Утро началось странно — Валентина проснулась от того, что в окно светило солнышко, а нос щекотал насыщенный аромат кофе. И если солнышко было дело привычным и ожидаемым, поскольку на улице стояла середина июня, то кофе… В семье этот напиток пила только она. Валентина, нахмурившись, села и потерла глаза. А потом, прежде чем она успела встать и выяснить, в чем дело, в комнату вошел супруг.
— С добрым утром! — расплылся в улыбке Борис и его жена шокировано округлила глаза. Потому что если бы сейчас, к примеру, Боря отрастил хвост и уши кота домашнего, то это было бы не так странно как то, что вошел он с подносом. И каким подносом! Он был сервирован для завтрака — кофе, стакан сока вишневого, тарелочка с оладьями, щедро политыми вареньем, яичницы с колбасками…
— Ты чего? — спросила Валентина и не двинулась даже, когда поднос оказался перед ней.
— Просто так, — пожал плечами Борис. — Имею я право жену порадовать?
Она пожала плечами и потянулась к напитку, аромат которого ее и пробудил — голова по утрам у Валентины болела страшно и она была такая сердитая, что готова была каждому встречному устроить головную боль, ох, только попадитесь! Но кофе… Этот напиток успокаивал, помогал вновь почувствовать себя человеком…
Из-под одеяла показались пальцы и Валя улыбнулась — позавчера на работе выдали премию и она позволила себя баловство — зашла в салон красоты, где ей сделали яркий такой, летний маникюр в оттенке «королевская вишня». Да, это было излишество, потому что обыкновенно Валентина по салонам красоты не ходила, но иногда очень уж хотелось себя побаловать, почувствовать, так сказать, в сорок пять то лет, что она — женщина!
— Спасибо, — сказала она. Вдохнула глубоко аромат кофе и губы над чашкой расплылись в улыбке. — Какой ты у меня…
По планам на сегодня был выходной. Да не простой выходной — а так уж вышло, что дни законного отдыха на одно число выпали у обоих супругов! Поэтому, что называется, загодя у Валентины были особые планы на этот день… Во-первых, она хотела разобрать содержимое старой, привезенной еще от прабабушки из деревни, тумбы. Во-вторых, нужно было съездить в супермаркет в торговом центре и закупиться всяким нужным на неделю вперед. Муж сказал что уже позавтракал и когда Валентина наконец-то поднялась, сам, с энтузиазмом, предложил скорее взяться за уборку!
— Кто ты и куда дел моего мужа? — пошутила Валя.
— Ну, что ты, родная! — развел руками Борис. — Это я! Просто… Решил, что надо что-то в жизни менять!
Валентина была совсем не против перемен. При условии, что она их лично спланировала. И они взялись за уборку…
— Ты отдохни, а я цвету тут полью и окна вымою, пожалуй… — выпроваживал муж Валю с лоджии, когда они покончили с разбором тумбы.
Она, уже выходя, обернулась на него и посмотрела задумчиво. То, что он принес завтрак в постель, это еще ничего… То, что он не ворчал обыкновенно про то, что в свой выходной хочет отдохнуть, а не спину гнуть, это тоже ничего — можно было списать на то, что он понял, что с женою спорить бесполезно! Но вот это рвение помогать и брать на себя больше, чем она могла бы попросить его сделать… Нет, теперь Валя была уверена — тут что-то нечисто!
Вообще, она не могла бы сказать, что Борис — плохой муж. Они поженились давным-давно, самой Валентине та пора жизни казалась такой же старинной, как эпоха динозавров…
…А познакомились они весьма оригинально — в санатории. И вообще-то, место это было известно как санаторий, в котором отдыхали старики. Валентина привезла сюда бабулю — ей загородный отдых, да в сосновом бору, был показан врачом для скорейшего восстановления организма после воспаления легких. Борис привлек ее внимание еще в столовой, где он, сидя за столиком в углу, грустно ковырял вилкой творожную запеканку. Сюда приезжали иногда люди молодого возраста, но практически все — в компании престарелых родственников… Борис же выглядел до того несчастным, что Валентину посетила мысль о том, что возможно, здоровье его родного человека сильно ухудшилось, а может, совсем ему плохо стало?
