Екатерина сидела на кухне, сидела на табуретке у стола, где школьные учебники и книги из библиотеки были перемешаны с упаковками носовых платочков (простуда еще не отступила и девочка беспрестанно чихала), тарелкой с бутербродами, вазочкой с конфетами, а еще тут же стояла чашка уже остывшего чая… Сегодня не надо было быть в школе — участковая врач не только выписала ту самую заветную справку, но и сказала, что даже просто на улицу, допустим, до булочной выходить не стоит, если не хочет Катя заработать осложнений! Но забыть об учебе Катя не могла — на носу (ладно, не совсем на носу — но уже через пять месяцев) были выпускные экзамены, от результатов которых зависело успешное поступление в ВУЗ.
В коридоре зашуршало. За мутной стеклянной вставкой дверь показался силуэт, а потом в кухню, пошатываясь, широко позевывая и почесывая подмышку вошел отчим.
— Утро доброе, — сказал он.
— Да, — рассеяно ответила Катя, которая на его появление даже не подняла глаз.
— Что «да»?
— Доброе…
— Ты как с отцом разговариваешь?!
— Я извиняюсь…
Они не ссорились. Просто отчим в привычном своем стиле находил, что падчерица с ним разговаривает недостаточно… вежливо, уважительно, честно, откровенно, весело! Список можно было, теоретически, продолжать долго. Но факт был прост — Николай отчаянно хотел того, чтобы единственный ребенок его жены принял его как своего родителя и то, что Катя с самого начала, еще до того, как он сделал предложение ее матери, от этого всячески отгораживалась — все это его очень раздражало и расстраивало!
— Учишься? — спросил он, насыпая заварку в чайник.
— Да.
— Да ты не переживай! В ПТУ то конкурс на место поменьше будет…
— Я не собираюсь поступать в ПТУ.
— А чего там? — отчим нетерпеливо отхлебнул еще толком не успевшего завариться чаю. — Там, по твоему, что, не люди учатся, что ли?
Катя вздохнула — только очередной нотации ей не хватало! В последнее время мама и отчим все чаще заговаривали о том, что у нее (Кати) наверняка не хватит способностей поступить на бюджет, а они оплачивать ей университет не готовы! И кроме того… Маму Кати пугал тот факт, что дочка на своем дневном будет только учиться, учиться… А кто же станет тогда работать? Придется, что ли, ее и дальше, опять содержать, как маленькую?! Правда, Катя терпелива объясняла родителям, что нет, все у нее получится! И будет еще каждое лето для полноценной подработки, да и в выходные можно выходить работать, плюс, возможно, удастся как фрилансер немного питать свой личный бюджет — вот уже как три года Катя увлекалась графическим дизайном и пусть не безупречно, но научилась делать странички для сайтов, всякие баннеры… Платили, естественно, немного, но тоже было хорошо!
Отчим продолжал что-то говорить… Или — бухтеть. Но последнее слово Катя бы никогда вслух не сказала, естественно… Покачивая ногой в тапочке, она читала параграф в книге… Но мыслями унеслась в сторону… И не в лучшую!
Просто Катя в который раз по-настоящему серьезно задумалась о том, что она скоро уедет из дома. Навсегда! Нет, она не могла бы сказать, что ей тут совсем уж так плохо живется… Родители были непьющие и работали стабильно. У нее была своя комната. Но… Мама уже давно не была тем человеком, рядом с которым хотелось находиться всегда-всегда, пока, например, замуж не выйдет не обзаведется своим домом! А ведь когда-то было иначе…
Катя потеряла отца в десять лет, но до сих пор ясно помнила его лицо, голос и многие, многие из тех счастливых мгновений, что они провели вместе! Как он подхватывал ее на руки и кружил, кружил, а она счастливо визжала, а мама — требовала поставить на место, ведь можно так нечаянно уронить ребенка! Как зимним вечером она и папа зашли в магазин игрушек и он сказал, что получил премию на работе и поэтому она может тут выбирать все, что угодно! Как именно отец учил ее кататься на взрослом — двухколесном велосипеде и она, хоть и упала тогда, но не заплакала и мужественно продолжила попытки и в итоге все получилось!
А потом папочка исчез. Онкология обнаружилась случайно — в ходе ежегодного медосмотра для работы. Сделать что-либо было уже поздно… Но они пытались, конечно, папочка не хотел просто так сдаваться и… бросать ее, свою девочку, одну.
