Егор шел с работы домой через городской парк, вдруг где-то недалеко послышался странный писк. Остановился, огляделся вокруг. Ни единой души. Сделал еще несколько шагов. Звуки повторились. Кто -то издавал их жалобно и слабо. Насторожился. Неужто младенец где-то плачет?
У него в семье родился сын всего месяца два назад, поэтому с детским плачем знаком не понаслышке. Мокрый- слезы, захотел есть или на ручки — снова этот крик. А уж если животик заболел, такой рев поднимает, что родители вместе с женой скачут вокруг малыша, поглаживая его или прижимая к груди. Тут уж, что ему больше подойдет.
Стал оглядывать кусты сирени и лавки по краям тротуара. И нашел под одной из лавок сверток в обувной коробке с брошенной новорожденной белокурой девочкой, с животика которой все еще свисала пуповина. Какая-то роженица оставила ее умирать сразу после родов. И скрылась.
Мужчина был ошеломлен, взял ребенка на руки и побежал в ближайшую больницу, где бедной крохе смогли вовремя оказать медицинскую помощь, стали бороться за ее жизнь. И забили тревогу: вызвали полицию, дали объявление по местному телевидению.
Как-то врезалась та малышка в память парня. Светлоголовое орущее чудо не позволяло ему ночью спать, днем беспокоило, просто травило душу. То возникало перед глазами, то в памяти всплывало в виде коробки под парковой скамейкой. И все время звало на помощь.
Что за наваждение? Все ведь сделал, как надо. Обнаружил, отнес к медикам. Не оставил в беде. И все же даже сам понимал, мог бы помочь еще чем-то. Понять бы только, как и чем? В больнице девочку спасли от неминуемой гибели, поддержали медикаментозно. Полиция ищет горе- кукушку, бросившую свое чадо.Что-то долго не может ее отыскать. Может, самому параллельно взяться за поиски?
— Милый, пригляди за Ваняткой. Мне срочно надо на осмотр сбегать, — попросила как-то в субботу жена Леночка.- Уже месяц, как просрочила сдачу анализов.Римка -одноклассница прислала напоминание на смартфон.Их наказывают, когда кто-то из пациентов не выполняет назначений врача.Значит, не напоминали.
В голове молниеносно сгенерировалась просьба.Насколько помнил парень, эта Римка — медсестрой в гинекологии работает.
— Да не вопрос. Если нетрудно, попроси у подруги список беременных с 7-8 месячным сроком. Менты ищут с полным сроком, а вдруг эта девочка недоношенная?
Молоко в холодильнике, разогреешь, если что. Памперсы в шкафу. Да что я тебя учу? Сам все знаешь не хуже,- Елена спешно собиралась в дорогу.
До это она никогда не расставалась с Ванечкой, было трудно оставить его даже на попечение мужа.
Все нормально. Мы- мужики,- Егор слегка подбросил сына над головой, тот расхохотался.- Справимся.
Ну что ты, как девчонка, нюни развесил? Сухой, я проверял. Игрушки висят перед носом, — он качнул связку погремушек в кроватке. Раздался гвалт разных звуков. Сын заплакал еще громче- резкий шум его напугал. — Чего еще тебе надо? Может, есть хочешь? Или спать?- Егор поднял взгляд от кроватки на часы.
— О, Господи, давно пора спать, а еще не ел. Я и не заметил, как быстро пролетело время.
Егор достал из холодильника бутылочку с молоком, разогрел содержимое. Капнул на тыльную сторону руки- так Елена всегда пробовала, не горячо ли. И дал соску сыну. Тот смачно зачмокал губами, теребя при этом рубашку папы.
— Ты посмотри, как вкусно!- Подумал Егор, и почувствовал, как истома нежности заполонила его душу.
Малыш тем временем, держа соску во рту и изредка посасывая, заснул.
Вот и вся причина твоей нервозности. Папа прозевал время кормления. Какой же он, этот самодовольный папа, — осел. Но мы же не станем рассказывать о этом маме? Правда?
Ребенок выпустил изо рта соску, и вдруг разулыбался. Потом свел губы в трубочку, сделал вид, что сейчас заплачет. И снова милая сердцу улыбка.
