— Да как так получается, что у нас, оказывается, денег море, а ты молчала?! — Степан так разволновался от слов жены, что вскочил из-за стола и принялся ходить в разные стороны по кухне.
Наталья, впрочем, энтузиазма мужа не разделяла. Пожав плечами, женщина продолжила есть голубцы.
— Вообще, я бы так не сказала… Дом там совсем старенький уже. Участок земли вообще запущен… Не думаю, что это вообще кто-то захочет купить!
Речь шла о доме, принадлежавшем некогда бабушке и дедушке Натальи по отцовской линии. Старики оставили его в наследство внучке, давно это было — еще когда только Наташа со Степаном поженились, то есть почти двадцать лет назад… Тогда вот это самое завещание и преподнесли на свадьбе — в качестве подарка… Наталья прекрасно помнила, как тогда посреди праздника разревелась, потому что, в самом деле, что это за тема печальная поднимается в такой хороший день?! А потом, когда ушли старики, в доме просто все прибрали и… Оставили, как есть. Не ездили туда почти… Стоял он заброшенный…
Но вот, совсем недавно, когда были в гостях у знакомых, то разговорились с ними и выяснилось вдруг, что в деревне той земля взлетела в цене. Объяснение этому было такое — рядом бурно, стремительно развивался райцентр, прокладывалась новая дорога, строился коттеджный поселок, в общем… Все говорило о том, что казавшееся вообще не нужным имущество теперь стоит ого как! Обо всем этом Наталья побеседовала с хозяйкой дома, где они были в гостях — Мариной, которая также приходилась ей дальней и очень дальней родственницей. А мужу, вот разговор этот передала через пару дней. И вот, Степан сейчас радовался так, будто впервые о доме услышал. Наталья даже удивилась…
— Может, нам вообще продавать это не надо? — сказала она задумчиво. — Ты голубцы еще будешь? — спросила у супруга, а когда он рукой отмахнулся, то пожала плечами и утащила себе на тарелку последнюю штуку.
— Нет, ну а зачем он нам дальше? Мы же туда все равно не ездим! Далеко же… Проще уж в Африку добраться сразу, чем туда!
— Не ездим, — подтвердила Наталья. — Но возможно, потом, Алиса будет… Вот пойдут у нее с Вадимом детки и будет у них простор для экологически чистого отдыха…
Степан поморщился — вот же выбрала время вторая половинка, опять на это повернула разговор, кажется, вообще об этом бы только целыми днями и говорила… Ну, сколько можно? Кажется, дочка у них уже взрослая — Алисе уже целых двадцать два года исполнилось, а значит, должна была сама во всем разбираться… Хватит под мамкиным крылышком сидеть! Но супруга упрямо не прекращала мечтать о том, что поскорее бы Алиса уже вышла замуж и желательно — осела дома, на хозяйстве, как некогда сама Наталья поступила…
Алиса была единственным и горячо любимым ребенком. Растили ее как маленькую принцессу, ни в чем отказа не знала! Впрочем, когда девочка стала подрастать, то малость взгляды отца и матери разделились…
Наталья считала, что Алиса — ее маленькая, любимая девочка навсегда! Именно поэтому она горой встала против того, чтобы дочка пошла работать в летние каникулы в последних классах школы и уж тем более, когда поступила в ВУЗ!
— Ей нужно учиться! — на повышенном тоне не уставала Наталья объяснять мужу. — Ей нужно жить молодостью!
— А работа чем этому мешает? — растерянно вопрошал Степан. — Разве это не часть жизнь? И потом, мне казалось, что свои деньги если у девчонки появятся, то ей же лучше будет…
— А зачем ей свои деньги? — однажды всплеснула руками Наталья. — Если Алисе что-нибудь надо, она просто подойдет ко мне и спросит…
— Ну, угу, понятно… — усмехнулся супруг. — Только мне надоело, знаешь ли, становиться свидетелем ваших разборок… Когда начинаете спорить до хрипоты…
— Когда такое было?
