— Ленка! Где ты? Ленка! – Катя вбежала в дом, окинула пустую комнату и выбежала на крыльцо, стуча каблучками и хлопая дверями.- И где её искать? — От отчаяния и нетерпения Катя топнула ногой.
Из-за угла дома показалась невысокая девушка с пластиковым тазом в руках.
— Ну наконец-то. Кричу-кричу тебе… — Катя сбежала с крыльца к подруге.
— Бельё в огороде вешала. А что случилось? – Лена поставила таз на крыльцо.
— Случилось. — Катя сверкнула карими глазами из-под густой чёрной чёлки.
Она хотела помучить подругу, не выкладывать сразу новость, но не выдержала, выпалила на одном дыхании:
— Колька вернулся.
— Правда? – В глазах Лены недоверие сменилось радостью, растерянностью и снова недоверием.
— Да не вру я. Сама видела. Мать вряд ли его отпустит, тоже соскучилась.
— Пойдём, — сказала, смеясь, Лена и первая бросилась со двора.
Солнце щедро заливало деревню тёплым светом, река змеилась в заросших берегах, и весь мир был удивительно красив. Но Лена не замечала ничего вокруг. Сердце выстукивало радостно: «Коля! Коля!» в ожидании долгожданной встречи с любимым.
— Смотри, вон он! – Катя схватила Лену за руку.
Им навстречу шёл Николай в военной форме. Увидел девчонок и побежал навстречу.
Радость затопила сердце Лены, она сорвалась с места и тоже рванулась к нему, упала в его объятия, прижалась всем трепещущим телом.
Катя стояла в сторонке и с завистью смотрела на встречу влюблённых. Ей тоже нравился Николай, но он кроме Ленки не замечал никого. Окончил школу на два года раньше, остался в деревне помогать родителям. Хозяйство у них большое, жили с продажи урожая, молока и мяса. Через год Николая забрали в армию.
«Что он нашёл в этой Ленке? Я же красивее её. Почему всё ей?» — думала ревниво Катя, нервно покусывая губы. На глаза набежали предательские слёзы. Она убежала домой, бросилась на кровать, уткнулась в подушку и дала волю слезам.
— Что случилось? – из кухни вышла мама.
— Ничего, — огрызнулась Катя.
— Ну-ну. Завидуешь? Думаешь, на твой век женихов не хватит? Вон Лёшка, глаз с тебя не сводит, зарабатывает хорошо, видный, дом свой.
— Мам! – Катя зарыдала ещё громче. – Я уеду. Получу аттестат и уеду. В областной центр.
— Чего удумала. Ждут там тебя, как же. Нет, дорогая, где родился там и пригодился. Уедешь, а они останутся… — осторожно начала мама.
«Нет уж. — Катя подняла голову от подушки. — Я красивее, у меня фигура лучше. Ленка родит, так квашнёй расползётся. Надо придумать что-нибудь. Главное, не оставлять их одних». Слёзы высохли на глазах.
— То-то же, — одобрительно сказала мама и вернулась на кухню.
Вскоре прибежала Лена. Катя увидела, каким счастьем светятся её глаза, и сердце снова сжалось от ревности. Она через силу улыбнулась.
— Чего так быстро расстались? – Не смогла скрыть злорадства Катя.
— Сейчас все родственники соберутся, отмечать возвращение будут. А вечером Коля на танцы придёт. Ой, Кать, я так рада! А ты чего такая? – спросила Лена, не понимая настроения подруги.
— Не буду мешать вам. Да и не в чем мне на танцы идти. Знаешь же, что у матери денег не допросишься на новое платье.
— Я дам тебе своё, то, что тебе нравилось. Я поправилась, оно мне маловато стало, а тебе в самый раз будет. Пойдём ко мне, померяешь, — предложила Лена.
Катя еле сдержала возглас радости. Она долго крутилась перед зеркалом в Лениной комнате, любуясь собой. Платье сидело, как влитое.