— Извините, — обратилась она к нему после завтрака, когда вновь нашла его — теперь он гулял в саду. — У вас… Все хорошо?
— А почему вы спрашиваете? — насторожился, как еж ощетинился, Борис.
Валентина изложила ему свои предположения… Он, улыбнувшись, поблагодарил за заботу и смущаясь, пояснил, что нет, он тут вообще один отдыхает, потому что… В общем, перенес инсульт и у самого здоровье как у старика стало, и это в двадцать шесть лет то!
Разговорились и о другом, после чего Валю совсем жалость, волна сочувствия к этому молодому мужчине захлестнула — как же ему досталось по жизни! Отец в автокатастрофе погиб, сам умный — инженер, а вот — выгнали с работы, потому что не хотел участвовать в хитрых планах начальства, как побольше выкручивать денег с клиентов при строительстве бизнес-объектов… Теперь Борис работал в фирме поменьше, но не жаловался — он жил вместе с мамой, которая очень боялась одиночества после потери супруга и их вдвоем все устраивало — не ссорились в быту, имели схожие интересы и хобби…
Сама Валентину в ту пору только недавно выпустилась из педагогического ВУЗа и работала в общеобразовательной школе. Такой уж был у нее нрав — она с детства знала, что хочет учить, воспитывать, в общем, окружать людей всяческой заботой! И так уж распорядилась Судьба, что Борис… В общем, он был как раз таким — мужчиной ее мечты. То есть солидным, перспективным, умным, хорошо воспитанным и еще… Да, Валя сердцем это чуяла — ему нужна ее забота!
Правда, на пути к семейному счастью не обошлось без преград — оказалось, что мама Бориса не хочет отпускать сына к первой попавшейся девице! Валентина могла бы избрать путь прямой вражды, но она была весьма хитра, как говорила ее бабуля — даже слишком себе на уме… И поэтому Валентина решила покориться. То есть после свадьбы переехать жить в дом свекрови.
И ох, сколько же ей пришлось вынести! Зинаида диктовала все — как прибирать вымытую посуду, как закатывать соленые огурцы, как стирать вещи личные и как проводить отпуск…
— Да, мама, — говорила Валентина, а потом тихонько делала по-своему и придумывала замысловатое объяснение, после которого свекровь вынуждена была с ней согласиться.
— Я полностью согласна, мама! — кивала Валентина, выслушивая очередную порцию сплетен о родне дальней и ближней, которую позже можно было опять же — использовать в своих целях.
И потихоньку, за десяток лет, но все устроилось так, что Зинаида приняла невестку и стала звать ее «дочка», а не по имени. Но «мамой» свекровь, между прочим, Валя звала с самого начала!
И вот, теперь и наконец-то супружеская пара жила в отдельной квартире, за которую была давно ипотека погашена. А сын — Никита, учился в ВУЗе соседнего города, где жил в общежитии… И вообще то, Валя никак не могла понять — в кого он такой нравом? Почему заупрямился и не хотел в родном городе остаться?! Неужели, потому что она его контролировала — Никита не раз кидал такие горькие обвинения… Но Валя себя виноватой ни капельки не чувствовала — потому что считала, что без ее заботы близкие просто пропадут!
…Около восьми вечера супруги закончили все покупать в торговом центре.
— Иди, отнеси все, — сказала Валентина, тяжело плюхаясь на хлипкий пластиковый стул в зоне фуд-корта. — А я посижу… Жарко сегодня!
Борис, кивнув, растаял в людском потоке — он направлялся на парковку, чтобы убрать все в багажник.