— Да вот, когда она косметику покупать ходила… Я может и мужчина, не шибко в ваших женских штучках разбираюсь, а только начнешь разбираться, если на весь дом ор стоит! Про то, что алая помада — это неприлично в ее возрасте, что ей нужны только розовые оттенки…
— Да ну тебя, — отмахнулась Наталья и обиделась немножко, потому что этим разговором муж напомнил ей о том, что в подобного сорта спорах он предпочитал ничью сторону не занимать, а банально и как Наташе казалось — трусливо даже, занимать место за раскрытой газетой или каким-нибудь дурацким журналом!
— В общем, как я понял, дом и землю ты продавать не хочешь, — сказал Степан. — Выходит, будет это там стоять в запустении и в труху превращаться… Алисе, кстати, может это вообще окажется не нужно! Купят себе дачу где-нибудь в пригороде и все. И потом… У Вадима тоже есть дом в деревне! Там его родня какая-то дальняя живет… У них, между прочим, это… как его? А! Вспомнил! Фермерское мини-хозяйство, вот! Есть пчелиная пасека и коровы для сыру и молока… Вот и думай, куда дочка наших внуков возить захочет. К ним, на все готовенькое или туда, где самой спину гнуть надо…
— Я просто не пойму, с чего такое рвение? — спросила супруга, допивая чай. — Тебе что, денег не хватает?
— Не в том дело. Просто, мне кажется, глупо это — когда есть у тебя имущество и никак оно не используется, валяется, стоит… В общем, ни о чем хранится!
— Ладно, уговорил, — махнула рукой Наталья. — Продаем! Только нужно все грамотно устроить. И риэлтора толкового найти, а может лучше вообще без него. Не хочется комиссию платить!
— В этом я согласен, — кивнул Степан. — В самом деле, лучше для начала по знакомым поищем, может, среди них кому нужен домик в деревне?
Вечером, когда Алиса вернулась домой, родители, естественно, завели с ней разговор на эту тему.
— Продавайте, если хотите, мне все равно, — сказала девушка.
В другое время она могла бы проявить к этому хоть какое-то внимание, но сейчас все мысли были заняты собственными проблемами… И немаленькими! Дело было в том, что ее отношения с Вадимом были… ширмой. Прикрытием! Фиктивными! Ненастоящими… Но прямо сейчас проблема заключалась даже не в этом… А в том, что Вадим уже около трех месяцев потихоньку готовился сбежать из дому. Нет, парень был совершеннолетний и теоретически, ему бы ничто не помешало спокойно и гордо выйти из дома с чемоданом. Но… Родители Вадима отличались строгостью нравов. Они считали, что сын должен делать то, что они решили и точка! Они видели для Вадима большое будущее как для юриста. А сам Вадим хотел изучать животных и спасать дикую природу. Он сказал родным, что подал документы в ВУЗ серьезный, что будет юристом… Но на самом деле тайком подал документы совсем в другой университет. Вообще в другой город. Он собирался… Бежать! И так уж вышло, что верным союзником в этой авантюре стала Алиса.
Что касалось самой Алисы, то ей иллюзорный роман с ним нужен был по той причине, что девушка была влюблена в другого…
Его звали Максим. Любовь эта случилась еще в последнем классе и хотя он проучился в школе, куда ходила Алиса, всего-то полгода — а потом перевелся в другую, по причине постоянных конфликтов с директором, чувство это возникло, окрепло и сохранилось. Максим был не из тех парней, которых девочки из приличных семей могут спокойно приглашать на чай домой, чтобы познакомить с родителями… И дело было в том, что Вадим происходил из неблагополучной семьи — мать пила и нигде толком не работала, а отец… Отсидел несколько сроков. Мальчиком, пока он рос, толком никто не занимался. И родители его вообще были выходцами из детдома. В общем… Ситуация была сложная.
Вообще, если бы родители Алисы согласились выслушать ее, то она бы им рассказала о том, какой Максим хороший… Он не пил и не курил. Да, он был бедным парнем… Но он работал, старался помогать своим родителям, он любил и уважал их несмотря на все недостатки! То есть пытался продолжать любить и уважать на фоне того, что они всячески и оскорбительно отвергали его помощь. Еще Максим часто посещал один из приютов для собак — он был там волонтером, он был… Щедрым, веселым, открытым… В общем, Алиса влюбилась и готова была это чувство пронесли через всю жизнь! А он, Максимка, отвечал ей взаимностью…
Но родители Алисы, как только узнали об этом романе, то даже не стали с дочкой ни о чем разговаривать… Просто накричали, назвали ее дурой неразумной и пригрозили, что вообще дома запрут и к психологу запишут, если она не прекратит это безобразие!
