Когда не стало папы, Варе было пятнадцать, а Соне всего девять. Бабушка со стороны папы никогда не проявляла желания общаться с внучками чаще, чем пару раз в год, а теперь и вовсе пропала: «нас теперь ничто не связывает,» — заявила она Ирине, маме девочек.
А мама самой Ирины, вторая бабушка, жила в другом городе, в частном доме, поэтому внучек видела еще реже — когда семья Ирины выбиралась к ней в гости.
Вот и получилось, что остались они втроем — мама и две дочки. Конечно, было тяжело. Мужа и папу все любили, его утрата стала для всех настоящей трагедией. Стало тяжелее финансово: несмотря на то, что девочкам назначили пенсию по потере кормильца, денег теперь было ощутимо меньше.
Но еще и физически стало тяжелее: Ирина привыкла, что муж не только брал на себя часть домашней работы, но и занимался дочками наравне с ней. Он гулял с девочками, забирал из садика и школы, сам водил Варю на танцы — все десять лет, что она ими занималась. Теперь все это легло на Ирину, которая и работать отныне должна была за двоих.
Нет, с бытом было не слишком тяжело, все-таки дети уже подросли, а в квартире были все бытовые помощники, облегчающие жизнь. Единственное — пришлось продать машину: были нужны деньги на похороны, да и водить Ирина не умела. Впрочем, общественный транспорт работал как часы и без машины обойтись было возможно.
Главной проблемой сейчас для Ирины стала необходимость водить Соню в художественную школу. Чуть ли не с детского сада все говорили, что у девочки талант, и ей нужно обязательно его развивать. Это же подтвердила учительница рисования, когда Соня пошла в школу: она вызвала Ирину для беседы и сказала, что девочке нужно специальное образование.
Соню приняли на бюджет в художественную школу, хотя конкурс был просто невероятный, видимо, действительно, увидели в ней талант. И теперь ее надо было водить в художественную школу четыре дня в неделю. «Как? — рыдала Ирина. — Ну как мне разорваться? Ну два раза еще как-то могу выкрутиться, на работе прикроют. Но еще два… Неужели придется бросать? Сонька спит и видит себя художницей, она рисует все свободное время, постоянно выигрывает конкурсы… «
«Слушай, ну, может, сама походит?» — сочувствовали коллеги. — Правда, жалко бросать-то!» — «Да какое там — сама… Вроде, и недалеко, всего минут пятнадцать пешком или две остановки на автобусе, но там две такие дороги… такие перекрестки… Нам бы хоть пару лет как-то продержаться, потом, действительно сама сможет. Но сейчас… не знаю… Просто не знаю, что делать…»
«Варенька, дочка, без тебя никак, — обдумав все варианты, решилась однажды Ирина. — Мне очень нужна твоя помощь. » — «Н…да? и в чем же?» — не поворачивая головы от компьютерной игрушки процедила Варя. — «Соню в художку поводить надо. Нет! Конечно, не каждый день! Два раза. Как раз там занятия короткие — по два часа. И ты из школы успеваешь, — голос Ирины звучал все тише по мере того, как каменела спина старшей дочери. — Я не могу отпрашиваться четыре дня, а Соня… ей же надо…»
«Мам, ты в своем уме? — взрыв все-таки последовал. Варя развернулась в компьютерном кресле и сейчас гневно глядела на мать. — Ты из меня няньку сделать хочешь?! А ты не подумала о том, что я тоже ребенок? ТВОЙ ребенок! Или это… «Сначала нянька, потом лялька», так? А то, что я тоже после школы отдохнуть хочу, ты не подумала?» — «Варенька, но я же никогда тебя не прошу помогать мне по дому… Или в магазин… Сама справляюсь… А сейчас без тебя никак… Я тебя очень прошу…»
«Знаешь что! — еще повысила голос Варя. — А не надо было двоих рожать, раз так тяжело! Это ТЫ обязана о нас заботиться, а мы тебе ничем не обязаны!..» — «но… Варя… Ведь, когда ты хотела танцевать, папа тебя десять лет водил…» — «ПАПА! Вот именно, что ПАПА, а не СЕСТРА!.. Я не желаю превращаться в Сонькину прислугу!» — она отвернулась, давая понять, что разговор закончен. Ирина повернулась к двери и увидела, что на пороге стоит Соня. По ее щекам текли слезы…
…Ирине все-таки удалось выкрутиться. Совершенно невероятным образом: бабушка девочки из группы Сони, заметила, что Ирина сидит в коридоре с потерянным видом и застывшим взглядом. «Простите, если лезу не в свое дело… Но у вас что-то случилось?» — и Ирина, незаметно для себя рассказала ей обо всем. — «Слушайте… А ведь мы живем в соседнем доме, — сказала бабушка. — И девочки наши учатся в параллельных классах. Уж два-то раза я смогу забирать обеих, ничего страшного! Доведу сюда, а после занятий вы успеете забрать. Так ведь?..»