Валентина, вздохнув, окинула взглядом местные заведения общепита… Перекусить, что ли? Вообще, она была против такого всякого фаст-фуда. И мужу не позволяла себя травить — он ел то, что Валя заботливо укладывала в лоточки, контейнеры и термос, собирая его на работу. Ей не было это в тягость — когда-то надо было двоим мужикам питание собирать, а теперь, когда сын умчался во взрослую жизнь, дел домашних стало так меньше, что порой Вале казалось, что она просто с ума сходит от безделья!
Но конкретно сегодня она готова была позволить себе такое излишество, как перекус вне дома и приготовленным чужими людьми…
— Добрый день! — вдруг раздался над ухом женский голос и Валя, повернувшись, увидела незнакомку. С карапузом лет пяти, которого она крепко держала за руку.
— Добрый день, — ответила Валентина и огляделась — не похоже было, чтобы эти двое искали, за чей бы столик присесть, потому что мест свободных на фуд-корте было предостаточно.
— Надо поговорить! — сообщила незнакомка и села напротив.
— Простите, но вы, наверное, меня с кем-то перепутали! — сказала Валя. — Я не понимаю…
— Вы — жена Бориса, — сказала незнакомка.
— И что? — насторожилась Валентина.
Ох, не нравилось ей все это! Как будто включился древний локатор на опасность, еще в доисторические времена заложенный в каждом человеке…
— Понимаете, меня зовут Катя…
— Понимаю! Но это… Ничего так, хорошее имя!
— Я не про то! — воскликнула Екатерина. — Дайте мне сказать! — чувствовалась, что она сильно нервничает. Видимо, то же почувствовал и ребенок — мальчик начал шмыгать носом. — Дело в том… Вы должны знать правду… Вот это, — и тут она ткнула пальцем в ребенка. — От вашего мужа!
Валентине показалось, что на мгновения и вместе с тем — на бесконечность, из окружающего мира пропали звуки, цвета, запахи… Осталась только она и ее потрясение. То, что не укладывалось в голове.
— Нет… — выдохнула она единственное слово, которое была в состоянии произнести. — Нет!
— Еще как да, — усмехнулась Екатерина. — Мы познакомились, когда он ездил в командировку…
Было такое — Валя помнила. Вообще, командировки у Бори случались редко, а ты — была зимой, накануне Нового года и он, помнится, отправился в нее на своей машине, простудился и праздник встречал с температурой под сорок!
— Он тогда на трассе застрял, возле нашей деревни, — объясняла Катя. — Мороз был — ужас! Машина заглохла… Телефон разрядился… Он искал, от кого вызвать эвакуатор, ко мне постучался, ну и вот, — она кивнула на мальчика. — Родился Андрейка.
— Нет… — повторила Валентина и хотела зажмуриться, не глядеть, но… уже вцепилась взглядом в Андрейку, выискивая в его лице знакомые черты мужа.
— Вы мне не верите? — скривила губы то ли презрительно, то ли в ехидной улыбке, Екатерина. — Понимаю, сложно поверить в такое… Но это правда! Ваш муж, у него ребенок на стороне… Он, знаете ли, помогал нам денежкой понемногу, но теперь… Понимаете, Андрюша болеет, ему лечение нужно серьезное! Да и потом, в деревне жить непросто… В общем, пора все решать!
И она рассказала, чего хочет… Развода она захотела! И привела железный аргумент — мол, сын Валентины и Бориса уже взрослый, самостоятельный парень и соответственно, теперь Борис, как приличный человек, может и должен посвятить себе заботе о другом своем ребенке!
— Вранье, — сказала Валентина и рассказчица аж словами подавилась, округлила глаза.
— Это его ребенок!
Столики на фуд-корте стояли тесно и вполне естественно, что разговор слышали люди за соседними столиками… А когда Катя повысила голос — кое-кто стал уже и любопытно коситься.
