На город спустился туманный вечер, накрапывал дождь, а шестилетнюю Катю отправили гулять. Но на улицу ей идти не хотелось, там на площадке никого не было, всех ребят забрали домой. Да и холодно, лучше уж она тут посидит, в подъезде.
Дом у них с тетей Наташей старый, трехэтажный. Все соседи вернулись в свои квартиры, из-за дверей слышатся их голоса и звук телевизоров. А в Катиной квартире тишина. К тете Наташе опять пришла эта старая тетенька в черной одежде. Когда она приходят, Катю отправляют гулять.
Девочка взяла с собой своего любимого мишку. Она тихонько напевала ему песенку, как когда-то это делала мама, когда укладывала ее спать.
Катя не понимала, почему мама ушла или уехала куда-то и больше не возвращается. Правда Маринка в садике сказала, что мама умерла, но Катя ей не верила.
Умирают старенькие, а мама была молодая и очень красивая. Но когда ее не стало, Катю забрала к себе мамина сестра тетя Наташа и ее муж дядя Леша. Только он уехал потом на какие-то заработки, а тетя Наташа заболела.
Чем, Катя не знает. Тетя часто плачет и говорит, что ее скоро постигнет участь сестры. Этих слов Катя тоже не понимала. Но потом к ним стала приходить эта страшная женщина, вся в черном. А бабушки на лавочке сказали, что это знахарка, которая тетю Наташу лечит.
Но когда она приходит, Катю отправляют из квартиры. Вот и сидит она теперь в своем подъезде на широком подоконнике и баюкает своего мишку. Так мама ей когда-то сказала:
— Ты люби его, доченька. Он тебе поможет в трудную минуту.
И Катя любила, очень любила. Он ей всегда маму напоминал, такой же теплый, мягкий и с добрыми глазами-бусинами. Наверное, самое дорогое, что у нее есть. Как и память о маме.
Девочка забралась на подоконник с ногами, прислонилась к холодной стене и обняла мишку. Так теплее. Вдруг она почувствовала холод, наверное кто-то открыл дверь в подъезд. Но странно, почему не заскрипела старая дверная пружина?
Холодом снизу тянуло основательно, и вдруг девочка увидела, что кто-то поднимается по лестнице. Какой-то высокий и странный дяденька. Такого она когда-то в страшном взрослом кино видела.
На нем длинный плащ, капюшон. А шагает по ступенькам он совсем не слышно, будто плывет, не касаясь их.
Катя смотрела на дядьку, но почему-то не боялась его. Он подошел к окну и встал рядом. Лицо под капюшоном было странное, как застывшее. И смотрел он прямо ей в глаза.
— Ты чего здесь сидишь? – спросил он Катю.
Пришлось рассказать, что ждет она, когда женщина в черном уйдет от тети Наташи. Тогда ей можно домой вернуться.
— А мама твоя где?
— Нету ее. Уехала далеко. Я с тетей живу, а она заболела.
— Понятно, — сказала странный дяденька и присел рядом. – А маму Лидой звали?
— Да! Вы ее знаете? – обрадовалась Катя.
Мужчина неопределенно покачал головой и спросил, как ей живется без мамы, не обижают ли ее тетя с дядей.
— Нет, не обижают. Дядя уехал, а тетя Наташа много лежит. Ее знахарка лечит, — вспомнила она малопонятное ей слово.
Они посидели молча, и мужчина погладил ее по волосам, а потом сказал:
— А я вот за тетей твоей пришел. Чтобы ее к сестре Лиде, твоей маме, проводить.
Катя недоуменно взглянула на незнакомца и спросила бесхитростно:
— А я с кем останусь тогда? Возьмите нас вместе к маме.
— Нет, девочка, вместе не могу. Тебе еще рано туда. Но если ты хочешь, чтобы тетя тебя не бросала сейчас, то я могу подождать. Что ты мне можешь дать взамен?
Катя растерялась. А что она может дать? Взгляд упал на мишку. Как мама тогда сказала: он поможет в трудную минуту.
В глазах ребенка блеснули слезы, но она приняла решение. Правда спросила сначала:
— А когда тетя Наташа назад вернется?
— Боюсь, что никогда, дитя. Кто со мной уходит, тот назад не возвращается…
— Тогда вот, возьмите моего мишку. У меня больше нет ничего, дяденька. А тетю Наташу не забирайте.
Мужчина поднялся во весь свой высокий рост, был он худым и возвышался над Катей, как скала. В одной руке держал отданного мишку, а второй снова погладил ее по голове.
— А когда мама вернется, скажите ей, чтобы принесла его назад, ладно?
Но потом вспомнила слова этого странного человека, что «оттуда» не возвращаются, уткнулась в колени лицом и горько заплакала.
Вскоре открылась входная дверь их квартиры. Девочка подняла голову и увидела, что мужчины рядом нет, а по лестнице спускается женщина в черном. Она очень странно посмотрела на Катю и, ни слова не сказав, быстро спустилась вниз.
Девочка зашла в квартиру, тетя Наташа была на своих ногах и готовила ужин на кухне.
— Ты не промокла на улице? – спросила она, глянув на Катю. – А медведь твой где?
Но девочке не хотелось почему-то рассказывать про то, что с ней произошло. Она пожала плечами и ушла к себе. Тетя позвала ее ужинать, потом искупала, уложила в кровать и почитала книжку на ночь, чего давно уже не делала.
Катя быстро заснула. Во сне она видела маму. Она стояла вдалеке, в какой-то дымке и улыбалась ей. Катя бежала навстречу, но не добежала. И тут она проснулась. Уже забрезжил рассвет, первый луч солнца пробился сквозь занавеску.
А на подоконнике сидел Катин мишка. Он вернулся! Девочка схватила его в объятия, крепко прижала к себе и снова уснула.
Вскоре тетя Наташа пошла на поправку. Знахарка больше в их доме не появлялась.
«Смертушка отступилась», — шепнула одна бабулькой другой, а Катя услышала. Но при этом почему-то сразу вспомнила того странного дяденьку. Какая тут связь, девочка не понимала, так же, как и мишка вернулся к ней.
Но она знала одно: тетя Наташа больше не болеет, скоро вернется дядя Леша. А еще у нее есть мама, правда, где-то очень далеко, но она есть и приходит к ней во сне.
Мама никогда не умирает,
Просто рядом быть перестает…