— Не жалко? – засомневалась она.
— Нисколько, — с лёгкостью ответила Лена и обняла подругу. – Бери. А мне надо ужин готовить.
— До вечера! – Катя чмокнула подругу в щёку и побежала домой.
Вечером Лена зашла за Катей, и они вместе пошли в клуб.
Из окон кирпичного здания призывно лился яркий свет, раздавалась музыка. В центре зала уже танцевали несколько девчат. Двое парней играли в бильярд в углу. Лена поискала Николая.
— Нет его. Пойдём танцевать. — Катя вышла в центр зала, весело закружилась, подняв вверх руки, не забывая поглядывать на дверь, не идёт ли Николай.
Когда смолкла ритмичная музыка, она вышла на улицу, обмахивая раскрасневшееся лицо руками. В начале июня вечера ещё прохладные. Катя зябко поежилась. В стороне курил Алексей.
Катя долго всматривалась в сгущавшиеся сумерки, пока не увидела Николая. Узнала его по форме. Не раздумывая, она спустилась с крыльца и подошла к Алексею, обвила его шею руками. Её светлое платье хорошо выделялось в сумерках.
— Ты чего, Кать? – спросил удивлённый Алексей.
Вместо ответа Катя вдруг впилась в его губы. Алексей не растерялся, обнял девушку. Когда Катя оттолкнула его от себя и оглянулась, Николай быстро уходил прочь. Недовольный Алексей снова притянул Катю, потянулся к ней губами.
— Да иди ты! – прикрикнула она на парня и побежала в клуб.
Всё получилось даже лучше, чем она планировала. Платье сыграло с Николаем злую шутку. Наверняка подумал, что Ленка целуется с кем-то. Не бывать свадьбе!
— Николая не видела? – спросила Лена, когда Катя вошла в зал.
— Видела. Он потоптался у двери и ушёл. Пойдём танцевать.
— Как ушёл? – Лена бросилась к выходу.
А Катя, как ни в чём не бывало, присоединилась к танцующим.
Лена догнала Николая у самого дома.
— Постой! Почему ты ушёл? — Она удержала Николая за руку.
— Ждала, значит, меня, платье присматривала? Вот и надевай его для того, с кем целовалась, — процедил сквозь зубы Николай, вырвал свою руку и ушёл в дом.
Лена ничего не понимала. Стояла какое-то время, опустив руки. Потом побрела домой. На следующее утро она пришла к Николаю.
— Здравствуйте, тётя Галя, — поздоровалась с его матерью.
Та бросила хмурый взгляд на Лену.
— Не знаю, что ты натворила, только Николай вчера пришёл сам не свой. Сказал, свадьбы не будет.
Лена бросилась к Кате. А кому же пожаловаться, как не близкой подруге? Плача, всё рассказала ей.
— А давай к тётке Варваре сходим. Она гадать умеет. Ей достаточно посмотреть на человека, как всё о нём знает. Может, у Николая там невеста осталась?
— Нет. – Лена подняла заплаканное лицо, замотала головой. – Не мог он. Я знаю, чувствую… — И снова зарыдала.
Девушки пришли к старому дому, стоящему на отшибе. Ступени крыльца под их ногами жалобно заскрипели. Лена остановилась.
— Я не пойду.
— Ты чего? – Катя хотела ухватить подруг за руку, но та отвела руки за спину и кинулась прочь.
Катя хотела догнать её, но услышала за спиной низкий голос.
— Передумала? — Полная женщина стояла в дверях дома.
Фартук, завязанный под самой грудью, топорщился на выпирающем животе. Седые волосы торчали в разные стороны из-под цветастого платка, а чёрные глаза буравили Катю. Девушка поёжилась.
— Заходи, коль пришла, — сказала Варвара и исчезла в дверном проёме.
Катя вошла следом и оказалась в полутёмной комнате с низким потолком, в которой стоял крепкий запах ладана и трав.
— Садись, — женщина кивнула в сторону стола.
