Все началось с того, что сосед в новой квартире стал заглядываться на жену Ивана. Квартиру они купили в ипотеку и очень радовались, что теперь есть свой угол, потому что Мария ждала прибавления. Квартира пустая, дом только сдался, и Иван все своими руками делал. И вот, на свою беду, позвонил в дверь к соседу, чтобы спросить, нет ли у него дрели.
Дрель была. И сосед оказался разговорчивым, веселым – сразу в гости напросился.
— А я все думаю, кому же такая красавица досталась, все время на тебя в окно смотрю, – ничуть не смущаясь, заявил он жене Ивана прямо у него на глазах. – Могла бы и побогаче хлопчика себе выбрать.
Если бы Мария обиделась, оскорбилась, Иван бы мигом этого соседа выгнал. Но та захихикала, и он решил не нагнетать – все же, беременная она, не нужно ее волновать, а сосед, наверное, просто шутит.
Но сосед не шутил. Стал напрашиваться к ним в гости по поводу и без повода, приносил цветы и полные пакеты деликатесов, каких Иван с Марией в жизни не пробовали. И однажды за бутылкой прямо и сказал:
— Уступи мне свою Машу. Ну что ты ей можешь дать? Так и будет всю жизнь колготки капроновые зашивать. А со мной она королевой будет!
Тут уже Иван не выдержал, и его кулак встретился с лицом соседа.
В гости больше сосед не ходил. Мария на Ивана обиделась, что он такого хорошего человека побил – но не говорить же ей, из-за чего они подрались! Да и не хотелось ее беспокоить – не сегодня завтра родить должна, к чему ей это? Приходилось держать все в себе, поэтому и был Иван все время хмурый, так что непонятно почему та девушка именно к нему за помощью обратилась:
— Молодой человек, не подскажите, как к станции пройти?
Мать Ивана воспитывала так, что, если кто попросит помощи, отказывать в ней никак нельзя, и он принялся объяснять, так как дорога была непростая. Девушка смотрела на него такими несчастными и растерянными глазами, что он в итоге махнул рукой и предложил ее проводить. Девушка согласилась, и по дороге даже стала кокетничать с Иваном, отчего он сразу распушил перья – на фоне богатого соседа и вечного недовольства жены Иван совсем поник. И вот пока он рассказывал девушке, где и кем работает, совсем не заметил парня, который преградил им путь.
Иван был не из робкого десятка, поэтому, когда парень начал приставать к бедной девушке, смело шагнул вперед, защищая честь девушки. Вроде и не пьяный парень был, а вел себя неадекватно и вызывающе: хватал девушку за руки, слова ей неприличные говорил. Ну Иван и врезал ему как следует, особенно про соседа своего вспомнив – тот такой же наглый был. Кто же знал, чем это ему откликнется…
Откуда ни возьмись появился наряд милиции. Слушать Ивана никто не стал, скрутили и в машину. Девушка эта потом против Ивана показания дала, и он уже в тюрьме додумался, что это все подстроено было. А кем подстроено, далеко ходить не надо – соседом, конечно, кем же еще. Но жена Ивана даже слушать не стала – она, как узнала, что случилась, сразу в больницу по скорой попала и родила мальчика. Но сына Иван так и не увидел – в тюрьме уже извещение пришло о разводе и запрос от адвоката на отказ от ребенка, чтобы, значит, сосед его усыновить мог. Вот так и вышло, что не стало у Ивана ни жены, ни ребенка.
Когда он вышел, не сразу решил, куда ехать. Сначала, пока сидел, думал – выйду и отомщу, убью негодяя! А сына себе заберу. Но на свободе все эти мысли растаяли как дым, не хотелось ему ни мстить, ни возвращаться в тюрьму. Хотелось жить, но как теперь жить и где, Иван не знал.
В итоге Иван решил ехать в поселок к матери. Вообще, у него с этим поселком не самые лучшие воспоминания были связаны – отец там руки на себя наложил, а мать замуж вышла второй раз, и отчим Ивана бил, да и мать тоже поколачивал, так что возвращаться не особо хотелось. Но куда еще податься? Квартиру, понятно, Мария себе забрала, на работу теперь не устроишься…
Мать встретила его ласково, да и отчим вроде не сильно приставал, и Иван даже подумал, что сможет здесь пожить и немного в себя прийти, но тут отчим принял на грудь и началось. Правда, Иван уже давно не тот мальчишка, которого пороть можно было, отпор ему дал. А тот в отместку мать отлупил. Иван предложил ей выгнать его, а она давай голосить:
— Люблю я его, хороший он, просто выпил…
Иван махнул рукой и уехал. Мать ему предложила в Краснодар ехать – там двоюродная сестра домик себе недавно купила, и всех родственников в гости звала. Но Иван с сестрой не особо роднился, да и не хотел нахлебником ехать.