— Живи для себя, — сказал он ей незадолго до конца. — Живи так, чтобы потом, когда придет время уходить, не о чем было пожалеть… Я не говорю, что нужно быть эгоисткой! Но… Не растрачивай себя только на других, хорошо? Строй свою жизнь… А если кто-то обижает, если что-то не устраивает — спасай то, что дорого, любимых, а остальное… Пусть тебе будет просто все равно!
С отчимом мама познакомилась четыре года назад. И почти сразу привела в дом, объявив, что это не совсем мужик со стороны, а старинный знакомый, так что можно… И в принципе, Николай не был уж очень плохим человеком… Но видимо, потому что до сих пор в свои пятьдесят он так и не стал отцом, то сейчас изломанно, как попало пытался компенсировать это и поэтому пытался воспитать Катю! Сыпал непрошеными советами, читал нотации… Однажды она, кстати, честно и вежливо сказала ему, что у нее уже есть любимый и единственный отец. И хотя она готова относиться к Николаю уважительно, но родным человеком он не станет ей никогда. И точка. Какой же тогда был скандал! Мама плакала, называла бессердечной! Николай оскорбленно бухтел о том, что он со всей душой, а девчонка неблагодарная… В общем, жили с тех пор кое-как. Жили по одиночке во многом.
…Катя не спала часов с четырех утра — в пору простуды или гриппа ее всегда мучила бессонница. Но сейчас спать захотелось. И поэтому она стала собирать со стола. Книги, тетради… Убрала посуду. И ушла к себе.
…До выпускных экзаменов оставалось всего ничего! Одноклассницы уже не присматривали — а покупали себе платья. Только и разговоров было, что о прическах, да о том, как будут кататься на кораблике по реке! И хотя Екатерина больше всего думала о том, что выпуск из школы — это ее билет на свободу, но она, конечно же, тоже поддалась всеобщей атмосфере… И купила себе платье — кремовое, шелковое, расшитое под полевые цветы и с двойной юбкой — верхняя из золотистой прозрачной ткани. К нему купила туфельки — тоже золотые. И все это — со своих, заработанных денег! Скопила… И еще бабушка дала немного… Бабушка вообще была лучшим, по-настоящему близким другом для Кати. Даже лучше мамы. А вот мама и отчим… В последнее время в семье с ними были проблемы. И дело было в том, что Николай запил. Резко, внезапно! Нет, он и до этого мог себе такое позволить, но сейчас… Слетел! Почему? Мама плакала и говорила, что это их личное, семейное дело и ее, Катю, это не касается… Она пожимала плечами — ну и ладно, мне все равно, только мне жить и учиться не мешайте!
А потом… Во-первых, выяснилась причина пьянства, а во-вторых, все стало еще хуже. Просто однажды Катя пришла домой и обнаружила, как из ее комнаты маленькой в комнату большую (это помещение было проходным и играло роль гостиной в квартире) мама и отчим перетаскивают ее вещи.
— Что… Вы что делаете?! — спросила она шокированно.
И ей ответили. Оказалось, что двоюродная сестра Николая овдовела недавно. Там начались какие-то большие разборки с наследством — налетели на него всякие желающие и право имеющие… И поэтому она, чтобы не было стрессов, решила пожить с ними. Она и ее сын.
— А почему… При чем тут моя комната? Эй, осторожнее! — Катя едва успела перехватить опасно покачнувшуюся вазу. Хотя, скажите, пожалуйста, думала она, кто берется переносить хрупкую вазу, когда она стоит на столе и вместе со столом? И тут же дала себе мысленный ответ — только ее нетрезвый отчим, который, видимо, страшно рад, что теперь может покомандовать тут, показать ей, кто тут хозяин!
— И как ты себе это представляешь? — фыркнула мама. — В проходной комнате их поселить?! Позор! Нет! Пусть Клавдия знает — есть у нее родные не бессердечные! Поживут у нас пока…
— И долго? — спросила Катя, у которой в области сердца заскребло дурное предчувствие.
— Как дело пойдет, — усмехнулся отчим. — Может полгода, а может — годик…
Катя закатила глаза — просто отлично! У нее экзамены… И… И что самое обидное, еще нет восемнадцати! А значит, чисто формально, как ей отсюда, из этого дурдома, сбегать?! До Дня рождения оставалось еще больше трех месяцев…
Но прямо сейчас выхода и вариантов, похоже, не было… И Катя взялась помогать таскать вещи.
— Бабуль, это просто кошмар! — жаловалась девочка, когда приехала в гости к матери своего отца в ближайший выходной день.
