Ваня Петров , якут по материнской линии, к охоте пристрастился лет с двенадцати, как и многие его сверстники . Он рос сиротой и знал только , что его родители были оба геологи. Чем же заняться подросткам в якутских стойбищах, как не охотой? К восемнадцати годам ему выделили постоянный охотничий участок, богатый соболем и белкой, где молодой охотник выполнял за сезон не один отпущенный план.
Как- то раз он решил навестить стойбище Булчута, своего дяди, участок которого располагался по соседству.Когда они днями раньше встретились на стыке охотничьих угодий , у ручья , дядя жаловался на боли в области живота , вот и надумал Иван справиться о его здоровье…
Путь был не ближний ; солнце уже опускалось к вершине пологой горы, когда показалась юрта , дверь которой была распахнута настежь . Что-то неладное!
Ускорив шаг , Иван подошёл к юрте, но его встретил не хозяин, а крупный волк серой масти !
Он стоял в пяти шагах от двери. На фоне чистого белого снега шерсть отливала серебристым инеем .
Сорвав с плеча винтовку , Иван навёл ствол на зверя, готовый спустить курок, но что-то помешало ему послать пулю в неподвижную мишень .
Почему он застыл на месте? Ни малейшей попытки сорваться с места, уйти от верной смерти- напротив , стоявший вполоборота волк подчеркнуто спокойно , без тени страха или злобы смотрел на него, прямо в глаза.
Когда Иван встретился взглядом с волком , он отчетливо понял : стрелять нельзя.Нельзя тревожить Дух Великого Севера , будь он Злой или Добрый , вселившийся в этого волка, который застыл в неподвижной позе.
Подчинившись действию неподвижной силы Иван отпустил оружие .Волк принял знак примирения и исчез в кустах .
Только тогда Иван ощутил холод на спине, который запоздало сменился жаром, охватившим его от волнения и непонимания случившегося.
************
Неожиданно раздался слабый детский голосок . Плачь ребёнка! Что за наваждения, одно за другим, преследуют его в брошенном стойбище? Снова мороз по спине , Иван бросает по сторонам испуганные взгляды , а руки крепче сжимают ружьё. Что -то темное виднелось в небольшом сугробе, где только что стоял волк ; оттуда и доносился детский зовущий плач. Это ещё не хватало !
Медленно переставляя ставшие ватными ноги, юноша , уже набравшийся опыта в суровых северных условиях , подошел ближе и увидел ребенка, укутанного меховое одеяние . Оно было маленьким , личико ангелочка , оказавшегося в безмолвной снежной пустыне по чьей- то воле, доброй или недоброй .И только один волк был ему хранителем .
Так вот в чем причина необъяснимого поведения волка . Он стоял защищая ребенка ,человеческого !
Иван знал , что в волчьих семьях забота родителей о детенышах беспредельна , но то,что произошло на глазах , не укладывалось в сознании . Волк перенес родительскую любовь на человеческого младенца !
Иван нагнулся над находкой. Сколько ребенку было от роду? Каких -то несколько дней . Как он здесь оказался ? Почему не в юрте ? Снег был примят , вокруг волчьи следы , вот и лежанка зверя, который пристраивался к ребёнку вплотную, согревая его своим телом . Сколько времени они находились вместе , волк и ребенок ? Следы убежавшего волка вели только в сторону леса, значит, с последнего снегопада волк не покидал дитя, охранял его как мог . Но ведь снег шёл два дня назад , не позже…
Теперь вопрос :что делать с ребенком? И как с ним обращаться , если подобных навыков у Ивана не имелось?
Иван взял на руки ребёнка, который сразу перестал плакать и смотрел ему в глаза, изучая нового попечителя , явившегося взамен мохнатому зверю. Кто- то завернул его в теплую меховую одежду.
Конечно ,это были родители, которых почему — то нет рядом.
Иван с ребёнком на руках повернулся к двери юрты и только сделал пару шагов , как новое ужасное зрелище предстало ему . Он чуть не выронил ребенка из ослабевших рук. Чуть правее от юрты , привалившись спиной к стволу ветвистого кедра , сидел Балчут.
Тело было под снегом , и только непокрытая голова, возвышалась над белым покрывалом . строго смотрела побелевшим лицом в сторону ребёнка. Остекленевшие глаза были открыты и следили в беспокойстве за оставленным ребенком, подчеркивая трагичность страшной картины. Около дядиных ног под продолговатым сугробом угадывалось тело его жены , родительницы крохотульки, находившейся на Ивановых руках .
Что же с ними случилось?!