Какое это чудо держать в руках свое собственное дитя. Ты для него бог и царь, единственный защитник и помощник. А он- твоя нежность, радость и счастье.
Все это заключено в нем. А какая-то глупая девчонка лишила себя этих ощущений. Конечно, девчонка. Взрослую женщину не ввергли бы в состояние шока лишения и неизведанность. Этот шаг, скорее всего, она сделала для того, чтобы отключить действительность, которая ее пугала.
Егор с ребенком на коленях и в размышлениях даже задремал.И снова плачущее лицо малышки возникло перед ним. Он открыл глаза, положил сына в кроватку. И подошел к окну. За ним моросил дождь, мелкий и тихий. Здорово сидеть дома, когда на улице ненастье, и капли бьются в стекло, пытаясь пробраться в уютное и светлое убежище. А ты сидишь себе в тепле и безопасности. Хочешь чай пей, хочешь младенца нянчий.
Представил, каково было бы найденной малышке, будь в тот день такая промозглая сырость. Вряд ли тогда смогла крошка оклематься, даже если бы он ее обнаружил. А сколько таких несчастных теперь бросают то в помойные ящики, то оставляют в лесу или топят в собственных ванных. Люди что, совсем потеряли человеческий разум?
Не знаю, до каких дебрей в раздумьях забрался бы Егор, если бы в подъезд не забежала его жена, не услышал он стук ее каблучков на ступеньках и не поспешил открыть входную дверь.
— Да ты промокла до нитки. — Сбегал в ванную комнату за халатом.- На, вот. Переоденься. А я пока налью в ванну горяченькой воды.
Скоро квартира наполнилась звуками напускающейся воды, на кухне засвистел чайник.
Елена улыбалась:
— Так приятно, что прибежала домой, а меня тут ждут, беспокоятся. Ребенок спокоен и накормлен. Это такое счастье.
Они пили травяной чай с медом. На столе стояла розетка с вареньем и вазочка с пирожками, что жена испекла утром.
— Знаешь, Егорушка, у нас все так стабильно и здорово, что мне захотелось сегодня, хоть одним глазком взглянуть на малышку из парка. Римка отвела меня в ее бокс. Она такая маленькая и хорошенькая. И такая одинокая, что просто сердце изошло от жалости.
Ты заходила в ее палату?
— Ага, пока никого там не было.
— Не плакала?
— Еще как! И так жалобно и обреченно. Душа просто разрывалась от желания прижать ее к груди, приласкать, успокоить.
-Моя ты Доброта. За что и обожаю тебя. А насчет списка с подругой не говорила?
— Ой, забыла отдать. Таких пятеро. Две немолодые дамочки и три совсем еще девочки.- Она протянула листок бумаги.
— Как думаешь, с кого начать поиск? Я тут поразмышлял и пришел к выводу: на такой шаг могла толкнуть неизбежность или страх.
— Мы с Римкой тоже так думаем. Взрослых оставим в покое. А вот последних трех первородок можно и проведать. Об одной, что последняя в списке, Римма отзывалась положительно. Там все нормально. Вместе с мужем посещала консультацию до самого декрета.
Я могу сходить к ней как от консультации — узнать о самочувствии, поговорить по-женски, если что.
— Попробуй, пока сынишка спит. А потом я отправлюсь по остальным двум адресам.
— Договорились. А воду в ванной выключи. Живет эта женщина в соседнем доме. Искупаюсь после возвращения.
Елена тепло оделась, взяла зонтик и вышла из квартиры. Вернулась минут через двадцать:
— Все как и думали. Дверь открыла улыбчивая такая девушка, круглая со всех сторон. Сказала, что все у нее хорошо, две недели осталось до родов. Распереживалась, что я по сырой погоде пришла к ней с патронажем, напоила чаем с печеньем. И вот, наконец, я дома.
-Милая! Вода в ванне теплая, как любишь. Иди погрейся, пока я дома.
— Вот теперь можно и ополоснуться. На улице так холодно.
Вскоре послышался плеск воды и радостные возгласы Лены.