Тогда Ирина долго плакала, но это были слезы радости. Она предлагала какие-то деньги, но пожилая женщина отказалась, сказав, что ей совсем не трудно, а талантам надо помогать — это только бездарности пробьются сами — и водила Соню в художественную школу весь год. А уже со следующего Соня стала ходить сама…
…Прошло десять лет. Соня училась во ВГИКе на факультете анимации и мультимедиа, уже сейчас получая небольшие заказы на рекламу. Они были пустяковыми и несерьезными — по меркам тех денег, что крутятся в рекламе, но Соне ее гонорары позволяли жить самостоятельно.
Ирина давно уже переехала к матери — та категорически отказывалась перебираться в городскую квартиру, хотя чувствовала себя отвратительно, а Варя сразу после школы выскочила замуж и родила сына. Так что Соня осталась одна в квартире.
…Соня сдала последний экзамен, досрочно закрыв сессию и облегченно вздохнула — теперь можно две недели отдыхать и рисовать то, что хочется ей, а не то, что задано. А можно и вовсе с друзьями на этюды махнуть. Кстати, хорошая идея! Соня потянулась за телефоном, чтобы написать старосте о том, что тоже едет, но телефон зазвонил сам.
«Сонька, спасай! — прорыдала в трубку Варя так горестно, что Соня даже не сразу разобрала слова. — Нас с Колькой из дома выгнали… Макс на развод подал, сказал, что я его достала, и он меня видеть не может…» — «Ну да… Приезжайте, конечно! Это и твоя квартира тоже,» — согласилась Соня.
Через пару часов, все еще шмыгая носом, Варя рассказала, что Макс давно обещал развестись, что его достали Варины истерики и беспричинная ревность, но на этот раз все серьезно. Он даже не орал, а просто собрал их вещи. И сказал, что заявление уже в суде. А еще сказал, что алиментов с него они не получат — он работает неофициально.
«Так что с завтрашнего дня начинаю работу искать — со старой-то меня полгода назад выгнали, — сказала в заключении Варя. — Ты говорила, что у тебя как раз каникулы? Вот и отлично! Значит, посидишь недельку с Колькой, пока я работу не найду.» — «Извини, нет, — спокойно ответила Соня. — У меня совершенно другие планы на каникулы. Я уезжаю. Вы, конечно, живите, но с Колей я сидеть не буду.» -«Как? — Варя была поражена. — Это же твой племянник! А я твоя сестра! И ты обязана!»
«Нет, моя милая. Это ТЫ обязана заботиться о своем сыне, а я тебе ничем не обязана. И я не собираюсь становиться ни прислугой, ни нянькой! А теперь, прости, мне надо заниматься своими делами.» — Соня взяла телефон и написала сообщение старосте: «Привет! На меня билеты заказывай тоже. Я еду с вами.»
