Герман Андреевич жил в маленьком рабочем городке, и работал здесь лесником. Уже была осень, а это значит, что очень скоро городок опустеет. Останутся работать лишь пару магазинов. Но Герман Андреевич любил эту пору. Правда осень выдалась промозглой в этом году. Уже с конца октября начались заморозки. С неба сыпалась какая-то гадость. Листья опали, устилая дорожки разноцветным ковром. Все с нетерпением ждали зимних отпусков
Мужики собрались в баре и делились планами на зиму. А старый лесник думал о своем. От выпивки он с улыбкой отказывался. Ему, в отличие от многих, завтра с утра на работу.
— И вы бы ехали. Что без вас с этим лесом станется, — хохотнул один весельчак.
— Работу или хорошо надо делать, или никак. Новую бригаду лесников только через полгода пришлют. Так что всю зиму лес мой, — улыбнулся Герман, — а потом может и правда на пенсию выйду, если гадов этих поймаю.
— Вы про тех, кто зверей истребляют? Говорят тушки освежеванные в лесу находят, это правда? — спросила пышногрудая Верочка, вытирая со стола, — муж вот тоже рассказывал, что волка убитого видел.
Публика оживилась, осуждая браконьеров. Герман Андреевич уже два года охотился на преступников, но так и не смог выследить. Деяния их рук время от времени находили на окраине леса. А в последнее время страшные находки участились. Лесник встал и постучал ладонью по ноге. К нему подбежал красивый французский спаниель. Это девочка, по кличке Мара. Подарок жены с «Большой земли», как шутливо называли местные город. Мара выросла очень умной и преданной собакой. Теперь Андреич без нее никуда.
Дома Германа Андреевича ждала жена. Он очень любил свою Елену. Она младше его на восемь лет. Из-за бороды он казался гораздо старше, Лена перед ним вообще девчонкой выглядела. Но она беззаветно любила мужа, даже в эту глушь за ним согласилась поехать. Правда очень ждала возвращения в город. Но никогда не давила и не скандалила по этому поводу. Герман Андреевич пообещал жене, что это точно последний сезон. Вот приедет весной подмена, и они улетят на том же самолете. А потом купят домик у моря.
— Гера, ты точно решил в лес идти? Это же опасно. Ты посмотри погода какая! — вздыхала Елена накрывая на стол.
— Надо остановить их, Лен. Они уже столько зверей замучили. Нельзя это так спускать! Завтра в управление зайду предупредить, что в лес углубляться буду.
Лена все беспокоилась, что он что-нибудь забудет с собой взять. Столько лет он работает, а она каждый раз, как в первый. Герман хоть и ворчал, но забота супруги была ему приятна. Ночь была беспокойная. Грудь сжимало тревожное предчувствие. Рано утром он собрал все необходимое в рюкзак. Лена тоже встала и помогла ему снарядиться. Он попрощался с женой и ушел.
В управлении его встретила довольно молодая начальница, Лидия. Они обсудили маршрут, надо сказать те территории ему были незнакомы. Лидия выдала ему рацию и ракетницу.
Еще было совсем раннее утро, когда он пошел в лес, который в предрассветный час казался сплошной черной стеной. Борис, которого он менял, еще мирно спал.
— Ну ты даешь, Андреич! В такую рань заявился. Но это даже хорошо. Жуть как в постельку свою теплую хочется, — сонно подтягивался мужчина. — Ты что, и правда в лес собрался? Совсем жизнью не дорожишь?
— А, как еще, Борь. Ты сам видел, что они творят. Надо же что-то делать, — ответил Герман, помрачнев.
— Да, но как ты их брать в одиночку будешь? Их скорее всего банда. И опытные они, раз столько времени не попадались. Как бы нам тебя не пришлось потом искать.
— Моя задача узнать координаты их побывки, отметить на карте и передать начальству. Ни с кем в рукопашную я вступать не собираюсь, палить без надобности, тем более, — уверил Герман Андреевич.
Боря хмурился, он с сомнением покачал головой:
— Ну смотри. Я бы не пошел. Да и никто бы не пошел. Осень больше на зиму похожа. Дни короткие, территории не изучены. Опасное ты дело затеял.
Но спорить уже смысла не было. Борис попрощался и ушел. Герман Андреевич еще раз тщательно проверил снаряжение, запас провизии. Удостоверился, что рация исправна. И они с Марой начали углубляться в лес, следуя маршруту на карте. В чащобе было темно, как ночью, даже несмотря на то, что вся листва уже опала. Пришлось включать фонарь.
Они обнаружили тушку зверька, она тоже была без кожи, как и все жертвы браконьеров. Мара обнюхала ее и взяла след. Они начали отдалятся от маршрута. Но лесник знал, что дорогу назад он найдет, даже без приборов. А если с ним что-то случится, то Мара обязательно выберется и приведет помощь. Они все углублялись в лес. Дорога была трудная, часто приходилось петлять, обходя бурелом. Но они уверенно шли вперед. Один раз встретили волка, его желтые глаза светились в темноте желтыми фонариками. Герман знал, что зверь его не тронет без причины. А потому спокойно продолжал свой путь. Только в одиннадцать, он нашел подходящую поляну и разбил палатку. Пора было подкрепиться и отдохнуть. Завтра снова трудный день…
Герман знал, что цель его близка. Вчера убитые зверьки все чаще стали попадаться им по пути. И он был прав. Они прошли совсем немного с утра, как услышали голоса. Человек и его собака замерли.
— Говорил же, Олегу, нельзя так следить. А он все талдычит, не нужны нам туши, — послышался раздраженный голос.
