Ну вот мы и переехали в наш новый дом. Да, он, конечно, не «игрушечка»: потрепанные стены, потрескавшийся потолок, деревянный пол кое-где проседает – то ли от старости, то ли от влажности, которой меня обдало сразу, как я сюда вошла. Хотя что поделаешь? На лучшее жилье с нашими деньгами не стоило и рассчитывать.
В нашей прежней квартире жить стало невозможно, потому что за последние полтора года моего папу словно подменили. У нас всегда была хорошая, дружная семья, но, кажется, папе этого было мало. Он начал пить, поднимать руку на мать, и она решила – хватит. Лечиться он не хотел, говорил: «Я не пьяница, чтобы мне лечиться!»
А недавно мамина родная тетя написала письмо, в котором предложила нам этот дом. «Приезжайте, здесь есть недорогой домик, будете жить с Наташкой и горя не будете знать, – писала тетя Анастасия. – Да и вообще, это твоя Родина. Не надо тебе терпеть пьяницу, потому что всю жизнь и себе, и ребенку искалечишь». Вот мама и решилась.
– Тебе нравится наш дом? – разводя руки по сторонам, спросила меня мама.
– Откровенно говоря, не очень! – сморщила я нос.
– Ну ничего, Наташка, главное, что мы живы и здоровы, а справиться с домом мы сможем. Со временем, конечно.
– Конечно! – эхом подхватив мамин энтузиазм, ответила я.
Моя мама, вообще уверенная в себе женщина, не отчаивается и ищет разные пути решения проблем. Но в то же время она еще и нежный и ранимый человек. Кажется мне, что она до сих пор любит папу. В памяти остались его последние слова: «Убирайтесь ко всем чертям в свою деревню и больше никогда не возвращайтесь!» В последний момент я увидела в его глазах уныние и отчаяние и едва удержала в себе слезы.
До станции нас провожала мамина хорошая подруга Лариса. У нее постоянно были какие-то странные сны и видения. Я ей никогда не верила и вообще не слушала ее рассказов, но в тот день на вокзале, когда мама ненадолго ушла куда-то, она рассказала мне свой сон, и это меня заставило задуматься.
– Послушай, Наташа, сегодня ночью мне приснился странный сон. Я видела тебя очень напуганной. Ты убегала по дороге в темноте от стаи летучих мышей и крыс. За ними стояла какая-то жуткая старая женщина, которая указывала на тебя пальцем, приказывая этим тварям тебя догнать. Я проснулась очень испуганной. Не понимаю, что бы это означало, но умоляю тебя быть осторожной там, куда ты едешь. Что-то мне подсказывает, что это – непростой сон, тебе угрожает опасность!
Мне неприятно было слышать такие слова, тем более когда едешь в чужую страну, но я себя успокоила и ничего не сказала маме, чтобы лишний раз ее не беспокоить.
***
В небольшом селе, куда мы переехали, моя мама смогла найти себе работу по специальности. Раньше она работала главным бухгалтером, и так случилось, что в колхозе был уволен с этой должности работник, а на его место взяли мою маму.
Сначала наша жизнь была тяжелой. Маминой зарплаты едва хватало на ремонт дома, и соседи это видели, поэтому помогали чем могли. Мама иногда ходила на другой конец села, где жила тетя Анастасия, которая нас сюда пригласила. Она очень болела, почти не ходила. Детей у нее не было, мужчина погиб в автокатастрофе и после этого случая она больше не выходила замуж.
Все мое свободное время занимало обучение и домашние хлопоты, потому что у мамы не хватало времени на все бытовые дела.
Сегодня на перемене в школе я налетела на Николая, своего одноклассника. Мы не увидели друг друга и набили себе небольшие шишки. Было больно и смешно одновременно. Да, слово за словом, мы познакомились поближе, и он предложил мне сходить с ним в кино. Я довольно застенчивая, но почему-то отказать ему не смогла.
На следующее утро, завтракая, мы с мамой вспоминали старые добрые времена, когда папа еще не пил.
