-Заброшенный дом — это ведьмина обитель. Дым из трубы идет, значит, душа ведьмы вернулась. Она согреться пытается… Туда мы не пойдем. Иначе она нас с собой заберет, — Настя нахмурилась.
Ира удивлённо приподняла брови. Видимо, январские выходные будут очень увлекательные.
-Я пойду! — упрямо сказала Ира, — хочу посмотреть на обитель ведьмы!
-Нет, Ир, точно не пойдем. Давай обратно на лыжню. Это темная история. Не любят об этом говорить. Бабушка всегда разговор уводила в другую сторону, когда…
Настя не успела опомниться, а подруга уже скользила по свежему снегу. Пришлось последовать за ней.
Девушки въехали в небольшой пролесок.
Сразу за ним обитель ведьмы.
-Настя, догоняй, — весело крикнула Ира, уклоняясь от заснеженных веток.
Ира уже стояла перед домом, разрушенным и почти полностью укрытым снегом. Печная труба смотрела в небо. Дыма не было.
-Не может быть, — выдохнула только подъедавшая Настя, — печь топили, дым шел! Мы же не могли перепутать?
-Что-то мистическое здесь происходит, — зловещим шепотом сказала Ира, — обитель ведьмы приглашает нас войти!
Девушка двинулась ко входу. На двери висел ржавый амбарный замок.
-Закрыто! Уходим! — взмолилась Настя.
Но Ира с силой потянула дверь на себя. Рассохшееся дерево поддалось. Дверь соскочила с петель.
В доме тихо и холодно. Костром не пахнет. Окна заколочены, засыпаны снегом. Темно. Дом такой старый. Вообще непонятно, как он еще не рухнул.
Девушки зашли в открытую комнату. В потемках было трудно разглядеть обстановку.
Ира вдруг остановилась. Вскрикнула. Сжала руку подруги и рванула к выходу.
-Настя, беги!
Но Настя не могла пошевелиться. Она, раскрыв рот, смотрела в угол. Там стояла молодая женщина в длинном пальто. Бледное лицо её было взволнованным. Женщина переминалась с ноги на ногу и растирала руки.
-Здравствуйте, — тихо сказала она, — что вы здесь делаете?
-Мы думали, тут никого нет, — выдавила из себя Настя.
-Вам надо уйти. У меня встреча. Может быть, вы спугнули его? Видели здесь высокого мужчину?
-Нет. Мы никого не видели. Следов возле дома не было, — Настя от страха боялась пошевелиться.
-Уходите, пожалуйста, — женщина опустила глаза, — если вдруг увидите его, скажите, что я еще жду. Ладно?
Настя кивнула и попятилась назад. Она медленно шла к входной двери, надеясь, что женщина не пойдет следом. Позади себя девушка услышала скрип. Это Ира вернулась за подругой, вооружившись лыжной палкой.
-Срочно уезжаем, — прошептала Настя.
Отъехав на безопасное расстояние, подруги остановились.
-Это кто был? Ведьма? Это призрак? Или человек? — спросила Ира.
-Я не знаю. Выглядела, как человек. Она со мной разговаривала, — Настя грустно посмотрела на подругу, — не думаю, что она злая. Надо бы про неё разузнать!
***
Вечером притихшие девушки нехотя ужинали. Бабушка Насти удивлённо смотрела на подруг.
-Вы чего это? Весь день на лыжах катались и совсем не голодные!
-Устали, ба, — Настя отодвинула тарелку.
-Мне тут сегодня соседка, Никитична, принесла наливочку. Сама делает её. Малиновая. Вкусная! Сейчас достану. И я с вами по рюмочке. Сразу и усталость пройдёт, и аппетит появится.
-О! Наливочка! — подмигнула Ира подруге и шепнула, — сейчас под этим делом про обитель ведьмы все разузнаем!
Спустя некоторое время слегка раскрасневшаяся бабушка рассказывала веселые деревенские истории.
-А мы ходили в ведьмину обитель!
Неожиданно прервала её Настя.
-Чего? — сразу осеклась бабушка, — в обитель ведьмы? Зачем, внучка? Что вам там делать?
-В доме была женщина. Она сказала, что у неё встреча. Что ждёт высокого мужчину, — продолжила Настя.
-А чего ждать-то? Уже не придет, — прошептала бабушка, глядя на свои руки, — уже и так за ней отправился. Давно. Через два года после её с м е р т и.
Подруги переглянулись.
-Деда она твоего ждёт, Настя. Хм… Вот чего она не уходит. Все думали, что греется неупокоенная душа, а она ждёт. Так ведь он с ней объяснился. Договорились они. Чего ждать-то?
Настя уже собралась задать вопрос бабушке. Но та её опередила.
-Это не ведьмина обитель!
И не ведьма она была! Твой дед, Настя, у нас врачом был. Уважаемый человек. Его собирались на высокую должность брать в областную больницу. Да только не дожил он да этого времени.
Он спутался с медсестрой. С Ларой. Она приехала к нам в деревню, устроилась на работу и все у них началось.
Слухи поползли. На меня с усмешкой народ смотрел. А я возьми и ляпни:
-Да она ведьма! Приворожила мужа. А так-то у нас любовь с ним!
