Выйдя на станции, Ярик огляделся. Помня, что собирался ночевать в лесу, решительным шагом направился к видневшимся вдалеке верхушкам деревьев. Дорога была пустой, и он выпустил Жужу из рюкзака. Обрадованная собака весело носилась вокруг мальчика, разминая затёкшие лапки.
Лес оказался не таким, как представлялся мальчику вначале. Тот, в который он уезжал с Жужей дома, загущенный, лиственный, мог послужить хорошим убежищем. Там легко было построить шалаш в кустах. Густые ветки надёжно скрывали от посторонних глаз, а в случае непогоды хорошо защищали от дождя.
Этот лес, состоящий из высоких стройных сосен, хорошо просматривался, под ногами пружинил мягкий теплый ковёр из опавшей хвои, в воздухе стоял аромат нагретой смолы. Ярослав сел, прислонившись спиной к теплой коре дерева, и вытянул ноги. Собачка улеглась рядом.
— Хочешь пить, Жужа? — Спросил он. Достал из сумки маленькую миску, которой служила пустая пластиковая упаковка из-под плавленого сыра, налил воды собачке, отхлебнул из бутылки сам. Они немного перекусили и двинулись дальше вдоль кромки леса. Сумка, хоть и не слишком тяжёлая, со скромными пожитками Ярика, мешала ему, но он ни разу не пожалел о том, что ушёл. Интересно, заметил ли отчим, что Ярика нет дома. Вряд ли. Он проспится теперь только к вечеру. А завтра уже поезд. Пусть едет один. А они с Жужей останутся здесь.
Занятый своими мыслями, он не заметил, как вышел на высокий бугор. Внизу петляла узкая речка, и на другом её берегу раскинулась деревня с аккуратными, далеко разбросанными домиками. Чуть дальше от речки домов было больше и стояли они кучнее. Ещё дальше виднелась автомобильная дорога, по которой сновали машины.
— Жужа, там, наверное, есть магазин. — Обрадовано сообщил собаке Ярослав. — Во-первых, надо купить ещё какой-то еды и набрать воды, а во-вторых, я забыл зубную щётку. Обязательно нужна новая, чтобы выглядеть прилично. Как ты думаешь? Знаешь, когда мы ещё жили на старой квартире, у меня была щётка в виде гоночной машинки. Там даже огонёк загорался. Я всегда представлял, что эта машинка ездит по моим зубам и делает их очень чистыми. Это, когда я был совсем маленький.
Заметив, что собачка устала, он открыл рюкзак. Жужа охотно запрыгнула внутрь и притихла.
Они купили поесть. Подавая мальчику зубную щётку, продавщица удивлённо подняла брови.
— Забыл свою дома. — Объяснил Ярослав, натолкнувшись на её взгляд.
— К кому ж ты приехал? — Оглядев его скромный багаж, поинтересовалась женщина.
— К бабушке, на каникулы. — Торопливо ответил Ярик и поспешил выйти из магазина.
Продавщица через минуту забыла о его появлении. Мало ли ребятишек приезжает сюда на лето. Вон, у дороги дачный посёлок растёт, как на дрожжах.
В рюкзаке заворочалась уставшая Жужа.
— Потерпи, уговаривал её Ярослав. — Сейчас дойдем до речки, искупаемся, поедим и будем думать, где ночевать.
Он решил сократить путь и выйти к реке через улицы поселка. Поплутав среди домов и заборов, вышел к окраине.
Проходя мимо одиноко стоящего дома, поверх покосившегося забора, Ярик увидел, как старая женщина пытается поднять с земли наколотые поленья. Подняв несколько штук, она с трудом распрямилась, но трясущаяся рука дрогнула, и сухие деревяшки со стуком посыпались на землю. Ярик поставил сумку и поспешил на помощь.
— Давайте я помогу. — Он ловко собрал поленья. — Куда нести?
— Вот спасибо, милый. Неси сюда, вот, в кухню. В доме нынче жарко печь-то топить.
В летней кухне в печке уже горел огонь. Хозяйка осторожно приоткрыла дверцу и добавила дров. На железной поверхности стояла кастрюлька с кипящим супом.
— Ты чей же будешь? — Спросила старушка у мальчика.
— Я к бабушке… — По привычке начал он, но хозяйка покачала головой.
— Не трудись. Вижу, что неправду говоришь. Нет у тебя здесь никакой бабушки.
— Откуда вы знаете? — Потупился Ярик.
— Я на свете живу так давно, что чудом ещё не выжила из ума. — Вздохнула старушка. — Горе у тебя в глазах, внучек. И одиночество. Добрый ты, вижу. Не спеши убегать. Коль идти некуда, оставайся.
— Как это? — Удивился мальчик.
— А так. — Отрезала старушка. — Я войну пережила, разруху, голод. Если бы не помог никто, вряд ли сейчас с тобой разговаривала. Шёл-то куда?
— К речке. — Ярослав вспомнил про сумку, которая так и осталась там, за забором.
— Оставь вещи в доме, да беги купайся. — Тоном, не терпящим возражения, заявила старушка. — А вернёшься, обедать будем. Зелёный суп я затеяла. Ешь такой?
— Я всё ем. — Ярик топтался, не двигаясь с места.
— Что?
— Бабушка, у меня собака. — Он испытующе смотрел на хозяйку.
— Напугал. — Усмехнулась та. — Собака, так собака. У меня, как видишь, никого. Не завожу. Старая я. Помру, кому они будут нужны. А свою привяжи у дома.
— Её нельзя привязывать. — Ярослав открыл рюкзак. — Она всегда со мной.
— Батюшки! — Старушка руками всплеснула. — Махонькая какая! Меньше кошки. Чего только не бывает в жизни…
* * * * *
Баба Валя была ребёнком, когда война началась. Семилетняя девочка разом повзрослела. Она, и два младших брата остались с бабушкой. Родители ушли на фронт. Отец — танкистом, мать — медсестрой. Погибли оба. Валюша, как могла, помогала бабушке. Таскала и возила на санках воду из колонки, собирала на колхозном поле остатки мёрзлой картошки и свеклы. Приносила и сушила жёлуди. Уже после войны бабушка подорвалась на мине: отступающие фашисты заминировали подходы к кукурузному полю. Такие «подарки» от фрицев ещё долгое время уносили детские и взрослые жизни.
Валю с братьями забрали в детский дом. Выучившись после школы на учителя, она и сама долгое время проработала в интернатах.
— Люди стали жить лучше, а детишек бросать чаще. Странно это. — Рассуждала Валентина Тимофеевна. Они с Яриком сидели за старым столом под деревом. Наевшийся и осоловевший мальчик внимательно слушал рассказ хозяйки. Маленькая Жужа лежала у его ног на траве.
