К тому времени, как стрелка на больших часах с кукушкой, которая, кстати, была поломана и давно уже не покидала своего «домика», показали восемь утра, Мишка успел облазить всю кухню, чуть не пролить на пол подсолнечное масло, а также, в итоге всех своих маленьких приключений, добыть пачку земляничного печенья, которая завалялась за пачками крупы. Вообще то, Мишка, как и многие шестилетние ребятишки, терпеть не мог рано вставать, но после того, как вечером поужинал рано, как-то легко утром поднялся, ведомый хорошим таким аппетитом, а точнее — даже уже голодом…
И вообще то, у Мишки была мама, которую он любил больше всего на свете и которая о нем всегда заботилась, но в последнее время мамочка болела и ей все давалось труднее, а вчера вот — совсем слегла и лоб у нее был горячий, как бок у печки! Миша даже очень испугался, но мамочка сказала, что все хорошо, ей просто нужно немножко поспать и утром она будет здоровой и напечет ему блинчиков и они потом пойдут в лес искать первую землянику!
Но утром, когда вот полчасика назад мальчик подошел к маме, то оказалось, что она еще спит и не хочет просыпаться… Но он толкал ее так настойчиво, он уже даже плакать начал! И мама все-таки открыла глаза.
— Мне плохо… — тихо сказала Наташа и едва подняв руку, погладила сына по голове. — Котлетку съешь… Там лежат, в миске с подсолнухами… Еще чуточку посплю и встану…
Вот так Миша и оказался на кухне в поисках съестного. Потому что про котлетки мама напутала — они их вчера на ужин съели. Точнее, он съел две, а мама сказала, что свою съела, пока жарила котлеты, очень уж они вкусные получились и поэтому теперь ела одни макароны…
А больше, кроме печенья, ничего готового не было. Миша осторожно воткнул вилку чайника в розетку. Эта задачу на кухне мама ему уже иногда поручала, но к более серьезному приготовлению чего-либо не допускала, говоря, что сама училась готовить рано, да не уследили, обожглась и не хочет, чтобы такое с сыном повторилось!
Когда чайник вскипел, Мишка залил им чайный пакетик в кружке и держа ее остороженько, вынес на крыльцо. Потом забрал печенье, вышел, сел на верхнюю ступеньку и стал завтракать с видом на огород. Который по запущенности своей местами напоминал джунгли — до того, как заболела, мама успела совсем немножко его расчистить и теперь там росло что-то, напоминавшее обычную траву, но мама говорила, что это — морковка и зеленый горошек.
А вообще, в деревне Мишка был новым человеком и ему даже боязно от этого делалось! Раньше они с мамой жили в городе, в квартирке на высоком этаже, куда часто нужно было топать через так много ступенек, что он не мог их сосчитать — потому что лифт часто ломался. Жили они там… с папой. Вот только этого человека Мишка так называть не хотел. Потому что знал — папа, это твой отец, он человек хороший должен быть, любить маму и тебя не обижать… А тот, который был для него дядя Коля, он был злым! Он пил что-то вонючее из бутылок, много курил и часто кричал на него и маму. Иногда он кричал так сильно, что мама брала Мишу и уносила к соседке — тебе Лене, где они сидели несколько часов, а иногда и всю ночь… Потом взрослые говорили о чем-то тихонько, как будто от него, Мишки, у них были какие-то секреты! Но он уже все понимал и знал, что у тети Лены муж хороший, он защищает маленьких и слабых. Поэтому он каждый раз шел к ним домой, говорил с дядей Колей и тот приходил за ним — Мишкой и мамой, извинялся, давал Мишке шоколадку и они возвращались. И несколько дней, а иногда и долго, он не пил.
Но потом случилось вообще страшное… И вот, теперь они уехали в деревню и мама сказала, что она тут когда-то жила со своими родителями…
За забором участка кипела деревенская жизнь — вот прошла припозднившаяся к общему выпасу корова, вот проехали мальчишки на велосипедах, вот прошел какой-то мужик с удочкой… Мишка вдохнул завистливо — ему тоже хотелось гулять, все смотреть и делать чего-нибудь интересное! И ему было очень жалко маму, которая заболела простудой… Хотя, кажется, на дворе же было лето и холодного мороженого она не ела, так почему же заболела?!