Стыдно стало, что меня мой Сашка на молодую медсестру променял… А потом все это до его руководства дошло. Пришел к нам Сашин начальник. Такое устроил! Как ты можешь? Советский врач! Отец семейства! У тебя вон какая жена, троих тебе родила! Завязывай свои шашни, говорит. Иначе ни в какую областную не поедешь! Кандидатов много!
А я вышла и стала заступаться за мужа.
-Это слухи. Врут люди! Завидуют, хотят опорочит. Семья у нас крепкая. Никакой неверности нет.
Саша потом плакал, благодарил. На коленях у меня прощение просил. Обсудили мы с ним все. Он решил, что прямо вот сейчас пойдет с Ларой объясняться. Поставит точку. И забудем мы об этом, как о страшном сне. А потом и переезд, другой коллектив. Решили, что переживем это всё.
Саши не было около часа. Пришел. Хмурый. Глаза на мокром месте. Говорит, все! Точка, говорит. По-доброму с ней разошлись.
А на следующий день Лара на работу не вышла. Нашли её за домом. Рядом поленья валяются. Видать, пошла за дровами в сарай и поскользнулась на льду. Упала, сознание потеряла. Ну и замерзала н а с м е р т ь.
А дым из трубы, действительно, идет иногда. Когда его первый раз увидели, сразу вспомнили, что я её ведьмой назвала. Так с тех пор и повелось. Ведьмина обитель хозяйку свою не отпускает.
А Саша так и не дождался перевода в областную больницу. Заболел сильно. Через два года, после того, как Лару с х о р о н и л и.
Так что, представить не могу, чего она его ждёт.
***
Остаток новогодних выходных пролетели быстро. Больше о ведьминой обители девушки не говорили. И даже сделали вид, что и рассказа бабушки не слышали.
-Настя! Полезай на чердак. Там коробка большая стоит. Это из-под елочных игрушек. Спускай её вниз. Пока вы не уехали, поможете мне елку разобрать, — попросила бабушка Настю.
Девушка быстро забралась на чердак.
-Зачем бабушка хранит весь этот хлам? — раздраженно прошептала она, поднимая коробку с пола.
Из-за своей ноши девушка не увидела скрученные провода. Настя зацепилась за них ногой и упала прямо на маленькую тумбочку.
-Ой.., — прошептала девушка, потирая спину.
Тумбочка рассыпалась, словно была из картона. Вывалились бумаги, старые документы, тетради. Девушка машинально взяла одну из них и открыла.
-Да это дневники… Дедушкины? — Настя бегло прочитала несколько фраз.
Одна из них заставила её задержаться на тексте.
Я не знаю, зачем пишу это. Чтобы нашли и наказали, видимо.
У Насти заколотилось сердце. Она пробежалась глазами по тексту, стараясь выхватить самое важное.
***
…Лара смотрела так жалобно. Прижала руки к груди и тихонько сказала:
-Как же так? Сашенька, у нас маленький будет.
Я испугался. Первая мысль — все кончено. Карьера, семейная жизнь. Ничего не будет.
Лара ко мне ближе подошла. Смотрю, у неё уже слезы потекли. Глаза огромные. Блестят, как озеро.
Говорю:
-Успокойся. Все хорошо. Мы что-то придумаем. Мне сейчас идти надо. Но я завтра вернусь. Решим, что делать.
Лара сразу притихла. Смотрю, пальто надевает.
-Провожу тебя, — говорит, — и дрова надо принести.
Мы на улицу вышли. Холодно. Ветер, снег метет. Скользко.
Пошли к сараю. Я в ведро дрова накидал, вперед пошел. Она за мной. Слышу, упала. Повернулся, а Лара без сознания лежит.
Я не знаю, почему в моем мозгу так быстро родился этот план. Словно он всегда там был. Словно меня готовили к такому. Откуда? Откуда у добропорядочного советского гражданина вылезли эти мысли?
Я ведро бросил и убежал. Не знаю, жива она была еще или нет. Я не стал проверять. Сбежал. Решил, что это самый лучший для меня исход.
***
Настя захлопнула дневник. Она не хотела верить написанному. Неужели её дедушка мог так поступить? Бросить женщину на морозе. Бросить своего нерожденного ребенка.
-Настя, ну что там? — послышался голос Иры, — давай слезай.
-Да.., — Настя спрятала дневник под куртку и полезла вниз.
-Ира, слушай… Я потом все объясню! Мне нужно бежать! Только бабушке не говори. Придумай что-нибудь!
Настя направилась в ведьмину обитель.
Девушка медленно шла по темному дому.
-Лара? Вы здесь? — тихо спросила она.
В том углу, где Настя впервые увидела женщину в пальто, никого не было.
-Лара, знаете, Саша не придет к вам на встречу. Он у м е р. Его больше нет. Ушел. Вы тоже идите, не надо ждать. Пожалуйста, покойтесь с миром.
Ответа нет. Настя постояла пару минут в тишине. Потом услышала, как что-то скрипит. К этому звуку добавился треск. Будто ломается деревянные балки.
Девушка рванула на улицу. Как только она оказалась на безопасном расстоянии, дом рухнул. А печная труба, получив мощный удар особо крепкой балкой, наклонилась. Из пролеска вылетела маленькая птичка. Она приземлилась на самый верхний кирпичик. Этого оказалось достаточно, чтобы труба окончательно упала.
Настя облегченно вздохнула. Она подумала о том, что душа Лары ушла. Её больше здесь нет.
Да и самой ведьминой обители нет и не было никогда.