— Володя, а ты когда на конференцию едешь? – спросила Яна, как ни в чем не бывало.
Мужчина посмотрел на нее внимательно и ответил, что на следующей неделе в четверг. Вернется в субботу или воскресенье.
— А что, со мной хочешь поехать? – спросил он с надеждой в голосе и обняв ее.
Она неопределенно пожала плечами.
— Да я бы с удовольствием, но у меня в пятницу зачет, ты же знаешь, — ответила она, покраснев.
А на следующий день, как только Владимир отправился в свой НИИ, засела за интернет в поиске подходящего варианта. Откладывать было уже некуда. А тут такой случай! Володя уезжает, значит все можно провернуть так, что он и не узнает. Только не здесь, не в их городке. Тут любая тайна становится достоянием гласности.
Яна не раз задумывалась, любит ли она Владимира? А он ее? И всегда тревога закрадывалась в душу. Нет, он хороший парень. Живут вместе уже второй год, и вечно все в деньги упирается! Володя аспирант, работает над кандидатской в исследовательском институте океанографии. Зарплата так себе. Она студентка четвертого курса иняза. Оба загружены, поэтому ни о какой подработке и думать нечего. И как быть?
— Нам нужно потерпеть, Яночка. Сейчас для меня самый трудный и решающий год, я бы сказал, самый ответственный в жизни. А потом будет легче, вот увидишь. Мне бы только исследования закончить вовремя, чтобы не опередили. Потом защита, прибавка к зарплате. Существенная, между прочим. Потерпим? – спросил ее недавно Володя.
А что она могла ответить ему? Что не хочет терпеть? Надоело питаться гречкой с сосисками, носить одежду, которую мама с папой купили, отправляя ее на учебу. Хотелось и квартиру снять получше, про машину уже и речи нет! И есть ли альтернатива такой жизни? И надо ли ее усложнять?
С этими мыслями она проводила Володю, и вот сама уже в пути. Автобус миновал городские перекрестки и мчался по хорошей широкой дороге в сторону нового поселка городского типа. Там у нее назначен прием.
В соседнем ряду через узкий проход сидит пожилая пара. Лет по семьдесят. Тётечка в пальто джерси, и мужчина в болоньевой куртке. За руку держатся, беседуют:
— Говорят, в этом поселке все подешевле: и сахар, и яйца. Много-то нам не набрать, Костя, но сколько сможем. Все же экономия.
— Да, и два билета на автобус в обе стороны. Зря мы это затеяли, Зина. Такая дорога…
— Не ворчи, билеты недорогие, все равно дешевле выйдет. Сначала в магазин зайдем, а потом к Тамаре.
А он лишь сильнее сжал ее ладонь и прикрыл веки. На остановке народ вышел, рядом с ней место освободилось, и на него уселся неприятный тип, прижав Яну к самому окну. Пахло от него перегаром, несвежей одеждой. И весь он был неопрятный и в грязной обуви. Яна отвернулась к окну.
— Сколько остановок до лесобазы, старичье? – спросил он громко, но пожилая пара лишь плечами пожала.
Тогда он толкнул Яну в бок, якобы, она должна была знать.
— А ты знаешь, коза?
— Что вы себе позволяете! – возмутилась она и попыталась уйти со своего места, но он силой усадил ее обратно.
Она отпихнула его руку и гневно произнесла:
— А ну пусти!
— Ой-ой-ой, телячьи нежности, — проговорил он противным голосом и схватил ее в охапку.
Яна вскрикнула, а пожилой мужчина громко сказал на весь автобус:
— Товарищ водитель, здесь хулиган! Его высадить нужно, — при этом пожилая женщина вобрала голову в плечи, но автобус остановился, и двери открылись:
— Пусть выйдет, — объявил водитель, но мужик расхохотался, отпустил Яну и погрозил в его сторону:
— Езжай, давай! Умник нашелся!
Но автобус не тронулся с места, и тут вдруг разнузданного пассажира кто-то схватил за шкирку и резко поднял с сидения. Он замахал руками, сопротивляясь, пытался вырваться и даже удар нанести, но тут сам получил хороший пинок, взвыл и вывалился из автобуса, не скупясь на бранные словечки.
Двери тут же закрылись, и автобус двинулся дальше. Все с уважением смотрели на рослого, очень симпатичного мужчину, который продвигался по салону с уверенным выражением на лице.
Он огляделся по сторонам, подошел к Яне и спросил:
— Вы в порядке?
И тут же уселся рядом, хотя были и другие свободные места. Яна поблагодарила и его, и мужчину, который не побоялся и подал голос. Его спутница заулыбалась и ответила:
— Он такой у меня. Не терпит хулиганства и таких вот… выражаться не хочется. А вы спортсмен? – обратилась она, повернувшись к молодому мужчине всем корпусом.
