Артем смотрел на невесту и не мог отвести от нее глаз: Ангелина была чудо как хороша. Словно принцесса из сказки. Она грациозно принимала поздравления, приятно улыбалась и уделяла внимание всем, кто обращался к ней. А он вспоминал ту звездную ночь на берегу моря, когда Ангелина таяла в его руках, и улетала от блаженства куда-то высоко, забирая его с собой. Ласково шумело море, легкий бриз дарил разгоряченным телам прохладу, а они все никак не могли выпустить друг друга из своих объятий. Артем любил Ангелину всегда, с того самого дня как впервые увидел ее, войдя в класс. Он был новеньким. Родители, всю жизнь мотавшиеся по гарнизонам, таскали его с собой и очень редко Артем посещал одну школу два-три года подряд. Одиннадцатый класс ему пришлось заканчивать в городке, где жила Ангелина и доучиваться в ее классе. В тот день он сел за свободную парту и стал готовиться к уроку, как вдруг в класс вошла она и сразу направилась к нему.
– Привет! – улыбнулась стройная красавица с черными как вороново крыло волосами и глубокими синими глазами. – Ты новенький? Как тебя зовут?
– Артем, – почему-то покраснел он, назвав свое имя.
– А я – Ангелина. Но можно просто Лина. Кстати, ты занял мое место. Да ладно, сиди, – повелительно махнула она рукой, поняв, что в ее армии поклонников сегодня на одного верного рыцаря стало больше.
Лина не ошиблась, Артем вознес девушку и сам не заметил, как влюбился в нее. Он не замечал ни ее заносчивости, ни высокомерия и в то время, когда остальные поклонники постепенно отсеивались, на выдерживая амбиций гордой красавицы, он по-прежнему был рядом, исполняя ее прихоти. После школы они оба поступили в институты и Артем, которого всегда отличали способности к математике, помогал Лине учиться, писал за нее курсовые и был счастлив, когда она, в благодарность за это, целовала его и дарила ему свое время, не позволяя, правда, ничего лишнего. Когда же они успешно закончили третий курс, Артем пришел к Лине и сказал:
– У меня есть для тебя подарок. Вот он! – и протянул девушке тур на турецкий курорт.
– Откуда??? – ахнула девушка и бросилась к Артему на шею.
Конечно, он не стал ей рассказывать, как больше года работал по ночам, экономил на всем, неделями питаясь быстрорастворимой лапшой, да ее это и не интересовало. Зато там, среди невероятной природной красоты она стала его невестой, и Артем совсем потерял голову от любви к этой девушке. И вот теперь она в изумительном белом платье стояла в толпе своих невзрачных по сравнению с ней подруг и готовилась стать женой. Чужой женой. А Артем все стоял и смотрел на нее, не отводя глаз и не верил в то, что все происходящее – это правда.
– Зачем ты сюда пришел?!! – прошептала подошедшая к Артему Лина, обдавая его головокружительным ароматом дорогих духов. – Ты здесь лишний, неужели не понимаешь?? Мы ведь с тобой все обговорили!
– Я люблю тебя, – с безысходной тоской в голосе прошептал он.
– А я тебя – нет! И уходи, пожалуйста, не порть мне праздник своим кислым видом.
– Лина… Но она уже отвернулась от него и поспешила навстречу к другим гостям, мило улыбаясь и тепло отвечая им на поздравления и пожелания.
«Мы все обговорили», – сказала она Артему, но это была неправда. Все решила она сама, просто позвонив Артему и между прочим заявив:
– Да, поздравь меня, я выхожу замуж. Мой жених депутат, представляешь? Он меня так балует! Утром мы с ним летим в Париж!
– Лина, Лина! Что такое ты говоришь??? Еще ведь и двух месяцев не прошло с тех пор, как мы вернулись из Турции… Лина, я начал подготовку к нашей свадьбе!
– Господи, ты на несчастную Турцию копил больше года и сколько мне еще ждать? Я хочу шикарную свадьбу! И хочу посмотреть мир! И мой Володечка все это мне даст! А ты? Что можешь ты??? Поселить меня в квартиру с твоей престарелой матерью, которая постоянно будет ныть, чтобы я рожала тебе детей? Хочешь, чтобы я носила халаты, бигуди и тапочки на босую ногу? Извини, я рождена для большего!
– Лина!!!!
– Отстань!!! – рассердилась она, – и не появляйся здесь больше!!!! Надоел!!! – она отключила вызов, а Артем еще долго сидел, прижимая к уху молчавший телефон.