— А ты? Совсем плохо всё?
— Мама умерла. — С трудом выговорил мальчик. — Отец от меня отказался. Отчим усыновил, только он уехать хочет. А у меня Жужа. Он животных терпеть не может. И в интернат я пойти не могу. Я не оставлю свою собаку. У меня, кроме неё, никого нет. Понимаете?
— Чего ж не понять. — Вздохнула Валентина Тимофеевна. — У меня младший брат, Митя, в интернате связался со старшими ребятами. Нехорошие были ребята. Меня братишка не слушал, убегал, дрался. Потом оказалось, что они по вечерам грабили прохожих. Время было послевоенное, голодное. Страна наша пыталась выжить после разрухи. А они…
— Их поймали? — Тревожно спросил Ярик.
— Поймали. Митя жил в колонии, ходил со всеми на работы и, представляешь, подобрал по весне птенца воробья. У того крыло было перебито, летать не мог. Брат кормил его крошками и писал в письмах, что ближе этого воробья и меня у него никого нет на свете.
Она замолчала и вытерла уголок глаза краем косынки. Ярик ни о чём не спрашивал. Хозяйка собрала посуду со стола и продолжила.
— А потом один парень из тех, кто был в колонии с Митей, убил птичку.
— Зачем? — Вздрогнул Ярик.
— То ли от раздражения, то ли ради забавы. — Пожала плечами женщина. — Но только Митя бросился в драку за своего питомца. Так у меня не стало одного брата…
Мальчик поднял на руки собаку и прижал её к груди. Хозяйка смотрела на него и, должно быть, вспоминала своего Митю.
— Насмотрелась я на вас, таких, за время работы, милый. Семью бы тебе найти, где вас обоих примут. Только вот, старая я совсем. Никого уж из тех, кто помочь мог, и в живых нет. Это я, неизвестно зачем, на белом свете зажилась. Отчим твой, поди, ищет тебя.
— Не знаю. Он не любит меня. И пьёт сильно. Не нужен я ему.
— А знаешь что, Ярослав, живи у меня. — Решила Валентина Тимофеевна. — Пока беды никакой с тобой не случилось. А я завтра внучке позвоню.
— Зачем это? — Насторожился Ярик. — Я к дяде Вове не вернусь. И Жужу никому не отдам.
— Не затем.- Пояснила хозяйка. — Но только посоветоваться всё равно с кем-то надо. Сами мы с тобой проблему твою не решим. А, уж, раз говорил всем, что к бабушке едешь, то пусть оно так и будет. Согласен?
— Согласен. — Подумав, кивнул мальчик.
— Вот и ладно. Буду тебе бабой Валей, а ты моим внуком.
* * * * *
— Алечка, ты уж подумай, как мальчику помочь. — Просила она по телефону внучку.
— Бабуль, ну, ты даёшь! — Александра не находила слов. — А вдруг его родители тебя обвинят в похищении?
— Меня в похищении. Ох, Аля, сразу видно, давно ты у меня не была. Мне девяносто скоро, нашла похитителя. Да и нет у него никого, мама умерла, отчиму он не нужен.
— Бабуль, ты ему веришь?
— Ему, Алечка, верю. Такие глаза, как у этого мальчика, врать не могут.
— Бабушка, наивная ты у меня. Ладно, я постараюсь всё разузнать, а ты держи меня в курсе. Хорошо? Я буду звонить тебе утром и вечером. Волнуюсь. Люблю тебя.
***
Ярик жил у Валентины Тимофеевны уже две недели. Старушка не могла нарадоваться на мальчика. Привыкший к самостоятельности, он не только полностью обслуживал себя сам, но ещё умудрялся помогать ей. Когда Ярик перемыл окна в доме и на веранде, Валентина Тимофеевна восторженно всплеснула руками.
— Кто же тебя научил? Эти окна отродясь такими чистыми не были.
— Это просто средство такое, бабушка Валя. — Засмеялся Ярик. — Я когда машины только начал мыть, мне парень один показал. Велел никому не говорить.
— Почему?
— Ну, это фишка такая. Если ты лучше других моешь, тебе и в следующий раз не откажут. А если только грязь размазываешь, то второй раз не разрешат машину портить.
— Ишь ты. Ярик, а давно ты машины моешь?
— Лет с восьми, наверное. Сначала страшно было на дорогу выходить. Я ведь медленно мыл, а там очень быстро надо, пока машина на светофоре стоит. Когда пробка, тогда хорошо. Можно больше заработать. Я ведь из-за тетрадки начал.
— Это как?
— У меня тетради всегда были самые обычные. — Вздохнул Ярик. — Зелёные. А тут я увидел в магазине та-акие. С машинками, роботами. Так захотелось. У мамы просить было бесполезно. Она уже пила тогда. А мне казалось, что если у меня будут такие тетради, то я обязательно стану отличником. Стоял у магазина и плакал. А Гриша, это тот парень, который меня потом всему научил, подошёл и спросил, чего я реву. Я сказал. Он засмеялся и объяснил, что ни на кого в этой жизни надеяться нельзя, только на себя. Ну, и показал мне, как мыть машины, а остальным велел не обижать. Я купил тетрадки. Сразу же и купил. Потом еду покупал, и так, по мелочи всякое для школы.
— А отличником стал? — Спросила Валентина Тимофеевна и погладила мальчика по голове.
— Почти. — Весело ответил Ярик. — В этом году только две «четвёрки»: по истории и английскому. С английским сложно, а по истории не успел исправить. Думал, в следующем году…
Он погрустнел и задумчиво посмотрел в чисто вымытое окно.
— Теперь не знаю, как получится.
— Получится, миленький. — Старая женщина обняла мальчика. — Всё получится, Ярик. Главное, что ты этого хочешь.
Он стоял, прижавшись к её сухонькому плечу, а она гладила его выступающие под тонкой футболкой лопатки и отросшие волосы. Как бы она хотела оставить Ярика у себя. Но слишком мало осталось у неё времени, а мальчик уже пережил смерть близкого человека, да и не позволит никто.
Ярик с Жужей были на речке, когда к Валентине Тимофеевне зашёл участковый. Лёшу она знала с самого детства. Он часто играл с Алечкой, когда та приезжала на каникулы.
— Здравствуйте, баб Валь. Как дела у вас?
— Спасибо, Лёша, хорошо всё. А ты чего это моими делами заинтересовался?
— Да мне Алька звонила. — Признался внучкин друг детства. — Рассказала всё. Просила присмотреть. А я в отпуске был. Только вчера вернулся. Мальчик этот у вас?
— Мальчик у меня. — Строго ответила Валентина Тимофеевна. — Только как же ты, Лёша, присматривать за нами собрался? Тоже ко мне поселишься?