– Ты скучаешь по нему? – спросила я у нее.
– Пожалуй, да. Я до сих пор не могу понять, почему все это произошло, почему он начал пить? По-моему, для этого не было никаких веских причин. Я ему не изменяла, была неплохой хозяйкой, матерью, по пустякам мы с ним не ссорились. Его как будто подменили, а может, он просто нашел себе другую?
– Не думаю, он бы тебе сказал. Ты же знаешь, что он не имел привычки врать. Да и кто захочет связываться с пьяницей?
– Да, наверное…
Мама немного задумалась, глядя в тарелку, а потом, словно что-то вспомнив, подняла на меня взгляд.
– Наташа, меня вчера на ужин пригласил мой шеф. Жены у него нет, он знает, что я тоже одна. Я согласилась…
– Ну ты даешь!
– Да, но не думай, что мне это нравится. Я сделала это только ради своего рабочего места. Я не могу потерять эту работу, потому что в селе больше нет перспектив, ты сама об этом знаешь.
Мы помолчали несколько минут, думая каждый о своем. Я понимаю этого Александра Петровича. Мама в свои 37 лет выглядит значительно моложе. Но это неправильно, этих отношений между ними не должно быть, потому что она к нему ничего не чувствует.
В воскресенье в нашем доме началась женская суета. Я уже рассказала маме о своем случае с Николаем, и она была совсем не против того, чтобы я с ним пошла в кино. По дороге парень признался, что до моего приезда в деревню встречался с другой девушкой.
– Я ее знаю?
– Да, очень хорошо. Это твоя подруга Лена.
Меня словно током ударило, потому что такого ответа я не ожидала.
– А почему вы не вместе? – снова спросила я.
– Потому что у нее длинный язык.
Дальше шли молча. И тут я вспомнила, что сейчас в кафе сидит моя мама с шефом. Предложила Николаю зайти туда – поесть мороженое. Пока он стоял в очереди, я зашла в другой зал, где увидела их за столиком, где горели две свечи, стояли дорогое вино и блюда, а еще цветы, которые он, видимо, принес ей на свидание. Они мило о чем-то разговаривали, а во мне закипало негодование. «Чтобы ты подавился своим вином, нахал!» – пожелала я мысленно и вернулась к Николаю.
Дома меня встретила обескураженная мама.
– Что произошло? Почему ты так быстро?
– Ой, не спрашивай, доченька. Это было что-то ужасное. Мы сидели, разговаривали, он заказал вино и блюда. Но только мы сделали первый глоток, как он начал задыхаться.
– Что, так спешил напиться, что подавился?
– Ну что это за шутки? Он стал кашлять, весь покраснел. Я испугалась. На нас все таращили глаза, и мне пришлось позвать его шофера, чтобы он забрал нас оттуда. Боже, завтра об этом будет знать вся деревня!
– Ничего себе свидания! – согласилась я.
***
Понедельник оказался трудным. Именно таким, как о нем говорят. Елена выразила свое недовольство по поводу моего похода в кино с Николаем. Вечером у мамы очень разболелась голова, а в нашей аптечке не было никаких средств от боли, даже анальгина.
Пришлось идти за таблетками к соседке, а было уже одиннадцать ночи. Когда возвращалась, меня охватило странное неприятное чувство.
Казалось, что за мной кто-то следит, соседские собаки разрывались от лая. Я ускорила шаг и вдруг отчетливо ощутила рядом чье-то присутствие. Словно ошпаренная, забежала в дом, а потом еще долго унимала испуганное сердце.
***
Шло время, и мы с Николаем становились все ближе. Каждый день теперь казался радужным и желанным. Я не могла дождаться следующей встречи с парнем, а главное, что и в его глазах читала такие же чувства.
Как-то после школы я собиралась идти на тренировку в сельский спортзал. Наша команда должна была ехать на следующей неделе в райцентр на соревнования. Мы неплохо играли и имели огромные шансы на победу. Но мои планы на сегодняшний день изменила мама.