…Наташа давно поняла, что она совершила большую ошибку, когда связалась с Николаем. Но тогда, несколько лет назад, ей, деревенской девчушке, приехавшей в большой город за мечтой о лучшей жизни, он показался мужчиной солидным, опытным, пусть грубоватым, но надежным. Тогда о его дурных привычках она, кстати, не знала — он, оказывается, умел хорошо скрывать их… И все прояснилось, только когда Наташа забеременела. Тогда Коля впервые при ней напился… Он ворчал, что это все некстати, но потом, добавив что ничего, тарелку супу они для ребенка найдут, согласился быть отцом!
И Наташа ему поверила! Ей почему-то казалось, что все шероховатости в их общении, они пройдут, как только родится ребенок… Она грезила, что малыш станет той самой мотивацией, которая поможет ему и ей многого достичь…
— Лучше бы ты к своим родным уезжала, пока не поздно, — сказала ей однажды соседка Лена. — Такие, как Николай, не меняются!
— У меня нет родных, — ответила Наташа. — Родители умерли… Автокатастрофа. А остальная родня… Как-то не общаемся…
— Значит, тебе тем более надо от него бежать, пока не поздно!
А потом, когда Мишка родился, то Наташе казалось, что добро — оно победило, что она была права! Потому что где-то год Николай почти не пил, устроился на более-менее стабильную работу… Наташа тоже работала — она выучилась на швею. Вообще то, когда-то она хотела высшее образование получить, но… не сложилось. Не смогла поступить. И потом, когда вот забеременела, то совсем махнула на этой рукой — ведь и без университетов можно прокормиться, прожить неплохо!
И хотя со временем Николай опять вернулся к алкоголю, а также стал все более холодно, грубо обращаться с ней… Наташа решила, что это все — неважно, она потерпит ради ребенка! Потому что в городе, конечно же, ее сыну расти лучше, чем в деревне! Да и у нее с работой тут больше перспектив… Да и пил Коля по выходным и так — не до потери сознания…
И следующие несколько лет пролетели, как день… И только на третий год, после рождения Мишки, Николай предложил расписаться, официально стать мужем и женой.
Жили небогато, а зарплату, которую получала Наташа, она по большей части отдавала Коле — ведь он был хозяином квартиры и соответственно, имел право распоряжаться большей частью семейного бюджета! Наташа смирилась с этим… Главное, чтобы сынок неплохо жил! И Миша был обут-одет, зимой ему можно было немного покупать фруктов, он ходил в садик, а еще — в художественную школу, где учился рисовать и в бассейн…
Но потом Николай стал стремительно меняться, а точнее — возвращаться к своей худшей версии! Он стал все больше пить. Его уволили с основной работы — водителем фуры, развозившей продукты по сети супермаркетов и он перебивался всем подряд, нигде не задерживаясь подолгу…
Но потом все изменилось, перевернулось и стало совсем ужасно! И началось все с того, что Николай заявился на работу к Наташе. Ему показалось, а может — вообще приснилось, что она крутит роман с охранником швейного цеха! Между мужчинами завязалась драка… И нет, Наташу с работы после этого не уволили — не за что было, она ведь была не виновата, но это стало отправной точкой для безумной ревности Николая!
— Ты — неблагодарная! Я тебя из деревни вытащил! — стучал он кулаком по столу вечерами.
— Коля… Да о чем ты? Что я не так сделала?!
— Ты меня за мужика, за мужа не считаешь… — предъявлял Николай одно и то же каждый раз. — Все вы, бабы… Поди, думаешь, к кому побогаче убежать! Что, нашла кого-то еще? По глазам же вижу!
Однажды он сказал, что и Мишка, наверное, вообще не его сын… И что если Наталья вздумает уйти, то никаких алиментов от него она не получит!
В какой-то момент Наташа перестала так щедро отдавать Николаю свою зарплату и это тоже стало причиной не одного конфликта… А потом она попала в больницу. Врачи сказали, что пневмония в начале лета — это дело не такое уж редкое.
Наташа, лежа в палате, мучилась не от того, что сама болела, а от тревоги за сына — как там Мишка? Взялся ли за ум Николай, когда понял, как он нужен сыну? Муж заглянул один раз и сказал, что у него — все под контролем!
— Я ему апельсинов купил, — похвалился он.
— Мише нельзя апельсины! У него на них аллергия!
— Да ладно… — махнул он рукой, но потом, задумавшись, добавил. — Ну и ладно… Куплю тогда яблок…
И следующие четыре дня Николай в больнице не появлялся. А потом навестить Наташу пришла соседка.