Алиса выросла, кстати, миновав такую специфическую стадию взросления, как подростковые бунты… Но тут взбунтовалась. Но потихоньку! Она сказала родителям, что все поняла, поблагодарила их за заботу… А потом, как только смогла увидеться с Максимом, то сказала ему, что их роман будет продолжаться! Но только в обстановке строгой секретности.
— Хорошо, — ответил он. — Тогда давай поступим так… Я встану на ноги, выучусь, устроюсь на приличную работу и тогда, когда смогу доказать твоим родителям, что я для тебя подходящая пара, мы обо всем им расскажем! Договорились?
— Да, — ответила ему Алиса. — Спасибо, что готов ждать!
— Ради тебя я бы и тысячу лет ждал, — тепло усмехнулся Максим и девушка ему поверила на тысячу процентов.
И вот для того, чтобы доказать родным, что она уже — в полном порядке и глупости свои забросила, Алиса и завела этот фиктивный роман с Вадимом. Этот парень был знаком ей еще с песочницы, он был другом того сорта, которому доверяют абсолютно все секреты…
Когда Вадим услышал о странной просьбе Алисы, он задумался совсем ненадолго.
— Ладно. Я сам пока ни с кем не встречаюсь и не планирую в ближайшее время. Ты же меня знаешь — я книжный червь, одна наука на уме! Так что… Давай! Только… Не влюбляйся в меня нечаянно, хорошо?
— Хорошо, — согласилась Алиса со смехом. — Я просто не могу в тебя влюбляться! Потому что мне гораздо нужнее один ценный и настоящий, самый верный друг на всю жизнь!
А потом вот случилась это история со спором Вадима с его родителями и его поддельный роман тоже стал удобен — теперь то они были уверены, что сынок забросил свои глупые мечты о том, чтобы однажды куда-то на Экватор поехать, чтобы зверье изучать, вон, какой серьезный стал, даже жениться хочет!
И сперва Алисе и Вадиму казалось, что они отлично все придумали, что они просто гении! Но потом стало ясно, что в плане их имеется множество подводных камней… Взять хотя бы тот факт, что о том, что у них роман, все родственники и друзья узнали во всех подробностях от родителей молодежи! Казалось, окружающие уже просто начинают планировать для них свадьбу! Естественное, такое не могло не тревожить… Алиса не могла себе вообразить, как данная ситуация вообще может нормально разрешиться… Ну, что она будет делать?! Просто придет к родителям однажды и…
— Мама, папа, я вас обманывала, Вадима я на самом деле не люблю, я выхожу замуж за Максима, вот приглашения на нашу свадьбу и простите, пожалуйста!
Вадим уже получил новость о том, что он принят в институт своей мечты и его отъезд был не за горами. Вот поэтому Алиса и не проявляла никакого интереса к домику в деревне… Не до того было!
На выходных Наталья и Степан собрались поехать в деревню, чтобы все посмотреть — как дела там обстоят, своими глазами. Вообще, Степан хотел малость повременить — потому что на работе, на заводе, где трудился бригадиром, потянул спину, но… Потом решил, что лучше поспешить — вдруг жена передумает?! А он на эти деньги уже очень рассчитывал.
В немалой степени потому, что рассчитывал с них вернуть долг, про который жена даже не знала… Дело было в том, что Степан поверил одному своему приятелю — Эдику, который в свою очередь поверил какому-то модному блогеру, который обещал кого угодно научить зарабатывать в Интернете, продавая какие-то акции маленьких заморских компаний… Сперва Степан оплатил курсы, которые стоили почти полсотни тысяч — вытащил их из заначки семейной, а потом в два раза больше вложил денег… Блогер никому и ничего из вложений не вернул. Ни с обещанными процентами, ни просто так… Он вообще растворился! Люди, конечно, шумели и грозились подлеца найти и привлечь к ответственности, но… Что-то подсказывало Степану, что со своими деньгами он попрощался навсегда…
А между тем, близилась осень, на которую вторая половинка запланировала в квартире большой ремонт со сменой мебели. А значит, близилась и открытие правды о том, что кое-кто как распоследний дурак запустил руку в семейный бюджет, то есть поступил бессовестно…
Вот Степан и задумал маленькую авантюру — он хотел из денег с продажи домика в деревне взять пару сотен, якобы себе на лечение спины и на то, чтобы нового снаряжения для рыбалки купить и все это незаметно вернуть в коробочку, в которой жена деньги в шкафу хранила…
Деревня встретила супругов ясным, погожим летним днем, который совсем не походил на такой же день в городе — здесь было необыкновенно свежо, воздух сладко пах травами и свежестью, что приносил ветерок с реки…
Дом находился в самом конце улице и производил удручающее впечатление — все тут было запущенно… Супруги едва открыли калитку во двор, как вдруг их окликнул человек. Это был невысокий, крепко сбитый мужчина лет пятидесяти. Он представился Игнатом и спросил, что они, кажется, хозяева дома?
