До Роберта донесся тонкий писк. Посмотрев вниз, он увидел маленького котенка, которого кошка так отчаянно защищала от собаки. Подобрав котенка, Роберт посадил его рядом с матерью, отчего кошка сразу притихла…
Его ноги заплетались и скользили на мокром осеннем тротуаре. В голове стоял алкогольный сумрак, подобный тьме в его израненной душе.
В руке он держал только что откупоренную бутылку алкоголя, намереваясь сделать спасительный глоток, который вырвет его из объятий жестокой действительности.
В его мозгу вновь возник вопрос: «За что?» Сил найти ответ на этот вопрос у него уже давно не было…
Роберт был талантливым хирургом. Благодаря его рукам много пациентов городской больницы получили второй шанс на жизнь. Он брался за самые сложные случаи, не сдаваясь до последнего вздоха пациента. Каждая операция для него была битвой, которая сопровождалась победами, а иногда и поражениями.
О талантливом хирурге писали в газетах, снимали репортаж для городских новостей. Жители города знали своего героя в лицо, вот только Роберту вся эта слава была не нужна. Он хотел малого — помогать людям.
Его приглашали работать в частные клиники крупных городов, предлагали достойную зарплату, но он всегда отказывался, желая жить и работать в родном городе. Жена скандалила, проклинала его, но он был неумолим…
Вот и в тот злосчастный день она узнала, что он отказался от заманчивого предложения из столицы. Она кричала в трубку мобильного телефона, что он обрекает свою семью на бедность.
Управление автомобилем не мешало ей скандалить, и даже находившийся в машине сын не смог усмирить ее гнев. Увлеченная праведным гневом на мужа, она не заметила грузовик, выезжавший с прилегающей территории на дорогу.
Столкновение оказалось неизбежным и с летальным исходом. Последующее опознание, следствие, суд…
Роберт поднес бутылку к губам, намереваясь сделать глоток огненной жидкости, но неожиданно до его слуха донесся громкий лай собаки. Подняв голову, он сощурил глаза от сильного ветра, пытаясь различить, откуда доносятся звуки.
Оглядев тротуар, он перевел взгляд на соседнюю парковку, где возле дома под аркой увидел собаку. Подросток держал пса на поводке, натравливая его на кошку, которая прижалась к стене дома и отчаянно шипела на обидчика.
Присмотревшись, Роберт заметил, что кошка защищает кого-то, закрывая своим тощим тельцем.
— Фас! Фас! Взять ее! – отдавал команды подросток.
Пес был бойцовской породы, и ему явно нравилась эта игра. Он дернулся с поводка и попытался схватить кошку, но она ударила его лапой по носу и грозно зашипела.
Пса это только распалило, и он сделал еще одну попытку схватить кошку за спину.
— Что ты делаешь?! – закричал Роберт, откинув бутылку в сторону, и, скользя на мокром тротуаре, побежал кошке на помощь.
Подросток обернулся на окрик и увидел, как к нему бежит, перепрыгивая через бордюр тротуара, человек. Он притянул пса к себе, намотав поводок на руку, и сделал пару шагов в сторону от кошки.
Роберт остановился перед подростком. Наклонившись, он поднял на руки кошку и осторожно прижал ее мокрое тельце к груди, грозно посмотрев на подростка. Кошка стала вырываться и царапаться.
До Роберта донесся тонкий писк. Посмотрев вниз, он увидел маленького котенка, которого кошка так отчаянно защищала от собаки. Подобрав котенка, Роберт посадил его рядом с матерью, отчего кошка сразу притихла.
— Ты что творишь? Зачем натравливаешь собаку на кошек? Хочешь, чтобы боксер загрыз их? – напустился Роберт на подростка, который сделал еще пару шагов в сторону. – Будь ты моим сыном, выпорол бы так, что сидеть не смог. Где твой отец? Чему он тебя учит?!
— Папа… — подросток едва прошептал это слово и виновато опустил голову, сделав еще шаг в сторону от разгневанного человека. – Он не…
Роберт прищурился, думая, что ему показалось. В полумраке он увидел слезу, скатившуюся по щеке подростка. Озадаченный, он подошел к мальчику, крепко прижимая к груди кошку с котенком.
— Ты ведь понимаешь, что поступаешь плохо? – более спокойным голосом спросил Роберт.