Мир Артема рухнул. Он знал, что день свадьбы назначен, знал, что будет там лишним и все равно пришел, чтобы еще раз посмотреть на крушение всех своих надежд. Нет, идти сюда он не хотел, но ноги сами привели его к залу торжеств. И вот теперь Лина, его Лина отвернулась от него и ушла, ушла навсегда. Артем вышел на улицу, посмотрел на счастливые веселые лица окружавших его людей и пошел к ближайшему магазину, чтобы купить себе спиртное и заливать им свое отчаяние и тоску. Прошло два месяца. Однажды Артем отправился за новой порцией алкоголя и неподалеку от магазина увидел, как какой-то здоровенный бородатый мужик треплет за руку худенькую девушку, а она плачет и вырывается из его огромных лап.
– Э-э-э! А ну-ка отпусти ее! – крикнул ему Артем и шагнул к ним.
Мужик разразился бранью в его адрес и в это время девушке удалось освободиться, и она отбежала в сторону. Разъяренный бородач кинулся на Артема. Тот пытался защищаться, но ослабленный алкоголем, не мог стать достойным противником для этого здоровяка. Через пару минут он уже лежал в пыли, а озверевший мужик наносил ему побои, срывая на упавшем свое зло. Словно издалека Артем услышал отчаянные крики девушки и звуки полицейской сирены, а потом наступила полная тишина и темнота. Он пришел в себя уже в больнице. Перебинтованный, с сильными кровоподтеками на лице, он лежал и боялся пошевелиться, потому что каждое движение причиняло ему невыносимую боль. Открыв глаза, Артем долго всматривался в высокий больничный потолок и ему казалось, что он постоянно куда-то уплывает. Вдруг послышался тонкий девичий голосок:
– Вы очнулись! Ой, как я рада! С неимоверным усилием Артем повернул тяжелую голову и увидел перед собой ту самую девушку, которую попытался защитить.
– Ты кто? – спросил он.
– Я – Даша. Вы меня помните?
– Что ты здесь делаешь?
– Ухаживаю за вами. Вы уже два дня без сознания. Я попросила врачей, и они разрешили мне. А отчиму дали пятнадцать суток. Он еще не скоро выйдет.
– Какому отчиму? – Моему. Тому самому, что побил вас. Ой, мне так вас жалко! Вы смелый и сильный…
– Ну да… сильный… – Артем нашел в себе силы улыбнуться. – Ладно… спасибо вам за помощь, но теперь я быстро пойду на поправку. Не могу вас задерживать…
– Что вы! Что вы! Мне совсем не трудно…
– Нет, не надо… Мне неудобно… До свидания, Даша…
– А может…вы разрешите?
– Нет, в самом деле, спасибо, Даша, только вам лучше уйти. Опустив голову, девушка вышла. Через неделю Артем выписался из больницы. И первой, кого он увидел, покидая больницу – была Даша. Она сидела на скамейке в сквере и радостно поднялась ему навстречу.
– Артем…здравствуйте… Как вы себя чувствуете?
– Спасибо, хорошо. А вы что тут делаете?
– Да я только …пришла…хотела проведать вас и не решилась… Старая санитарка Клавдия, проходившая мимо с пакетами мусора, хмыкнула, услышав последние слова девушки:
– Куда там, «только пришла»! Да она уже три дня тут сидит, все о тебе спрашивает! Изумленный Артем повернулся к Даше:
– Это что, правда? А почему ты домой не идешь?
– Там отчим…вернулся.
– Ясно. Ну, пойдем!
– Куда?
– Ко мне. Не можешь ведь ты на улице жить. Ну так что? Идешь?
– Да.
– Хорошо. Давай только где-нибудь продуктов купим. А то у меня там за это время все мыши перевешались.
– В магазине Артем, заполняя корзину, взял в руки бутылку водки, но увидев страх, плеснувшийся в глазах стоявшей рядом с ним Даши, поставил ее обратно. Дома, пока они вместе готовили ужин, Даша отвечала на вопросы Артема, а он внимательно слушал, не понимая, как такая хрупкая девушка смогла выдержать столько горя.