— Да, — ответила Наталья. — А что?
— Да так, — задумчиво ответил Игнат. — Стоит без пригляду… Непорядок! Вот и хочу узнать, раз вы тут таки объявились… Себе оставлять собираетесь или продаете?
— Продаем!
— За какую цену?
Степан озвучил стоимость.
— Это вы разогнались! — усмехнулся Игнат. — Да за такие деньги нормальный дом купить можно, плюс все посадки будут в саду, — он загибал пальцы. — Да еще исправные коммуникации, да еще и со скотиной в придачу!
— Если вас цена не устраивает, — спокойно ответила Наталья. — То мы торговаться не намерены!
— Да пожалуйста, — пожал плечами Игнат. — Как хотите! Только никто за эту цену у вас тут не купит… Не верите? Пройдитесь по деревне, да поспрашивайте у местных, что они об этом думают!
Вообще, накануне поездки сюда Наталья со Степаном побывали в нескольких агентствах недвижимости и там им озвучили примерно ту же стоимость, что назвал Игнат, ну, может самую малость выше… Наталья на это оскорбилась и решила, что риэлторы просто нормально не хотят работать, а хотят побыстрее заключить сделку и содрать с клиента фиксированное вознаграждение. И все-таки… Поглядев в Интернете, сколько стоят дома, она уже сама подумывала о том, что за их домик… Навряд ли удастся выручить много!
В деревню супруги приехали совсем ненадолго — ранним утром и ночным поездом собирались обратно вернуться… Ходить по деревне и говорить с людьми по совету Игната они не стали — еще чего! А вот между собой побеседовали…
— Снова здравствуйте! — обратился Степан вечером к Игнату, которого нашли у его дома сидящим на завалинке у забора. — Мы тут подумали… Давайте за вашу цену продадим, но маленько побольше…
Завязался торг. Оказалось, что Игнат покупает дом с большим интересом — потому что двор его стоял впритык и так он собирался расшить собственные, так сказать, угодья… Но Степану и Наталье было как бы все равно, зачем там все покупается… Главное продать! Договорились обо всем и чтобы не медлить, договорились о том, что сделку, как полагается, оформят у нотариуса.
— Вот и чудно, — сказал Степан, когда они уже сидели в купе поездка, мчащегося обратно. — Да еще за наличные продали, просто отлично!
Наталья была с супругом полностью согласна… Через две недели состоялась сделка, а потом, аккуратно посреди семейного чаепития с большим шоколадным тортом, она вдруг разревелась.
— Мам, ты чего? — встревоженно спросила Алиса.
— Зря мы дом продали! — Наталья вытерла нос бумажным платком и положила себе будто в утешение второй кусок торта и побольше первого.
— Вот это да! — взмахнул руками Степан. — Ты о чем вообще?!
— Да подумала… Что вот, как продали его… Так я и поняла, что потеряли! Это же бабушке, дедушке принадлежало… Они там все своими руками делали! А я… А мы… Все запустили! Как они нас с того света смотрят? Как же мы так… Что мне эти деньги?! Такой дом и сад продали… А яблони! — ахнула Наталья. — Яблони! Игнат же сказал, что они в семье все яблок терпеть не могут и что он спилит их, что он вишню посадить хочет!
— Ну, теперь уже поздно поворачивать обратно, извини, — сказал Степан, который чувствовал себя очень виноватым.
А потом, в этот же вечер, Наталья собралась положить наличные в копилку домашнюю…
— Давай лучше я! — засуетился Степан.