— Да нет, — смутился участковый — просто Аля просила узнать про этого мальчика.
— Узнал?
— Вчера запрос сделал. Странно, но о пропаже мальчиков за последнее время заявлений не поступало. Надо бы с ним самим поговорить.
— Выяснять, Лёша, может, и надо. Но мальчика пугать я тебе не позволю. У него и так жизнь не сладкая. А мальчишка — золотой.
Ярик, притаившись в кустах у забора и прижимая к себе Жужу, слушал этот разговор. Увидев во дворе человека в форме, он сразу спрятался и теперь пытался понять, зачем тот пришёл.
— Баб Валь, ну, вы же понимаете, что мальчика с вами никто не оставит, будь он хоть круглый сирота. Не по закону это.
— Да понимаю я, Лёша. Ему бы семью хорошую найти. Ведь столько людей не могут деток иметь, а Ярик, он кому-то таким сыном стать может, каких ещё поискать.
— Баб Валь, но пока семью найдут, мальчика всё равно в детский дом поместить придётся. Вы же сами работали, правила знаете.
Так. Этот человек пришёл, чтобы забрать его в интернат. За сумкой в дом не пробраться. Хорошо, что рюкзак и кое-какие вещи у него с собой. Осторожно выбравшись из своего укрытия, он поспешил обратно к реке. Видел дорогу, идущую вдоль неё, когда купался. Наверняка, эта дорога ведёт к мосту.
— Ничего, Жужа. — Уговаривал он собаку и самого себя. — Мы не пропадём. Жаль только, что бабу Валю не успели предупредить, но мне никак нельзя в детский дом.
Вечерело. Моста видно не было. Наверное, пошёл не в том направлении. Палатку в тени ив у реки Ярик увидел случайно. Мужчина в камуфляжной форме разбирал снасти.
— Извините. — Ярик подошёл к незнакомцу. — У вас не найдётся немного питьевой воды. У нас закончилась, а собака хочет пить. Из речки я боюсь ей давать.
— В целом, это правильно. — Одобрил мужчина. — Речную воду перед употреблением лучше очистить и прокипятить. Давай свою бутылку.
Он отлил воды. Ярик напоил Жужу и попил сам.
— Спасибо. — Поблагодарил он. — А вы не знаете, где здесь мост?
— Мост? Ты, парень, не в ту сторону идёшь. Мост остался далеко позади. А зачем он тебе?
— Вообще-то, мы шли на электричку.
— Это проще было пройти через село, подняться к лесу, а там прямая дорога.
— Ту дорогу я знаю. — Вздохнул Ярик. — Думал, есть ещё одна, короче. Вот и заблудился.
— Да нет, через мост ты к станции не попадёшь. Лучше, как я сказал.
— Я понял. — Мальчик поднялся, собираясь уходить.
— Слушай, а как же ты пойдёшь? Скоро будет совсем темно, а идти далеко. Ты с дач что ли?
— С дач. — Кивнул Ярик. — Отца на работу вызвали. А я должен был следом поехать, да, вот, заблудился.
— Эх, позвонить бы твоим родителям, да здесь сеть не ловит. Низина.
— Ничего. Они подумают, что я на даче остался. — Неуклюже соврал Ярик. — А телефон я заряжать забываю.
— Забываешь? Вот и мой такой же рассеянный. Вечно всё забывает и теряет.
— Ваш сын? — Переспросил Ярослав. — А где он? Не любит рыбалку?
— Любит. — Мужчина вздохнул. — Только он со своей мамой живёт в другом городе, и мы редко видимся. А так парень он очень хороший. А ты рыбак?
— Не знаю. Я не пробовал.
— Ни разу? — Удивился его новый знакомый.
— Не-а.
— Что, и отец не рыбачит?
— Не рыбачит. У него работа.
— Работа… Как имя твоё, сын занятого отца?
— Ярослав. Ярик.
— А я Роман. Вот что, Ярик. Сегодня я тебя уже никуда не отпущу. Не дай бог, в реку свалишься или заплутаешь ещё больше. Сейчас мы с тобой порыбачим. Покажу тебе, как это делается. Потом сварим ухи. Ты себе даже не представляешь, что такое рыбацкая ушица с костра. А утром провожу.
Этот вечер Ярослав запомнит на всю жизнь. Он и не представлял, как это здорово сидеть вот так, сначала в тишине на берегу реки, потом у яркого тёплого костра, глядя, как бурлит в котелке уха. Потом, обжигаясь, есть эту вкуснятину из глубокой металлической миски вприкуску с чёрным хлебом и четвертинками репчатого лука. Жужа тоже с аппетитом лакала рыбное варево, махала хвостом и облизывалась. И чай у костра оказался совсем не такой, как дома. Он пах дымными травами и был очень вкусным даже без сахара. Только одно волновало Ярика. Он боялся, что баба Валя разнервничается. Как бы не стало плохо с сердцем.
— Хорошая у тебя собака, Ярик. — Глядя на Жужу, заметил рыбакж. — Мал золотник, да дорог.
— Очень хорошая. — Согласился Ярик. — Дядя Рома, а у вас собака есть?
— Была. — Роман потёр виски руками. — Служебная. Я, Ярик, раньше на таможне работал, в аэропорту. Знаешь, что это? Пост, где вещи досматривают, ищут оружие, наркотики. Я работал с хвостатым напарником. Звали парня Бой. Родился он небольшим длинноухим спаниелем. Но нюх у Боя был просто исключительным. Не придумали ещё того тайника, который не мог найти мой четвероногий партнёр. Когда я познакомился с ним, он был уже немолод. Но никогда не ошибался. Потом Боя отправили на заслуженный отдых, и я попросил руководство отдать собаку мне.
— Отдали? — С замирающим сердцем спросил Ярик.
— Отдали. — Успокоил его Роман. — И он прожил у меня ещё несколько лет. Однажды пришли мы с ним в гости к знакомым, и хозяин дома начал в шутку подначивать собаку: «Ищи, Бой, ищи!» Пёс насторожился и вдруг пошёл челноком, так, как обычно ходил по вещам на службе. Все засмеялись, а он упрямо тянул в комнату хозяйского сына. Подбежал к окну и сел, глядя на подоконник.
— И что? — Мальчик даже подпрыгнул от нетерпения.
— Под подоконником оказался тайник, в котором лежала одна нехорошая травка. Догадываешься, о чём я.
— Знаю. — Нахмурился мальчик. — Наркотики. От них люди умирают.
— Да, Ярик. Ничего хорошего в этом нет. Родители парня были в шоке. Но хорошо, что именно Бой нашёл этот тайник, иначе, кто знает, к чему такое увлечение могло бы привести. Уж, точно ни к чему хорошему. Больше мой приятель никогда не смеялся над Боем.
