Поведаю вам рассказ мамы о мистическом случае, произошедшим с моим давно ушедшим на небеса дедом Алексеем. Произошла эта мистика в начале 30-х годов. Времена настали тяжёлые, голодные. Алексею тогда было за тридцать, и у него к тому времени росло четверо ребятишек, мал мало меньше. Большое семейство проживало в селе, раскинувшемся на берегу реки Хопёр, в Воронежской области.
Голод сильно изменил привычный рацион сельских жителей. Из него почти исчезли мясные и молочные продукты. Вместо них ели всё, что можно было пустить в пищу — лебеду, крапиву, борщевик, корни рогоза, лопухов, жёлуди. Последние мололи и подмешивали в муку, из которой делали лепёшки.
Очень выручала река. Алексей с малых лет был заядлым рыбаком, к тому же у него имелась лодка, несколько штопанных — перештопанных сетей, «мордушки» сплетённые из ивняка. Когда появлялось свободное от колхозных работ время, пропадал на реке. Если везло с уловом, то это был буквально спасительный для большой семьи праздник.
И вот настал день, когда с едой оказалось совсем плохо, хоть «шаром покати»: несколько дней ребятню нечем было кормить, а уж взрослые вообще забыли, когда толком ели. Перед этим целую неделю стояла непогода, не позволявшая рыбачить. При первой же возможности отправился Алексей на реку-кормилицу.
Однако в тот день совсем не везло. По очереди побывал на всех рыбных местах, но неизменно снасти оказывались пустыми, и даже на удочку не было ни одной поклёвки. Совсем отвернулась удача.
Отчаялся отец семейства, как же с пустыми руками-то идти домой? Притомился, грести было тяжело, ведь сильно ослабел от голода. В какой-то момент закружилась голова и Алексей чуть не выпал из лодки.
Этого ещё не хватало, подумал про себя. И тут заметил, на берегу стоит небольшой стожок сена, решил там передохну́ть, набраться сил для обратной дороги. Доплыл до бережка, вышел из лодки, прилёг в тенёчке, тут же нахлынула усталость, и не заметил бедолага, как задремал.
Проснулся оттого, что не может дышать, задыхается. Открыл глаза и вмиг его холодным потом окатило, волосы по телу встали дыбом. Видит, над ним склонилась «шибко некрасивая» старуха, облачённая в какие-то непонятные чёрные лохмотья. У неё серое, как пергамент лицо, изрытое множеством глубоких морщин, белые, без зрачков глаза, которые, кажется, прямо в душу смотрят. И эта «древняя мадам», холодной рукой крепко сжимает несчастного за горло.
Надо сказать, что Алексей всегда, даже в глубокой старости, был физически сильным человеком, широк в плечах, почти два метра ростом. Эдакий былинный русский богатырь. А тут как ни старался, даже пальцем пошевелить не смог. Лежит безвольно, словно парализованный, смотрит на страшную старуху и прощается с белым светом.
В самый последний момент, когда душа готова была расстаться с бренным телом, смертельная хватка ослабла, старуха закрыла глаза и прошептала: «Ладно, Алексей, так уж и быть, живи пока. Детишек твоих жалко, невинные они, сгинут все без тебя раньше срока. Плыви на чёрный омут, там рыбы — много».
И стала медленно таять, растворяться, в дрожащем воздухе. Напоследок, издалека донеслось: «Ещё увидимся, а пока прощай… надолго».
И тут Алексея отпустило. Сидел у стога, размышлял, над тем, что произошло. Потом решил, это — сон. Приснится же такое! Видать, ополоумел с голодухи, кошмары стали мучить. Растёр затёкшую шею, сел в лодку, вспомнил слова старухи и подумал: «А ведь, верно, на том-то омуте я не был. Хоть и далеко до него плыть, но надо. Ведь выбора-то нет».
Догрёб из последних сил до чёрного омута, а там действительно, рыбы оказалось дюже богато! За короткое время наловил почти полную лодку. Уже в сумерках приплыл домой. Семья дружно высыпала на берег встречать кормильца. Увидав богатый улов, все долго радовались такому счастью.
Пока разгружали лодку, поведал Алексей жене про странный сон-видение и подсказку от страшной старухи. При этом с грустью посмеивался, мол совсем ослаб, уже всякая чертовщина начала сниться. А жёнушка глянула на него пристально и стала креститься. Ступай, Лёша в избу, да в зеркало глянь, у тебя же вся шея в синяках и в глубоких царапинах, как будто от когтей. Душил тебя кто-то…
Потом Алексей всю жизнь, говорил, мол — это старуха с косой за мной приходила, да почему-то решила пощадить, отсрочку дала. Надо сказать, что «древняя дама с инструментом» слово своё сдержала. Прожил мой дед 91 год, прошёл две войны, и у него были только лёгкие ранения.
PS. Хотите верьте, хотите нет, но только как мне мама рассказывала про своего отца Алексея, так я вам сегодня и поведал.