Закопошился в кроватке Ванятка, повернул голову в сторону Егора.
— А кто это у нас такой золотой проснулся?
У малыша рот открылся до ушей, зашевелились радостно ножки, словно он побежал навстречу отцу.
Елена услышала разговор мужа с ребенком, и показалась в проеме двери с намотанным на волосы полотенцем:
— А вот и мама пришла. Ты скучал?- Она наклонилась над сыном, взяла его на руки.- Проголодался? Да?
Ваня вытянул обиженно губки.
Она приложила малыша к груди. Он радостно зачмокал, поглаживая мамину теплую грудь.
— Ну, что, дорогая? Смотаюсь-ка я по одному из адресов!?
— Посмотри, Егорушка, одна девушка живет в нашем районе. Сходи к ней. А-то уже время к вечеру, дальний адрес оставь на завтра.
— И то правда. И дом этот, если мне не изменяет память, находится недалеко от парка.Чем черт не шутит…
-А что ты скажешь ей, когда придешь?
— Не знаю еще. Что-нибудь придумаю.
— Давай я напишу записку, что из-за коронавируса надо пройти тест в консультации или сдать кровь на антитела.
— Уж лучше тогда на антитела. Это для беременных бесплатно по крайней мере.
И вот, вооружившись запиской, Егор отправился на улицу Менделеева, 12.
Возле подъезда его окликнули всезнающие старушки:
— Молодой человек, вы в какую квартиру.
Назвал номер и фамилию девушки. Переглянулись:
— А ее нет дома,- откликнулась бабушка справа.- Примерно с месяц назад у них такой скандал был в доме. И после этого Зойка пропала.
— Да никуда она не пропала. Соседка ихняя по площадке сказала, родители отослали ее с глаз долой в деревню к бабушке,- вздохнула бабуля, что сидела с краю.- Сказали, разъелась тут от безделья. Там быстро придет в норму, станет, как они, стройной и работящей. Труд из обезьяны сделал человека, не то, что сейчас происходит.
— А вы не в курсе, в какую именно деревню девчонку отправили? А-то меня просили передать ей записку из больницы.
— А она что, больная? — Снова переглянулись старушки.
— Вряд ли. Осмотр, вроде, какой-то.
— Может, из-за проклятущего вируса?!- Подала голос средняя пожилая женщина.- Точно не знаю, но отец Зойкин из Ивантеевки, кажется. Скорее всего, туда и отправил дочку. Он громче всех разорялся.
-Спасибо большое, бабулечки-красотулечки. Вы очень помогли.
Старушки заулыбались:
— Обращайтесь, если что. Доброму человеку всегда готовы услужить.
Егор шел дорогой и думал:
— Кажется, эта красавица вполне могла оказаться той, кого он ищет. И завтра надо ехать в Ивантеевку, а не посещать третью первородку из списка.
Ближе к обеду воскресенья он уже ходил по этой деревне в поисках нужной ему девушки, спрашивал у встречных, не знает ли он таких-то, к кому приехала в гости внучка.Люди пожимали плечами. Только продавщица ответила внятно:
— Так это, наверно, та, что к Ермолаихе заявилась? Отродясь никто о бабке ни слухом, ни духом знать не хотел. А тут внучка обозначилась. Сама из себя худющая, как вобла сушеная, с синяками под глазами. И туда же. Хучь бы в магазин сходила, помогла бабке. Так нет, сидьмя сидит дома, на улицу глаз не кажет. Больная или скрывается от кого-то.
У Егора учащенно забилось сердце: кажется, он на верном пути.
— Вот спасибо, добрая женщина. Скорее всего, это она. Не скажете адрес этой бабушки?
— Так идите по этой улице до водокачки. Следующий после нее и есть Ермолаихин дом. Одно название не дом. Сын есть, а помощи старухе никакой.
Вот и покосившееся жилище старушки. С водокачки стекала вода, и возле дворов рядом с нею стояли лужицы и чавкала в башмаках грязь. Кошмарный вид и тягостное настроение. В окне заметил чей-то тоскливый взгляд сквозь грязные оконные рамы. На Егора смотрела с виду не здоровая девушка.