– Наташа, я только что пришла от тети Насти, ей очень плохо, она просит, чтобы ты к ней пришла. Хочет с тобой познакомиться. Мне уже стыдно – мы здесь уже несколько месяцев, а ты еще ни разу не наведалась к тете. Она взяла у меня слово, что ты сейчас к ней придешь.
– Мама, а как же баскетбол? У меня скоро соревнования.
– Ну, не знаю. Скажи, что тебе нужно навестить больную бабушку.
Тренер неохотно отпустил меня, и я удалилась.
Искать дом долго не пришлось. Унылая хата даже склонилась от старости. Серые, поцарапанные ворота, жуткая пустота вокруг. Я постучала в дверь. Где-то за ними послышалось шорох, будто мыши разбежались по своим норам. Мне никто не ответил, и я решилась сама открыть дверь. В доме был беспорядок, я наклонилась, чтобы снять обувь, и услышала голос хозяйки из второй комнаты.
– Заходи, Наташа! Я здесь!
В комнате на кровати лежала моя бабушка. Ее волосы были седыми и запутанными. Она лежала, покрытая одеялом, а рядом на полу стояли травы, свечи и какие-то лекарства. И запах… Такого неприятного запаха я еще нигде никогда не чувствовала. Мне стало жутко, но я овладела собой и заговорила с ней первой.
– Добрый день, бабушка! Как ваше здоровье?
– Я давно тебя ждала, Наташенька. Садись, посиди со мной немного. Как видишь, мне совсем плохо. Но ничего, я бы не умерла раньше, чем увидела тебя, – словно шутя, сказала она, но при этом внимательно смотрела на меня.
Я не знала, о чем говорить дальше. Ужасный запах словно парализовал все мысли.
– У тебя есть парень? – неожиданно спросила меня она.
– Да.
– Не Николаем ли его зовут?
– Вам мама рассказала?
– Нет, мне вообще ничего не нужно рассказывать, я все знаю. Не замечала ли ты за собой что-нибудь странное, Наташенька? К примеру, ты что-то подумаешь, а оно осуществляется?
– Не помню, а что?
– Ты должна принять от меня кое-что, потому что именно ты можешь этим владеть.
– Что вы говорите?.. Мне пора идти, потому что вечереет.
Я встала и направилась к выходу.
– Наташа, ты сможешь управлять своей жизнью, как сама пожелаешь. Помни: когда тебе будет плохо, приди ко мне, и я подарю тебе власть над окружающими, – раздалось мне вслед.
Я пулей вылетела из этого дома. Почему она такая странная, несёт какую-то чепуху о жизни? И почему мне так неуютно, словно за спиной какая-то опасность? Или мне это кажется?
…Дома мама варила ужин. Взяла полную кастрюлю только что сваренного борща, чтобы поставить на стол, но неожиданно зацепилась за ковер и… Единственное, что я успела подумать, так это: «Только бы не обварилась!» А потом увидела что-то, что не поддается никаким законам природы: борщ разлился повсюду, но на маме не было ни капли! Я подхватила ее под руки, помогла подняться, потому что от страха она вся дрожала.
– Ты это видела? – испуганно спросила мама, еще не придя в себя.
– Да, тебе очень повезло! – ответила я, сразу вспомнив бабушкины слова: «Что-то странное за собой не замечала?..» Они звенели в моих ушах, как колокола.
***
На следующий день в школе я увидела Николая с Леночкой у окна, напротив кабинета физики. Они стояли рядом, как голубки. Когда я подошла, оба сделали вид, будто только что закончили какой-то разговор. Но на следующий день мне сказали, что видели их вдвоем в парке. Разговор с Николаем был тяжелым.
– Что произошло? Ты стал избегать меня. Дружишь с Леной, а мне рассказывал, что между вами нет ничего общего.
– Наташа, ты хорошая девушка, но что-то со мной такое случилось… Буду откровенным с тобой – мне нравится Лена.
– Ты что, шутишь? Как это нравится?