Но Наталья уже достала коробочку, открыла и… Степан вздохнул печально и обреченно… Он вообще чувствовал себя дураком, потому что нужно было что-то раньше придумывать с тем, как с деньгами поступить… Вот, если бы был не совсем у них совместный бюджет, а немножко раздельный, чтоб общие сбережения лежали пополам у каждого из супругов, тогда бы все было нормально и Наташа вообще бы ничего не заметила! А так…
Через минуту она повернулась к нему с шокированным, изумленным лицом.
— Где деньги? Степа… А где деньги?
— В смысле? — Алиса тоже была свидетельницей всего происходящего. — У вас деньги пропали?! Это не я, мам! — сказала она на всякий случай.
— Это я, — Степан сейчас очень-очень осознал смысл выражения про то, что человеку может захотеться провалиться сквозь землю. — Это я взял деньги! И я сейчас все объясню!
— Да уж, постарайся, — прошептала Наталья, опускаясь тяжело в кресло.
Пришлось Степану разом признаваться во всем. Он говорил сбивчиво, не смотрел родным в глаза… Вообще так тошно было!
— Все, я все поняла, Степа… — сказала Наташа.
А потом сделала вообще неожиданное — подошла к мужу и заглянула ему в глаза и улыбнулась.
— Это, конечно, ужасно… Но знаешь… Нашей семьей повезло, что ты еще на такой не очень большой сумме попался! Сколько сейчас историй этих! Когда вроде и образованные люди и не старые еще… А ведутся на удочку мошенников! В общем… Ладно, печально все это… Но, научился на этом и теперь… Верю, больше такого никогда не повториться!
Степан никогда не плакал при супруге с дочкой, но сейчас глаза у него заблестели. Алиса же так расчувствовалась, что едва не призналась родителям в своем обмане! Но ее остановило то, что такое признание нужно было бы согласовать с Вадимом… Иначе это бы она его предала и подставила! Поэтому дочка просто присоединилась к маме и тоже морально отца поддержала. Семейный бюджет, естественно, пришлось перепланировать несколько, но ремонт все-таки решили сделать…
— А еще давайте часть Алисе нашей на свадьбу отложим! — сказала как-то мама за завтраком. — Ясно же, что скоро это случится…
— Мам! — девушка залпом выпила апельсиновый сок. — Я даже не знаю еще, когда… Может, мы решим сначала выучиться, на ноги встать, а потом уже… И вообще, мы сейчас… — она продолжила осторожно. — Больше как друзья…
— Хочешь, я с ним поговорю? — предложил Степан. — Серьезно, по мужски…
— Нет! — ей казалось, что сейчас вообще в обморок упадет. — Я понимаю, что вы мне счастья желаете, но все-таки… Давайте я со своими отношениями сама разберусь, ладно?!
— Хорошо, хорошо, дочка, — ласково попыталась успокоить ее Наталья. — Ты не переживай, ладно? Никуда мы тебя не торопим, понимает, что непросто это все…
После этого разговора Алису не отпускало чувство, что теперь она просто ходит по краю пропасти…
А потом неожиданно наступила осень и Вадим сказал, что ему пора уезжать. Он уезжал даже на две недели раньше, чем изначально планировал…
— Погоди! Ты не можешь бросить меня одну, — сказала Алиса. — Я не могу со всем одна разбираться!
— Но не могу же я заявиться к твоим родителям? Ты представляешь, что твой отец со мной сделает?…
Алиса вздохнула и понуро опустила голову. Она все отлично понимала! Лично для себя Вадим все уже предусмотрел — он банально выходил из дому ранним утром с парой сумок вещей и уже с вокзала звонил родителям. То есть о том, что у него в жизни случились большие перемены, он собирался уведомить их, так сказать, удаленно… Чего, спрашивается, парню при таком раскладе бояться?! Но Алиса понимала, что ей то после того, как правда откроется, предстоит жить с родителями еще очень долго…
Единственным дополнительным утешением ко всей этой ситуации служил тот факт, что Максим был в курсе плана своей возлюбленной и полностью ее поддерживал. Они с Вадимом знали друг друга, хоть и не были близкими друзьями…
— И ты что, меня нисколечко не ревнуешь? — спросила Алиса Максима в самом начале всей этой истории.