Он прошел во двор, остановился возле двери. Перевел дыхание. Никогда не был набожным, а в эти минуты попросил Всевышнего дать убеждения, чтобы раз и навсегда решить вопрос о родителях малышки из парка.
Постучал в окно и ждал с нетерпением встречи с девушкой из окна.
Дверь открыла сухонькая благоликая старушка.Она смотрела на незваного гостя с застывшим вопросом в глазах:
— Простите, я из города. Мне бы поговорить с вашей внучкой.
— Ты посмотри, и тут нашли девку? И что вам всем от нее надо?Итак уже на пугало похожа, а все покоя не даете.
— Мне только поговорить и все. А что, кто-то еще приезжал?
— Налетал тут один коршуном. Интеллигентик чертов! В костюмчике, при галстучке, с вылупленными глазами. Не поняла, чего ему надобно было. Орал тут, ногами тупотел, стращал. Еле спровадили.
Ладно уж, проходите. вижу, вы другой, спокойный. Не гнать же всех подряд взашей!?
— Зойка, к тябе тут новый посятитель! Пойду, корове травы накошу. Я рядом, если что.
Зойка протиснулась в коридор, словно тень, опираясь плечом о дверную коробку, словно боялась упасть от бессилия. Не говоря ни слова, оглядела Егора с ног до головы. Остановила взгляд на глазах. И пошла на кухню, он поплелся за ней.
Оперлась спиной на подоконник. На платье в области груди виделись плотные пятна. Скорее всего, от потеков молока. Никто еще не смог отменить в природе появление после родов молока в молочных железах.
— Я вас слушаю,- немощным голосом дала понять, что разговор можно начинать.
От вида той беспомощности, что плескалась в тоскливом взгляде девушки, у парня пропал дар речи, появилось дикое желание защитить ее, отомстить, а вовсе не обличать в неблаговидном поступке.
— Что же молчите? Скажите хоть, что привело вас в эту глушь? — вздохнула тихо Зоя.
— Извините, пока добирался, столько придумал всего, что скажу вам. А увидел, все забыл. И все же, не будем ходить вокруг да около. В женской консультации сказали, вы вот-вот должны родить. Что-то не вижу здесь ни пеленок, ни распашонок…
— У меня случился выкидыш.
— Девушка, я нашел “вашего выкидыша”, как вы называете рожденную дочку. Вы ее в городе в обувной коробке под лавкой бросили. Не жалко было?
Последовал всплеск опротестований:
— Неправда, она не кричала. Я не могла ее взять, меня бы убили…
Главное, она не выкручивалась, что ребенка не было. А вот оправдание насчет убийства Егора заинтересовало.
— Не понял, вас грозились убить? Но кто? Об этом, если можно, подробнее.
— Ага, я выложу все, а меня за решетку? Да?
— Я не мент, а тот, кто хочет удочерить ваше чадо, если вы не захотите его забрать из больницы, где она лежит целый месяц. Девочку не могут отдать никому на воспитание, пока не будет на нее отказа. И оставлять там тоже нельзя. Обещаю помочь вам, если расскажете все честно.
— Ну, не плачьте, прошу вас. Все еще можно исправить.
— Ничего нельзя. Кто насильно заделал ребенка, боясь огласки, пригрозил, что не пощадит, если кто-то узнает его имя, отец заявил, что я растолстела, как корова на дармовых кормах, в техникуме показывали вслед. И это при том, что я сильно утягивала живот. Отец вышвырнул силой за дверь, отправил в деревню трудиться с утра до ночи, чтобы привела в норму фигуру.
— Неужели никто не догадался?
-Мне казалось, мама смотрела подозрительно вслед. Но она боялась ярости отца, и помалкивала о своих догадках.
— И что дальше было?
— Ну что? Шла через парк, чувствуя боль внизу живота. То и дело останавливалась, так и родилась малышка. Она молчала. У меня в рюкзаке были башмаки в коробке, освободила ее, положила туда дитя.
А что мне оставалось делать? Идти через весь город, неся голого малыша? Домой возврата нет, подруг особо не нажила, телефонов рядом не было. Посидела немного, пришла в себя. Доплелась до автостанции. И в деревню.Вот и вся моя история.