Страх сковывал Ивана . Внимательно огляделся вокруг. Ровный ковер снега повсюду и никаких следов борьбы. Где же собаки Балчута и куда запропастился его собственный пёс, сопровождавший хозяина еще недавно? Это еще одна загадка дня.Навалившиеся проблемы сходились одна к другой .
Иван осторожно вошел в юрту. В ней ничего подозрительного, только холод казался сильнее , чем с наружи . В котелке замёрзла вода, у входа к стене приставлено охотничье ружьё.
Иван зажег свечу , растопил печь в жилище стало тепло . Чем кормить грудного младенца, оставшегося без материнского молока ? Ребенок начал издавать жалобные звуки , причмокивать в ожидании питания и заплакал .
Иван готов был впасть в отчаяние , когда в дверь с наружи кто-то начал скрести…
***
Ребенок умолк. Иван прислушался, взял ружьё и подошёл к двери . Снова раздалось поскребывание, уже требовательное. Иван зажёг ещё одну свечу. Скребки не утихли .
С оружием на изготове он подошёл к двери , толкнул ногой и отскочил назад . Дверь распахнулась, и в метре от порога Иван увидел того же волка , что и раньше.
В лунном свете он был хорошо виден, но снова , как и при первой встрече неземные силы не позволили охотнику нажать на спусковой крючок.
Что ему ещё надо? Снова зверь стоял под прицелом, рискуя жизнью и добиваясь своей цели. Какой ?
Они стояли неопределенно долго, пока не заплакал потерявший терпение ребенок. Волк бросил взгляд в его сторону и опять неотрывно смотрел на вооружённого человека , склонив голову набок. Он просился к плачущему ребенку, о котором заботился до прихода человека. Возможно,он знал , что делать.
Иван опустил оружие и сделал два шага в сторону ,пропуская настойчивого гостя. Ему почудилась легкая волчья улыбка. День мистики и чудес !
Иван знал манеры и повадки волков, знал, насколько они умны,хитры и осторожны, но чтобы волк улыбался –это уже чересчур !
Волк осторожно перешагнул через порог, мягкой поступью подошёл к лежанке и, вскочив на неё , лизнул лицо малыша.. Тот мгновенно затих . Вот он аккуратно переступил передними лапами через дитя и припал животом к его лицу . Раздалось энергичное причмокивание.
Волк оказался волчицей , кормящей человеческого детёныша! Иван ,получившей на стойбище столько впечатлений, что их хватило бы не на один год, отказывался верить своим глазам.уж не пятый ли сон он досматривает , где события мелькают , одно невероятнее другого?
Тем временем волчица слегка приподнялась и , сместившись немного в сторону , припала к детёнышу другим соском.
Закончив кормление , она спрыгнула с лежанки , мельком взглянула на Ивана и покинула помещение.
Только тогда Иван закрыл дверь и подбросил в огонь дрова . Ребенок безмятежно спал , вызывая прилив нежности и умиления . Иван прилёг рядом в тревожных раздумьях о предстоящем дне . Как одолеть путь до поселка до которого более тридцати километров по тайге ? Чем кормить ребенка в пути ? Что произошло с погибшими хозяевами? Но вскоре , утомленного затяжным переходом , переживаниями, впечатлений от невероятных событий , Иван погрузился в глубокий сон.
Его разбудил плачь ребёнка и тихий шорох за дверью. Через невзрачное оконце в юрту пробивался утренний свет. Петров встал взял ружье открыл дверь , за дверью стояла вчерашняя кормилица .
Иван сразу же отошел вглубь помещения, пропуская волчицу , но на этот раз закрыл за ней дверь , сохраняя тепло в юрте ,к чему волчица отнеслась спокойно. И снова охотнику померещилась едва заметная волчья улыбка .
Процедура кормления повторилась , как это было накануне, после чего волчица пошла к двери, толкнула её лапой и покинула жилище .
***
Иван приступил к подготовке похода. Нагрел в котле воду и развернул беспокойно ворочавшегося ребенка . Это была девочка , значит двоюродная сестренка. Протер ее влажными тряпками , перепеленал в чистое после чего девочка уснула . Заглянул в хозяйский лабаз , где к своей радости , обнаружил запас кедрового ореха . вот , что подойдет для детского питания.Этим и занялся молодой и неопытный нянь . Затем собрал необходимое снаряжение в заплечный мешок. К полудню приготовления были завершены . Осталось затащить в юрту окоченевшие тела покойных родителей осиротевшей сестренки, и оставить на снегу , где волчица выкармливала девочку , продуктовые запасы . Закрыть плотнее дверь и -в поход. Скорость передвижения была не велика , пришлось устроить несколько привалов и провести наступившую ночь у костра. Питание для ребенка оказалось вполне сносным . Иван обмакивал тряпочку в подогретую кедровую жижу и давал её обсосать девочке. Орех и для него был хорошим подспорьем .