— Нет. Потому что я уверен в том, что Вадим не станет к тебе приставать и потому что я абсолютно уверен в тебе, — ответил он просто и Алисе оставалось только порадоваться тому, какой же благоразумный у нее любимый молодой мужчина!
Вообще, она подумывала о том, что после отъезда Вадима, можно было бы продолжать врать, что у них роман… Но Вадим строго и вместе с тем вежливо ответил, что он свою роль и так играл долго, а на новом месте он хочет жить полноценно и заводить настоящие романы, так что этот иллюзорный роман, теоретически, если найдутся у него и его какой-нибудь подруги сердца общие знакомые, может ему только серьезно повредить. Вот так и вышло, что в один момент Алиса оказалась перед необходимостью раскрыть всю правду…
Максим, тем временем, уже успел закончить обучение. Парень в последний момент решил не поступать в ВУЗ, а ограничиться техникумом. Он решил заняться ремонтом авто и мечтал, что однажды откроет сеть собственных мастерских… Пока же профессия позволяла зарабатывать уже очень неплохо. Максим уже переехал от родителей на съемное жилье.
— Все, я им позвонил, — сообщил Вадим Алисе через несколько часов после того, как уехал.
— А про нас сказал?
— Да. Так что ты там тоже не затягивай… Все, удачи тебе! — и он завершил звонок.
Алиса в это время была в городе — встречалась с Максимом в «их» кафешке.
— Значит, пора… — вздохнул он. — Ты не бойся! Твой отец ведь не кусается… Поговорим серьезно и он все поймет! А сейчас пойдем тортик выбирать, думаю, он немножко подсластит атмосферу!
Алиса в благотворном влиянии десерта сильно сомневалась, но спорить не стала.
— И долго мы будем топтаться? — тоном заговорщика спросил Максим, когда они уже были у двери в квартиру.
— Все, все… Дай мне еще минутку! Я собираюсь с мыслями… — Алиса несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула… А, нет! Медитация не помогала!
— Понятно все с тобой, — усмехнулся парень и решительно нажал на звонок.
Дверь открылась. Их встречала Наталья. Она, естественно, округлила глаза.
— Мама… — начало было Алиса, но Максим ее прервал.
— Здравствуйте! Нам нужно поговорить… Я и ваша дочка все еще любим друг друга. Никакого романа с Вадимом не было. Мы женимся!
— Степа… — позвала Наталья мужа и схватилась за косяк. Но… еще в сторону отступила, пропуская. — Тут пришли…
Алиса ожидала, что будет скандал такой громкости, что о нем услышат все соседи! Она ожидала, что от порога ее возлюбленному укажут на дверь… Но она совсем не ожидала того, что их пригласят на кухню и что мама даже поставит чай и выставит на стол приборы…
Отец тоже был необыкновенно спокоен — он только попросил рассказать, что же происходит… Потом заговорили о жизни Максима. Парень рассказал, что он по-прежнему настроен самым серьезным образом, о том, что он рассчитывает в этой жизни только на себя и не собирается препятствовать Алисе заканчивать учиться и строить карьеру, что он за равноправные отношения и так далее и тому подобное и еще много чего еще он говорил…
— Хорошо, я тебя понял, — сказал Степан. — И все-таки я не согласен. Извини, но… Твоя семья… В общем, хотя ты и кажешься мне парнем хорошим, но такой брак мы не одобряем!
— Но вы же понимаете, что не сможете нам помешать? — спросил Максим.
Голос его звучал ровно, но взгляд изменился — в нем появились жесткость и холод. Он не ждал теплого приема… Но и такие жестокие слова тоже не готов был терпеть.
— Понимаем, — сказала Наталья. — И все-таки! Ты должен нас понять! Единственную дочку замуж отдавать… Нет, давай, мы поступим иначе… Ладно! Встречайтесь пока… Но только безо всяких…
— А знаете что, родители? — не смогла больше молчать Алиса. — Я так больше не могу! Вы слышали, что Макс сказал? Что он не торопится со свадьбой. Вот. Вот так! Но зато теперь я с ней тороплюсь! Я хочу как можно скорее выйти замуж и уехать из этого дома… Или хотя бы просто уехать!
