Жила в деревне Кожуховка Зина тридцати лет от роду. Тяжело жила.
Три года назад Федька, её муж, объявил, что женится на другой. Зина сначала не поверила, думала, что это глупая шутка, но Федька собрал вещи и был таков.
Осталась Зина с двумя детишками — пятилетним Ваней и семилетним Витей.
Так ей было невыносимо первые дни после ухода мужа, что руки на себя хотела наложить. Побежала она на речку, хотела броситься в воду, но одумалась вовремя, детишек пожалела. На кого она их покинет?
Узнала вскоре Зина, где живет разлучница и поехала к ней. Может и не знает баба, что женат Федька и детишек у него двое?
Дверь открыла молодая, светловолосая девица.
— Ну, к кому пожаловала?
— К тебе, наверное. Жена я Федькина.
— Федькина жена — я, понЯла? Всё, не о чем мне с тобой говорить, — девица хотела закрыть дверь.
— Постой, а ты хоть знаешь, что детишек у нас с Федькой двое? Детишки-то как?
— А что детишки? Я противиться не буду, ежели Федька в гости к ним наведается, да копеечкой помочь когда вздумает. Но это пусть он сам решает.
— Ох, бесстыжая ты девка. Только на горюшке-то чужом никто ещё счастья своего не устроил. Попомни мои слова!
— Да чтоб язык твой отсох. Мы с Федькой будем счастливы, понЯла? Детишек нарожаем, вырастим, воспитаем. Нам ещё завидовать все будут. А ты так и останешься брошенкой, понЯла? Кому ж нужна баба с прицепами? — самодовольно ухмылялась девица. — Убирайся отсюда!
Зине было сложно объяснить сыновьям, почему папа больше не придёт.
Хоть Зина старалась скрывать свои слёзы от сыновей, но те не могли не заметить, что мама плачет. И тогда мальчишки плакали вместе с матерью, усевшись к ней на колени и обняв за шею.
Сыновья очень боялись огорчать мать. Особенно переживал младший Ванечка.
— Мамочка, почему ты опять плачешь? — спрашивал он, всхлипывая. — Это потому, что я тарелку разбил?
— Нет, сыночек, нет. Ты ни в чём не виноват…
— Потому что Витька штаны изорвал?
— Нет, сынок. Устала я что-то, вот и всплакнула.
— Ложись спать, мамочка. А мы с Витькой полы сами помоем.
Зина улыбалась сквозь слёзы. Федька подлец, конечно, но спасибо ему за таких сынишек.
Помогать детям Федя не спешил, за прошедшие три года всего пять раз приезжал, привозил немного денег, да гостинцев детям. Зина едва сводила концы с концами.
В этом году вишен много в Зинином саду уродилось. На дворе июльский зной, многие детишки на речке с самого утра. Только Ваня с Витей лазят по деревьям, обдирая локти и колени в кровь, собирают ненавистную ягоду.
Очень не нравилось это занятие мальчишкам, но они не жаловались, не ныли. Братья видели, как нелегко приходится их матери и всегда были готовы ей помочь.
Отправилась Зина на рынок, недолго она стояла со своим товаром. Подошел мужчина, высокий, рыжий, с небольшими залысинами. Возрастом чуть за тридцать. Стал он приценяться что-почём?
— Да что-то больно ты высокую цену, хозяюшка, заломила. У всех ведро на полтора рубля дешевле. Если бы по той цене, я бы у тебя оба ведра забрал.
— Ну так и покупай, у кого дешевле. Ты посмотри, у той бабушки вишня спелая, да мелкая, у меня смородина крупнее была. А вон у той крупная, да незрелая. Рано она её оборвала, ягоде этой ещё бы недели полторы зреть. Моя же вишенка и крупная, и спелая, оттого и цена такая.
— Да вижу я, хорошая у тебя ягода, знатная уродилась. Только вот трех рублей-то мне как раз и не хватает, — мужчина вывернул все карманы, — вот, всё, что есть.
— Ну что поделаешь, коли не хватает. Ежели я в магазин приду в городе вашем, мне дадут что-нибудь на два рубля дешевле? Это у себя в деревне я могу в магазине в долг взять, потому что знают меня там все. А ты мне, чай, не знакомый будешь.
— Так ведь недолго познакомиться. Борисом меня звать. Борис Кондратьев. А ты в какой деревне живешь, хозяюшка?
— А тебе, Боря, какая надобность это знать?
— А давай сделаем так: я тебе отдаю, сколько у меня есть, и вишенку твою забираю. А завтра привезу, сколько не хватает.
— Ишь ты, хитрец какой.
— Не обману, соглашайся. Так звать-то тебя как?
— Зиною звать, а живу в Кожуховке.
— Знакома мне эта деревня. Шофером я работаю, хлебушек развожу. Завтра как раз буду в ваших краях. Ну, значит, договорились?
Зина сомневалась. Ох, обманет её этот Боря. Но делать ничего не оставалось, через пятнадцать минут уходит автобус, а следующего целых три с половиной часа ждать.
— Забирай, — неуверенно сказала Зина.
— Ну спасибо тебе, Зина. Матушка моя будет довольна. Какое вареньице она из вишенки варит… ммм…
Переживала Зина очень, что продешевила, не верила она, что Боря приедет.
На следующий день Зина увидела в окно, как подъехала «хлебная» машина, вышла во двор. Тем временем, гость уже вошёл в калитку.
— Ну здравствуй, Зина. Вот, как обещал, привёз долг.
— Здравствуй, Борис. Честно, не ожидала.
— Неужто на вруна я похож?
— Да кто вас, мужиков, разберёт?
— А ты я посмотрю, одна живешь… Калитка покосилась, открывается с трудом. Хороший хозяин такого не допустит.
— Знать тебе этого не нужно, с кем я живу. Привёз деньги — молодец. Идти мне пора, дел у меня полно.
— Спасибо тебе, Зина, вишня у тебя отменная.
— Да на здоровьице, — и Зина ушла в дом.
Борис стал приезжать вновь и вновь. Зина была с ним неприветлива, но Борис не терял надежд.
Между тем по деревне поползли слухи: к Зинке-брошенке рыжий какой-то женихается, городской вроде. Только она его не сильно привечает.
Однажды приехал Борис, когда Зины не оказалось дома, зато он поближе познакомился с её сыновьями. Мальчишки были от дяди Бори в восторге и весь вечер наперебой рассказывали матери, как он катал их на своей большой машине.
Вот уже зима настала. Зина хлопотала на кухне и периодически выглядывала в окно. Во дворе Борис с её сыновьями лепили снеговика. И так им было весело! Зина смотрела и улыбалась. Борис был бы хорошим отцом её детям.
Борис нравился Зине, давно нравился. Но её мучил один вопрос.
— Боря, а где мы с тобой жить будем? Ты городской, в деревню не поедешь. И работа у тебя там. А я не поеду в город, не брошу я свой дом, хозяйство, сад. Да и непривычная я к городу.
— Зиночка, и только в этом проблема? Ну почему ты решила, что я не поеду в деревню? Мне в деревне нравится, а на работе я договорюсь, чтобы мне на машине разрешали ездить домой.
И Зина сдалась.
Ваня с Витей были счастливы, когда узнали о предстоящей свадьбе. С дядей Борей они очень поладили и всегда с нетерпением ждали его приезда.
Свадьбу решили играть летом. После свадьбы Борис переехал в Кожуховку.
Через два года в семье Кондратьевых случилось прибавление — родилась дочка Верочка. Рыжая, вся в папу. Говорят, если дочка похожа на отца, то будет счастливой…