Катя осторожно села на краешек стула. Варвара – напротив. Под её весом стул жалобно заскрипел.
— Убежала подруга? Испугалась?
— Да… Я… — заблеяла Катя.
— Молчи. Всё и так вижу. Завидуешь подруге-то? Отнять у неё любовь решила? Только счастья не будет. Через десять лет умрёшь, а они всё равно вместе будут. Но ты можешь ещё всё изменить. — Варвара прожигала взглядом Катю.
Её затрясло. Она вскочила со стула и бросилась вон из избы.
— Что она тебе сказала? Тебя колотит всю, – спросила Лена, ожидавшая подругу у соседнего дома.
— Всё отлично! – Катя посмотрела на Лену и попыталась улыбнуться, но вместо улыбки получился хищный оскал.
Николай не приходил, Катю Лена сама сторонилась. Она плакала и угасала, как костёр без дров.
— Я позвонила сестре. Сдашь экзамены и поезжай, поживи у неё. Иначе совсем пропадёшь от любви своей. Одни глаза остались, не ешь ничего. Так и до чахотки недолго. Рая поможет устроиться на работу. А там видно будет. С глаз долой из сердца вон, — сказала мама, устав смотреть на страдания дочери.
И Лена кое-как сдала ЕГЭ, получила аттестат и уехала к тёте Рае. Домой она не приезжала, хоть очень тянуло. Мама звонила, рассказывала новости. Так Лена узнала, что Николай и Катя поженились.
Сестра матери устроила её работать администратором в парикмахерскую. В свободное время Лена училась у девушек мастерству.
Тем временем Катя родила дочку, а ещё через два года сына. Николай погуливал от жены. В деревне ничего не скроешь.
Мама звала домой. Лена и сама соскучилась. Столько лет прошло, выдержит, даже если встретит бывших подругу и любимого. И она поехала домой.
В полдень вышла из автобуса на пыльную обочину на окраине деревни. Окунулась в звенящую тишину, вдохнула полной грудью чистый воздух, словно не уезжала никуда. Лена счастливо улыбнулась. Как могла столько времени не видеть родной красоты?
Лёгким шагом шла к дому. Мама увидела в окно, выбежала навстречу, обняла.
— Какая ты стала. Хоть на обложку журнала выставляй.
Лена действительно изменилась. Похудела, сделала модную стрижку, научилась пользоваться косметикой. Мужчины ухаживали за ней. Но она не могла связать свою жизнь с кем-то из них. Всё ещё любила Николая.
Долго с мамой сидели, разговаривали, делились новостями.
— Всё, мам, хватит на сегодня. От новостей голова распухла. Я пройдусь к реке. Соскучилась, — сказала Лена.
— Иди, иди. Правда, комаров у реки полно. Смотри, заедят.
Лена шла по берегу, прислушиваясь к шорохам в траве, к деревенским звукам. Вода была темная до черноты и гладкая, как зеркало. Лена отломала веточку от прибрежного куста, чтобы отмахиваться от комаров.
Вдруг услышала шаги за спиной и резко оглянулась. Николай! Сердце подпрыгнуло к горлу, забилось пойманной птицей в груди. От его взгляда кожа покрылась мурашками.
Николай возмужал, заматерел, волосы поредели, а глаза… Глаза остались прежними.
— Я ждал тебя. – Николай подошел ближе. – Совсем городская стала. Надолго приехала? Как живёшь?
— Нормально. А ты?
— А я плохо. Ты снишься каждую ночь. В том своем платье.
— В каком платье? – не поняла Лена.
— В том самом, белом, с цветами по подолу.
— Я его давно Кате отдала.
— Кате? Когда? – Николай напрягся.
— В тот день, когда ты из армии вернулся. Мне оно мало стало, а Кате не в чем было пойти на танцы.
Николай уставился на Лену.