— Был когда-то, — ответил он, но тут у него зазвонил мобильный в кармане.
Яна мельком оглядела его. Темные брюки, добротные ботинки, дорогое пальто и шарф на шее. Руки сильные, натруженные, но чистые с аккуратно подстриженными ногтями. Приятная наружность. И голос тоже, баритон.
— Меня сегодня не будет до конца дня. Все, я не могу говорить. Перенеси встречу, Люда, — сказал он уверенным, но не грубым голосом.
— Вы по делам, наверное, едете? – снова спросила его пожилая женщина, через проход, и пара с интересом воззрилась на мужчину.
— На кладбище к отцу, годовщина сегодня, — ответил он. – На машине быстрее бы управился, но она на техосмотре, а откладывать не стал. А вы все в коттеджный поселок путь держите? — спросил мужчина, повернувшись к Яне.
Она снова отвернулась к окну, предпочтя не вступать в разговор, а пожилая пара наоборот охотно разговорилась с ним. И до самого кладбища разговор не прекращался.
Говорили в основном о деньгах, о пенсиях, о нехватке. Яна приготовилась услышать реплику, что не в деньгах, мол, счастье. Что в здоровом теле здоровый дух, берегите, мол, старички, свое здоровье. Но мужчина вдруг сказал:
— Жить всегда легче, когда кто-то рядом, родной и близкий. Это в любом возрасте, и в молодом, и в зрелом, и в пожилом. Любовь нужна человеку. А что толку, когда деньги есть, на жизнь хватает, а рядом пустота. И порой ее бывает не заполнить. Так что, вы счастливые люди. Живите долго, а мне пора на выход.
Он попрощался и вышел на своей остановке. Задержался на минуточку, внимательно посмотрел на Яну через стекло, улыбнулся, помахал рукой и зашагал в сторону кладбища, которое виднелось вдалеке.
Ей стало грустно. Неужели такие мужчины бывают одиноки? А что, если бы ей встретился на пути такой человек? Видно, что с положением, при должности, хорошо обеспечен, сильный, умный…
Мысли потекли далеко и уперлись в Володю. Кем он был для нее? Почти муж, правда, предложение так и не решился пока сделать. «Добрый? Да. Умный? Да. Любящий… я надеюсь», — размышляла она. «Тогда зачем я обманываю его? Разве от добра ищут добра? Люблю ли я его? А что, есть основания сомневаться? Да, есть. Сегодняшняя поездка, например…».
Яна невольно вздрогнула и перестала думать о том, что приводило ее в состояние дискомфорта. Перед глазами стояло лицо ее спасителя. Да что она, собственно, знает о нем? Подумаешь, хулигана выставил из автобуса. Володя тоже терпеть бы не стал! Да, он не такой сильный, но не промолчал бы, это точно, не испугался бы!
А еще говорят, что сильный, значит властный. Такой мужчина может свою жену в три погибели согнуть, и не пикни! Нет, пока не узнаешь человека, нечего наделять его идеальными качествами. Подумаешь, улыбнулся и рукой помахал. А вот заговорить не решился.
— Коттеджный поселок следующая остановка, конечная! – услышали пассажиры голос водителя и зашевелились, заговорили в вполголоса.
Пожилая пара, засуетилась и направилась к выходу, пожелав Яне хорошего дня. Она попрощалась, а тяжелая грусть внезапно сковала ее изнутри. Через час с небольшим она должна решить один из самых важных вопросов, даже решить чью-то судьбу и свою в том числе, не поставив в известность Володю.
На автовокзале она присела на скамеечку и глубоко вздохнула свежий воздух. Посмотрела на небо, удивительно высокое и такое светлое, что ей пришлось слегка прищурить глаза. Как Володя ей тогда сказал, при их первой встрече? Вокруг тебя аура светлая, как голубое небо, только прозрачная и колышется слегка.
Вот и сейчас небо было таким, голубовато-прозрачным, как ее аура. Она достала телефон и прочитала сообщение от Владимира:
«Добрался, все в порядке. Готовлюсь к докладу. После выступления позвоню. Люблю, целую».
— И я добралась, — тихо проговорила Яна и поднялась со скамейки. Ей пора было идти.
Шла она быстро. Красивая, обсаженная деревцами с обеих сторон аллея из красного кирпича, вела прямо в центр новенького, будто игрушечного поселка. Отстроили его со своей инфраструктурой: магазинчиками, парикмахерскими, частными клиниками.
«И почему эти старички решили, что тут продукты дешевле? Кто им сказал?» — подумала Яна. Ей-то ого-го как придется раскошелиться. Пришлось у родителей денег просить. Хорошо хоть не спросили, на что.
И тут она догнала эту пожилую пару. Они шли, нежно прижавшись друг к дружке.
