«Как она могла?! Не спросила! Не посоветовалась! Это ж надо додуматься: явиться в чужую квартиру и хозяйничать как у себя дома! Никакого уважения! Господи, за что мне это? Всю жизнь с ней возилась, и вот она – благодарность! Да она меня за человека не считает! – Нина смахнула набежавшие слезы, – ей, видите ли, жизнь моя не нравиться! На свою бы посмотрела! Сидит в своей однушке и думает, что птицу счастья за хвост поймала. Ни мужа толкового, ни работы нормальной: удаленка какая-то. На что человек живет? А еще берется меня уму-разуму учить! Да я давно забыла то, о чем она только начинает думать!»
Последняя мысль подбросила Нину из кресла. Женщина пошла на кухню, поставила чайник, подошла к окну.
Глядя на панораму праздничного, сияющего яркими огнями города, она снова расплакалась:
«Все люди как люди: к Новому году готовятся, только у меня нет никакого праздника… Одна, как перст…»
Чайник засвистел. Нина, погрузившись в воспоминания, даже не заметила этого…
Ей было двадцать, когда мама в 45 родила второго ребенка.
Девушку это удивило: зачем маме такая морока?
– Не хочу, чтобы ты осталась совсем одна, – пояснила мама, – это же так здорово, когда у тебя есть сестра. Ты поймешь. Потом.
– Я и сейчас понимаю, – сказала тогда Нина равнодушно, – только учти: я с ней возиться не буду. У меня – своя жизнь.
– Нет у тебя теперь своей жизни, – улыбнулась мама.
Слова оказались пророческими. Малышке было всего три, когда мамы не стало… Отец умер еще раньше.
Вся забота о сестре легла на Нину, которая, по сути, заменила Наташе мать. Та лет до десяти ее мамой и звала.
Замуж Нина так и не вышла. Причиной сестренка не была: просто не встретился тот, единственный, который сумел бы завоевать ее сердце. Да и встретить его было особо негде. Нина никуда не ходила, развлекаться не стремилась: дом, работа, сестра, дом, работа, сестра…
Мгновенно повзрослев после смерти родителей, девушка всю свою жизнь посвятила ей: вырастила, выучила.
Сейчас Наташа уже взрослая, живет самостоятельно. Собирается замуж.
Часто бывает у Нины: сестры очень близки, хотя сильно отличаются по возрасту, характеру и взглядам на жизнь.
Нина, например, чрезмерно бережлива. Ее квартира давно превратилась в склад старых, давно не нужных вещей. Если поискать, можно найти халат, который она носила лет десять назад, когда была значительно стройнее. Или квитанции за оплату квартиры в году этак двухтысячном.
На кухне у Нины полно треснувших чашек, выщербленных эмалированных кастрюль, сковородок без ручки. Женщина давно не использует их по назначению, но и не выбрасывает: жалко, вдруг пригодятся?
И ремонт в квартире, даже косметический или частичный, она давно не делала. И не потому, что денег нет, а потому, что обои еще целые.
Привычка экономить на себе, и собственном комфорте ради сестры сделала свое дело.
Наташа – совсем другая: веселая, легкая на подъем. У нее дома все по минимуму. Никаких складов! Только то, что нужно.
Девушка даже правило себе завела: «Если вещь ни разу не понадобилась в течение года, пора от нее избавляться!»
Потому в квартире Наташи светло, просторно, дышится легко.
Сколько раз она предлагала Нине:
– Давай сделаем у тебя ремонт. Заодно вещи переберем, а то скоро для тебя самой места здесь не останется.
– Я ничего не буду выбрасывать и ничего не хочу менять, – отвечала Нина, – и никакой ремонт мне не нужен.
– Как не нужен? Ты только посмотри на свою прихожую! Этим текстурным обоям – сто лет в обед! Заходишь как в подвал. А накопившееся барахло столько энергии сжирает, ты просто не представляешь! Так и заболеть недолго, – уговаривала Наташа.
Но Нина в очередной раз отмахивалась.
И тогда Наташа решила сделать сестре ремонт сама! Пусть увидит и почувствует разницу между тем, что было и что стало.
В качестве сюрприза выбрала все ту же прихожую: там было мало мебели и совсем немного вещей.
За неделю до Нового года, когда Нина ушла на сутки (она работала по графику), Наташа с будущим мужем пришли в ее квартиру (у сестер были ключи друг друга) и переклеили обои: темные текстурные стены стали салатовыми с золотистым рисунком.
Потом ребята расставили все по местам, поскольку распорядиться вещами сестры Наташа не решилась, и ушли.
Ничего не подозревающая Нина пришла домой и тут же выскочила обратно. Подумала, что двери перепутала.
Подняла голову: посмотреть номер квартиры.
Все правильно…
Зашла снова.
И все поняла.
Наташка!
Как она посмела?!
Нина набрала номер сестры, отчитала ее по полной программе и бросила трубку.
Через полчаса Наташа явилась сама.
– Кто тебя просил?! – Встретила сестру Нина.
– Ниночка, я просто сюрприз хотела сделать. Посмотри, как хорошо получилось: чистенько, светло, просторно, – оправдывалась Наташа.
– Не смей хозяйничать в моем доме! – Нина никак не могла остановиться.
Обидные слова градом сыпались на Наташу.
Наконец, девушка не выдержала:
– Все, хватит. Живи в своей помойке как хочешь. Ноги моей здесь больше не будет!
– Что, правда глаза колет?! Бежишь?
– Жаль мне тебя, – тихо ответила Наташа и ушла…
Ушла и не звонит уже неделю. Никогда еще сестры не ссорились так надолго. А тут еще Новый год на носу. Неужели они будут встречать его по одиночке?
Нина вышла в прихожую, присела на стульчик.
«А ведь и правда, просторнее стало, – подумала она и представила как Наташа с Сашей клеили обои. Как старались: ни одной складочки нет, как представляли удивление на ее лице. – И чего я взъелась? Ведь так гораздо лучше. Светлее. И на душе радостнее. Может, сестра права?»
Неожиданно зазвонил телефон…
– Ниночка, – Нина услышала, что Наташа плачет, – прости меня. Я не хотела тебя обидеть. Наоборот: порадовать хотела…
– Что ты, девочка моя, я не сержусь давно, – Нина тоже начала всхлипывать от избытка чувств, – и прощать мне тебе нечего: ты совершенно права и обои замечательные. А после праздников начнем разбирать мои завалы. Если ты не против, конечно.
– Конечно не против! Помогу с радостью! А сегодня? Такой день… Я не представляю, как буду встречать Новый год без тебя…
– Я тоже…
– Тогда собирайся, – радостно затараторила Наташа, – у нас все готово: и живая елочка, и гирлянды, и свечи. Все, как ты любишь. И не суетись: я уже почти все приготовила. А то я тебя знаю: рванешь по магазинам. Я ведь до последнего верила, что мы помиримся и будем вместе встречать Новый год. Собирайся, не торопись. Саша за тобой приедет!
Нина снова подошла к окну. Теперь она смотрела на праздничный город совсем другими глазами.
Смотрела и думала: «Спасибо тебе, мамочка… За сестру…»