Девушка поднялась из-за стола так резко, что опрокинула чашку. Закапал на пол чай… Но никто не обратил на это внимания…
— Алиса… — попытался было ее остановить Максим, но это было бесполезно.
Общение за одним столом, естественно, дальше не получилось… Алиса ушла из дома прямо сейчас… Сейчас, правда, не насовсем — она пошла проводить Максима до метро и заодно, как сказала, нужно было развеяться.
Наталья и Степан остались одни и Наталье показалось, что дом… как-то опустел. И не потому, что просто дочки в нем нет прямо сейчас! Нет… Дело было в чем-то ином…
— Может, мы ошибаемся? — робко предположила она.
— Да какое ошибаемся?! — вспыхнул Степан и нахмурился — не на жену сердился, а как-то сердце прихватило. — Знаешь, я может иначе бы на все смотрел, если бы… Вот, скажи мне, пожалуйста, объясни, что они такое удумали? Обман весь этот… Спектакль! Артисты, тоже мне! Взрослые вроде люди, Вадим вообще — из нормальной семьи. Ну, как можно о чем-то серьезно с ними говорить?! Вот, помяни мое слово, — Степан присел на диван — сердце болело сильнее. — Наплачется и приползет домой, когда наиграется в свой брак… Наташа, вызови, пожалуйста, скорую…
Она пыталась дозвониться до дочки после того, как мужа увезли в больницу, но Алиса не отвечала — ясно было, обиделась!
— Отец в больнице… — просто сообщила той, когда вернулась домой. — Жить будет, но… Знаешь, из-за какого-то мужика трубку от родителей не брать! Это… Уже слишком!
Это происшествие, казалось, на какое-то время примирило семейство. Мать и дочка мотались в больницу, то вместе, то по очереди — возили домашнюю, диетическую еду и узнавали в целом, как там Степан… Естественно, что никакие волнующие, спорные темы не поднимались — врач твердо сказал, что стрессы противопоказаны!
Но после того, как Степана выписали… Через неделю буквально Алиса все-таки уехала из дома. Собрала вещи и хотя мать сидела на табуретке в коридоре и плакала, пока она обувалась… Алиса все-таки вышла за порог. Вызвала лифт. Села вниз в машину — ее забирал Максим. И уехала!
— Ну и зачем мы все это делали? — Наталья оглядывала новенький ремонт. — Я ведь хотела все сделать так, чтобы и ей нравилось… Вот, скажи, чего ей не хватало? Что за любовь у нее такая странная?! Как можно… Столько лет таиться… Родным родителям ничего не говорить…
— Помолчи, пожалуйста, — вдруг сказал Степан. — Что-то голова у меня болит… Знаешь, — добавил он задумчиво. — Когда сердце прихватило, так у меня вся жизнь перед глазами промелькнула! Я думал, такое только в кино бывает…
— И что? Ты от этого эту самую жизнь как-то по другому понял?
— Да как тебе сказать… — пожал он плечами. — Вроде да, а вроде и нет… Я понимаю, от чего ты так сердита на Алису. Сам ее понять не могу! А только… Не хотелось бы мне, чтобы она от нашего упрямства… Отдалилась…
— Да просто дурочка она! Избаловала я ее, — всхлипнула Наталья. — Ничего! Пусть поглядит, какое там замуж бывает… Прибежит до Нового года, вот точно тебе говорю!
Только этого не случилось. Алиса периодически звонила родителям, но в гости упрямо не заходила… А потом, в двадцатых числах декабря, вдруг сказала, что хочет прийти на праздник, чтобы встретить его как раньше, всей семьей!
— Я салат приготовлю по твоему рецепту, — сказала она матери. — И пирог с консервированными персиками, как у бабушки… Все с собой принесем!
— Погоди… Принесем?! Ты же говорила, что придешь к нам…
— Я приду, — вздохнула Алиса так, как будто только что поняла нечто бесконечно важное для себя. — Только не одна… Я могу прийти, но только вместе с Максом. Я его люблю, мам! Ты что, мне предлагаешь на Новый год любимого мужчину бросить?
— Он мог бы к своей семьей уйти…
— Он с ними уже не общается давно. Совсем все.
— Вот! А знаешь, чем чревата семейная жизнь с человеком, который не умеет прощать?!