Наступило время ночевки. Под ровным подсветом луны , зависшей над лесом круглым желтым фонарем , путнику надо было быть на стороже , охраняя одному , без собаки, покой ребенка, но и утраченные силы требовали восстановления.
Иван сидел откинувшись на ворох веток , с ребенком на коленях и перебирал в полудрёме картины минувшего дня .
Причину смерти Булчута с женой будут устанавливать следователи, но почему девочка оказалась вынесена из юрты ? Кому это понадобилось ?
И снова он видел перед собой волчицу , неподвижно стоявшую над темным свёртком. Да-да. Это она волчица, движимая вековым материнским инстинктом , вынесла маленькое беспомощное существо на снежную полянку . Для чего?
Но как представить себе дикого зверя , разместившегося в людском жилище ? Ведь в тесной юрте лишенная обзора волчица находилась бы в опасности. Достаточно было захлопнуть снаружи дверь –и она в ловушке ! Да и людское жилище само по себе для дикого зверя – строго табу. Леса и просторы вот её дом .
Что- то ещё мерещилось Ивану , пока тяжёлые веки с характерным якутским разрезом не сомкнулись в беспокойном сне.
Он очнулся под утро , когда стало подмораживать . Выпил кружку теплой талой воды и бодро двинулся в путь.
День , за который было сделано несколько привалов, прошёл без приключений . Девочка вела себя на удивление спокойно , и ко второй ночи , когда мгла уже опускалась на землю , Ваня вошел в поселок.
***
На следующий день в отделении милиции следственная группа приступила к изучению невероятного происшествия на стойбище Балчута. Присутствовали участковый милиционер и председатель коопзверопромхоза Степан Захарович . Иван видел, что в ходе допроса недоверие к нему лишь возрастало…
Иван Захарович , знавший Ивана с малолетства , пытался его защитить , но без особого успеха .Иван никак не ожидал, что окажется подозреваемым в убийстве с целью ограбления своего дяди и его жены .
Следователи с чего- то решили, что у Балчута было припрятано золотишко , о котором прознал племянник и завладел им ,а после принялся <<заметать следы>> небывалыми рассказами , которые невозможно проверить.
Добровольное прибытие Петрова в поселок оформляли явкой с повинной и на время расследования дела его поместили в камеру предварительного заключения.
В стойбище направили группу следователей , проводником к которым вызвался Степан Захарович .
Через две недели , убедившись в невиновности Петрова , следователи освободили его из заключения …
Но дурная слава поползла об Иване, что он завел дружбу с волком , а тот по ночам приводит целую стаю и они вместе воют на круглую луну , утверждая торжество Злых Духов . И что он сам когда- то был волком , потому , дескать хищники принимают его за своего .
– Подумай ,Ваня , уезжай подобру -поздорову , а то и на пулю можешь ненароком нарваться , –увещевал Степан Захарович.
–Куда же податься, дядя Степа? Я ведь , кроме наших мест , не видел и не знаю, – недоумевал Ваня.
Вопрос решился сам собой. Повестка в армию . Иван был мобилизован и распределен для продолжения службы на Дальний Восток.
Установить обстоятельства гибели семьи Балчута не удалось.
Осиротевшую девочку определили в детский дом. До мобилизации Иван при каждой возможности навещал сестричку , названной Вероникой , и она, чуть подросшая , каждый раз просила забрать её из детдома, считая брата своим отцом…..
Больше её никто из родственников не навещал.Но Иван , тоже выросший в детском доме , не имел возможности хоть как- то разместить и воспитать сестренку. Не в охотничьем же чуме , да ещё без присмотра , жить девочке , а вскоре он был призван в армию.
***
Четыре года Вероника росла детдомовкой . Воспитательница Марфа Вениаминовна , приветливая и заботливая , старалась делать все для того чтобы её детки не чувствовали себя брошенными на произвол судьбы …..
А в четыре года с Вероникой произошёл случай необычайный, который ни в то время , ни позже , до самого совершеннолетия , ей никто не мог хоть как- то объяснить.
Тем днем детишки , по обыкновению , играли на площадке , отгороженной от прилегающей поселковой территории довольно высоким забором.
Вдруг откуда ни возьмись на площадке появился крупный волк , который вёл себя мирно и даже благопристойно . Никто не видел , как он перепрыгнул через ограждение детдома , тихо и незаметно объявившись среди играющих детей . Испугавшись дети с криками бросились к Марфе Вениаминовне .
