Сын у Елизаветы Семёновны был красавцем. Высоким, широкоплечим, с правильными мягкими чертами лица и обаятельной улыбкой. Когда Андрей вернулся из армии, все соседки восхищались и завидовали:
― Ох, Лиза, сын у тебя ― просто артист. Ни дать, ни взять ― Ален Делон!
В ответ мать лишь с грустью улыбалась:
― Лучше бы умным был, дурак этот. Весь в своего покойного отца…
На самом деле Андрей дураком не был. Мать так говорила в сердцах, потому что сын у неё был совершенно непутёвым. В школе учился неплохо, но экзамены в университет провалил, пошёл в строительный колледж, получил профессию сварщика, но по специальности поработать не успел: сразу после получения диплома пошёл служить в армию.
После демобилизации решил снова пробовать поступать в университет, получилось пройти на заочное отделение педагогического. Стал работать и учиться. И всё бы у него было прекрасно, и дарил бы он матери только радость, если бы не его пагубная страсть ― алкоголь. С болью в сердце наблюдала мать, как затягивает её Андрея в страшную трясину опасная зависимость.
Сначала она ругалась и просила вспомнить отца, который так и погиб ― замёрз пьяный зимой. Потом пробовала его не выпускать из дому.
― Не пойдёшь никуда! Не пущу, сказала тебе!
― Ну и как ты меня не пустишь?
― Вот так сяду перед дверью и не пущу!
Елизавета Семёновна принесла табуретку к входной двери и села. Андрей в ответ лишь расхохотался. Поднял мать вместе со стулом, отнёс в сторону и спокойно отправился туда, куда так отчаянно его не пускали ― к собутыльникам.
Совмещать учёбу и работу с пьянством было невозможно. Уже после второй сессии Андрея из института отчислили. Елизавета Семёновна рыдала вслух. Она сердцем чувствовала, что учёба в вузе ― это единственная нитка, которая могла бы хоть как-то удержать сына от перехода в новую стадию алкоголизма. И оказалась права: забрав документы из университета, Андрей начал бурно скорбеть и запил на три недели. В результате злостного прогульщика уволили с работы. Слава богу ещё, что не по статье: Елизавета Семёновна побежала к директору завода, упросила оформить увольнение по собственному желанию.
Увольнение немного встряхнуло Андрея. Помыкавшись по подработкам пару месяцев, он понял, что без денег ― невесело. Найти работу в их маленьком городке, где его уже все хорошо знали, шансов было немного. Парень решил податься на заработки в Москву.
― Сынок, ты не спеши. Может, попробуешь ещё раз поступить в университет? Я работаю. Зарплата неплохая. Помогу первое время.
― Нет, мама. Я у тебя на шее сидеть не хочу. Вчера с Ильёй говорил. Он уже три года в столице на стройке работает. Очень неплохо там зарабатывает. Обещал меня взять к себе на новый объект. Недели через две.
Примерно через полмесяца Илья действительно позвал Андрея с собой. Елизавета Семёновна боялась, что вдали от дома с Андреем может случиться беда. Но сын через два месяца вернулся и привёз неплохую сумму денег.
― Вот видишь, всё со мной хорошо. Ещё и заработал неплохо. А ты придумывала всякие страшные истории.
― Слава богу, что всё хорошо. Я каждый день за тебя молилась. Переживала, хоть бы ты там не запил.
― Мама, там с этим делом очень строго. На объект с признаками похмелья точно не пустят. Придёшь на работу под мухой ― сразу уволен.
― Тогда мне эта работа нравится, ― резюмировала Елизавета Семёновна. ― Можешь оставаться в своей Москве.
Андрей трудился на стройках очень хорошо, привозил достойные деньги. Но, приезжая в родной город, будто с цепи срывался. Уходил в многодневные запои, причём настолько тяжёлые, что даже в больнице пару раз оказывался. Поэтому матери даже было спокойнее, когда он был на вахте.