— Нет, — помотала головой Валентина. — Это неправда! И знаете, что? — она поднялась, ножки стула проскрежетали по полу. — Я буду настаивать на генетической экспертизе!
— Что… Что вы сказали?! Да как вы… Ты что, оглохла?! Муж тебе изменил! У меня ребенок от него!
— Это я уже слышала, — Валентина, выпрямила спину и гордо вскинула подбородок. — Только я с ним двадцать лет прожила и знаю, что он на такое не способен. Имеются претензии? В таком случае, нужно устанавливать отцовство! И тогда… Тогда и поговорим! А пока что… — она, склонившись, приблизила лицо к лицу Кати. — Не смей даже на порог мой показываться и к мужу моему не лезь! И кстати, — она посмотрела на мальчика. — Что-то мне кажется, что ты — паршивая мать! Бедный твой ребенок…
Ребенок был и правда бедный — бледненький какой-то, одет по погоде, но чувствовалось, что одежда перенесла уже десятки стирок и явно изначально была взята донашиваться после кого-то.
И оставив потрясенную соперницу, Валентина поспешила из торгового центра. И ей удалось перехватить мужа вовремя — он как раз возвращался с парковки. Она, цепко ухватив его под локоть, потащила за собой. Борис, который не привык к прыти такой со стороны жены, торопливо топал рядышком и глядел встревоженно.
— А что, есть не будем? — спросил он.
— Нет, — ответила Валентина. — Еще чего, глотать непонятно какую еду! Поехали домой, там быстро приготовлю что-нибудь…
И она действительно быстро приготовила ужин. И они поели… И в этот день Валентина ни слова мужу не сказала! А на следующий день… Вообще, она планировала до вечера подождать, но нервы не выдержали и она, когда уже Боря на работу собирался, она ему велела задержаться и все выложила!
Валентина не кричала, не обвиняла и не требовала объяснить, да как же так вышло, что через столько лет брака, он оказался способен на предательство и даже не нашлось в нем ни капли мужества, чтобы признаться в содеянном?! То есть, она все это высказала… Но в своем воображении. Десятки раз она прокручивала в уме эту некрасивую сцену, выплескивая эмоции и силясь вообразить, а какой же ответ ей даст супруг?! И в конце-концов она поняла — такой подход… Ну, он принесет эмоциональное облегчение, но с практической точки зрения ничего не решит. И поэтому Валя была предельно спокойна. Так и так, объясняла она, подошла незнакомка, сказала про все это… Что ответишь?
— Только правду, пожалуйста, — выдавила она грустную улыбку в надежде, что удастся не реветь.
Потому что реветь при посторонних и даже родных Валя с детства терпеть не могла, так она себя совсем слабой, беззащитной чувствовала! Борис все, что ему было сказано, выслушал молча…
— Пять минут подожди, пожалуйста, — вздохнул он и позвонил на работу — сказать, что вынужден по семейным обстоятельствам задержаться сегодня и просит его извинить. — Присядем? — он прошел в зал и сел на диван.
Валентина села рядом. И Борис заговорил… Оказалось, что тогда он действительно застрял в снегу на дороге — мело и валило так, что казалось, на вторую Антарктиду хватит! И тогда Борис решил искать помощи в деревне. Но туда он шел не наугад! Дело было в том, что так уж вышло, что у него на работе был один знакомый мужик… И этот мужик рассказывал, что есть у него в деревне знакомая хорошая и мол, если надо будет по дороге остановиться и обогреться в пути, то можешь к ней заскочить, вместо того, чтобы на отель тратиться! Предложение показалось Борису странным, он его отмел, но так вышло, что пришлось им воспользоваться…
Екатерина, услышав, чей он знакомый, живо его впустила. Напоила чаем горячим, накормила и принялась расспрашивать о Михаиле — тот самом знакомом…
— Нормально, — сказал Борис. — Переезжать вот собрался… Квартиру уже продал, отрабатывает последние две недели и в другой город перебирается. Жену там себе нашел!