На площадке осталась только Вероничка, одна наедине с волком.Удивительное то , что она не испытывала страха перед ним .
Волк стоял прямо перед девочкой , но не подходил вплотную , лишь в его взгляде чувствовалось что — то родное, близкое и сокровенное, такое, что ей не приходилось видеть ни у кого за всю её короткую жизнь. От этого проникновенного взгляда Веронике было тепло и хорошо. А ещё ей показалось , что волк улыбается!
И девочка непроизвольно пошла навстречу приветливому взгляду и доброжелательной улыбке . Пошла , несмотря на отчаянные призывы Марфы Вениаминовны спасаться и немедленно бежать от волка.
Вероника даже не принимала такое смелое решение , просто ноги сами повели её к этому громадному и мощному . но и одновременно доброму зверю.
Они стояли совсем рядом , голова к голове , только волчья была выше , и девочке надо было потянуться рукой , чтобы погладить эту большую голову. Волк опустил её , и Вероника гладила это сильное и смирное животное . А сама смотрела в бездонные чёрные глаза, поглощённая их необъяснимой лаской , той лаской , которой была лишена с первых дней жизни.
А на площадке началась паника . На шум поспешил завхоз с собакой на поводке , рвавшейся в безудержном лае и стремлении навести должный порядок на вверенной территории. Сторож спустил с поводка сторожевого пса Серко. Тот ринулся в схватку , но волчица спокойно повернулась к собаке , встретив её взглядом, и та неожиданно завиляла хвостом…
Глядя на предательское примирение сторон , завхоз плюнул с досады и высказал что- то не для детского восприятия.
Волчица не стала ждать дополнительных действий по её выдворению с запретной территории.
Неожиданно для девочки , она лизнула её щёчку, затем набрав короткое ускорение для прыжка и легко взмыв над забором скрылась из вида .
Серко кинулся следом, но, оказавшись перед непреодолимой преградой, облаял нарушителя заведения порядка : то ли от досады расставания с гостей , то ли для показного исполнения своего служебного долга …
***
Не успела взбудораженная общественность обсудить новости о пребывании волка в детском коллективе, как волчица провела в том же детдоме новую блестящую операцию .
На этот раз волчица, осуществила ночную вылазку . Время операции было рассчитано исключительно точно. Дети уже засыпали, когда Вероника услышала за окном еле слышимое поскуливание. Каким -то чутьём девочка уловила , что этот сигнал посылается ей .
Вероника подошла к окну и открыла его . Под окном увидела двух волков : одного большого , в котором признала недавнего гостя , и рядом с ним– совсем маленького и очень славного волчонка .
Волчица тут же подошла к открытому окну , встала передними лапами на подоконник и лизнула девочку в щёку . И опять Вероничка всей душой и властным подсознанием потянулась к зверю , словно к старому и надежному другу .А волчица отошла от окна и стояла поодаль, не сводя с девочки выжидательного взгляда. Она приглашала ребенка к себе ….
Недолго думая ,Вероника подставила к окну табурет и, спустившись во двор , без капельки страха подошла к волчице , которая села перед ней на землю , а волчонок крутился возле детских ног….
Так вот для чего несколькими днями раньше волчица приходила к ней , подросшей девочке , которую она когда- то спасла от холода и голода . Эта была разведка, чтобы убедиться в её благонадежности, а убедившись , оставить ей щенка! Не было у волчицы ни одной близкой души из людского сословия , кроме этой малышки, кому можно было доверить своё дитя.
Проводив убегавшую в темноту волчицу- мать , Вероника обратила всю свою детскую ласку на оставленного ей волчонка. Тепленький пушистый карапуз терся о ноги , смешно барахтался , опрокидывался на спину подавая девочке все знаки любви и преданности . Так наказала ему мать , да и он сам сознавал , что отныне его дальнейшая судьба зависит от неё маленькой и славной хозяйки .
Их возню прервал подошедший бдительный сторож , дядя Федя , которому понадобилось узнать , как воспитанница в полночь оказалась на улице и откуда у неё объявился щенок.
– Это мой щенок , – последовал уверенный ответ , окончательно сбивший сторожа с толку .
– Меня позвала волчица и подарила мне своего ребенка .
– Да это же волчонок ! – воскликнул сторож , присмотревшись к щенку .
Не добившись на месте от Вероники никакой ясности сторож привел девочку в сторожку . Волчонок подчиняясь материнскому наказу , неотступно следовал за девочкой .