— И это мне говорит человек, который ни разу ни извинился за то, что оскорбили Макса?
— Ты… Ты как с матерью говоришь?! Никто его не оскорблял! Отец правду сказал… Грубовато, может, получилось… Так понять его можно — разволновался от твоего сюрприза!
— Ладно, мам… Я уже все поняла. Встречайте Новый год с папой. В гости там, может, сходите… А мы сами будем. Своей семьей!
Разные праздники в жизни Натальи бывали, помнила она Новый год, когда все без денег сидели и на столе был всего один салат, по мандаринке на человека и яблочный пирог… Сегодня же стол ломился от угощений, елка стояла пышно наряженная, но… На душе было мутно. Дочка позвонила ближе к полуночи, поздравила родных! Мать с отцом поздравили ее…
— И Максиму всего хорошего, успехов там во всем, — совершенно неожиданно для Натальи сказал Степан.
В наступившем году, как будто в тон приближающейся весне, начали сближаться — Алиса иногда заходила в гости. И хотя об этом не договаривались специально, но обе стороны соблюдали негласное правило — говорили о чем угодно, за исключением Максима и семейной жизни дочери…
А потом, в апреле, когда точно можно было сказать — пришла весна, Алиса вдруг объявила родителям, что она ждет ребенка! И что свадьбу тоже решили сыграть побыстрее. Потому что… Алисе очень хотелось стать мамой уже будучи в статусе замужней дамы.
— Значит, ты все-таки любишь его? — спросила Наталья.
— Люблю! Что, разве вам это еще не понятно?
Наталья ничего не ответила. Она это уже давно поняла… Но только не хватало сил принять, потому что это бы означало… Что Алиса сделала свой выбор, вот совсем не посчитавшись с ней! Это бы означало… Что Алиса окончательно отделилась — зажила отдельно, сама и что по сути, все меньше надежд на ее возвращение.
— Все ясно нам, — сказал Степан. — Теперь, раз уж ребенок у вас… То точно семья! А про Вадима… — ему вдруг стало как-то неловко и очень захотелось тему сменить. — Что слышно?
Алиса рассказала, что он в полном порядке — учится, еще подрабатывает в зоопарке и подумывает о том, чтобы после окончания ВУЗа отправиться в большое путешествие по стране с целью изучать разные виды лесных птиц…
— Вот, будет всю жизнь про чижиков писать, — усмехнулся Степан. — А мог бы юристом толковым стать! Парень то со способностями…
— Каждому свое, пап, — сказала Алиса. — Для меня главное, что Вадим делает то, что ему нравится! Он, кстати, со своими родителями уже помирился, те приняли его выбор…
— Упрекаешь? — уточнила Наталья.
— Нет, просто говорю!
Свадьбу решили сыграть в мае. Наталья с головой погрузилась в приятнейшие хлопоты — столько всего нужно было переделать к этому дню!
— То есть, как это, ты не в белом выходишь? — растерялась она, когда дочка продемонстрировала ей свой выбор — платье из шелка насыщенного, изумрудного оттенка.
— Во-первых, кто сказал, что нужно обязательно в белом? Во вторых, это платье я смогу еще не раз в праздники надевать, а белое и пышное… Так и останется в шкафу! Это непрактично… И потом… Мне просто хочется чего-то яркого!
— А может, уступишь? — жалобно протянула Наталья. — Мне всегда хотелось, чтобы ты замуж в белом вышла!
— Мам… Я уже мужа по-своему выбрала, — улыбнулась Алиса. — Думаешь, теперь с платьем уступлю? Нет, извини, но никак! А вот свадебный букет и прическу… С этим буду очень рада услышать твои советы!
Несмотря на то, что на свадьбу были отложены у родителей Алисы приличные деньги, ничего пышного молодые устраивать не пожелали. Ограничились прогулкой в ботаническом саду после посещения ЗАГСа, а потом — ужином в хорошем ресторане. На свадьбу приехал и Вадим. В подарок он привез картинку из поделочных камушков мелких, на которой были изображены пестрые лесные птицы… А потом, в конце свадебного банкета, Алиса и Максим преподнесли своим родителям один сюрприз, немножко расстроивший их — они сказали, что ребенка назовут в честь лучшего друга — Вадимом.
Автор: Анна Антонова