видела, как он нахмурился, слушая её.
— Альбина Фёдоровна, у меня есть некие догадки, но без результатов анализов я не могу сделать вывод. Я записываю Вас на приём, приходите через неделю.
Аля взяла у врача талончик на следующий приём и вышла из кабинета. В клинике стояла тишина, возле дверей кабинетов не сидели пациенты. Альбина специально пошла в платную клинику, чтобы не ждать свою очередь и не слушать чужие разговоры и диагнозы.
Самочувствие Али не улучшалось, она с нетерпением и ужасом ждала, когда пройдёт неделя, но время тянулось, как патока, медленно, но неотвратимо. Накануне дня приёма Альбине позвонили из клиники:
— Альбина Фёдоровна, завтра ждём Вас! Пожалуйста, могли бы Вы придти с кем-то из близких?
Аля впервые слышала такую просьбу, она удивилась, но не подала виду, может, в платных свои правила?
— Могу придти с сестрой.
— Хорошо. До свидания.
Первым делом Альбина подумала о Вере, но теперь надо как-то объяснить, зачем ей куда-то идти с ней.
Повезло, что завтра у Веры был выходной, сестра не сразу поняла, куда и зачем её зовёт Аля, но, поняв, встревожилась.
— Алька, что это ещё за клиника? Ты заболела?
— Вер, я очень плохо себя чувствую последнее время, сил нет вообще! Я решила узнать, что со мной, а они велели придти с родственником.
— Аля, кажется, это серьёзно.
На следующий день сёстры приехали в клинику. Сначала в кабинет зашла Альбина.
— Альбина Фёдоровна, вообще-то, мы не должны разглашать Ваш диагноз, но, возможно… возможно, в присутствии близкого человека Вам будет легче.
— Да, я хотела бы, чтобы моя сестра зашла.
Врач достал листочек с анализами Али, просмотрел их, потом снял очки и посмотрел на сестёр.
— Альбина Фёдоровна, у Вас — paк.
Глаза Али тут же наполнились слезами, она предполагала, что заболела чем-то ужасным, но не до такой же степени! Она даже говорить не могла, не могла задать вопросы врачу, в её голове крутилась только одна мысль: «Почему именно я? По-че-му?»
— Вы уверены, что диагноз точен? — Услышала рядом с собой голос сестры Аля.
— Практически на сто процентов, — глубоко вздохнул мужчина в белом халате.
— И что дальше? Что ей делать, как ей дальше жить?
— Пройти лечение, сейчас много новых хороших препаратов, дающих результат. В конце концов, можно прооперировать заражённый орган…
— Какой орган? Какой орган у меня заражён? — В голосе Али зазвучали истерически нотки.
— Чтобы это выяснить, я назначу дополнительные исследования. Только есть одна проблема, мы не лечим paк, Вам нужно обратиться в государственную поликлинику, дальше они Вас направят.
Аля не стала дальше слушать, она встала и на качающихся ногах вышла из кабинета. Она пошла по коридору, она даже не глядела, куда идёт, держалась за стену и брела вперёд.
Вера взяла все направления, результаты анализов и поспешила за Алей.
— Алька! Я всё сделаю, чтобы ты выздоровела, сестричка моя!
— Вера, а, может, они ошиблись? Они же его даже не лечат, может, и определять не умеют? Сейчас я схожу в поликлинику, и там скажут, что я здорова! — Аля несла откровенный бред, она не желала мириться с ужасной действительностью.
— Алечка, успокойся, моя хорошая, — начала уговаривать сестру Вера, — а давай съездим к маме с папой, пока Сёмушка в садике, а Боря на работе?
Услышав имя сына, Алька не выдержала и разразилась слезами, ей стало очень жалко себя и мальчугана, который только начал свой жизненный путь.
Диагноз Альбины подтвердился. Началось лечение. Пришлось рассказать о болезни всем родным.
Иногда Аля чувствовала себя даже хуже, чем раньше. Её тошнило, волосы выпадали клочками, аппетит то становился зверским, то пропадал совсем.
С настроением было и того хуже. Бывали периоды, когда Аля видела улучшения и верила, что победит болезнь. Но периодически приходили и мрачные, чёрные дни, когда опускались руки, а в голове бродили страшные мысли об избавлении. Только ради сына Алька боролась с недугом. Сёма был совсем маленьким и очень любил маму.