– Мне было всего пять лет, когда не стало папы. Понимаешь, мы жили в деревне и однажды поздним вечером у нас в доме случился пожар. Я спала и ничего не чувствовала. Проснулась только когда стала задыхаться. Это было так страшно… Помню целую стену огня, я потом поняла, что это горели шторы. Я испугалась и залезла в шкаф. А вокруг все трещало и гудело. Папа был в поле, пахал, он трактористом работал, и как раз в тот момент приехал, чтобы поужинать и ехать в ночь. Он бросился в дом, стал искать нас с мамой. Я услышала его крик и хотела выбраться из шкафа, но уже задохнулась дымом. Не знаю, как он нашел меня… Папа вытащил меня во двор, отдал кому-то и снова побежал в дом, спасать маму. В это время рухнула крыша. – Даша замолчала, вытирая набежавшие слезы, потом продолжила:
– Папа погиб напрасно. Мама вернулась через час после случившегося. Ее не было дома. Оказалось, что она изменяла папе и в тот вечер встречалась со своим… ну, ты понимаешь… И люди все поняли. Нам с мамой пришлось уехать из деревни, потому что ей сказали убираться оттуда. Ругались и обзывались. Папу все любили, он был добрым, всегда всем помогал, умел работать. Маме не простили его гибель. Даже меня хотели забрать, но она сбежала из деревни среди ночи, конечно взяв меня с собой. Только ее жизнь не удалась. Она часто меняла мужчин, жила за их счет, а еще разлюбила меня, потому что ей было стыдно смотреть мне в глаза. Однажды она отвела меня к матери своего очередного сожителя и оставила там. С восьми лет я выходила на улицу, просила милостыню и отдавала ее бабушке. Когда приносила мало, она меня не кормила. Мне было тринадцать, когда бабушки не стало и мне пришлось идти на улицу. Я жила при церкви. Училась в воскресной школе. Как-то совершенно случайно я встретила маму и не успела спрятаться. Она и мой новый отчим забрали меня с собой. Так я стала их прислугой. А потом мама заболела, у нее признали онкологию. Конечно, я ухаживала за ней, вместе с отчимом мы ее и похоронили. А еще через полгода мне исполнилось восемнадцать и отчим стал требовать, чтобы я с ним… Ну я и сбежала. Устроилась дворником. Мне нравилось работать… И вот совсем недавно он выследил меня, хотел увести меня домой… А тут … вы… Артем слушал девушку, затаив дыхание, а когда она умолкла, положил свою ладонь на ее руку:
– Я никому не позволю обидеть тебя, Даша… Завтра утром я пойду на работу, попробую восстановиться. Я, понимаешь ли, немного покуролесил… А ты останешься здесь, договорились? Если захочешь, поищем потом работу и для тебя.
– Спасибо тебе, Артем, – тихо ответила она, впервые обратившись к нему на – ты. На следующий день, вернувшись домой, Артем просто не узнал свою холостяцкую квартиру: везде был просто идеальный порядок, а на кухне невероятно пахло пирогом и чем-то еще. – Вот это да! – восхитился парень. – Даша, а что, разве так бывает? Я и не думал, что еще остались девушки, которые умеют готовить. Даша раскраснелась и пригласила Артема к столу. Прошел месяц. Однажды Даша привычно занималась домашними делами, когда в дверь позвонили. Она открыла и увидела приятную уже немолодую женщину, которая удивленно посмотрела на Дашу и улыбнулась:
– Здравствуйте. Я – Татьяна Семеновна, мама Артема, а вы его невеста?
– Нет, – зарделась от смущения Даша, – мы просто дружим. Я – Даша. Артем, вернувшись домой, застал маму и Дашу мило беседующими за накрытым столом. Татьяна прогостила у сына две недели, а когда уезжала, тихо сказала сыну:
– Не знаю, что ты тянешь со свадьбой. Даша – лучшая из всех девушек, что тебе встречались.
– Мам…
– И все-таки подумай об этом.
Как-то Артем проснулся среди ночи и долго ворочался на своем диване, пытаясь заснуть. Но ему не спалось, тогда он встал и прошел в комнату Даши, но ее постель была пуста. Артем заглянул в кухню – никого. Тогда он вышел на балкон. Девушка была там. Она стояла, зябко кутаясь в старенький халатик и тихо плакала. Он обнял ее и прижал к себе, думая о том, сколько ночей она провела вот так, тоскуя о чем-то.