Работу искал долго, никто его брать не хотел. Ночевал по вокзалам, перебивался как мог. И когда уже совсем отчаялся, повстречалась ему Вера.
На собеседование Иван пришел без особой надежды – для работы такой он, конечно, подходил, но вид у него был… Вера, сотрудница отдела кадров, выслушала Ивана внимательно. Ее выпученные глаза смотрели на него вроде как с сочувствием, а толстые розовые пальцы, похожие на сосиски, крепко сжимали его паспорт.
— Я вижу, вы мужчина положительный, – сказала она. – Просто вам не повезло по жизни. Так что буду рекомендовать вас начальству.
Иван не мог поверить такой удаче – ему и комнату в общежитии давали, и зарплату обещали хорошую! Чудеса, да и только!
Конечно, с первой же зарплатой он решил Веру отблагодарить – тортик ей купил и цветочки. А Вера восприняла это как знак, что Иван готов и к большему, и он очнуться не успел, как пошел с ней под венец.
Вера не была красавицей, как его первая жена, но это, может, и к лучшему – не будет никто пытаться ее отбить, а, значит, и проблем не будет. Был у Веры сын непонятно от кого, в графе отец прочерк стоял, сыну этому немного меньше, чем родному сыну Ивана, которого он никогда и не видел. И решил Иван, что воспитает его как родного. И Вере будет хорошим мужем.
Правда, с Верой все получилось не так просто – женщина она была властная и несдержанная, всякое у них с Иваном было: она его и била, и обзывала, и на работу вторую устроиться велела. Нет, бывали у них и хорошие дни, но это только если Вера была всем довольна и все шло так, как она хотела. Она и сына точно так же пилила и лупила почем зря, но Иван всегда за мальчика заступался.
Сын был его единственной отрадой в жизни – вместе они всегда отлично время проводили: Иван учил его на велосипеде кататься, на рыбалку они ходили, ну и так далее. Только Вера это не особо привечала – отправляла Ивана работать, все ей денег мало было.
Вот на работе он и встретил Катю. На третьей, где подрабатывал по вечерам. Катя очень на его первую жену внешне походила – такая же красавица. Но характером иная – тихая и скромная девушка, не падкая на лесть и подарки. И как-то так у них с Иваном закрутилось, не специально – душа его истосковалась по любви. Не собирался он жене изменять, и раз уж так вышло, честнее было бы уйти, но как уйдешь от Веры? Да и сына жалко. Вот Иван и пытался на двух стульях сидеть.
Не смог усидеть. Катя забеременела, нужно было что-то решать. Он во всем повинился жене, а она, вместо того, чтобы накинуться на него по обыкновению, принялась плакать и говорить, что жить без него не сможет. Стала угрожать, что таблеток наглотается, и Иван сдался – многим он был обязан Вере, она одна в него поверила и помогла на ноги встать.
Катя все поняла, не стала обижаться. Иван обещал, что будет ей помогать, но Вера не будь дурой – тут же затеяла переезд в другой город. Так и не увидел Иван своего сына – Катя еще с животом ходила, когда они уехали. Он писал ей первое время, но потом Катя перестала отвечать – наверное, обиделась. Или другого встретила. Что за судьба такая – он чужого сына воспитывает, а его сыновей чужие мужчины.
Следующие несколько лет прошли как в тумане – Иван только работал, губя окончательно свое здоровье, и все чаще оказываясь в больнице – то с гипертоническим кризом, то с воспалением поджелудочной. Вера продолжала лютовать – домой хоть совсем не приходи.
Спасла Ивана мать. Позвонила и сказала, что отчим умер, а она без него тоже долго не протянет. Тут уж Вера ничего не могла сказать: родители – это святое. Иван поехал к маме, вроде как навестить, и там и остался.
Мать и правда протянула всего год, и Иван ухаживал за ней, как мог, старался все сделать для того, чтобы ее последние дни счастливыми были. Вера же за этот год сначала пыталась его как-то вернуть, а потом отчаялась и прислала уведомление о разводе. На этот раз Иван только рад был – словно второй срок отсидел, и, наконец, на волю вышел.
Жить в доме, где его родители умерли и где отчим над ним издевался, Ивану не хотелось. Решил он его продать и купить в другом месте, начать жизнь заново, так сказать.
И тут позвонила двоюродная сестра, которая в Краснодаре – дескать, продавай дом и приезжай к нам, мы как раз собираемся большой дом брать, купим общий, семья, все же.
Иван сначала сомневался, а потом подумал – а чего он переживает? И правда же, семья.