— Прости мою назойливость? Кто же отец малышки? Какой-то высокий чин?
— А, была не была― двум смертям не бывать, а одной не миновать!- Махнула рукой обреченно Зоя.- Итак наворотила с целый короб. Мент это. Точнее, начальник полиции. Я потеряла паспорт. А в техникуме потребовали срочно предъявить их. Иначе не станут платить стипендию.
Я в паспортный стол. Там ответили: ждите. А для начала уплатите штраф. Откуда у бедной студентки такие деньги? Я к начальнику полиции за помощью. И получила ее… в виде живого конверта. Могла бы сопротивляться, кричать? Что я, дура, орать на всю контору? Прав ведь тот, у кого больше прав. И это явно была не я. Вот и вышло, что вышло.
Дело обретало совсем не тот оборот, что представлялся раньше. Казалось, чего тут особенного: нерадивая мать бросила ребенка, не захотела терять легкую, беззаботную жизнь. А выходит, ей не оставалось ничего, как поступить именно так.
Это заядлые преступники прежде, чем что-то сделать, сначала все обмозгуют, чтобы никто к ним не подкопался, а потом уже творят свои дела.
Егор запоздало подумал: так вот почему не могут найти Зою. Начальник знал, чей этот ребенок, не поленился даже посетить девушку здесь, в деревне. А движения поискам не дал: боялся, что как-то станет известно его имя как насильника. Вот вам и выражение: моя полиция меня бережет.
Некоторое время в комнате стояла звенящая тишина. Только муха, забравшаяся через малюсенькую щель в оконной сетке, назойливо зудела и нарушала ее. Потом Зоя громко вздохнула:
— Меня теперь посадят?
— Думаю, нет. Вам надо поехать со мной, рассказать все в больнице, написать отказную от дочки. Там есть юрист, он все уладит.
Мы с женой решили девочку взять в свою семью. Пусть наш сын и ваша дочь растут вместе.
Так и поступили. Вскоре Зоя была освобождена от обвинения, приступила к занятиям в техникуме.
В это самое время малышка немного оклемалась после лечения, одиночество не очень устраивало и она орала так, что уши закладывало.
А однажды замолчала. Испуганная медсестра, забежавшая посмотреть, что случилось, не задохнулась ли не от крика. И с удивлением увидела что, к ней прижимается большой рыжий кот, общий любимец и баловень, что по немому согласию жил при больнице и терпел от медиков и больных все, только гладить себя не давал никому и на руки не шел.
Все знали, что коту в отделении делать нечего. Но попробуйте объяснить это животному и всем, кто его прикармливал. Так что, несмотря на все запреты и угрозы расправы, рыжий кот был вроде как штатным сотрудником с функцией психотерапевта для особо нуждающихся.
Медсестра пыталась согнать пушистика с кроватки, но малышка вцепилась в него ручками и дико верещала, когда их попытались разлучить. Всё отделение бегало смотреть на эту картину, и даже строгий заведующий, страшно ругаясь и обещая всех уволить, подошел и погладил рыжего врачевателя.
Так они и лежали вместе. Кот уходил ненадолго по своим делам и перекусить, а малыш покорно ждал возвращения друга.
Когда Егор с Леной пришли с готовыми документами за дочерью, оказалось, она не собиралась уходить без своего хвостатого товарища. И подняла такой ор, что новым родителям пришлось присмотреться к коту, который шел следом и терся об ноги Егора.
Егор остановился, почесал пушистого няня за ушком, кот замурчал. Так и унесли их двоих. Мужчина катил впереди себя коляску с сыном и нёс на руках кота, а женщина заглядывала счастливо в глазки сестренки своего первенца. Кот обнял лапами мужика за шею и доверчиво положил ему голову на левое плечо.
Медсёстры и больные из окон наблюдали эту идиллическую картину. Строгий главврач, вышедший вместе со всеми провожать парочку, посмотрел на это и сказал:
— Хорошие будут родители, точно вам говорю. Я- то знаю. У меня пятеро таких пушистых паршивцев. Уж они — то точно знают, кому можно верить.