Подросток кивнул головой и едва заметно шмыгнул носом. Он поднял голову и посмотрел на Роберта. В его глазах застыли слезы.
— Мама подарила мне Рекса два дня назад, я решил проверить, какие он знает команды. Извините, больше так делать не буду, — мальчик развернулся и потянул пса за собой.
— Как тебя зовут? – спросил Роберт, сам не понимая, что заставило его спросить.
— Артур, — ответил мальчик, посмотрев на человека, так осторожно и нежно прижимающего к себе кошку и ее котенка, которые чуть не погибли, по его вине.
— Не совершай таких поступков, это очень плохо, — Роберту стало жалко мальчишку, что-то было в нем беззащитное.
Подросток кивнул и скрылся за углом соседнего дома…
Недовольно покачав головой, Роберт поспешил домой, бережно прижимая к себе находку. Жил он недалеко от этого места, и уже через пять минут стремительно поднимался по лестнице на третий этаж в свою квартиру.
После трагедии он не любил возвращаться в опустевшее жилище, часто оставаясь ночевать в больнице после очередной смены.
Переступив порог, он пинком ноги закрыл дверь. И не разуваясь, прошел в комнату, где осторожно положил на диван новых жильцов.
Включив свет, он внимательно осмотрел кошку. Ран у нее не было, но передняя лапа была согнута под неестественным углом. Роберт погладил кошку по голове, и в ответ она доверительно прижалась к нему.
— Ты трехцветная, и ребенок твой весь в маму, — ласковым голосом произнес он, продолжая гладить кошку. – Сейчас накормлю вас, и к врачу.
Роберт достал из холодильника паштет из гусиной печени. Выложив его на блюдце, он отнес еду в комнату, поставив перед кошкой.
Мама кошка и ее малыш съели все, что было на блюдце. Закончив с едой, кошка принялась вылизывать котенка, чем вызвала улыбку на лице своего спасителя.
— Ты такая ласковая, так и буду тебя звать. Ласка… — нежным голосом произнес Роберт, чувствуя, как нечто теплое разливается внутри него.
Достав спортивную сумку, он перенес в нее Ласку с котенком, стараясь не причинять особой боли ее больной лапке. Накинув пальто, Роберт побежал в ветеринарную клинику, которая располагалась в соседнем доме и работала круглосуточно.
— Нам нужен врач! – с порога закричал Роберт, ворвавшись в приемную ветеринарной клиники.
— Здравствуйте! – вежливо поздоровалась молодая женщина, подходя к Роберту. – Что случилось?
— Вот! – Роберт поставил сумку на стол и осторожно достал Ласку. – У нее сломана лапка, и мне кажется, что со смещением. Я подобрал ее с котенком на улице.
— Давайте посмотрим, — женщина приняла из его рук Ласку и стала внимательно осматривать. – Нужно сделать рентген и взять анализы. Это займет какое-то время. Можете оставить кошку, после ее заберут в приют.
— В приют мою Ласку?! – с возмущением переспросил Роберт. – Она моя, и ее котенок тоже!
— Хорошо, хорошо, — миролюбиво ответила ветеринар. – Можете подождать здесь, на диванчике.
Она скрылась с Лаской на руках в соседнем кабинете, из которого вышла девушка и забрала котенка на осмотр.
В ожидании прошел час, когда Роберту вернули котенка.
— Мы взяли у него основные анализы, в целом малыш здоров. Несколько дней обрабатывайте его глазки, чтобы они перестали слезиться, — девушка передала котенка Роберту. — Спасибо Вам!
— За что? – не понял Роберт, беря котенка.
— За то, что не прошли мимо и спасли маму-кошку и ее котенка, — улыбнулась девушка, оставив Роберта одного.
Еще через два часа Роберту вернули Ласку.
— Мы сделали ей операцию, она под наркозом. Перелом действительно со смещением, — женщина с интересом посмотрела на ночного посетителя: — Мне показалось знакомым Ваше лицо, и сейчас я узнала Вас. Вы хирург из городской больницы, Роберт Александрович.
— С ней все будет хорошо? – с тревогой спросил Роберт.
— Думаю да, — улыбнулась женщина. – Мы старательно собрали кость и зафиксировали ее. Перелом получен недавно, так что все должно зажить быстро. В целом состояние Ласки удовлетворительное. Спасибо, что спасли ей жизнь!