Бабушкам жила в пригороде, в маленьком, двухэтажном доме, который по виду казался совсем ветхим и был построен, то ли в тридцатые, то ли в двадцатые может… Но по факту — был неплох. Силами жильцов перед ним ежегодно расцветал пышный, как джунгли, цветник. На окнах первого этажа стояли решетки — обычное дело для обеспечения безопасности… Но только не на бабушкиной квартире!
— Я везучая в этом плане, — любила говорить она. — В детстве ведьмак заговорил от воров и лихих людей! Так что я могу золотой слиток на подоконник положить, форточку открытой оставить и он там и будет лежать!
Катя навряд ли могла с этим согласится, но бабушка, кажется, действительно жила хорошо — даже мама, которая свекровь недолюбливала и искала изъяны, не могла припомнить ни одного случая, когда бы у Людмилы хоть кошелек на рынке стащили!
— Бабуль, когда отчим про своего этого, племянника рассказывал, я думала, там карапуз какой, — делилась печалью Катя. — Кирюша то, Кирюша это! А Кирюше уже девятнадцать лет, представляешь?! Не учится, ни работает… Ищет себя! Живет с мамой в одной комнате у нас и… Бабуль, это просто кошмар!
Кирилл оказался из тех парней, которые легко начинают где угодно чувствовать себя хозяевами. Именно поэтому он мог взять из холодильника то, что приготовила себе поесть Катя (они с мамой и отчимом уже давно раздельно питались, потому что у Кати с четырнадцати лет обострилась до крайности аллергия на всю лактозу и глютен). Он начал рыться в вещах по всей квартире! И казалось бы, как могут заинтересовать взрослого парня личные вещи чужой девушки? Но заинтересовали! И однажды Катя заметила пропажу маленькой коллекционной машины и золотых своих сережек — все подарки отца. Она, конечно, искала правды, но… Ей сказали, что гости тут не при чем, да как она смеет?!
— Это подружки твои! — размахивала руками мама, а отчим кивал, стоя за ее плечом. А Клавдия оскорбленно за сына рыдала. А Кирюша — стоял и нехорошо ухмылялся.
К Кате в гости действительно ходили подружки. Но она в них была стопроцентно уверена.
— Терпи, милая, — улыбнулась бабушка. — Можешь подушку вечером молотить кулаками, чтоб пар выпустить!
— Что, помогает? — усмехнулась Катя.
— Кому как, — покачала бабуля головой. — Мне больше по вкусу посуду бить. Правда, я этим давно уже не занимаюсь… Держись, милая! До Дня рождения сколько там осталось, три недельки? Значит, собирай вещи!
Они договорились давно — Катя переедет к бабушке и будет жить в той же комнате, которую некогда занимал ее отец. Конечно, отсюда будет непросто добираться до ВУЗа, в который Катя собралась поступать, но… Это было точно лучше, чем жить в общежитии или тем более — оставаться с мамой и отчимом!
В этот день Катя вернулась домой довольно поздно… Но поскольку на улице стояло лето еще, по сути, но было еще светло.
— Привет, малая! — открыл ей дверь Кирилл. — Где была?
— А ты что, мне в стражи нанимался? — бросила Катя.
— У тебя День рождения скоро… — прошел он следом за ней в зал.
— И что?
— А то! Пошли в клуб? Я одно место классное знаю… Круто повеселимся!
— Спасибо за приглашение, но у меня, во-первых, уже есть свои планы, а во-вторых, в них не входит ничего, что могло бы означать веселье в твоем обществе!
— Слушай, ты чего выделываешься?! — он схватил ее за руку, больно сжал повыше локтя.
Катя, ахнув, рванулась в сторону. Он отпустил. Она медленно обошла письменный стол. Теперь он разделял их.
— Уйди, — спокойно, но твердо сказала она. Страх! Собаки точно не чуют. А люди?! В квартире тихо… Слишком тихо! Значит, вероятно, ни мамы, ни отчима, ни матери этого шкафа, который раза в три ее больше, дома нет. Они одни. И кто знает, что у него на уме? Он смотрел зло.
Кирилл сверлил взглядом. И хотя в реальности это продолжалось несколько минут — Кате они показались вечностью. Вдруг из коридора раздался звук — шуршали ключами в замке.
Кирилл хмыкнул, засунул руки в карманы и усмехнулся.
— Ладно… Потом еще поговорим!
Вернулись мама, отчим и Клавдия. Родители Кати устроили сегодня для родственницы долгую инструкцию по городу, ходили с ней вместе по магазинам… Мама позвала Катю помочь с приготовлением ужина.