Не успел Ярик закрыть глаза, как Роман уже будил его. Проводил до середины дороги, хлопнул по плечу.
— Будь здоров, Ярик. Не задерживайся больше нигде, родители, должно быть, с ума сходят. И позвони им с дороги.
— Я позвоню. Спасибо, дядя Рома. — Грустно улыбнулся мальчик и долго махал рукой вслед своему случайному знакомому.
***
К дому бабушки Вали он подобрался, когда та уже хлопотала во дворе. Зайти за вещами и показаться хозяйке на глаза мальчик не решился. Как знать, вдруг вчерашний полицейский находится в доме. Он же сказал, что будет приглядывать. К тому же Ярик понимал, что если баба Валя начнёт уговаривать его остаться, то он вряд ли сможет отказать ей. А это ставит под угрозу свободу. Его и Жужи. Нет, так рисковать мальчик не мог.
Но и просто уйти не мог тоже. Надо написать записку. Только на чём? Ручка в кармане рюкзака была, это он знал. А вот бумага… Ярослав пошарил по отделениям. Листовка! Ему сунул её на вокзале какой-то парень. На лицевой стороне реклама магазина обуви, а оборотная — чистая. Он торопливо написал несколько слов.
Дождавшись, пока хозяйка скроется в летней кухне, пригнувшись, пробежал к крыльцу, положил листик, придавив для верности подобранным за забором камнем. Боясь, что в доме кто-нибудь есть, быстро метнулся обратно. Подхватил рюкзак с Жужей и торопливо скрылся в кустах.
Тем же путём, что пришёл когда-то сюда, добрался до магазина. Купить еды? Денег оставалось совсем немного. А им ещё ехать. Ладно, доедут до какого-нибудь места, и Ярик постарается заработать. Заработать?
Мальчик огорчённо вздохнул. Флакон с его «волшебным» средством и салфетки остались в доме бабушки Вали. А новые купить было, увы, не на что. Что же, бывало и хуже. Руки-ноги у него есть, Жужа рядом, денег на билет хватит, а дальше… Что будет, то будет. Ярик поднялся к лесу и зашагал знакомой дорогой к станции.
Уже сидя в электричке, с тоской вспомнил тёплые руки бабушки Вали. Ярику давно не перепадало ласки от взрослых. Мама, которая раньше обнимала и тормошила его, маленького, иногда забывала даже спросить, как у сына дела. Да и он уже вырос, наверное. Отчим, мог сгоряча отвесить оплеуху, хотя сильно никогда не бил. Поводом обычно служило то, что Ярослав никак не желал называть его отцом, и дядя Вова, дойдя до определенной кондиции, постоянно припоминал это пасынку. Вот бы Ярику такого отца, как дядя Рома. Он ведь тоже не живёт со своим сыном, но постоянно вспоминает о нём, иногда забирает к себе. А о Ярике и вспоминать особо некому.
Казалось бы грустная мысль неожиданно обрадовала его. Что там говорил этот полицейский? Никаких заявлений о пропаже мальчиков не поступало? Значит, дядя Вова не ищет его? И никто не ищет! Ярик выдохнул с облегчением, даже в окно смотреть стало веселее.
Сойдя с электрички в небольшом городке, он пересчитал оставшуюся мелочь. Купил немного еды себе и собаке.
— Так, Жужа, дальше надо искать, где заработать денег. — Серьёзно сообщил он. — Пойдём посмотрим здесь всё, может быть, найдётся нам какое-нибудь дело.
Он достал из рюкзака, хранившиеся там с их отъезда ошейник и поводок. Жужа завиляла хвостиком, видно, хорошо знала, для чего нужны эти вещи.
— Надоело тебе сидеть в темноте. — Ласково приговаривал мальчик, надевая на собаку амуницию. — Сейчас погуляешь. Ты не обижайся, но здесь иначе нельзя, это не лес.
Жужа и не думала обижаться. Она бодро встряхнулась и нетерпеливо подпрыгивала у ног мальчика, предлагая двинуться, наконец, в путь.
Ярик бодро шагал по маленькому городку, с любопытством разглядывая незнакомые места. Жужа весело семенила рядом. Прохожие улыбались, глядя на их, с виду беззаботную, пару. Но Ярик внимательно смотрел по сторонам.
Увидев, машину, подъехавшую к овощной палатке и выгружающего ящики водителя, он тут же оказался рядом.
— Дядя, вам помощь не нужна?
Мужчина скептически посмотрел на его тонкие руки, худощавую фигурку.
— Иди отсюда, парень. Ты товар грохнешь, а мне убытки. Маш, — он повернулся в сторону продавщицы — за деньгами смотри получше.
Ярик пожал плечами и отошёл.
— Мальчик! — Услышал он.
Обернувшись на зов, увидел девушку, стоящую на крыльце перед дверью над которой красовалась вывеска «Зоомагазин».
— Мальчик! — Ещё раз окликнула она. — А я от помощи не откажусь.
Ярослав подошёл.
— У меня сейчас тоже машина с товаром придёт. Поможешь?
Он обрадовано кивнул.
— Он не то чтобы тяжёлый. — Объяснила ему девушка. — Просто много. А напарница в отпуске, и одна я долго принимать буду. Ты не спешишь?
— Нет.
— Меня Марина зовут.
— Ярик. Вернее, Ярослав.
— А мне Ярик больше нравится. Какая у тебя собака хорошая. Можно погладить? Не укусит?
— Что вы! — Улыбнулся мальчик. — Жужа очень ласковая. Она скорее залижет до смерти. А у вас в магазине животные есть?
— Нет. В нашем только товары для них. И, знаешь, Ярик, это даже хорошо.
— Почему? — Удивился он.
— Мне всегда жалко зверюшек, которых продают. — Грустно объяснила Марина. — Я раньше работала в другом месте. Мы с девчонками, конечно, старались, чтобы у животных было чисто и корм всегда лежал, но… Они в тесных витринах, иногда дерутся, иногда болеют. Это ведь совсем не то, что дома у хозяина, который любит своего питомца. Однажды нам привезли попугая, которому его сородичи откусили пальцы на лапке.
— Как это? — Удивился мальчик. — он не умер.
— От этого не умирают. — Объяснила ему девушка. — Но шансов, что его купят, очень мало. Он долго сидел у нас, пока однажды его не купила женщина.
— Дорого стоил? — Сочувственно спросил Ярик.
— Дорого, даже несмотря на его недостаток. Женщина приходила несколько раз, всё смотрела на него. А потом купила. Мы ещё раз предупредили её о том, что у птицы повреждена лапа. «Я вижу». — Сказала она. — «Но если я не возьму его, вряд ли беднягу купит ещё кто-то. Я сама откладывала на его покупку несколько месяцев».
— Ого.