Полученные сведения его опять не устроили . и он решил оставить все до утра . Он достал из покосившегося шкафа старую безрукавку , бросил её у входа , затем похлопывая по подстилке рукой подал команду :<<Лежать!>> Волчонок подошёл обнюхал , но выполнять поступившую команду отказался , вернувшись к девочке и пристроился у её ног .
<< Ну что ты будешь делать ?>>- самому себе задал вопрос дядя Федя и, почесав затылок принял новое решение — оставить до утра волчонка спать с ребенком,
Полуночная троица двинулась в спальню . Едва сторож приложил прихваченную подстилку у кровати Вероники , как щенок уютно разместился на лежанке , свернулся калачиком и затих .
Сторож покачал головой и тихо вышел
***
На утренней разборке у директора , Вероника и пристроившейся к ней волчонок ждали приговора . Он оказался самым благоприятным.Директор распорядился провести необходимые процедуры с животным в ветеринарке и пристроить его на территории детдома .<<Пусть одним подброшенным воспитанником будет больше >>, сказал директор .
Волчонка , оказавшегося при осмотре самкой , поместили в отдельной конуре , рядом со сторожкой , и после всеобщего коллективного обсуждения назвали Найдой .Попутно к Веронике приклеилось прозвище Волчица , на что она нисколько не обижалась и даже втайне гордилась .
Характер у Найда оказался спокойным и уравновешенным . Она позволяла себя гладить всем детям , но при появлении Волчицы находилась только при ней .
В следующем году вернувшись с дальневосточной службы Иван Петров навестил Веронику ….. Они не могли насмотреться друг на друга и насладиться наступившим общением. Их бурные восторги охотно разделяла Найда , сразу признавшая в Иване своего нового хозяина. Выслушав рассказ сестренки о приходах волчицы , передавшей на попечение девочке своего детеныша , Иван испытал сильное потрясение . В его памяти живо во всех подробностях всплыли дикие и жуткие картины прошлого : лесной волк со взглядом в упор , сверток одежды на снегу и припорошенные тела Булчата с женой …Но делиться воспоминаниями с Вероникой он не стал , отложив трудный разговор до поры до времени . В правдивости рассказа сестренки он, знающий натуру волчицы , ничуть не сомневался и понимал , почему она оставила детеныша именно ей , девочке , вскормленной собственным молоком . Другой вопрос : зачем она это сделала? Но эту тайну знала только сама мудрая волчица , и она унесла ее с собой .
На этот раз Вероника не успела попросить Ивана забрать её к себе , как сам объявил ей долгожданную радостную весть:
– Готовься , Вероника , скоро я заберу тебя из детского дома . Ты не возражаешь?
–Нет -нет ! Я не возражаю ! – торопливо ответила девочка, прижавшись к дорогому человеку . –А Найду мы возьмём?
– Конечно, возьмём ! Как же она без нас ?
Иван поделился с Вероникой планами на переезд в облюбованные места армейской службы , где природа богата , и погода хороша , а пока он оформит документы на её опекунство или удочерение . К переезду его подталкивал и недавний разговор со Степаном Захаровичем , что в округе не стихли пересуды о человеке- волке. Иван стал чужим для родной с детства местности .
Заметив нахлынувшую на любимую воспитательницу печаль , Вероника спросила , чем она так озабочена .
– Жаль мне отпускать тебя , Вероничка, хорошая ты девочка.
Хорошая девочка тут же нашла выход из положения :
– Так давай поедем с нами ! Я папу попрошу .
– Что ты ,Вероничка ,– засмущалась Марфа Вениаминовна .
Но Вероничка провела с папой << дипломатическую работу >>, и вскоре молодая семья в составе трех человек , навсегда связали свои судьбы взаимной дружбой и любовью, а с ним и подросшая волчица , Найда. Перебрались из холодного севера ставшего для них школой выживания и возмужания , теплый Приморский край Это случилось в 1968 году.
Новоселы быстро прижились и нашли себя в новой обстановке . Иван получил высшее образование в политехническом институте Владивостока и работал по специальности Марфа занималась воспитанием ребятишек в детском саду , в который и Веронику пристроили. Найда , нашедшая в человеческой семье долгий и добрый приют , была спокойной и ласковой со всеми , с каждым годом набирая силу и стать.
***
Волчица прожила с людьми пятнадцать лет , если не считать, что за это время трижды исчезала из дома на полтора -два года обращаясь из прирученного домашнего зверя в свободную охотницу , такую же, какой была ее мать. Вернувшись из очередных странствий , вела себя так , как будто и не покидала отчего крова……
Отрывок из повести: «Жизнь рядом с нами «
Писатель:Александр Ведров.