Дом сестра действительно купила. Только Ивана в совладельцы не вписала, а муж ее и вовсе попросил Ивана помещение покинуть. Говорить о деньгах было бессмысленно – Иван сам им деньги отдал, кто теперь виноват? Можно было судиться, к совести взывать, но он так устал… К тому же здоровье совсем стало сдавать, и хотелось Ивану только одного – покоя. И ноги сами его понесли в тот город, где он когда-то жил – сестра предложила билет в один конец купить, вот Иван и выбрал. Правда, никого там у Ивана не было, и жить пришлось опять по вокзалам да по приютам. Это еще хорошо, что у него документы были, иногда и в больничке удавалось полежать.
Один врач, к которому Иван попал, сказал:
— Ты ведь совсем еще молодой мужик. Сколько тебе? И пятидесяти нет! Ну ты чего раскис, еще жить и жить тебе!
Только вот ради чего жить?
И тут Иван понял – ради детей, ради кого же еще? Понятно, что он много ошибок совершил, но не поздно еще все исправить.
Первым делом он решил разыскать старшего сына. Тому уже двадцать пять, не ребенок, должен правду узнать.
Сам бы Иван с этим не справился – в новых гаджетах и интернетах он не разбирался, а ехать так искать – это как иголку в стоге сена. Ему врач подсказал, чтобы в передачу обратился – там всех найдут. Иван позвонил, милая девушка очень внимательно его выслушала и задала кучу вопросов. А через неделю позвонила и сказала – нашелся, готов встретиться.
Как Иван волновался! Одежда у него старая и изношенная была, борода отросла – он хоть и старался за собой ухаживать, но врач был прав: совсем себя запустил. Не хотелось, чтобы сын его таким видел, но что уж поделать.
Сын приехал на дорогой машине, вылитый тот сосед, Иван даже подумал, не от соседа ли Мария родила, но вспомнил, что, когда они заехали, та на пятом месяце уже была. Смотрел сын на него с презрением.
— Чего ты хочешь, денег? – недовольно бросил он.
Иван растерялся.
— Да нет, я просто пообщаться хотел.
— И о чем нам общаться? Ты мне чужой человек. У меня есть отец, которого я люблю. Второй мне не нужен. Да, мама рассказала мне правду, пришлось – если бы не операция, никогда бы и не узнал.
На прощание он попытался сунуть Ивану деньги, но Иван отказался. В груди стало совсем тяжело, словно обручем ее сдавило. А с другой стороны – чего он хотел? Ведь и правда они с сыном совсем чужие люди. Есть же у него и другой сын, которого он растил и которого любил, правда, давно не видел – Вера не разрешала. Но мальчик уже совершеннолетним стал, сам может решать, с кем ему общаться.
Его номер был у Ивана, и для начала он решил позвонить. Только вот разговор вышел еще хуже – сын обиделся на Ивана за то, что тот уехал и бросил их, и не собирался прощать.
— Ты мне никто! – со злостью выкрикнул он. – Не желаю тебя видеть!
Мамины гены, что говорить…
Тревожить Катю Иван не хотел, хотя помнил о ней все эти годы, и все эти годы думал, как там она, как его сын. Но раз уж взялся за дело – доводи до конца. Одна надежда, что Катя переехала, тогда можно будет себе сказать, что больше не нужно искать.
Подходя к знакомому дому, Иван почувствовал, как у него дрожат ноги. Страшно было, а чего он боялся – не мог сказать. Старый, вонючий, лохматый – узнает ли его Катя? Нет, конечно.
Дверь открыла не Катя, а мальчишка лет десяти. Испуганно посмотрел на Ивана.
— Вам кого? – спросил мальчик, косясь вглубь квартиры, где на кухне кто-то гремел кастрюлями.
— Ваня, кто там?
От этого голоса Иван вздрогнул – он узнал бы его среди тысячи других голосов.
— Тут дядя какой-то, – пробасил мальчик.
А Иван смотрел на него, не отрывая глаз – сын, его с Катей сын.
Катя появилась запыхавшаяся, в клетчатом фартуке и с косынкой на голове. В руках банка с компотом, которая тут же рухнула на пол, разлетевшись на сотни осколков, освобождая терпкий вишневый компот.
— Ванечка, – прошептала она и шагнула прямо по этим стеклам к Ивану и прижала его в себе, ничуть не смущаясь ни запаха, ни ветхой одежды.
— Я искала тебя, так долго искала! Где ты был? Погоди, молчи! Потом, все потом! Есть хочешь? Смотри – это наш сын, Ваня. Не бойся, он все про тебя знает, я ему рассказала. И фотография твоя у нас стоит, правда, сынок?
Мальчик качнул головой, с любопытством глядя на Ивана. Тот, не выпуская Катю из объятий, протянул руку и сказал:
— Ну, здравствуй, сын…