Говорить ли о случившемся? Они с мамой стояли у плиты и кухонного стола — одна резала овощи на салат, другая жарила котлеты. Катя бросила на мать острожный, оценивающий взгляд. Или лучше не надо?! Не поверит… Скажет, что сама дура… И Катя промолчала.
Она уже подала документы в ВУЗ и была зачислена. Все хорошо! Осталось совсем немногое — дождаться своего совершеннолетия. Тогда она сможет делать все, что угодно! Катя бы и раньше к бабуле съехала, но мама неустанно повторяла — пока тебе нет восемнадцати, то ты живешь с нами, не вздумай, все равно верну! Вот и приходилось подчиняться…
Свой День рождения Катя отмечала, по сути, дважды — утром посидела за чаем с мамой и… другими людьми, которых своей семьей не считала. Поели торт, который мама испекла… Вышло, кстати, так себе — потому что рецепт без аллергенов был для мамы в новинку. А потом Катя ушла к подругам — договорились встретиться в кафе. И бабушка туда же пришла! Подруги, кстати, такому раскладу уже не удивлялись — они уже привыкли к тому, что Елизавета — вот лучшая подружка Кати. И в принципе, настроение в компании было хорошее, потому что Елизавета, хоть и была давным давно уже пенсионеркой, но была человеком очень современных взглядов, не нудная, позитивная и вообще располагала к себе.
И вот, на следующий день Катя собралась уезжать… Такси уже ждало внизу. Катя проверяла — все ли взяла?! И почему-то не могла найти свои документы… Но тут же папку со всем, всем нужным оставляла, на столе! Так где-же…
Екатерина медленно повернулась. Мать стояла в дверях их с отчимом комнаты, сложив руки на груди, поджав губы.
— Мам…
— Тебе лучше остаться дома. Что, не можешь отсюда учиться?
— Мама! — у Кати сердце рухнула в пятки. — Это ты взяла?
Родительница еще сильнее поджала губы, так что они практически исчезли с ее лица. Выпятила подбородок.
— Так и знала, что ты убежишь! Вся в отца! Тот тоже был эгоистом! Все для себя жил, на людей не смотрел!
Катю мотало, как в шторм — было обидно за то, что мать такое про папу говорит и была паника от того, как же далеко, оказывается, готов был зайти этот человек, которого она все-таки считала родным в попытке удержать ее.
— Вот останешься дома, — сказала мама. — Тогда все верну! Но ты… Ох, да дался тебе этот ВУЗ?! И специальность дурацкая — дизайнер! Почему на врача не пошла? Или нам юриста? Была бы при деле!
— Мама… Ты не имеешь права! — Катя в сердцах аж ногой топнула.
— Чего случилось? — в комнату заглянул Кирилл. — Потише можно? У мамы голова болит…
— Если я даже скажу, что останусь… — продолжила Катя. — И ты мне все вернешь… Я ведь все равно уеду! Ты понимаешь? Я не останусь! И ты… Да ты не имеешь права! Ты… Ты с ума сошла?!
— Как ты со мной разговариваешь?! — повысила тон мать Кати. — Я все… Да я тебя вырастила! — и она громко заплакала.
— Да, дела, — хмыкнул Кирилл. Он прошел в комнату. Открыл шкаф и порывшись в вещах, вытащил папку. Протянул ее Кате. — Держи. Держи, говорю! Твои документы. Я не прятал, — добавил он, смотря ей в глаза… и она ему поверила. — Но видел, куда она их прятала.
— Кирюша! — мама Кати, подлетев, стукнула парня кулаком по плечу. — Предатель! — но он не обратил на это внимание.
Екатерина молча смотрела на него… Ей хотелось знать — почему помог?! Но он ничего не сказал и вышел из комнаты.
Катя, подхватив сумки, вышла в коридор, потом — на площадку. Не попрощалась с мамой… Так ведь не на другую планету! И пока была слишком зла на нее… Кирилл обнаружился на площадке.
— Помочь? — кивнул на сумки.
— Нет, спасибо… Ты зачем мне помогаешь? — не выдержав, спросила она.
— А почему нет? Хочу и помогаю, — он усмехнулся. — Мне так выгоднее. Перестанешь глаза мозолить! А то может я собирался вот-вот тебя схватить и поцеловать…
— Дурак! — фыркнула Катя, входя в лифт и покрутила пальцем у виска. — Спасибо!
Бабушка ждала внучку. И даже повесила в коридоре акварельный плакат, на котором было написано «Добро пожаловать домой!».
