В тот день я ушёл от Цветочника в задумчивости. В голове перемешались люди и лица: Гузель, Мурат, Юля, Семён, старушка, мечтающая о смерти, пожилая пара, считающая рубли… Как много людей! Как много судеб! Мы бежим, торопимся жить, успеть, не упустить, а жизнь она вот тут, вот в этот самый миг.
Жизнь она в маленьком ларьке, в мастерской плотника, и даже возле холодного надгробия чья-то жизнь.
Мне показалось излишне навязчиво сидеть весь день в цветочном киоске и ждать историй, поэтому я попрощался со стариком, спросив разрешения прийти завтра.
На следующий день я пришёл ближе к обеду, хотелось выспаться и насладиться мамиными пирожками. Я взял немного с собой, чтобы угостить старика.
Цветочник был в прекрасном расположении духа, он насвистывал незатейливую мелодию, когда я вошёл в киоск. Дверь привычно скрипнула, я подумал, что старик специально не смазывает её, это для него своеобразный сигнал — пришёл посетитель.
В магазинах сейчас принято вешать маленькие колокольчики-звенелки, красивые и не нарушающие общего интерьера, у старика таким колокольчиком служила дверь.
— Добрый день, молодой человек, — не отрываясь от дела, приветствовал он меня — вы пробудили во мне воспоминания, я еле уснул этой ночью. Жена даже грозилась спровадить меня на диван, но мне, кажется, я даже чувствую себя лучше, чем вчера.
— Я рад, — выкладывая, на стол блокнот и пакет с пирожками ответил я — вот гостинцы принёс, от мамы.
— Благодарен. Сейчас я поменяю воду хризантемам, и попьём чай. Включите пока кипятильник.
Я занялся приготовлением чая, думая о том, что не знаю, как зовут старого Цветочника. А он обращается ко мне не иначе как молодой человек. И, признаться, мне это нравилось, надо будет предупредить маму, чтобы не говорила мне его имени, даже если я буду её пытать.
Наконец старик освободился и подсел ко мне, на единственную табуретку. Я привычно устроился на ящике.
— Ваша мама прекрасно готовит — жуя пирожок с яблоком, довольно протянул старик — в меру сладко и вкусно. Передайте ей мою благодарность.
— Угу.
— Знаете, мне хочется верить, что однажды я помог подсластить жизнь двум детям. Хотите, расскажу ещё одну историю?
— Конечно! — я с готовностью раскрыл блокнот.
— Это случилось в начале двухтысячных, когда жизнь начала приобретать какие-то более-менее понятные очертания, когда даже до самых упёртых дошло, что коммунизм строить не нужно.
Случилось так, что у меня резко увеличилось число покупателей-мужчин. Каждый день приходит несколько незнакомых мужчин и покупает розы. Кто-то ограничивался одной, а кто-то покупал сразу несколько.
С одной стороны, я обрадовался, но с другой — мне стало жутко любопытно, с чего бы мужчины так активировались, Восьмое марта отмечали квартал назад, каких-либо значимых праздников нет. Я набрался наглости и проследил за одним из покупателей.
Уверяю, это совсем не в моих правилах, но настолько сильно меня охватило любопытство. И знаете, что я разузнал?
Я пожал плечами, мне точно не в силах разгадать эту загадку.
— В общем, оказалось, что в двух кварталах отсюда открылся новый продуктовый магазин. И цветы, которые скупали у меня мужчины, предназначались продавщице этого магазина.
Я не знаю, что такого было во внешности этой дамы, я не силён в описаниях, но она вызывала желание подарить ей что-то. Даже мне, человеку, намного старше её, женатому и никогда не засматривающемуся на других женщин, захотелось одарить её.
Она была утончённой, красивой и недосягаемой. При этом от неё не разило высокомерием и надменностью, она мягко и вежливо разговаривала. Была в ней какая-то аристократичность.
Мужчина, за которым я проследил, подарил ей только что купленный у меня букет из пяти роз. Девушка благосклонно приняла его и ответила улыбкой.
Я поспешил вернуться к своим цветам, вопросов у меня стало ещё больше. Что это за женщина? Почему ей дарят цветы мужчины? Ответ пришёл сам. Вернее, она пришла ко мне прямо сюда и всё рассказала.