— Вот тебе и «ого». Поэтому лучше продавать только зоотовары.
Они вдвоём занесли привезенный товар внутрь.
— На мороженое? — Отдавая мальчику его заработок, пошутила Марина.
— На мороженое. — Весело согласился Ярик.
— Вот возьми ещё специальные палочки и витамины для твоей Жужи. Пусть чистит зубки и не болеет.
— Не надо. — Смутился Ярик.
— Бери. Всё равно поставщики время от времени проводят рекламные акции. Так что будем считать, что я их прорекламировала.
— Спасибо.
— И тебе спасибо. Приходи в наш магазин.
Вот зачем Марина сказала про мороженое? Ярику вдруг так захотелось почувствовать языком холодную сливочную сладость, что он невольно сглотнул.
— Жужа, а ты любишь мороженое? Ела когда-нибудь? Давай возьмём одно. Самое недорогое, ладно?
Мороженое продавали у входа в парк. Ярик купил вафельный стаканчик и теперь искал место, где можно присесть. Место нашлось на бревнышках детского городка среди вырезанных из дерева сказочных персонажей. Ярик с наслаждением ел, угощая испачканными в подтаявшем молоке кусочками вафли Жужу. Собачка облизывалась и умильно заглядывала ему в глаза, прося добавки. Мороженое ей явно пришлось по вкусу.
— Это твоя собака? Можно её погладить? — Услышал он за спиной.
Ярик быстро обернулся. Девочка. По виду его ровесница. Тоже с рюкзаком.
— Моя. Погладь, если хочешь.
Девочка села рядом.
— Гуляешь? Счастливый.
— Гуляю. А ты?
— А я на экскурсии от школьного лагеря. Хотя лучше бы просто погуляла.
— На экскурсии? А что здесь смотреть? — Удивился Ярик.
— Как что? Ты разве не знаешь, что в конце парка краеведческий музей?
— Не знаю. Мы недавно при… переехали. — Ляпнул он и покраснел.
— Тогда понятно. — Девочка смотрела на него с любопытством. — А я третий год в школьном лагере. И третий год мы ходим на одну и ту же экскурсию. А сегодня ещё сразу три группы из разных школ. Дурдом.
— А я бы послушал. — Ярик посмотрел в ту сторону, куда показывала девочка. — Интересно.
— А пойдём. — Загорелась она. — Ой, только ты ведь с собакой. С собаками в музей нельзя.
— Это не проблема. — Ярик расстегнул молнию. Жужа запрыгнула внутрь. Он отстегнул поводок, и собачка притихла.
— Какая умная! — Восхищённо воскликнула девочка.
— Ты даже не представляешь, какая. Только… Экскурсия это же, наверное, дорого?
— Я же говорю. Три группы, из разных школ. Никто никого не знает. Ты думаешь, эти женщины, которые там всё рассказывают, будут нас пересчитывать? Им надо побыстрее рассказать, и чтобы мы ничего не сломали. Идём?
— Ну, ладно.
Экскурсия уже началась. Девочка сделала ангельское личико и подбежала к охраннику.
— Извините! А наши уже зашли, да? Мы опоздали. Искали туалет.
Ярик стоял ни жив ни мертв. Но охранник добродушно хмыкнул и показал в направлении одного из залов.
— Туда пошли. Идите тихо, не бегите. Не свалите ничего по дороге.
Они прошли в зал и присоединились к толпе школьников. Увидев его спутницу, одна из сопровождающих, всплеснула руками.
— Лиза! Ты где была? — Шепотом спросила она.
— Ту-а-лет. — Одними губами произнесла девочка.
— А это кто? Из какой школы?
— Из пятой. — Так же тихо ответила Лиза.
Женщина-экскурсовод недовольно посмотрела на них и приложила палец к губам.
Ярик слушал с интересом. Он любил узнавать всё новое. Учителя не раз ставили его в пример другим ребятам. Он стеснялся такого внимания к своей персоне, и, кому же, опасался, что начнут травить в классе. Но обошлось. Одноклассники знали, что он живёт ничуть не лучше, чем остальные, и признавали за своего. К тому же, списать готовую «домашку» можно было только у Ярика, и он никогда не жадничал.
Вот и сейчас среди вертящихся и перешептывающихся школьников практически он один ловил каждое слово из рассказа экскурсовода. Не избалованному какими-либо развлечениями, ему всё было интересно и ново. Лиза же откровенно скучала. Она исподтишка рассматривала симпатичного серьёзного мальчика и думала о том, что неплохо было бы подружиться с ним. В их классе с мальчишками даже говорить было не о чем. Их детские выходки раздражали девочку, и новый знакомый казался ей совсем другим.
— Тебя как зовут? — Дождавшись перехода в другой зал, спросила она.
— Ярослав. — Тихо ответил мальчик. — Можно Ярик.
Выйдя из музея, ребята начали разбиваться на лагерные группы.
— Лиза! Не вздумай опять потеряться. — Строго сказала спутнице Ярика сопровождающая, та, что разговаривала с ней в зале.
— Не потеряюсь, Вероника Пална. — Пообещала Лиза. И повернулась к мальчику. — Может быть, увидимся вечером?
Он задумался. Надо найти, где переночевать. Но всё время быть одному в чужом городе, тоже не очень.
— Давай. — Согласился Ярик. — А как я тебя найду?
— Улица Ленина, дом восемь. Первый подъезд. Я в шесть уже вернусь из лагеря. Осталось каких-то пару часов.
— Лиза!
— Иду, Вероника Пална! — И Лиза убежала.
Ярик выпустил собаку.
— Какая же ты умница, Жужа! — Похвалил он, целуя её в мокрый нос. — Никто даже не догадался, что ты тоже была в музее.
* * * * *
— Ну что, баб Валь, не объявился жилец твой?
— Чтоб тебя, Лёшка! — Валентина Тимофеевна вытирала платочком покрасневшие глаза. — Не в добрый час ты явился. Из-за тебя теперь ребёнок сгинуть может! Вот смотри. И она протянула участковому измятую рекламку.
«Я ушёл. В интернат мне нельзя. Спасибо за всё. Ярик».
***
На улицу Ленина Ярослав пришёл вовремя. Сел на детской площадке напротив первого подъезда и задумался. За это время он ещё раз побывал на вокзале, прикидывая, можно ли там переночевать. Но зал ожидания постоянно патрулировали сотрудники полиции, и Ярик подумал, что, если он останется здесь на всю ночь, люди в полицейской форме непременно поинтересуются, что он делает на вокзале один. Ни к чему хорошему это не приведёт, а, значит, этот вариант отпадает.
— Ярослав!
Он поднял голову. Лиза махала ему рукой из окна.
— Поднимайся. Четырнадцатая квартира.