– Так иногда случается. Сердцу же не прикажешь. Прости меня…
– Да иди ты к черту со своими извинениями, и с Леной тоже!
Домой я прибежала в слезах. Не хотела, чтобы мама видела меня в таком состоянии, потому пошла в сарай, чтобы немного успокоиться. Я еще думала об измене Николая, когда вдруг услышала за спиной какой-то звук. Оглянувшись, увидела только два желтых глаза, которые смотрели на меня. Я подпрыгнула от ужаса, закричала и, едва заставив парализованное тело повиноваться разуму, выбежала из сарая.
***
Несколько дней я чувствовала себя больной. Моя история не на шутку смутила маму, но как объяснить все это, она не знала.
Каждый день я плакала из-за измены Николая. Ходить в школу было настоящим мучением, потому что я не могла смотреть на счастливые лица этих двоих.
Ночью я просыпалась от жутких снов, и маме приходилось иногда ложиться рядом со мной, чтобы я заснула. В одну из таких ночей я увидела сон, в котором я бежала по улице в темноте, а за мной – всякая нечисть. Такие ведьмы и черти, которых иногда рисуют в книгах. Они хватали меня за руки, ноги, волосы. Проснулась я от собственного крика.
– Наташа, ну что это с тобой происходит? Твое состояние меня беспокоит все больше и больше, – волновалась мама.
Я и сама не могла понять, что со мной происходит.
Утром в школе первым уроком была физкультура. Мы по очереди с ребятами играли в баскетбол. Я следила за тем, как Николай смотрел на Ленку во время игры, и меня переполнял гнев. Раздражение было настолько сильным, что я невольно пожелала им получить по заслуге за свою измену. Пока я себя накручивала, Лена перехватила у меня мяч и… с размаху упала на пол. Все засуетились, а врач, которого вызвали, констатировал у нее перелом ноги. Тут я и вспомнила о случае с Александром Петровичем, маминым шефом. И ведь с ним произошло то, что я пожелала. Что бы это могло означать, какое этому объяснение?
Дома мама сообщила, что ее уволили с работы.
– Как? Не может быть, за что? – упала я на стул.
– Мы провалили одно дело. Шеф из-за меня потерял свои деньги и после этого мягко попросил меня оставить на его столе заявление об уходе.
– Ну, не отчаивайся, как-то оно будет! От голода не умрем.
Я успокаивала маму, а у самой на душе было так тяжело… Почему с нами постоянно случаются неприятности? У мамы не сложилось с работой, а у меня – с парнем. Почему?
***
Прошло время, а работу мама до сих пор не нашла. Мое раздражение с каждым днем становилось больше. Я вдруг заметила, что начинаю всех ненавидеть. Раньше такого не было, так откуда взялось сейчас?
Я заставила себя еще раз навестить бабушку Настю, но больше пяти минут в ее обществе выдержать не смогла. Меня душил запах старого дома, пугали старческие глаза и жуткие разговоры.
По селу тем временем ходили слухи, что где-то поблизости живет ведьма. Я слышала разговор наших соседок, которые рассказывали, что вроде бы она не может умереть и поэтому страшно кричит по ночам.
Дома меня ждала приятная неожиданность: к нам в гости приехала мамина подруга, тетя Лариса.
– Ну как вы там, как отец? – нетерпеливо расспрашивала я.
– Что сказать? Отцу твоему плохо. После того, как вы уехали, он долго не выходил из запоя. Потом заболел и лег в больницу, а когда поправился – снова начал пить. Скучает по вам.
Это известие поразило меня в самое сердце, и я расплакалась. Мама успокаивала меня, сама едва сдерживая слезы.
– Наташа, я хотела сказать, что приехала сюда ради тебя. Тебе угрожает опасность, – вдруг сказала Лариса.
– Что это значит? – вскочила мама.
– Наташа, веришь ли ты в Бога? – продолжила тетя.
– Да, пожалуй…
– Ну тогда ты должна поверить и в то, что существуют темные силы. Это как две стороны одной монеты. Ты замечала какие-то странные перемены, когда приехала сюда?