Еще бабуля приготовила вкусненькое и сели пить чай. Катя рассказала о случившемся. Бабушка поохала и пожалела внучку. Потом Катя пошла в комнату, когда-то принадлежавшую ее отцу… Часть его вещей тут была до сих пор, например — небольшой глобус, подаренный ему на окончание девятого класса и картина, изображавшая Волка, везущего Ивана-Царевича через лес…
Жить с бабушкой была отдыхом и праздником! И кроме того, Катя была очень рада тому, что так могла облегчать жизнь близкому человеку — бабуля неохотно, но уступила ей в конце-концов такие важные дела, как еженедельная генеральная уборка в квартире, а также вечернюю мойку посуды и зимнее выбивание ковров во дворе.
Жизнь полетела днями, неделями, месяцами… Катя училась и училась довольно хорошо, а при случае, в свободное время — обязательно подрабатывала.
— Как ты относишься к работе по знакомству? — однажды спросила ее бабуля.
— Отрицательно! — ответила Катя.
— Понятно… Но у меня есть старинный друг, а у него сын — владеет бизнесом и в принципе, когда дело дойдет до стажировки, а потом и до собеседования, то можно похлопотать…
Катя, вздохнув, сказала, что подумает над столь щедрым предложением. Домой — к маме, они приезжала не чаще раза в месяц. Прощения за тот случай мама не попросила, но обе просто тактично сделали вид, что обо всем забыли и вообще такого не было… Еще где-то раз в неделю Катя звонила маме, чтобы узнать, как там дела?
— Клавдия уехала, — сообщила та. — Горе у нее! Сына потеряла!
— Что?! — да, Кирилл Кате не особо нравился, особенно с его грубоватым подходом к выражению симпатии, но сердце сжалось при мысли о том, что с парнем случилось нечто ужасное.
Но все оказалось совсем не так! И дело было вот в чем… Кирилл стал единственным, поздним и очень долгожданным, очень любимым ребенком для Клавдии, ни для кого не было секретом, что она была им как одержима! Он даже в школу не ходил — был на домашнем обучении. На занятия спортом и просто погулять — Клавдия отпускала его со скрипом. Во-первых, боялась, что с ним что-то случится — подерется, свяжется с плохой компанией, а во-вторых, просто считала — что нет для Кирюша занятия лучше, чем с нею — своей мамой проводить время! Ведь они могли бы вместе посмотреть старое кино, послушать музыкальные пластинки, почитать умные книги… Еще Клавдия, кстати, очень хотела сына научить вязать… Но Кирилл разбивал ее сердце упрямыми отказами!
И вообще то, Клавдия полагала, что сын ее, он за компьютером в игрушки играет… А он, оказывается, окончил курсы программистов и стал подрабатывать удаленно, набираться опыта! А потом… Он просто съехал от матери. Собрал вещи в сумку и тихо, пока Клавдия спала, ушел… Оставил записку. А потом — позвонил. Так, мол и так, я в другой город поехал, я тут буду жить в квартире с другом — будет оплачивать пополам… А на следующий год — в ВУЗ поступлю. Прости, мама, но так больше, мол, продолжаться не может!
— Мам, — спросила Катя осторожно. — А я все хотела узнать… А на что же Клавдия и Кирилл жили до этого?
Ответ был прост — сперва их содержал муж Клавдии, а потом, когда он умер, Клавдия просто потихоньку проживала то, что успела снять со счетов… Что она рассчитывала делать дальше? Думала, что наследство получит! И планы на сына были — она думала, что ее талантливый Кирилл однажды откроет бизнес большой и очень успешный! Так что… Его решение пойти иным путем — поступить в ВУЗ, учиться, работать и жить отдельно, стало для нее настоящим шоком! Клавдия, кстати, решила вернуться туда — в квартиру, оставшуюся после мужа, которая, вроде бы, как разобралась с родней дальней, оставалась за ней…
Катя повесила трубку. Вздохнула. Что же, Кирилл открылся ей с неожиданной стороны! И она… Была как-то рада за него. Пусть у него все получится!
А она… У нее впереди была своя жизнь. На носу — был Новый год и им с бабушкой еще столько для него нужно было переделать! А что до остального, до того, что мама как всегда в разговоре — поворчала и сказала, что лучше бы дочке вернуться, будут жить как полагается -одной дружной семьей… Кате было просто все равно! Она уже решила для себя, что для нее и бабушки лучше и собиралась дальше просто жить очень даже счастливо!
Автор: Таня У.