— Вообще, больных нельзя волновать, — осторожно начала Лена. — Но… Не могу я так молча глядеть на это! Запил Коля твой… Мужики к нему ходят. Шумят ночами. Да и днями тоже… Я это, про что хочу сказать… Может, Мишу пока в какой-нибудь интернат или еще куда определить можно, пока ты тут болеешь? К себе, извини, взять не могу, — Елена развела руками. — Своих двое!
— Ни в какой интернат мой сын не отправится, — сказала Наташа.
И в этот же день поговорила с главврачом о том, чтобы ее выписали.
— Теоретически, возможно, конечно, — сказал тот. — Но у вас очень слабый иммунитет! Вам нужно бы долечиться под наблюдением… У вас слабое сердце!
— Нет, выписывайте, — решительно сказала Наташа. — Я нужна своему сыну!
Она вернулась домой как раз вовремя — у Николая в гостях была нетрезвая, буйная компания… И они пытались напоить Мишку!
— Пусть мужиком растет, — пьяно икая сказал Николай.
Это не заняло много времени — собрать вещи свои и сына и поехать на вокзал, а там — сесть в поезд, едущий до родной деревни.
— Все будет хорошо, — сказала Наташа, гладя сына по голове.
Они сидели на нижней полке и вместе глядели в окно, за которым проносились пасторальные пейзажи… Вообще, поскольку Наташа действовала чисто спонтанно, то у нее, конечно же, не было никакого плана! Да и денег, кстати, тоже почти не было… Но она просто не могла оставаться в квартире Николая, она поняла вдруг с ужасающей ясностью, что это — конец всему и она не может так рисковать сыном!
Деревенский дом ее родителей все эти годы стоял пустым, но не обветшал — потому что каждый год Наташа выделяла некоторую сумму со своих доходов на то, чтобы поддерживать там все в порядке — крышу подлатать, обязательно выкосить траву на участке. Обычно она еще сама выезжала сюда дважды в год — зимой и летом. И всегда брала с собой сына… Но она как будто боялась признаться себе, что эта пара недель, проведенные без мужа, в деревенском спокойствии, каждый раз были самым прекрасным временем для нее!
— Вот мы и дома, — сказала Наташа, когда они вошли внутрь. И тут же присела — закружилась голова.
— А мы надолго? — спросил Миша.
— Не знаю, сынок… Думаю, да!
— А папа к нам приедет?
— Нет, — покачала головой Наташа.
Она как-то не задумывалась о том, что Коля может попытаться их вернуть… Но это казалось ей маловероятным. С тем, каким он был в последнее время… Он скорее будет рад, что избавился от обузы! А что до алиментов… Наташа не видела в этом смысле — Николай едва работал, зарплату получал, как сам говорил — серую… Но она не унывала, решив, что справится со всей этой новой и непростой жизненной ситуацией! Главное, что они с сыночком вместе и в безопасности!
В этот день они вместе с Мишкой наводили в доме порядок. Сыну понравилось носиться с веником! Ели купленные в дороге жареные пирожки, конфеты… В уме Наташа составила список дел — нужно поменять много где лампочки, вымыть холодильник, купить дрова… Денег, которые у нее оставались, хватило бы ненадолго, так что еще был главный пункт в списке дел — найти работу.
И естественно, что швея тут была никому не нужна! А частные заказы, на что-то мелкое, Наташа все равно не могла брать — у нее не было швейной машинки. Она сходила на почту, но там никто не требовался, потом в магазинчик местный, но там сказали, что нет — только с опытом в торговле…
— Эй, подожди! — окликнула Наташу, когда она уже вышла, продавщица.
— Да?
— А если… Ну, зарплата поменьше будет? Первое время, потому что без опыта, — сказала Марина. — Тогда хозяин, наверное, согласиться…
— Да мне бы любую работу! — обрадовалась Наташа и тут же добавила осторожно. — А можно ребенка с собой брать? Он у меня тихий, будет просто сидеть…
— Ну, можно, наверное, — неуверенно ответила Марина. — Только следи, чтобы конфеты с пряниками не таскал! У нас, знаешь ли, строго спрашивают за недостачу…
И этот день для Наташи был как праздник! И следующие полетели легко, просто… Она быстро научилась всему, что нужно и была со всеми, кто в магазин заходил, приветливой и вежливой. Перекидывалась то с одним, то с другим человеком парой слов… За годы отсутствия в деревне мало что поменялось, так что тут было полно знакомых, у многих из них, что называется, Наташа на глазах выросла!