Это случилось ранним утром, я только открывал дверь, как услышал торопливые шаги. Обернулся — она. «У меня очень мало времени, пожалуйста, помогите мне. Научите меня, как ухаживать за цветами, чтобы они дольше стояли, не увядая» — сказала она.
Она была взволнована, но даже в эту минуту держалась с достоинством, как настоящая королева. Я решил разузнать в чём же секрет. И ответил ей прямо: «Я расскажу вам всё об уходе за розами. Вас ведь именно они интересуют?»
Она смутилась и кивнула. «Отчего мужчины нашего города будто сошли с ума и дарят вам цветы? Ни дня не проходит, чтобы кто-то не купил для вас роз. Конечно, для меня это выгодно. Но для чего это вам?»
Она покраснела: «Я не знаю почему, они дарят мне цветы. Я никогда ничего не просила, но вы правы, они, как будто сошли с ума. Вначале я отказывалась от цветов, ведь мне не нужны знаки внимания незнакомых, и, вероятно, женатых мужчин. Но они продолжали дарить. И тогда моя мама придумала перепродавать их. Поверьте, я сама никогда до этого не додумалась бы, и будь в другом положении, не согласилась бы вовсе. Но, я недавно развелась с мужем и переехала сюда, к маме. Денег катастрофически не хватает, бывший муж почти не помогает. Мы живём на мою зарплату и мамину пенсию. Она торгует на рынке овощами с дачи. И вот теперь и цветами, которые мне дарят. Она меня долго уговаривала, прежде чем я согласилась. Но я ей поставила условие — на деньги, вырученные за цветы, она покупает сладости детям. Они оба у меня сладкоежки, но пришлось ограничить, потому что их попросту не на что купить. В выходные мы с мамой печём пироги, но, как говорит моя дочь: пирог не равно шоколад. Не ругайте меня, пожалуйста, я действительно ни у кого не прошу подарков, но они дарят».
Как я мог её ругать? Да и вообще кто я такой, что бы осуждать чьи-то поступки? Единственное, что я мог сделать — рассказать ей всё об уходе за розами.
Цветочник замолчал, улыбаясь своим воспоминаниям.
— А вдруг она вас обманула? — решился я прервать его мысли. — Может, не было никаких детей, умирающих без конфет?
— Она говорила очень убедительно, я поверил, но потом, когда она ушла, ко мне тоже прокрались сомнения. Я обзывал себя лопухом, который поддался женским чарам.
Но в выходные она пришла ко мне с детьми, и принесла пирожки. Совсем как вы, молодой человек, с яблоками.
А ещё через пару недель мне рассказала о ней жена, городок ведь небольшой, и жили мы неподалёку друг от друга. И то, что она рассказала, совпадало с «показаниями» женщины. Правда о цветах она не знала, я и не стал её посвящать.
— А что потом с ней случилось? Неужели так и носили ей цветы?
— Потом она снова вышла замуж и уехала из нашего города. Но задолго до этого, мужчины резко перестали покупать для неё розы.
Однажды мы встретились на рынке, она сказала, что не иначе как бог берёг её тогда и направлял мужчин с цветами. Чтобы она смогла выжить и побаловать своих деток. «И дело не только в деньгах, а в том, что это дарило мне чувство защищённости и веру в то, что всё наладится» — сказала она тогда.
Ведь получается, что когда ей было очень трудно, появились эти розы. А как она немного окрепла, нашла хорошую работу, так в одночасье цветы дарить перестали.
*****
Мы сидели со старым Цветочником и уплетали пирожки с яблоками. Чай давно остыл, но подогревать его и нарушать это тихое мгновение не хотелось.
Старик погрузился в свои воспоминания, я же представлял женщину, гордо держащую спину и двух деток с конфетами. Смешно, но там в моём воображении она была одета как дама 18 века. Не знаю уж почему.
*****
Я давно уже не юноша, за моими плечами годы и десятилетия. Но до сих пор пирожки с яблоками ассоциируются у меня с этой историей.
Ещё, будучи студентом, я попал в одну неприятную историю. Бродил тогда по городу, не зная, что делать, забрёл в какую-то кафешку и положил на поднос первое, что увидел на прилавке.
Это были пирожки с яблоками. Когда откусил от первого пирожка, вспомнил эту женщину и подумал: бог меня не бросит!
Так оно и вышло…
~~~~~~