Вахтовым методом Андрей проработал несколько лет. К его графику жизни мать привыкла, единственное, с чем она не могла смириться ― это с отсутствием у сына семьи.
― Если бы он женился, может, появилась бы у него в жизни опора. А так ― что толку от его работы? Деньги уходят на развлечения. Целей никаких нет.
Но жениться Андрей не собирался. «Я ещё не нагулялся», ― говорил. И продолжал искать приключений. Глядя, как сын опускается и теряет привлекательность, мать начинала понимать, что шансов жениться у него уже не так много. Она бы и с этим смирилась, но жизнь всегда вносит в людские планы свои коррективы.
* * *
Однажды вечером в квартиру Елизаветы Семёновны робко постучал друг сына, Максим. Он попросил разрешения войти, она впустила, пригласила сесть. Максим отказался. С трудом сглотнув, он выдавил страшные слова: «Мне Илья позвонил. Андрей умер».
Земля ушла из-под ног у несчастной матери. Максим в последний момент успел подхватить хрупкое тело и положить на диван. Побежал к соседке, Валентине Матвеевне, попросил помощи. Та вызвала скорую. Сбежались подруги Елизаветы Семёновны, приехали медики. Общими усилиями привели её в чувство. Она взяла себя в руки и стала собираться в столицу, забирать сына.
Всё, что происходило дальше, Елизавета Семёновна воспринимала как сквозь туман. Забрать тело сына и похоронить его получилось только благодаря помощи близкой подруги и её мужа. Не понимая толком, что она читает, Елизавета Семёновна запомнила, что в справке из морга причиной смерти был указан инсульт. «Сосуды были слабыми. Он работал на крыше, на жаре», ― объяснил прораб, который отдал ей заработанные Андреем деньги.
Чтобы не потерять важные справки, мать хотела вложить их в паспорт сына. И вдруг она обнаружила, что на одной из страниц паспорта стоит печать из ЗАГСа.
По дороге домой Елизавета Семёновна много раз перечитывала паспортную страничку. Оказывается, Андрей около года назад заключил официальный брак с некоей Бишмаевой Джамилёй Ботировной. Более того, у него есть ребёнок, родившийся пять месяцев назад. «Почему он мне ничего не сказал?» ― терялась в догадках мать. Выяснить детали она пока не могла. Нужно было похоронить сына. Однако мысль, что у Андрея остался ребёнок, тёплым огоньком согревала оледеневшее от горя сердце.
Оплакав своё дитя, Елизавета Семёновна стала искать возможности поехать в Москву, чтобы узнать, как и где живёт её невестка. Илья был ещё в Москве, узнать у него какие-либо детали было невозможно. И она просто попросила адрес общежития, где жили работники бригады. Взяла на работе два дня отпуска за свой счёт перед выходными, отправилась в столицу. Без особого труда нашла здание общежития. Объяснила вахтёрше, кого она ищет. Та, оказывается, прекрасно знала, о какой Джамиле идёт речь. С Андреем она тоже была знакома:
― Так вы Андрюшина мама! Примите мои соболезнования, такой хороший молодой человек! А Джамиля дома. Она редко куда-то уходит. Поднимайтесь на пятый этаж.
Елизавета Семёновна с волнением подошла к указанной ей двери и постучала. Дверь открыла совсем молоденькая девочка, лет семнадцати на вид.
― Ты Джамиля?
― Да, ― ответила девчушка.
― Я мама Андрея.
Девушка открыла дверь шире и жестом попросила войти.
― Я приехала за вами, Джамиля. За тобой и за своим внуком.
Девушка с грустью смотрела на гостью и молчала.
― Я тебя не принуждаю, конечно. Но раз твой муж умер, у тебя нет смысла оставаться здесь. А у меня есть квартира, и я смогу поддержать тебя. В конце концов, я хочу видеть, как растёт мой внук, ― попыталась уговорить невестку Елизавета Семёновна.