Я рассказала обо всех случаях со своими пожеланиями по отношению к другим, как хорошими, так и плохими.
– Еще мне кажется очень загадочной бабушка Настя.
– Продолжай! – серьезно приказала Лариса.
– Она какая-то странная. Говорит, что я могу изменить свою жизнь так, как захочу. Просила протянуть к ней руку, чтобы она передала мне могущественную силу. Но я не решилась.
Мы переглянулись, и мать с ужасом произнесла:
– Не может быть! Она…
– Да, ты правильно поняла, она – ведьма! – сказала Лариса.
Мгновенно по дому словно ветер пронесся и послышался чей-то стон. Несколько минут, пока все не закончилось, нас трясло от испуга.
– Лариса, чего она хочет от моей девочки? Почему хочет причинить ей вред?
– У твоей тети нет своих детей. Когда ведьма умирает, она должна передать свои способности дочери или внучке, у которой есть некоторые способности к колдовству. Если своих детей у нее нет, то ее сила должна перейти к кому-нибудь из родственников женского пола. Наверное, Наталья подходит для этого.
Мама расплакалась от отчаяния.
– И что, она теперь не отстанет от нее, пока не достигнет своего?
– Нет, это можно остановить. Сейчас ей становится с каждым днем все хуже и хуже, особенно по ночам. Ее душа мучается за содеянное людям зло, и она не может этому помочь. Но предотвратить распространение зла можно. Для этого нужно просто ускорить ее смерть.
– Как это? – удивленно спросила мать.
– Старики говорят: чтобы ведьма умерла, нужно в потолке комнаты, где она лежит, пробить дыру. Тогда нечистая сила унесет ее душу, и она умрет.
– Какой кошмар! – простонала мама.
– Не отчаивайся! Я сюда приехала, чтобы помочь вам. Давай мне скорее ручку и бумагу, – обратилась ко мне тетя Лариса, – я напишу по два библейских псалма, мы положим их себе в одежду, когда пойдем к ней.
– Что? Кто пойдет к ней? Я? – вскочила мама.
– Посмотри на своего ребенка – ему нужна помощь. Где девалась твоя решительность?
– Как ты представляешь себе эту картину, Лариса? Как мы пробьем дырку в ее крыше? А что будет, если нас увидят люди?
– Ты знаешь другой выход? Если сложим руки – рано или поздно Наталья станет ведьмой, потому что старуха ее в покое не оставит.
Некоторое время мы собрались с духом. Тогда Лариса сказала:
– Без мужской помощи нам не обойтись. Есть ли у тебя хорошие, надежные соседи?
– Справа живут Игнатовы, но вряд ли Степан согласится это сделать. А слева живут дед с бабушкой, у них есть взрослый сын. Может, он и согласится это сделать, если поверит.
– А что поделаешь, нужно попробовать.
Как мы и думали, Иван не сразу поверил в наш рассказ.
– Иван, мы не собираемся никого убивать. Нам просто нужно сделать дырку в ее потолке. Если ты сомневаешься в наших словах, давай сделаем это. Если она ведьма – она умрет, если нет – то с ней ничего не произойдет. Ни в коем случае мы никому ничего о тебе не расскажем. Тем более если мы сделаем эту проклятую дыру, то этим поступком освободим ее от всех страданий и поможем бедной девочке, которую она преследует, – убеждала тетя Лариса.
– Ну ладно, я сделаю это, – Иван внимательно смотрел на наше женское трио, – только пообещайте, что никому обо мне ни слова не скажете.
– Обещаем, все останется между нами, – радостно выдохнула мама.
– Господи, поверить не могу, что я буду делать такое, – буркнул себе под нос Иван.
Через две минуты он вышел к нам, держа в руках ружье.
– Что ты хочешь с ним делать? – встревожилась Лариса.
– А как мы, по-твоему, сделаем в ее крыше дырку – пальцем?
– Да, да, разумеется…
Мы подошли к дому, где жила старуха, заглянули в темное окно.