Наташа почувствовала себя дурно, когда вернулась со смены… И вообще то, у них большие планы с сыном были на выходные! Но в ночи у нее поднялся жар… Наташа металась, ее лихорадило… Что же такое?! Она ведь была совсем здорова! Ну, ладно — в последние дни как-то слабовата стала… Голова кружилась и горло болело, дыхание перехватывало. Так это же пустяки! Если по каждому поводу думать о том, не взять ли больничный, так и рабочего дня в году не отыщется! Наташа понимала, что ей надо встать… Надо позаботиться о сыне! Утро уже?! Но она решила — вот, еще минутку полежит… А потом она тяжело заснула…
…Печенья хватило ненадолго и Миша вернулся в дом. Мама говорила, что зарплата будет через неделю, а пока им надо есть, что есть в доме… Она говорила, что у них в морозилке есть мясо, а еще — консервы стоят в шкафу. Миша нахмурился — он сам не умел ни варить суп, ни открывать банки… Но потом, вспомнив, мальчик кинулся к шкафу в комнате, заменявшей в доме гостиную — там, в вазочке, лежало немного наличных! Мама говорила, это на мелкие расходы…
Миша, пересчитав деньги, задумался — со счетом у него было не очень… Интересно, хватит ли тут на кусок сыра? Он бы не отказался от бутербродов! Но ни сыра, ни масла дома не было… И вообще то, мама не велела ему одному ходить из дома… Но мамочка заболела! Теперь он это точно знал. И наверное, это была, как говорила подруга мамы — Марина, ситуация… чрез… через… В общем, серьезная!
Миша переоделся — он знал, где лежат чистые вещи. Потом взял пакет, денежки и вышел из дома… Аж голова кругом пошла, как один вышел за ворота! Деревня была… Такой огромной! И ему тут нравилось намного больше, чем в городе. И мальчик пошел в магазин.
— Здравствуйте! — сказал он. — Теть Марина, а дайте сыра и колбасы!
— Ой, ты гляди, кто к нам! — улыбнулась Марина. — Сын Наташи, — пояснила она молодому мужчине, стоявшему у прилавка. — Ты чего один без мамы ходишь? Отпускать стала? Правильно! Большой ты уже…
— Нет, мама болеет, — серьезно ответил Миша. — Я один мужчина в семье, — добавил он важно. — Я должен о ней заботиться! Дайте мне сыра и колбасы…
— Заболела? Ох, — покачала головой Марина. — А я говорила ей, что если кашляешь и чихаешь, то лучше взять выходной, отлежаться! И вот, пожалуйста… Ладно… Давай, что тебе продать?
За всем этим наблюдал Борис. Он был на три года старше Наташи и когда-то они учились в одной школе и вообще дружили… А еще он был в нее влюблен. Но не успел признаться в своих чувствах, а она потом — уехала в город и там вдруг сошлась с кем-то… Борис не стал мешать чужому счастью…
У него пошла дальше своя жизнь. Он стал трактористом, а еще хорошо разбирался в ремонте техники сельскохозяйственной и переехал в соседнею деревню, при которой находилось крупное, процветающее фермерское хозяйство. Там он успел уже купить участок и поставить себе дом… А сюда вот, приехал навестить родителей.
Что до личной жизни, то Борис сходился с одной женщиной, но оказалось, что у них разные цели в жизни — она не хотела ни семьи настоящей, ни детей… И теперь он снова был один.
И ему показалось, что сердце улетело, когда он услышал от Марины новость о том, что Наташа вернулась, да не просто так, а от мужа ушла! Возможно ли, чтобы судьба так повернулась? Борис знал, как говорят, мол — на чужом несчастье счастья своего не построишь… Но ведь он не был виноват в том, что у Наташи так все сложилось! И возможно ли теперь…
— Ох, малыш, — сказала Марина, глядя на деньги, которые ей протягивал Мишенька. Там не хватало на колбасу с сыром. Максимум — на шоколадку дешевую. — Мама тебя в магазин послала, да?
— Нет, — ответил он серьезно. — Он болеет… Не может встать! Я сам… Я же хозяин в доме!
— Так, давай ка я оплачу все, — сказал Борис. — И еще давай сока, минеральной воды, йогурт…
Вообще, Миша не доверял посторонним взрослым. Но этот дядя сказал, что он знает его маму и тетя Марина сказала, что Борис — хороший человек. И кроме того… Миша искоса поглядывал на этого Бориса. Вот друзья папы ему сразу не нравились, они все были такие гадкие, воняло от них дурными напитками! А этот человек был веселым, добрым казался…
— Мама! Я домой вернулся! — закричал Миша от порога. — Дядя Боря пришел!