И тут заплакал проснувшийся ребёнок. Джамиля подошла к кроватке, взяла малыша на руки и села напротив гостьи.
― Простите, мама Андрея, ― произнесла она с акцентом, ― но мой Дамир не ваш внук. Мы с Андреем были мужем и женой только в паспорте. Это была фикция.
Увидев, как вопросительно округлились глаза напротив, Джамиля стала объяснять:
― Я приехала в Москву с братьями и отцом два года назад. Наша мама умерла. Отец не мог меня оставить дома одну и взял с собой на заработки. Я была горничной в отеле. Всё было хорошо. Работа не тяжёлая. Платили вовремя. Даже на чай давали. Но мне было очень одиноко. И однажды я познакомилась с Денисом. Он тоже работал в отеле. Электриком. Он был приезжим. Денис за мной ухаживал, угощал мороженым. Мы стали близки, а потом я узнала, что жду ребёнка. Хотела ему сказать, а он уже уволился и исчез. Отец бы меня убил. Я не знала, что делать. Плакала целую неделю. Даже работать нормально не могла. И решила спрыгнуть с высоты, разбиться. Поехала к отцу на стройку, зашла на двадцатый этаж, собиралась с духом, а тут Андрей меня увидел. Он закричал: «А ну отойди, дура!» И схватил меня сзади. Я заплакала. А он меня пожалел, посадил на ступеньках, налил чая из термоса. Я ему всё и рассказала, как дело было. Тогда Андрей сразу предложил: «Выходи за меня замуж. Если скажешь отцу, что есть у твоего ребёнка отец, тогда не убьёт тебя?» «Тогда не убьёт», ― говорю. Так мы и поженились. Он нам комнату эту выбил. Но с нами не жил. А потом он умер. Простите меня, мне жаль. Только в моём Дамире нет крови вашего сына.
Услышав рассказ Джамили, Елизавета Семёновна легко поверила: её добродушный Андрей вполне был способен на такие поступки. «Не мой внук», ― с горечью подумала она, глядя на малыша. Но вдруг её осенила радостная мысль.
― Скажи мне, Джамиля, ведь о том, что Дамир не сын Андрея, знали только вы вдвоём?
― Да. Все думали: он мне муж.
― Я своим знакомым уже о внуке рассказала. И сама с мыслью, что у меня в доме будет жить малыш, свыклась. Какая разница, кто его отец? Андрей бы не бросил тебя в беде. Он был очень добрым. Я хочу стать бабушкой твоему сыну, Джамиля. Поехали со мной. Не отвечай пока. Такое решение нужно обдумать. Но знай: я тебя никогда не обижу, а Дамир для всех вокруг и для меня тоже будет моим внуком. Лицом он похож на тебя. Ни у кого не возникнет мысли, что он мне чужой.
― Я здесь уже не могу работать, у меня совсем нет денег. Если вы можете меня приютить хоть на время и помочь с малышом, я поеду с вами с большой радостью.
Тяжелое положение Джамили было видно невооруженным взглядом: бедная обстановка в комнатке, болезненный цвет лица, круги под глазами.
― Тогда, родная моя, собирай пока вещи. А я поеду за билетами. Куплю купейные. Малышу никто не должен мешать.
* * *
Через пару дней Елизавета Семёновна уже гуляла во дворе с внуком и невесткой. Они оформили необходимые документы, и Джамиля, как вдова, стала получать пособие по потере кормильца. Джамиля стала для свекрови большим утешением. Ни разу не пожалела Елизавета Семёновна о том, что назвала Дамира своим внуком. Мальчишка рос шустрым и смышлёным, с бабушкой всегда вёл себя очень уважительно и ласково, так что все подружки ей только завидовали.
― Ну вот, хоть с внуком тебе повезло, Семёновна. Хороший мальчишка. Этот не пропадёт. Умненький, точно профессором будет.
― Главное, чтобы человеком хорошим был, ― улыбалась таким комплиментам счастливая бабушка.