– Что с тобой случилось, Даша? Она повернулась к нему, пряча заплаканное лицо, и Артем все понял. Он хотел что-то сказать, но слова были лишними. Артем нашел ее губы, потом подхватил девушку на руки и отнес в свою комнату, не понимая, как столько времени мог быть таким бесчувственным чурбаном. Через неделю Артем и Даша подали заявление в ЗАГС, а потом расписались, став мужем и женой. Счастливая Даша просто пылинки с мужа сдувала, делала все, чтобы угодить ему, никогда и ни в чем не перечила и не могла наглядеться на своего любимого. А он почувствовал себя настоящим мужчиной, сильным и значимым. Время шло. Даша родила Артему сына и теперь их семья стала самой настоящей. Артем души не чаял в Никитке и был очень благодарен жене за этого маленького озорника. Однажды Артему позвонила мать и сказала, что неудачно упала и сломала ногу. Даша, узнав об этом сразу отправилась вместе с Никиткой к ней и осталась там, чтобы ухаживать за свекровью. На выходных Артем собрался навестить свою семью, тем более, что у Даши был день рождения. Поэтому он заехал в торговый центр, чтобы купить подарки. Вдруг кто-то окликнул его, Артем обернулся и обомлел: перед ним стояла Лина. Она еще больше похорошела, просто расцвела и он снова почувствовал, как пол шатается под его ногами. А она, заметив его смущение и внутренне усмехаясь, подошла к нему и нежно поцеловала:
– Я так рада видеть тебя, дорогой! Как ты? Чем занимаешься?
– Лина-а-а… – выдохнул Артем. – Я не ожидал тебя тут встретить. Слышал твой муж уехал за границу, я думал, что и ты отправилась с ним.
– О, нет! Мы развелись! я теперь свободна как ветер! А ты?
– Женат. И есть сын.
– Ты счастлив?
– Да…
– Хорошо… Послушай, я живу в гостинице, проводи меня, это тут, недалеко. Там посидим, поболтаем…Ну, не противься… Пожалуйста… Мне так одиноко… Артем… Она взяла его за руку и он, позабыв обо всем на свете, пошел за ней.
Все выходные они провели вместе и любовь Артема, спрятанная им на самое дно души, снова заполнила все его существо. Он видел и слышал только Лину. А она, поняв это, с удовольствием играла с ним, искренне желая разрушить счастье неизвестной ей Даши. Артем должен всегда быть у ног Лины, и она сделает все, чтобы это было так. Время шло. Даша и Никита давно вернулись домой, а Артем продолжал встречаться с Линой, часто оставаясь у нее до утра. Однажды, вернувшись домой на рассвете он увидел сидевшую на кухне Дашу.
– Почему ты не спишь? – недовольно спросил он.
– У тебя другая женщина, да, Артем? Ты ведь и в мой день рождения был с ней, правда? но почему? Почему ты так поступаешь со мной???
– Потому что я тебя не люблю! И никогда не любил!!! В моем сердце есть только Лина! Она одна и никого другого не будет!
– А я? В чем я виновата перед тобой?
– В том, что ты не она! Тебе вообще до нее, как до звезды! И не надо устраивать слез и истерик! Я этого не потерплю! – он встал и пошел в спальню.
– Артем…– кинулась за ним Даша, но он остановил ее окриком:
– Да отстань ты от меня, опротивела уже!!!
Артем бросился на кровать и сразу же уснул. Встал он далеко за полдень и удивился тишине, царящей в квартире. Он прошел по комнатам, с удивлением оглядываясь, и вдруг понял, что вещей Даши и Никитки нет. Неприятное чувство всколыхнулось в душе, и он сел на диван, обхватив голову руками. Но уже вечером он снова был с Ангелиной, поужинал с ней в ресторане, а потом отвел к себе. Узнав, что жена и сын Артема ушли, она расхохоталась:
– Ну и дела! Значит ты теперь тоже свободен!?
Время шло. Поначалу Артем наслаждался присутствием любимой, торопился к ней, бросался исполнять малейшее ее желание, а потом вдруг стал замечать, что Ангелина совсем не такая, какой он представлял ее. Артема удивляла ее беспринципность и жестокость, она могла высмеивать людей с физическими недостатками, оскорбляла бедных, а однажды так пнула Яшку, котенка Никитки, что тот несколько дней хромал.
– Я нечаянно, – капризно протянула она, когда он, не выдержав, высказал ей про котенка. – Ты же видел, он лез ко мне под ноги, и я чуть не упала!
– Просто он весь день просидел без корма и попросил у тебя поесть…
– Тёма, ну не будь занудой! Кстати, где мы сегодня поужинаем?
– Дома!!!
– Ладно! Только чур заказываю я сама!
А однажды, когда жадная на ласки Лина уснула, Артем поднялся и вышел на кухню. До утра он просидел там, поглаживая любимую чашку Даши с давно остывшим кофе и вдруг внезапно, до боли ощутил такую тоску по жене и сыну, что готов был бежать к ним прямо сейчас. Внезапная мысль пронзила его, и Артем застонал, обхватив голову руками: он совсем не знал, где они сейчас. Все последующие дни Лина сердилась и нервничала: она видела, что Артем отдаляется от нее и не понимала, что происходит. Он отказывался от близости с ней, ему надоела ее глупость и жадность и теперь он совсем не видел в Ангелине женщину: слишком она была агрессивной и высокомерной, даже в постели. Как-то, не выдержав, Артем позвонил матери.