— Что?.. — Наташа выплыла из комнаты, держась за стенку. Она едва нашла в себе силы встать, нигде не нашла Мишу и страшно успела испугаться… — Сынок! Что ты… Ты что, из дома уходил?!
Миша, едва не плача, пытался объяснить, что он хотел как лучше! Наташа слушала, как через туман…
— Боря? — спросила она, моргая и глядя на него, как на приведение.
— Давно не виделись, — улыбнулся он.
А в следующее мгновение пришлось подхватить ее, чтобы не упала! Он усадил ее на диван. Пощупал лоб… Горячий!
— Тебе нужен врач, — сказал Борис.
— Нет, — замотала головой Наташа. — Мне нельзя в больницу! Куда… Кто тогда за моим сыном? Нет… Нельзя… Я в порядке! Сейчас…
— Да, дела, — вздохнул Борис.
И за врачом все-таки сходил — фельдшер как раз был свободен, так что пришел быстро. И осмотрев Наташу и узнав у нее, чем болела недавно, сказал, что это осложнения от обычной простуды, на фоне того, что не пролечилась…
— И возможно, были сильные стрессы или физические нагрузки в последнее время, — добавил фельдшер Дима, вручая Борису список лекарств, которые нужно было как можно скорее купить в деревенской аптеке.
…Когда Наташа проснулась в следующий раз, то она чувствовала себя гораздо лучше! Вспомнила, как пила таблетки… Почувствовала, как по дому плывет запах еды…
— Ты вовремя, соня, — улыбнулся ей заглянувший в комнату Борис. — Мы как раз борщ сварили.
— Я помогал! — гордо сообщил заглянувший вместе с ним Мишка. На мальчишке был повязан большой фартук в цветочек, принадлежащий Наташе и выглядел он так, что она не могла не засмеяться.
— Спасибо… Мне уже намного лучше! — ответила Наташа.
Борис приходил и в следующие дни. Еще заглядывала помочь по хозяйству Марина… И потихоньку Наташа выздоровела. И потом даже согласилась съездить в райцентр в клинику, чтобы провериться и врачи сказали, что да, теперь и правда лучше…
Борис же за все это время ни разу… Ни сказал о том, что чувствовал. Он только смотрел на Наташу по-особенному… А она, когда он так смотрел, то улыбалась, то хмурилась и всегда быстро отводила глаза…
Просто Наташа вдруг вспомнила о том, как Борис ей нравился когда-то. Но потом… Он хотел остаться в деревне жить, она — рвалась в город… Так и разошлись!
— Мама! — сказал Мишка, выбежав в огород. Там как раз Наташа разбиралась с сорняками, а Борис помогал ей. — Нам надо серьезно поговорить…
— Ты чего, Миша? — удивленно посмотрела на него Наташа.
— Тетя Марина… Я слышал, вы говорили… Что ты от Коли ушла… Это правда? — спросила Миша.
Наташа застыла. Да, она подала заявление на развод… И все думала, как поговорить с сыном о том, что они никогда не вернутся к Николаю?
— Да, — кивнула она. — Это правда, сынок…
— Ура! — закричал Мишка и запрыгал, замахал руками. — Он плохой был! Он мне не папа больше!
Вообще то, Наташа опасалась, что у сына реакция совсем другая будет. И вдруг Миша замер. И теперь смотрел очень внимательно.
— Мама… А ты другого папу найдешь?
— Сынок, а давай мы потом поговорим, ладно? Видишь, сколько у меня работы?
Кое-как удалось Мишу успокоить и он ушел играть в машинки в песочнице, которую Борис соорудил во дворе для него.
— Значит, развод, — сказал он, дергая из земли цепкий куст сорняка. — Наташа! Я понимаю, что наверное, совсем не вовремя… Но я и так столько лет потерял!
— О чем ты? — она замерла, уставилась на него, округлив глаза. Но… Уже как будто знала, о чем пойдет речь.
— О нас…
И Борис заговорил. Выложил все, как было, что чувствовал! И сказал, что наверное, ей нужно время… Может, она вообще хочет жить одна теперь, после такого опыта неудачного…
— Но если бы только у меня шанс, — закончил он тихо. — Я бы…
— У тебя нет шанса, — ответила Наташа и взяла его за руку. А потом, когда он вскинул глаза, добавила, встретившись с ним взглядом, полным надежды. — У тебя уже есть то, что ты хочешь… Я… Я бы хотела, чтобы мы попробовали… Чтобы мы стали семьей!
— Так и будет, — улыбнулся Борис. — И мы обязательно будем счастливы!
Автор Антонова Р