Далеко за морем, высоко в горах была стояла одна деревня. А в деревне этой жил юноша, простой пастух. Был этот юноша беден, но честно делал свою работу, и люди любили его за это.
Далеко за морем, высоко в горах
И вот однажды пропала из отары, которую пас в горах молодой пастух, одна овечка. Куда подевалась? Покачал головой юноша и отправился ее искать. День ходит по горам, другой ходит, третий — нигде нет овечки.
— Ах ты, — сказал в досаде юноша, — глупая овца! Лучше бы тебя волки съели, проклятая!
Только помянул волков, а они уже тут как тут. Воют, зубами лязгают! Перепугался юноша, оглянулся — рядом только скала отвесная, а вершина ее в облаках скрыта. Бросился юноша к скале, вцепился в нее, как мог, и стал карабкаться вверх. Откуда только силы у него взялись! Верно говорят, что нет страха впереди, когда страх сзади.
Волки воют, зубами лязгают
Взобрался юноша к самым облакам. Видит — перед ним большая пещера, а в пещере три древних старца сидят.
У одного старца борода из золота и руки тоже золотые. Возьмет он в руки свои обычный камень, обстучит его золотым молоточком, и превращается тот камень в удивительный кубок или изящное украшение.
У второго старца борода серебряная и ноги из настоящего серебра. Еле на месте сидит он, ногами серебряными перебирает, притаптывает — того и гляди, в пляс пустится.
У третьего же старца борода железная, поржавела вся. Огромный круглый живот у него тоже из чёрного железа, и что-то в этом животе громко гудит и клокочет.
— Зачем ты явился сюда, несчастный? — закричали старцы хором. — Зачем нас побеспокоил? Умри же страшной смертью!
Зачем нас побеспокоил?
— Не по своей воле я попал сюда, уважаемые, — ответил юноша, поклонившись старцам до земли. — Я пастух, честно делаю свою работу, а три дня назад пропала у меня овца. Пошел я ее искать, да напали на меня волки. Сам не свой от страха, вскарабкался я на эту скалу. Клянусь, так всё и было! Пощадите меня, уважаемые, отпустите с миром.
Переглянулись старцы и говорят:
— Что ж, верим мы тебе. Но раз уж ты здесь, развлеки нас, древних старичков. Устроим-ка состязание! Победишь — отпустим тебя, да еще и с подарками. А проиграешь — разжует и проглотит тебя железнобородый, ничего не останется!
Делать нечего, согласился юноша. Да и не спрашивали старцы у него согласия. И принялись тут они спорить, с кем из них в первую очередь юноше предстоит состязаться.
— Со мной! — ревет старец с железной бородой.
— Нет, со мной! — визжит другой, вскочив на серебряные ноги свои.
— Дайте слово сказать, уважаемые! — почтительно обратился к старцам юноша. — Скажите мне, кто из вас старший? Давайте по старшинству очередь установим.
— Точно! — согласились древние старцы. — А ты умен, пастух.
Так оно и было.
Первым выпало состязаться с пастухом золотобородому. Говорит старец, тряся своей драгоценной бородой и довольно хихикая:
— Вот два камня, пастух. Пусть каждый из нас возьмет камень и сделает из него что-то красивое, особенное, небывалое!
Пусть каждый возьмет камень
Сказав это, старец схватил один из камней и ну его молоточком своим обрабатывать. Только крошка полетела во все стороны! Получилась у старца шкатулка невероятной красоты — вся узорчатая, резная, да еще и с хитрым замком. Не зная секрета, не откроешь. Замечательная шкатулка!
Зацокали другие старцы в восхищении. А находчивый юноша, пожав плечами, вынул из кармана трут и железное кресало. Ударил он камнем о железо и высек искры. Вспыхнул яркий огонь и осветил всю пещеру. Попятились старцы от пламени в испуге — такие они древние были, что и огня прежде не видели!
С тяжелым вздохом признал золотобородый свое поражение. Но вышел вперед старец с серебряной бородой.
— А ну, — говорит, — запевайте, братья!
Затянули тут братья песню, а старец пустился в резвый пляс. И так ногами серебряными выделывает, и эдак. Лихо пляшет, нечего сказать! Но кончилась песня, пришел черед пастуху показать свое умение.
Юноша, не долго думая, встал на руки и прошелся по пещере на них, дрыгая ногами в воздухе, под удивленные возгласы старцев.
— На ногах-то плясать всякий может, — говорит. — А вы вот так попробуйте, уважаемый!
Попытался старец на руки встать, да куда уж там. Руки-то у него обычные были, а старость, как известно, не радость. Заплакал старый плясун:
— Твоя взяла, пастух! Одолел ты меня. Зато нашего младшего тебе нипочем не победить!
Поднялся тут страшный старец с железной бородой. Хохочет, пузо свое железное поглаживает.
— Я, — говорит, — что угодно разжую и съем, не подавлюсь! Давай камни есть, пастух! Съешь большой камень — отпустим тебя!
А сам схватил здоровенный булыжник и проглотил его.
— Так это проще простого, — улыбнулся хитрый юноша.
Отвернулся он, чтобы камень поднять, а сам незаметно вынул из-за пазухи кусок сыра. Молодой пастух, собираясь в горы, всегда брал с собой сыр.
Брал с собой сыр, и правильно делал
— Вот как надо есть камни, уважаемый! — сказал с улыбкой, откусил сыр и принялся его жевать. — Ох, и хорошие камни тут у вас, почтенные старцы! До чего вкусные камни, всю жизнь бы только ими питался!
Покачали головами старцы, но делать нечего. Давши слово, держись! Нужно выполнять обещание. Отсыпали они юноше золота и серебра, сколько унести мог, а железнобородый старец еще и саблю дал железную, от волков да от лихих людей отбиваться.
Вернулся пастух в свою деревню счастливый и богатый. И овечка пропавшая нашлась, сама домой пришла. Пастух эту овечку всю свою долгую жизнь с благодарностью вспоминал.