– Мне нужно знать, в каком месте она лежит, чтобы не попасть в нее, – прошептал Иван.
В этот момент в комнате загорелись свечи, и мы увидели в постели старую, скрюченную от боли ведьму. Она смотрела прямо на нас и вдруг принялась кричать какие-то непонятные слова.
От страха мы забежали за дом и молча переводили дыхание.
– Кажется, вы были правы. Какой она страшной стала! А ходила раньше как обычная старушка. На вид и не скажешь, что ведьма. Вот только по глазам можно было сказать, что она хитрая и коварная бабка, – сказал Иван.
– Все, хватит, – перебила Лариса, – нам нужно действовать.
Мужчина полез на крышу и уже наклонил ружье, чтобы выстрелить, когда неожиданно из трубы вылетела большая летучая мышь и напала на него. Иван выпустил ружье и начал отбиваться, ружье упало на землю и выстрелило.
– Вы целые? – закричал Иван к нам.
– Да, мы в порядке! – крикнула мама.
Лариса не растерялась, схватила ружье и полезла на крышу к Ивану. «Пошла от него, тварь!» – кричала женщина, помогая Ивану отбиваться от огромной летучей мыши. Тогда Иван наконец-то выстрелил в крышу. Потом снова. Повсюду наступила странная тишина: ни ветра, ни собачьего лая – ничего. И тут над нашими головами стало собираться черное облако.
– Посмотрите вверх, – сказала тихо Лариса.
Мы следили за тем, как облако прятало за собой одну звезду за другой, а потом начало заползать в дыру, которую Иван пробил в крыше. Ведьма дико закричала и…
– Все кончилось! Вы слышите, наконец все кончилось! Где вы? – кричала мать.
– Здесь мы, все живы и здоровы, – ответила Лариса.
***
Утром в дверь постучала соседка и сообщила о смерти бабушки Насти. Не знаю, как матери удалось сыграть роль племянницы, которую огорчило дурное известие, но это уже не имело значения. Каким-то чудом никто из соседей и не заметил той дыры в потолке над кроватью покойной. Об участии дяди Ивана в «церемонии» никто не узнал, а он после этого случая стал лучшим другом нашей семьи. Кроме меня с мамой, родственников у бабушки не было, поэтому мы похоронили ее на следующий день.
На кладбище ко мне подошел Николай. Прижав ласково меня к себе, он сказал:
– Прости меня. Я понял, что люблю только тебя. Словно пелена с глаз спала, не знаю, что со мной творилось раньше.
Я промолчала и тоже обняла его. Понимала, что поведение Николая также было затеей ведьмы и, конечно, простила его.
Казалось, что наша жизнь начала налаживаться, я уже не чувствовала себя раздражительной и злой, а маме шеф предложил вернуться на работу. Все стало на свои места.
***
…Сегодня мой выпускной вечер. Я так волнуюсь, что не нахожу себе места.
– Не волнуйся, солнце, я с тобой. Все будет хорошо, – успокаивает меня Николай.
Вот ведущая школьного бала объявляет мою фамилию, и я поднимаюсь на сцену, чтобы получить аттестат.
– Поздравьте нашу следующую выпускницу – Аксакову Наталью.
Зал сорвался аплодисментами. Я благодарила всех учителей за их заботу, маму – за любовь и поддержку, а сама чувствовала в душе сильное волнение. И вдруг в зале я увидела до боли знакомые глаза. С букетом красивых красных роз ко мне поднялся отец. Моей радости не было предела. Он был таким, как раньше, и это было настоящим чудом. Я вернулась к микрофону и громко добавила:
– А это мой папа, которого я тоже очень люблю и очень ему благодарна. Сегодня я чувствую себя самым счастливым человеком на свете! Спасибо всем!
И неважно, понял меня кто-то в тот момент или нет. Главное, что все кончилось, и у меня снова началась нормальная человеческая жизнь. Жизнь, в которую, я надеюсь, больше никогда не вмешаются ведьмовские чары.
Автор: Маргарита Данилова