Ярик поднялся, девочка уже ждала его у двери.
— Проходи, не бойся. Родителей ещё нет. А мама убьёт меня, если я уйду гулять, не поужинав.
Она внимательно посмотрела на своего нового друга.
— А ты дома не был? Я думала, что ты отведёшь Жужу. Ты чего такой грустный?
— Я не был. — Помотал головой Ярик. Он огляделся. Эта светлая уютная квартира удивительно напомнила ему ту, в которой он жил раньше с мамой и папой. Воспоминания были расплывчатыми, но очень взволновали мальчика. Он только сейчас почувствовал, как устал. Ярик наклонил голову и быстро тыльной стороной ладони провёл по глазам. Лиза растерянно смотрела на гостя.
— У тебя что-то случилось?
И Ярик не выдержал напряжения последних дней.
— Я не был дома. У меня теперь дома нет. — Выпалил он и неожиданно рассказал девочке всё.
— Ой. А как же теперь? — Лиза смотрела испуганно и жалостливо.
— Не знаю ещё. — Мальчик вздохнул. — Пока я ничего не придумал.
Но Лиза уже взяла себя в руки.
— Знаешь что, сейчас мы поедим, а потом пойдём на улицу. Будем думать вместе. Дома оставаться нельзя. Родители меня потом не выпустят.
— Лиза, а где руки помыть?
Он с наслаждением умылся, выдавил на палец немного зубной пасты и поводил по зубам. Не щётка, но хоть что-то. Пригладил влажной рукой волосы.
Первый раз за день Ярик и Жужа поели нормально.
— Твоя мама очень вкусно готовит. — Похвалил мальчик. — Когда я жил у бабушки Вали, то думал, что самая вкусная еда — у неё. Оказывается, твоя мама тоже… Спасибо!
— Не за что. Я тоже немного готовить умею. — Похвасталась Лиза.
— А я только самое простое. — Признался Ярик. — Ну что, моем посуду и идём?
— Ты спускайся, а я сейчас. — Сказала девочка, когда они убрали со стола.
Ярик спустился во двор. Сел на бортик песочницы.
— А ну иди отсюда! — Услышал он. — Додумался собаку в песочницу притащить. Всё загадили! А здесь дети играют!
Рассерженная женщина нависла над Ярославом.
— Мы сейчас уйдём. — Примирительно ответил мальчик. — А Жужа ничего плохого не делала. Она просто сидит рядом.
— Все вы ничего не делаете, а двор на помойку похож! Ещё и оговаривается! Распустились совсем!
— Он вам ничего не сделал! Не надо на него кричать. — Выбежавшая из подъезда Лиза бросила на скандалистку уничтожающий взгляд. — Идём, Ярик!
— Ах ты, паршивка! — Тётка задохнулась от возмущения. — Всё матери твоей расскажу! Связалась с хулиганьём!
Лиза схватила мальчика за руку, и дети выбежали со двора.
— Вот злюка. — Заметила девочка.
— Нажалуется на тебя теперь. — Заволновался Ярик.
— Да и пусть. — Махнула рукой Лиза. — Она на всех во дворе орёт. Уже и внимания никто не обращает. Ярик, зато я придумала, где тебе ночевать!
Мальчик удивлённо уставился на Лизу. Она торжествующе достала из кармана и повертела на пальце ключ.
— Что это?
— Это от бабушкиного дома.
Ярик молчал.
— Да, не бойся ты. Бабушка уехала к своей сестре неделю назад, и ещё целую неделю там будет. А запасные ключи она всегда нам оставляет. На всякий случай и, чтоб цветы поливать. Пока поживёшь у неё.
— А далеко это? — Нерешительно спросил мальчик.
— Не очень, но надо на автобусе. Поехали?
— Жужа, иди сюда.
Спрятав собачку в рюкзак, они пошли на остановку. Доехав до бабушкиного дома, дети незаметно проскользнули в калитку.
— Вот видишь, как здесь хорошо. — Радовалась Лиза. — Никто тебя не найдёт. И спокойно выспишься.
— А как же ты одна домой поедешь? — Заволновался мальчик. — Темнеет уже.
— Нормально. — Беззаботно отмахнулась Лиза. — Доберусь. А телефон у тебя есть? Я позвоню, когда доеду.
— Был. Остался в сумке, а она у бабушки Вали. — Грустно ответил Ярик. — Нет, Лиза, я провожу, хотя бы до автобуса. Дядя Рома, я тебе про него рассказывал, меня никуда не отпустил в темноте. А ты ещё и девочка.
Они дошли до остановки.
— Не заблудишься? Найдёшь дом? — Спросила девочка.
— Найду. Я запомнил.
— Знаешь, Ярик, ты совсем не такой, как наши мальчишки. Мне хотелось бы, чтобы у меня был такой друг.
— А мы разве ещё не подружились? — Он улыбнулся.
— Подружились. — Лиза полезла в свой рюкзачок. — И вот возьми ещё.
Ярик, нахмурившись, смотрел на протянутые деньги.
— Не надо. Ты у родителей взяла? Без спроса?
— Ты что? — Обиделась девочка. — Это мои. Я накопила.
— Ну вот и не надо. Ты мне и так помогла. — Он спрятал руки за спину.
— Ярик. — Лиза чуть не плакала. — Ну, возьми. Тебе нужнее.
— Знаешь, я возьму немного, в долг. Заработаю, и сразу отдам. Хорошо?
Он взял несколько купюр, а остальное вернул девочке.
— Спасибо! Я обязательно отдам.
— Да ладно.
Подошёл автобус.
— Пока, Ярик! Давай завтра вечером встретимся.
— Давай. Может, в парке?
— Хорошо!
— Пока, Лиза.
К дому Лизиной бабушки Ярик возвращался с оглядкой. Свет включать не стал. Побоялся, что заметят соседи. Он устроился на диване, обнял Жужу и быстро уснул.
Проснулся поздно, когда солнце уже било в окна. Ярик потянулся и вдруг услышал, как около дома остановилась машина. Он осторожно выглянул в окно. Из такси вышла пожилая женщина.
— Здравствуй, Анечка! — Крикнула кому-то.
— Маша! Ты чего же вернулась? А говорила на две недели.
— У племянника, сын ветрянку подхватил. А я, Ань, не болела. Уехала от греха подальше. Взрослые, говорят, уж, больно тяжело болеют.
— Да уж. — Согласилась её собеседница. — В нашем возрасте такие болезни ни к чему. А как там Люба?
Они принялись обсуждать последние новости, а Ярик заметался по дому. Значит, это вернулась Лизина бабушка. Сейчас она подумает, что он вор и вызовет полицию. Он торопливо вытащил ключ из двери, схватил рюкзак, привычно посадил туда собачку, оглянулся по сторонам, поправил покрывало на диване, осторожно, стараясь не шуметь, открыл окно, выходящее на другую сторону дома. Спрыгнул на землю. Едва дотянулся, чтобы прикрыть створку, и крадучись пробрался вдоль стены. Женщина уже поднялась на крыльцо и открывала дверь.