Борис бросил стройку и пропадал на работе, лечение Альбины требовало денег, больших денег. Он бы всё отдал, лишь бы Аля была здорова, но ничего сделать не мог, кроме как надеяться на лучшее.
Нина, мама Али, каждый день молилась о здоровье дочери. А когда и обращение к богу не помогало, глушила боль старым известным русским способом — заливала aлкoгoлeм, чтобы не думалось.
Фёдор только больше стал кypить да чаще пропадать в гараже, но поскольку спиртное он не воспринимал, то давил мысли и слёзы тяжёлым трудом. Помогал всем, кто просил, и не требовал платы, только говорил:
— Помолитесь за здоровье моей семьи.
Вера. Вера знала больше других и находилась с Альбиной почти постоянно. Её дети уже были самостоятельными, поэтому она не боялась оставить их на мужа. Вера уговаривала сестру проходить химиотерапию, принимать лекарства, есть и просто выходить из дома.
— Вера, я так больше не могу! — Рыдала в трубку Аля. — Два года мучений, и никакого результата. Результата нет, понимаешь? Сегодня мне предложили удалить гpyдь!
— Алечка, милая, успокойся. — Вера старалась говорить своим обычным голосом, чтобы Аля не поняла, как она шокирована. — Наверное, врачи знают, о чем говорят.
— Вера, за что мне это, а? Я никому никогда ничего плохого не делала. Не воровала, не yбивала, не завидовала, не делала подлостей, почему именно я? — Аля вдруг успокоилась, она, действительно, не понимала, за что ей выпали такие страдания. — Я хочу прекратить всё это… Я устала бороться. И от операции я откажусь.
— Не вздумай! Даже не говори такое никому, поняла? У тебя муж и сын! Родители. Я. Ты должна победить болезнь ради нас! Как мы без тебя, сестрёнка? — По щекам Веры потекли слёзы, она не представляла свою жизнь без Альки.
Она вдруг вспомнила, как они с сестрой залезли к деду Игнату в сад, чтобы попробовать ароматной малины, а дедушка застукал воришек и поймал их обеих. Привёл к родителям. Алька первая закричала, что это она хотела малины, а Вера не отпустила её одну. Так что наказывать надо только её, Алю, Вера не виновата. Наказали тогда, конечно, обеих сестёр, но дед Игнат показал на Алю:
— Не девка, кремень!
А как они сбегали купаться на пруд. Потом валялись на траве в одних трусиках и мечтали.
— Я хочу стать певицей, — делилась с сестрой Алька, вскакивала и начинала изображать певицу с микрофоном, — всё могут короли, всё могут короли…
— Тоже мне Алла Пyгачeва! — Фыркала Вера.
А Алька падала рядом с сестрой в траву, щекотала ей бока, и давала тумаков, в шутку, конечно.
— Вера, у меня ведь ничего нет. Даже квартира оформлена на маму. У меня только Сёма и машина. Позаботься о моём сыне, ты же его крёстная. И ласточку себе забери.
Аля говорила медленно и настолько спокойно, как будто давала указания грузчикам, где поставить диван.
— Альбина, перестань! — Веру, наоборот, колотила мелкая дрожь, и слёзы из глаз текли, не переставая. — Сама ещё будешь летать на своей ласточке. И Семёна сама воспитаешь.
— Нет, Верочка, у меня кончились силы для борьбы. Осталось только одно желание — скорее всё это прекратить. Мне очень больно и уже не страшно. А ты сделай, как я тебя прошу, пожалуйста.
Последние несколько недель Альбина испытывала сильные боли, и лекарства помогали лишь на короткое время. Аля катастрофически похудела, потеряла все волосы и желание жить. Через три дня после разговора с сестрой о сыне Альбины не стало. Смepть сжалилась над ней и прекратила её страдания.
Алю нарядили в белое платье и белые туфли на каблуках, она всегда хотела стать принцессой хоть не надолго, а Вера специально купила для сестры жгуче-чёрный парик.
Во время прощания с Альбиной плакали все, даже мужчины. Ведь она, действительно, никому не сделала ничего плохого, со всеми была добра и ласкова. Почему Алю забрали так рано, недоумевали все вокруг.
Нина предложила маленькому Семёну переехать к ней и дедушке Феде, на что мальчик ответил:
— Я хочу жить со своим папой. А к вам я буду приезжать в гости.
Ласточка Альбины стоит в гараже у дома Веры, она решила, что отдаст машину Сёме, когда он подрастёт и получит права.