— А может ну его, этот магазин? Зайдем после Тамары, — говорила женщина. – Пойдем для начала прогуляемся по городку. Помнишь, мы в молодости пока новое место не обойдем вдоль и поперек, не успокоимся?
— Конечно помню, Зиночка. Как не помнить? Целовались под каждым столбом, — ответил ей мужчина, и Яне стало неловко, что она слышит этот разговор.
Хотела было обогнать, но любопытство взяло верх: вместе уж, наверное, лет пятьдесят. Неужели такие чувства и отношения можно сохранить навечно?
— Да ну тебя, Костя! Бесстыдник, нашел, чего вспомнить, — смеясь ответила женщина.
— Любил я тебя, Зина, тогда, как ненормальный, честное слово…
— А сейчас что же, любишь как нормальный? Или разлюбил? – кокетничала женщина, приклонив голову мужу на плечо.
— Правильно этот парень сказал сегодня. Главное, что человек рядом. Дороже тебя нету никого. Дети своей жизнью живут, а ты рядом, моя опора, Зинуля. Хорошо, что по молодости лет глупостей не наделали, да? Сохранили семью.
Дальше подслушивать было просто неприлично. Яна отстала, остановилась, а слезы сами потекли из глаз. Что же она творит? Яна снова села на лавочку, не в силах идти дальше. Мимо нее прошла молодая элегантная женщина, толкая впереди себя красивую детскую коляску.
На женщине длинное белое пальто, черные волосы распущены по плечами и блестят на солнце. В красивой коляске не лежит, а сидит чудесный карапуз, с которым она нежно разговаривает про птичек, солнышко. Малыш улыбается.
Солнце вдруг спряталось за легкую пелену облаков, стало немного прохладно и тревожно. Хотя тревога и так не покидала ее, а внутри, прямо под сердцем что-то затрепетало. Володька… добрый, нежный, заботливый. Нет, он никогда не простит ее, если узнает. Никогда! А если что-то пойдет не так?
Она не может, не имеет права создавать ему проблемы в его самый ответственный период в жизни! Осознав это, Яна почувствовала, как теплая волна пробежала по всему телу. Она увидела его глаза со смешинкой, почувствовала его прикосновение, его дыхание рядом. Услышала его слова: «Я так люблю тебя, Яночка…»
Слезы так и катилась из глаз непроизвольно. А решение пришло само собой, даже без ее усилия. Яна достала телефон и нашла нужный номер, который значился у нее в списке контактов, как Вера. Ответили ей сразу.
— Вера Германовна, это Яна Соколова. Я записана у вас сегодня на двенадцать. Отмените операцию. Я передумала.
В трубке сначала стояла тишина, потом последовал ответ:
— Вы уверены? Потом поздно будет, срок критический, Соколова.
— Я уверена. Сказала, что передумала. Прощайте!
Она смахнула слезинки, удалила номер, огляделась вокруг и поспешила назад, на остановку. Автобуса пришлось подождать, а на душе было так легко! Как будто ее сначала сковали цепями, а потом вдруг выпустили на свободу.
На небольшой доске объявлений трепетала на легком ветерке бумажка: «Требуется репетитор по математике». Вот же оно, решение! Почему такая мысль ей раньше не пришла?
Ей придется теперь взять академический отпуск, скорее всего. Останется без стипендии. Но она сможет в это время заняться репетиторством по английскому языку. Уверена, Володя не будет против!
Подошел автобус, она уселась на сидение и поехала обратно с таким чувством, будто исполнила какой-то долг. Достала телефон и послала Володе сообщение: «Надеюсь, доклад пройдет хорошо. Ты умница. Люблю тебя».
И это было чистой правдой, он дествительно умница! И она любит его.
Ответа пришлось ждать недолго. Через пару остановок он перезвонил ей.
— Яночка, я отстрелялся! Ты не поверишь, доклад прошел на ура! После защиты кандидатской осенью мне место обещали заведующего лабораторией. Шеф так и сказал, ты наша надежда! А еще какой-то японец мне визитку всучил, попросил с ним связаться, прикинь? Возможно сотрудничество!
— Я же говорила, что ты гений, Володька! Я так горжусь тобой.
— И еще… Яночка, выйдешь за меня? Давай не будем откладывать в долгий ящик.
Она не успела ответить, как автобус остановился и в него вошел ее недавний спаситель. Увидев Яну, он направился в ее сторону, а она ответила в трубку:
— Я согласна, Володя! Вернешься и сразу в ЗАГС! У меня для тебя сюрприз!
Мужчина приостановился, но услышав ее слова, прошел мимо и сел где-то в самом конце автобуса. Но Яна даже не обернулась, думая о своем, о том счастье, которое она только что сумела сохранить.