«Ключ!» — Пронзила неожиданная догадка. Неужели он забыл ключ на столе, когда усаживал Жужу в рюкзак? Теперь Лизе попадёт из-за него! Она так выручила Ярика, а он подвёл. Мальчик машинально провёл рукой по карманам брюк и выдохнул с облегчением: ключ был там.
Дождавшись, когда Лизина бабушка войдёт в дом, он стрелой выскочил за калитку и помчался по улице.
* * * * *
— Держи! — Он протянул ключ девочке, когда они встретились в парке. — Я так перепугался, что чуть не забыл про него. Тебе не попало?
— Совсем чуть-чуть. — Весело хмыкнула Лиза. — За незакрытое окно. Я сказала, что когда последний раз поливала цветы, наверное, забыла закрыть. Бабушка посокрушалась по телефону и всё. Ярик, прости меня.
— За что? — Удивился мальчик.
— Я пообещала, что тебе будет, где ночевать, а получилось вот так…
— Разве ты виновата? Знаешь, Лиз, жить в чужом доме, как вор, тоже неправильно.
— Но ты же прятался у своего Коли в сарае.
— Это другое. — Не сдавался Ярик. — Коля сам дал мне ключ от него. И, даже если бы знал, что там живём я или Жужа, он не был бы против. А твою бабушку мы обманули. Она не приглашала меня к себе. Так что, может быть, и хорошо, что так получилось.
— Может быть. — Передразнила девочка. — Но только, где теперь ты будешь ночевать?
— Пока можно в лесу. Я сначала так и собирался. Не знаешь, есть рядом какой-нибудь лес? А потом я заработаю денег, отдам тебе долг и куплю палатку. Конечно, не такую дорогую, как у дяди Ромы, а маленькую. Нам с Жужей хватит. Я уже заходил в магазин сегодня. Смотри, что купил!
— Что это?
— Это машины мыть! Здорово, правда?
— Не знаю. — Пожала плечами Лиза. — Только, Ярик, как же ты будешь один в лесу? Даже с палаткой. Страшно.
— Если честно, я ещё ни разу не ночевал. Ну, точнее, только с дядей Ромой. — Признался мальчик.
— Ну, со взрослым, можно. Мне с папой тоже ничего не страшно. — Лиза смотрела беспомощно и виновато. — А одна я бы умерла от страха.
— Лиз, а что делать, если нет другого выхода? — Отчаянно заговорил он. — Я не могу придумать, как мне поступить. Я не могу бросить свою собаку, а меня обязательно заставят это сделать. Хоть отчим, хоть полиция. У неё, кроме меня, никого нет. А у меня нет никого, кроме Жужи. Вот ты, что бы сделала?
— Не знаю. — Растерялась Лиза, и на глаза её навернулись слёзы.
* * * * *
— Долг Лизе я так и не отдал. В первый же день, когда попробовал работать на дороге, подошёл взрослый парень и объяснил, что мне лучше уйти оттуда. Отнял все деньги, что были, и остальное… — Ярик смотрел на Тамару виновато. — Да ещё пригрозил, что сдаст в полицию, потому что в этом городе всё под его контролем. Я не знаю, врал он или нет, но проверять не стал. Пришлось опять уезжать. Мне было так стыдно за то, что я не сдержал обещания, что я даже не попрощался с Лизой. Мы с Жужей ехали уже без билета, переходили из вагона в вагон. Вышли на вокзале и, вот, встретили Алексея Петровича.
Ярик сидел вымытый, в моей рубашке с подвернутыми рукавами и то и дело косился на Жужу, которая, наевшись, спала на подушке, которую выделила ей Тома вместо лежанки.
— Не волнуйся за неё. — Сказала ему Тамара. — Ты, наверное, здорово устал с дороги. Ложись и спи спокойно. Здесь тебя никто не обидит.
Ярик улыбнулся, аккуратно собрал посуду и поставил в раковину.
— Не надо мыть. — Остановила его моя жена. — Я поставлю в посудомойку.
— Спасибо! Спокойной ночи.
Тамара уложила мальчика в зале, подоткнула одеяло и что-то тихо шепнула. Он снова улыбнулся в ответ, кивнул и закрыл глаза.
— Лёша. — Жена смотрела на меня умоляюще. — Я не знаю, что надо для этого сделать, но я никуда, слышишь, никуда не отпущу этого мальчика!
***
Мне пришлось здорово потрудиться, чтобы через общих знакомых отыскать нужные контакты в соответствующих инстанциях. Через них я связался и с участковым из той самой деревни, где добрая женщина приютила у себя Ярика.
— Вы нашли мальчика? — Обрадовался моему звонку Алексей. — Теперь я хоть баб Валю, ну, Валентину Тимофеевну успокою. А то она места себе не находит. Меня винит во всём. А я как мог бы помочь иначе. Личность мальчика и то случайно установили. В его вещах телефон был. Вот так и узнали, кто он, где жил. Вам уже сказали, что его отчим, по документам отец, конечно, его даже не искал? Просто сдал билет мальчика и уехал один. А когда наши коллеги разыскали его, заявил, что готов отказаться от ребёнка. Сказал, что, сколько волка не корми…
— Про Ярика так сказал? Вы хоть видели этого мальчика?
— Не пришлось. — Вздохнул мой собеседник. — Быстро бегает ваш Ярик. Но по словам Валентины Тимофеевны, мальчишка — чистое золото.
— Так и есть. Вы, тёзка, передайте ей привет от Ярослава и заодно огромную нашу с женой благодарность за мальчика. За то что приняла, не бросила в трудную минуту.
— А как же. Передам. Вам, если моя помощь понадобится, обращайтесь. Чем смогу, помогу обязательно.
* * * * *
— Тамара Михайловна, я пойду в любой интернат или детский дом, если так надо. Я не боюсь. — Ярик смотрел ясно и спокойно. — Если вы оставите у себя Жужу. Ей у вас хорошо будет. Я знаю. А я потом заберу её. Через пять лет. Ведь собаки столько живут?
— Живут, Ярик, конечно живут. Только никто ни в какой интернат не пойдёт. Алексей Петрович делает всё, чтобы этого не случилось.
— Но вдруг не получится, и по-другому будет нельзя, тётя Тома, пожалуйста, позаботьтесь о моей собаке.