— Как можно было пройти мимо, когда мальчишка натравливал на нее собаку, а она защищалась из последних сил, — пробормотал Роберт, погладив пестрые ушки Ласки.
— Мальчишка? – слегка побледнев, переспросила ветеринар. – Собака боксер?
— Да. Вы его знаете? – Роберт принял переноску из рук девушки и стал осторожно перекладывать туда Ласку.
— Это мой сын, — улыбка сошла с лица женщины. – После гибели отца он связался с плохой компанией…
— Извините, я не знал, — со смущением произнес Роберт. – Это Вы подарили ему собаку?
— Сын всегда просил щенка у мужа, и после его гибели, чтобы как-то отвлечь его от грустных мыслей, я решилась на этот подарок…
Извините, что загрузила Вас своими проблемами. Приносите завтра Ласку на осмотр. Вы счастливчик, в Вашей жизни появилось трехцветное счастье, — женщина улыбнулась грустной улыбкой и вышла из приемной.
В последующие две недели Роберт тщательно следил за питанием своей подопечной и пунктуально приносил ее на осмотр. Котенок Ласки оказался котиком, получившим гордое имя – Цезарь.
Питомцы быстро освоились в новом доме, и уже на вторую ночь пришли спать под бочок нового хозяина. Теперь Роберт спешил домой после тяжелого дежурства в больнице, по дороге забегая в магазин, чтобы купить чего-нибудь вкусненького для своих питомцев.
Ласка встречала его на пороге, приветствуя громким «Мяу!»
Коллеги Роберта стали замечать, что он улыбается чаще и больше не использует любой предлог, чтобы не возвращаться домой после работы. Словно жизненные силы вновь наполняли его измученную душу.
Некоторым коллегам он доверительно показывал фото Ласки и Цезаря на телефоне, с гордостью рассказывая, каким смышленым и активным растет котенок. Проделки маленького озорника доставляли Роберту радость.
При каждом посещении ветеринарной клиники Роберт искал предлог, чтобы подольше побыть в обществе Вероники Артуровны, лечащей Ласку. Очень скоро обращение «Вероника Артуровна» сократилось до «Ника».
Ника делилась с ним своими проблемами, как трудно было растить одной подростка, работая по четырнадцать часов в сутки.
Она любила животных, и те отвечали ей взаимностью. У ее мужа была аллергия, поэтому они не заводили животных, хотя сын постоянно просил у родителей щенка.
С Рексом были проблемы в послушании, он не поддавался дрессировке мальчика. У Роберта был знакомый кинолог, которого он попросил позаниматься с собакой.
Артур и Рекс быстро учились, и угроза вернуть собаку в питомник была ликвидирована. Мальчик подружился с Робертом и стал чаще проводить с ним время.
Вместе они встречали Веронику после работы, ездили в выходной на пикник за город, где у Роберта была дача. Через три месяца Роберт сделал Веронике предложение, которое она с радостью приняла…
Свадьбу сыграли в тесном семейном кругу, дома у Роберта. Ласка и Цезарь настороженно встретили Рекса. Пес обнюхал их и с важным видом улегся возле ног хозяина.
Цезарь, осмелев, приблизился к псу, и потерся мордочкой о его бок. Рекс в удивлении посмотрел на мелкого смельчака и приподнял верхнюю губу в оскале, но, передумав, еще раз обнюхал котенка.
Цезарь замурчал и лег рядом с псом. Рекс растерянно посмотрел на котенка, не зная, как вести себя с ним. Но долго раздумывать он не стал, приняв предлагаемую дружбу.
— Цезарь очаровал его! – улыбнувшись, заметила Вероника, глаза ее лучились счастьем. – Ты подарил ему дом и свою любовь, в которых он так нуждался.
— Нет, это он и Ласка сделали меня счастливым, нарушив мое одиночество, — возразил Роберт, погладив Ласку по спинке.
Кошечка выгнулась под рукой любимого хозяина и перевернулась, подставив белый животик для почесушек. До Вероники донеслось довольное мурчанье.
— Именно благодаря Ласке я познакомился с тобой, и в мою жизнь вошло еще одно счастье.
Ласка приоткрыла один глаз, посмотрев на хозяина и хозяйку, и ее усы дрогнули в едва заметной улыбке. Она подарила этому дому счастье, ее миссия выполнена.
Автор ИЛОНА ШВАНДЕР