— И я говорил. Нужны не нужны, а из-за них нас-то и накроют. С ним же спорить бесполезно! — вторил ему собеседник.
Герман понял, что преступников минимум трое. Значит и думать нечего, чтобы самому с ними справиться. Но ничего, он найдет, их пристанище. Мужчины отдалялись. Но им надо было знать не их маршрут, а то откуда они пришли. И Мара уже взяла след. Лесник торопливо последовал за собакой. Шли долго. Мара один раз чуть не угодила в капкан. Если бы умное животное не подпрыгнуло, то железные зубья прокусили бы ее пополам. Вскоре после этого, они увидели маленький домик, который примостился между плотно стоящими деревьями. На крышу веток покидали, чтобы с воздуха было не найти. Герман вскинул ружье и тихо подошел к окнам. Вроде дом пустой. Он ногой толкнул дверь, все еще крепко сжимая ружье. Внутри никого не оказалось. Но видно, что избушка жилая. В комнате повсюду были растянуты шкуры. От этого в помещении стоял жуткий смрад. Герман услышал, как Мара тихонько тявкнула, он поспешил покинуть дом. Они с Марой притаились за деревьями. И вовремя.
Послышались голоса. Из леса вышли четверо. Двое те самые, из леса. А из тех, кого лесник видел впервые, один — настоящий великан. Он говорил густым басом:
— Этой зимой мы минимум три медведя должны завалить.
— Может ну их, Вань! Меня последний чуть не разорвал, — пропищал его пузатый товарищ.
— Скажи спасибо, что я его вовремя пристрелил, — загоготал Иван. — Этот год должен быть последний.
— Ага, точно. Наследили мы здесь, мама не горюй. Еще девчонка эта сбежала, — раздраженно процедил тощий паренек.
— Да забудь, — махнул рукой верзила, — нет ее уже. Звери сожрут, костей не оставят.
Они зашли в дом. Герман поставил точку на карте, и тихонько стал удаляться от этого места. Когда отошел подальше, попробовал связаться с управлением. Но сигнала не было, слишком удалился от вышки. Он продолжал свой путь. Идти долго.
— Здесь отдыхать нельзя. Веди, моя хорошая, — ласково обратился он к собаке.
Маре приходилось то и дело останавливаться, чтобы не удаляться далеко от хозяина. Тьма была непроглядная. Фонарик вырывал у мрака лишь маленький кусочек света. Только через несколько километров устроились на ночлег. Ночь была очень холодная. Герман переживал, что до сих не передал данные о преступниках. Он задумчиво смотрел на карту. Через километра три, связь должна была восстановиться. Надо ждать рассвета. Утром Герман Андреевич перекусил, собрал палатку и отправился в путь. Мара уверенно вела хозяина по невидимым тропам. Но вдруг, она вся задрожала. Лесник понял, что ее что-то сильно встревожило. То, что учуяла собака, могло быть на довольно большом расстоянии отсюда.
— Ну веди, Мара. Что там случилось?
Только через два часа мужчина увидел то, что так взволновало собаку. Почти вся закопанная в листве, сидела маленькая девочка и горько плакала. Мара подбежала к ней и стала лизать заплаканные щечки. Девочка крепко обняла собачку.
Тут подоспел Герман:
— Не бойся, маленькая, теперь все будет хорошо. Меня дядя Герман зовут. Я в этом лесу лесником работаю. Слышала о таком? А это Мара. Мы тебя скоро маме вернём.
Девочка немного успокоилась. Герман выудил ее из листвы и покачал головой. Совсем не по погоде одета девочка. Яркая курточка вся изорвана, как и колготочки. Платьице тонкое. Лесник разбил палатку. Соорудил из куска спального мешка, что то типа плащика, укутал в него ребенка. Напоил чаем из термоса, накормил остатками своей провизии и лишь потом стал расспрашивать.
Оказывается, эти подонки украли девочку, когда та около магазина ждала маму. Они схватили ее и засунули в машину. Видимо хотели заложника иметь, на случай если их накроют. Держали ребенка в железной клетке, не кормили совсем. Она смогла поддеть задвижку изнутри и открыть клетку. Бежала в лес и, конечно, заблудилась.
Через несколько километров появилась связь. Герман передал координаты браконьеров и попросил Лидию навести справки по поводу пропавшей девочки, Вики. Наверняка она из одного из близлежащих поселков. Начальница ругалась, что он так долго не выходил на связь и радовалась, что он цел и здоров…
Лена встретила мужа слезами и объятиями. Он отсутствовал четыре дня, вместо двух заявленных. Она чуть с ума не сошла. Слушала его с придыханием.
— Бедная девочка, что ей пережить пришлось! — Елена чуть не плакала.
— Все хорошо, что хорошо заканчивается, — улыбнулся муж, — зато теперь Вика в безопасности. Она вроде сильно не пострадала. Представляешь, ее из города утащили аж. Я то думал из поселка. Родителей сразу отыскали, они уже по пути в больницу.
Тут зазвонил мобильный. Герману сообщили, что бандиты пойманы. Оказывается, их было пятеро. Мужчина сообщил хорошие новости жене. Он почему-то загадочно улыбался. Лена стала выпытывать. Тот, конечно, быстро сдался:
— Ну все, жена, дождалась. В самолете, котором за бандитами пришлют, лесники сменные приедут. Так что мы можем на нем же и улететь. Пора что-ли, как думаешь? Поедем на юга?
Лена запрыгала от счастья и бросилась на грудь мужу. Через несколько дней, лесник покинул края, которым отдал пятнадцать лет жизни. Он знал, что иногда будет скучать. И все же на сердце было очень легко. Источник