Мы отстояли Ярика. Бесконечные поездки между городами, беготня по кабинетам и горы бумаг. Столько я не видел в жизни своей. Я возвращался измотанный и раздражённый однотипными вопросами и бесполезными переходами из одного учреждения в другое. С нас требовали справки, много справок. Мы постоянно чему-то не соответствовали. В опеке сомневались в нашем возрасте, доходе, состоянии здоровья, ссылались на то, что мы не прошли курс занятий в школе приемных родителей и проходим его экстренно, прямо сейчас. Больше всего их почему — то возмущало, что мы хотим именно усыновить Ярослава, а не взять его под опеку.
«Зачем вам это?» — Допытывались чиновники. — «Вы хоть знаете, что такое переходный возраст? Пубертат?»
«Вам нужна его квартира?» — «Прозорливо» интересовались в опеке.
«Вы оказываете психологическое давление на ребёнка. Пользуетесь его безвыходной ситуацией». — Укоряли где-то ещё.
Осложнялось всё ещё и тем, что ведомства находились в разных городах. Ярика на этот период не забрали от нас только благодаря вмешательству крупного чина из сферы образования, на которого мы вышли при помощи друзей. Он проникся историей мальчика и здорово помог тогда нам с женой.
Возвращаясь домой, я встречался с двумя вопросительными и тревожными взглядами. Тамара перестала спать по ночам. Она очень боялась, что нам не позволят усыновить Ярика.
— Лёш, ты знаешь, он такой славный. Добрый, заботливый. — Говорила она мне. — Всё время стремится помочь. А какой аккуратист! Господи, как такой ребёнок мог стать не нужен?
— Жизнь, сама знаешь, очень непредсказуема, Томочка. — Я пытался рассуждать. — И у слабых безвольных родителей могут родиться сильные личности. Ярик стал таким вопреки обстоятельствам, и оказался гораздо сильнее, чем окружающие его взрослые. Наша задача поддержать его в этом, не позволить кому-то сломить мальчика.
— Да! — Горячо соглашалась жена и тут же вытирала выступившие слёзы. — Лёша, а что будет, если они всё-таки не отдадут нам Ярика?
* * * * *
Когда уже всё было позади, я решил сделать сыну памятный подарок.
— Ярослав, подумай, чего бы ты хотел больше всего. Автомобиль, конечно, не обещаю, но, может быть, ты хочешь велосипед, хороший телефон, фотоаппарат…
— Алексей Петрович… — Ярик ещё путался и называл меня то по имени отчеству, то дядей Лёшей. — А можно мы с вами, с тобой… съездим к бабушке Вале? И Лиза… Я ведь так и не отдал ей долг.
Он смотрел смущённо и нерешительно, размышляя, откажу я ему или же нет. Теперь он чувствовал себя обязанным нам с Тамарой, и это не давало мне покоя. Я очень хотел, чтобы мальчик оставался тем же Яриком, смелым и свободным, каким я и увидел его впервые.
— Я очень рад буду познакомиться с твоими друзьями, сын. — Сказал я ему. — Он быстро вскинул на меня глаза и улыбнулся.
— Возьмём с собой Жужу? Она прекрасно ездит в рюкзаке.
Поехали, если не считать Жужи, мужской компанией.
— Это будет правильно. — Сказала мне накануне Тома. — Ярик всегда мечтал об отце. А мама, она в его сердце. Он уже взрослый мальчик. Я не хочу спешить, Лёш. Буду ждать вас дома.
Когда я увидел, как мальчик со всех ног бросился к маленькой сухонькой старушке, как обнимал её, даже у меня, не склонного к сентиментальности скептика, неожиданно запершило в горле.
— Ярик. Ребёнок ты мой золотой. — Повторяла она, гладя его. — Вот и свиделись. Вырос как!
— Бабушка Валя, мы и Жужу привезли с собой. Дядя Лёша купил ей новый рюкзак, специальный. Теперь удобно. Бабушка Валя, простите, что я ушёл тогда. Я написал записку. Вы нашли?
— Нашла, родной мой. Нашла. Слава Богу, живой и здоровый. — Она всё не могла оторваться от Ярика. Потом повернулась ко мне. — Низкий поклон вам, что не оставили этого мальчика. Видать, к вам он и шёл так долго.
Мне стало неловко. А Ярослав уже тащил Валентину Тимофеевну в дом, доставал подарки. Она отказывалась, махала на него руками, Жужа весело прыгала рядом. Я смотрел на абсолютно счастливого мальчика и тихо радовался тому, что смог подарить ему эти минуты. Мы гостили у Валентины Тимофеевны два дня. Подправили забор, накололи побольше дров перед отъездом, заменили одну из досок на крыльце.
— Вы, уж, Алексей Петрович, ещё приезжайте. — Попросила она. — Если жива буду, буду ждать вас и Ярика.
— Приедем. — Пообещал я.
* * *
Когда подошли к Лизиному дому, Ярик нерешительно остановился.
— Я хорошо выгляжу? Культурно?
— Вполне. — Одобрил я.
— Это, если Лизины родители дома, то чтобы не подумали…
— Ничего не подумают, Ярик. Иди.
— Я оставлю Жужу?
— Конечно.
Выбежали они уже вдвоём. Светловолосая девочка пристально рассматривала меня.
— Здравствуйте. Я Лиза.
— Алексей Петрович. Очень приятно.
— А Ярик теперь всегда у вас будет жить? — Подозрительно спросила девочка, гладя собаку. — И Жужа?
— Ярик теперь мой сын. Я очень надеюсь, что он всегда им останется.
— Это хорошо. Значит, теперь ему есть, где жить, и никто не заберёт его в детский дом. Ярик, а давай покажем Алексею Петровичу парк.
— Давай! — Весело согласился мальчик.
Они шли немного впереди и болтали без умолку. Жужа семенила рядом. Я чуть отстал. Мне не хотелось мешать их встрече.
— Ой! — Вдруг сказал Ярик. — А давайте зайдём на минуточку!
Он остановился перед дверью с надписью «Зоомагазин».
— Что-нибудь нужно Жуже? — Спросила девочка.
— Нет. Просто зайдём!
Он подхватил собачку на руки и шагнул внутрь.
— Здравствуйте! Чем могу помочь? — Приветливая белокурая девушка улыбнулась посетителям. Ярик погрустнел.
— Спасибо. Мы просто посмотреть.
В это время дверь подсобки открылась и вторая девушка неловко внесла в торговый зал большую коробку.
— Я помогу! — Бросился к ней мальчик, и лицо его озарилось улыбкой.
— Ярик! — Девушка опустила коробку на пол. — Привет! Привет, Жужа! Всё-таки зашли к нам! Ярик, а ты вырос за это время. А это кто? Твой папа?
Ярик повернулся и посмотрел на меня. Мы с Лизой стояли, ничего не понимая.
— Да. — Неожиданно сказал он. — Марина, мы зашли. И это мой папа!