– Алло, кто это? – спросила тихим голосом Татьяна Сергеевна.
– Мам, ты что? Это я, Артем, твой сын.
– Нет, молодой человек, вы ошиблись. Вы не можете быть моим сыном.
– Да что такое ты говоришь?!! – взмолился Артем.
– Мой сын, мой мальчик, которого я воспитала, никогда не выгнал был беременную жену с маленьким сыном на улицу. И еще мой сын не молчал бы столько месяцев, а позвонил бы и спросил, как у меня дела и не остановилось ли мое сердце от того, что он натворил.
– Подожди… Как беременную? Даша беременна? От меня?
– Вот ты опять говоришь глупости… В тот день, когда ты не приехал на ее день рождения, мы подготовили настоящий праздник, готовились отметить сразу два события. Но у тебя были дела поважнее…
– Ма-ама! Пожалуйста, дай Даше трубку! Она ведь с Никитой у тебя???
– Никита спит. А Даша в роддоме. Роды очень тяжелые… Артем… Но он, бросив телефон, уже бежал к машине. Через десять минут он объяснял медсестре, что его жена рожает.
– Как ее имя?
– Дарья Иванова.
Медсестра подняла на него испуганные глаза и пробормотала:
– Пойдемте, я отведу вас к доктору. Пожилой врач снял очки и устало потер виски.
– Понимаете, родовой процесс был затяжным. И беременность очень тяжелой. Мне говорили, что ваша жена постоянно принимала антидепрессанты, что при ее здоровье было категорически недопустимо. Все это сказалось на ней и на ребенке. Мне очень жаль, но спасти их не удалось. Мы сделали все, что могли. Соболезнуем.
В это время появилась высокая санитарка. Она толкала перед собой каталку, на которой лежала женщина с головой накрытая простыней. Артем полными от ужаса глазами посмотрел на доктора и тот еле заметно кивнул и отвернулся. Артем сделал два шага к каталке, а потом рухнул пред ней, забившись в рыданиях.
– Даша, милая, родная, любимая, прости! Прости, что я не уберег тебя, прости за то, что обижал! Дашенька, солнышко, я не хочу жить без тебя! Не хочу!!!! В коридоре собирались люди и молча смотрели на невероятный взрыв человеческого горя. А Артем, не видел никого, бесконечно повторяя имя своей жены:
– Дашенька! Жизнь моя! Я не успел тебе сказать, как люблю тебя. Даша! Дашенька! Я только сейчас понял, как люблю тебя!!!
– И я люблю тебя, Артем! Очень люблю… – раздался тихий голос и ошеломленный Артем как в замедленной съемке повернулся на голос.
Перед ним стояла Даша и держала на руках ребенка. Ничего не понимая, Артем протянул к ней руки, а потом поднялся и приоткрыл простыню: лежащая под ней женщина была ему незнакома.
– Дашенька, любовь моя, они сказали мне, что Дарья Иванова умерла…
– Ты забыл, Артем, что мы в разводе. Я вернула себе свою фамилию. И в роддом поступила как Дарья Лисицина. А копию свидетельства о разводе я отправляла тебе с курьером.
– Господи! Да! Я так и не открыл тот конверт, забыл… Даша, Дашенька, любимая, прости меня за все! Прости!
Через несколько дней Артем забирал Дашу из роддома вместе с сыном Никитой и Татьяной Сергеевной. И прямо там, у роддома, он встал на одно колено перед Дашей и спросил:
–Даша, любимая, ты выйдешь за меня замуж?
Счастливая Даша кивнула. И никто из них не обратил внимание на завистливый взгляд Ангелины, прятавшейся за кустами сирени. Букеты, шары, поздравления, подарки ошеломляли смеющуюся семью, но все с удивлением посмотрели на Артема, когда поняли, что он везет их в другую сторону от дома.
– Артем, а мы разве не домой? – спросила его Даша. – Домой, любимая, домой. Только это теперь не наша квартирка, а коттедж в элитном поселке. Моим сыновьям нужно расти на свежем воздухе, а там луга, река, красотища!
— Я так хочу, чтобы мы жили там все вместе, мама. У тебя ведь теперь снова есть сын?