— Так, значит, я Катьку тогда видел, у клуба? Пришёл, а ты… она целовалась с кем-то. У меня пред глазами так и стоит твое платье. Думал, с ума сойду. Значит, это она всё подстроила. Вот дурак. – Николай покачал головой. — Обидел тогда тебя. Ты уехала, а Катька… утешила… — Николай криво усмехнулся. — Не любил её никогда. Не жизнь с ней, а мука. Ради детей не ушёл. Лен, прости. — Он осторожно обнял её.
Лена обмякла в его руках. Ноги стали ватными, непослушными.
— Я так и знала, что ты пошёл за ней. – Раздался рядом голос Кати.
Николай и Лена отпрянули друг от друга. Катя стояла с полотенцем в руке. Прямо из кухни побежала за мужем. С ненавистью смотрела на бывшую подругу.
— Зачем приехала? Мой он. Дети у нас. Уезжай подобру-поздорову, — с вызовом выкрикнула она.
— Кать… — Николай сделал шаг к жене.
— Не подходи! После неё… — Она отступила назад.
— Кать, мы просто разговаривали. – Николай сделал ещё шаг к жене, а Катя снова отступила.
Потом развернулась и побежала к домам.
-Люди, смотрите, приехала. Мужа у меня приехала отнять. Отца у детей… — кричала Катя на бегу, спотыкаясь и размахивая полотенцем.
Привлечённые криками люди выходили из домов, припадали к окнам. От этого Катя распалялась всё больше.
Она добежала до крайней избы, в которой раньше жила гадалка Варвара, которая умерла несколько лет назад. Приехал родственник и ремонтировал крышу. У стены избы стояла высокая деревянная лестница. Катя остановилась возле неё.
— Я тебя любила. Детей родила. А ты нос от меня воротил. Она приехала, поманила, и ты побежал… — Катя начала взбираться по лестнице, которая прогибалась под ней и опасно вздрагивала.
Катя поднялась к самой крыше, продолжая кричать и размахивать полотенцем, как флагом, привлекая внимание односельчан.
Николай сначала шёл следом за женой, а когда Катя забралась на лестницу, побежал, крича:
— Слезай, дура! Убьёшься!
Их разделяли всего несколько метров, когда незакреплённая лестница скользнула по краю крыши в сторону…
Николай склонился над распластанной на земле женой. Катя лежала с открытыми глазами, силясь что-то сказать. Изо рта толчками вытекала кровь.
— Молчи. Я сейчас «скорую» вызову. – Николай сунулся по карманам — телефона не было.
На похороны Кати Лена не осталась. Крики обезумевшей женщины слышали все. Этого оказалось достаточно, чтобы в деревне решили, что Катя погибла из-за Лены, оставив сиротами двух детей. Разбираться, что к чему, никто не стал.
Через два месяца Николай приехал к Лене в город.
— Прости её и меня. Не могу без тебя жить. Пока Катя жива была, я терпел. Если прогонишь, я пойму.
Выглядел он плохо, было видно, что пил. И Лена пожалела, не прогнала. Николай переехал в город. Руки у него из нужного места растут, много чего умеет делать ими. Устроился работать на стройку, взял квартиру в ипотеку, перевёз к себе детей. Старшая девочка долго не принимала Лену, а сын вскоре стал называть её мамой.
Катя погибла через десять лет, как и предсказывала гадалка. Словно какая-то сила несла её тогда к дому Варвары. Обманом отняла Николая у подруги, но счастья ей это не принесло.
А Николай с Леной через год поженились. Не сразу всё наладилось. Но любовь помогла простить обиды. Через полтора года у них родился общий сын.
«Окружённый пламенем ревности, завистник сворачивается, как скорпион, обращая против себя отравленное жало»
Фридрих Ницше
«Сможете! Нужно терпение. Многого сразу не требуйте: Раны сердечные лечатся Временем, дружбой и сном. Не торопитесь! Успеете. С близкими чаще беседуйте: Даже перекалеченных Вылечат Счастье и Дом»
Анна Островская