И тут выяснилась правда — что Катя, она любовницей Михаила была несколько лет, он на ней жениться обещал! Ребенок у них был — Андрей. А теперь, когда Екатерина узнала все, она была просто в шоке и не представляла, как дальше то сына поднимать?!
— Так вот почему он в последние месяцы нам не помогает, — сказала она с горечью. — Выходит, просто променял нас! Ну, понятно… Ох, сама я дура! Размечталась… Надо было сразу понять, что раз не женился, то…
Екатерина жила одна — она была детдомовской и вот, старенький дом, это было все, что досталось ей от родителей, от которых ее когда-то забрали по причине того, что они много пили.
Вскоре Борис уехал от Екатерины. Он был возмущен этой историей! И решил поговорить с Михаилом, но тот… Посмеялся над тем, какой Борис, оказывается, жалостливый!
— Сам ее содержи, если такой добрый! А мне такого на шею добра не надо! Я и так… Алименты ей плачу!
Он действительно платил. Но этого не хватало, потому что Андрей был ребенком со слабым здоровьем, да еще были постоянные расходы в маленькой семье — на дрова, на ремонт… И вот, все эти годы Борис понемногу помогал Екатерине. Немного высылал, это было незаметно для семейного бюджета! Навещал Катю с сыном пару раз в год… В общем, Борис думал, что он — просто друг!
— Я просто не понимаю, как… — сказал он. — Как она додумалась до такого?! Зачем она это сделала?! Но я понимаю… Что ты мне можешь не поверить, — он смотрел на Валентину внимательно. — Тут уж как сама решишь!
Валентина готова была в это поверить… Потому что еще сложнее было поверить в то, что человек, которому отдала, что называется, лучшие и молодые годы, оказался предателем!
— Давай просто закончим с этим, хорошо? А потом будем жить как раньше…
Валентина еще раз встретилась с Катей. То есть, с ней встретились она и Борис. Состоялся серьезный разговор. И Екатерина призналась — да, она обманула, она надеялась, что Валя запросто во все поверит!
— Как можно быть такой дурой, — беззлобно сказала Валя. — Ты хоть ради сына за ум возьмись!
Борис сказал, что он, к сожалению, после такого больше не будет помогать… Просто не может! Катя пыталась извиниться… Плакала и говорила, что помогать то надо не ей, а Андрейке! Но Борис, хоть и болело сердце за мальчонку, который был не причем, но остался при своем решении.
— Давай никому про это? — сказал Борис, когда они с Валентиной наконец вернулись домой. — Маме моей…
— Да ни за что на свете! — закатила глаза Валя. — Родня слухи понесет такие, что не отмоешься! Нет, конечно, никому не слова…
— Значит, теперь все хорошо? И будем жить как раньше?
— Да, — кивнула Валя. — Слушай, а я тут все думаю… Ты чего мне завтрак в постель принес? И вообще в тот день был таким… На себя непохожим?
— Слишком хорошим? — усмехнулся Борис.
— Да ты всегда хороший! Просто… Почему?
— Боялся, — вздохнул он. — Неспокойно на душе было… Катя то уже пару месяцев как намеки делала, что хотела бы с тобой поговорить, что надо мне на ней жениться… Я собирался тебе рассказать обо всем, раньше, чем она успеет!
— И готовил, получается, почву? — шутливо спросила Валя. — Задабривал?
— Вроде того…
— Ну, ладно… Прощаю! И знаешь… Можешь как-нибудь повторить! В смысле, быть чуть более заботливым и внимательным мужем… Сможешь, просто так если, без подвоха?
— Думаю, я попробую! — улыбнулся Борис. И подумал, что начать можно с того, чтобы завтра же подарить супруге букет ее любимых цветов.
Автор: Антонова А.