Говорят, что если встал не с той ноги, то лучше лечь обратно в кровать и подняться с правильной. А какая она? Правильная? Ответа на этот вопрос у Евы не было. День не задался с самого пробуждения: обварила руку кипятком, пытаясь приготовить себе кофе, поскользнулась на льду у подъезда и потянула лодыжку, из-за чего опоздала на работу и… если бы только выговор получила. Ева наткнулась на генерального директора и ощутила на себе всю его ярость – последствие неудавшихся переговоров с компаньоном. Кто придумал устраивать важные переговоры в канун Нового года? Только настроение себе портить… И ведь если бы лишь себе!
— Ты уволена! – до сих пор пульсировал в ушах властный баритон, приправленный нотками неистовой ярости.
Вот так просто… Без суда и следствия. Уволена и ничего с этим не поделать.
— Ну и ладно, — пробормотала себе под нос Ева, втягивая в лёгкие морозный воздух. – Справлюсь как-нибудь, а вот вам тяжело будет без Евы на побегушках!
Хотя бы атмосфера поднимала настроение и навеивала надежду на чудо. Мелкие снежинки кружились в воздухе, плавно опускаясь на землю, словно госпожа Метелица на своём небесном престоле набирала горсточку и высыпала её тихо-тихо, с особенной нежностью. Снег серебрился под ногами под лучами тёплого полуденного солнышка. На душе становилось теплее.
— Красавица, с Наступающим тебя! – обратился к Еве аниматор в костюме Деда Мороза. – Сегодняшняя ночь станет переломным моментом в твоей жизни. Ты только мудро распорядись тем, что получишь.
Подмигнув девушке, Дед Мороз прошёл мимо, а Ева обдумывала его слова, похожие на пророчество.
— Да какая переломная? Если моё увольнение можно таким назвать… — пробубнила Ева, обернулась, чтобы поздравить Дедушку в ответ, но того поблизости не оказалось. – Испарился, — дополнила Ева, заворожено глядя на пустую улочку.
И ведь некуда было ему подеваться, переулков рядом нет, машины не проезжали. Куда исчез? Словно в самом деле настоящий.
— Ладно… Чего мечтать, Соколова? Топать нужно вперёд и с песней! Увольнение это не приговор! – успокаивала себя Ева.
И ладно, что Максим Викторович, генеральный, очень уж нравился ей. Красивый он такой был, словно с картинки сошёл. Конечно, Ева и не мечтала, что он когда-то посмотрит в её сторону, а ненароком заглядывалась на статного красавчика с суровым взглядом ледяных синих глаз. Почему-то ей казалось, что он Кай, сердца которого коснулась Снежная Королева. А если и так, то уж в роли Герды Ева себя точно не видела. Не ей спасать. Это в сказках только красивые и успешные мужчины падают к твоим ногам волшебным образом, а в жизни… В ней всё совсем по-другому.
Больше и не казались глаза Максима Викторовича такими уж красивыми, да и сам он из прекрасного принца превратился в злое болотное чудовище. Ева недовольно фыркнула себе под нос и передёрнула плечами. Не дело ей горевать об утрате. Вон Дедушка Мороз сказал, что жизнь её этой ночью изменится. Значит, так тому и быть. Вдруг к ней в дверь постучится самое настоящее счастье? Как в фильмах.
— Соколова! Долго же ты шляешься непонятно где! – встретил Еву возмущённый женский голос, едва она вошла в квартиру.
— Надежда Евгеньевна, а вы чего здесь делаете? Почему даже не предупредили, что заедете?
— А почему я предупреждать тебя должна, собственно говоря? С дуба рухнула, что ли? В свою квартиру я не могу прийти?
— Но она ведь сейчас не ваша. В том плане, что я оплатила аренду и пока здесь живу я, — поспешила объяснить своё недоумение Ева.
— Вот наглая какая. Смеешь ещё такие вещи говорить! Конечно же, это моя квартира. А твои гроши я тебе сейчас верну. Собирай свои вещи поскорее. Мне надо эту квартиру освободить в течение ближайшего часа.
Ева смотрела на хозяйку квартиры и думала – шутка ли это? Вроде бы на дворе не первое апреля. Канун Нового года!
— Что смотришь на меня? Ты никак понимать простую речь разучилась? Говорю тебе – собирай свои шмотки. Освобождать помещение надо. Пока ты гуляла где-то, я уже рассчитала коммуналку. У тебя из оплаченного времени три тысячи осталось. С копейками. Уж мелочи этой у меня нет, поэтому три отдаю и расходимся.
— Куда же я пойду? Вы же меня заранее должны были предупредить… — выдавила Ева едва различимым шёпотом.
Всё казалось каким-то ненастоящим и неправильным. Снять что-то новое в новогоднюю ночь она точно не успеет. Денег особо не было. Да и куда она подастся с вещами? Ёлка… украшения… всё это ведь упаковать нужно. А продукты?
— Вы не можете так со мной поступить. Не в новогоднюю ночь ведь.
— Ещё день, девочка. И ты отнимаешь моё время. Приехали родственники симпатичного мне мужчины, я им отказать не могу, уж очень ценное знакомство. Мне личную жизнь устраивать нужно, а не о таких бродяжках, как ты заботиться. Собирайся, а иначе выставлю тебя и не дам времени совсем. Так уж и быть… за ёлку и продукты из холодильника добавлю тебе ещё пару тысяч. А что удивляешься? Сейчас грузчиков тебе точно не найти, цены такие заломят, что проще купить новое. А я тебе одолжение, считай, делаю. Деньги из воздуха получишь.
Выглядела Надежда Евгеньевна серьёзно. Она не оставляла компромиссов, всем своим видом кричала, что если задержится Ева хоть ненадолго, промедлит, то останется ни с чем. Стараясь сдерживать слёзы, молодая женщина поспешила собрать самые нужные вещи. Она жила в этой квартире семь месяцев, набрать многое не успела, а теперь радовалась, что не обросла хламом, который теперь пришлось бы бросать. Собрав вещи, ноутбук и документы, Ева попыталась ещё раз воззвать к совести хозяйки квартиры, но та сунула в руки девушки пятитысячную купюру, пожелала счастливого нового года и выставила за дверь. Можно было обратиться в полицию, но договор они с Надеждой Евгеньевной не подписывали. К ней Ева заселилась по знакомству, платила относительно немного, всегда в срок, но теперь оказалась на улице и понятия не имела, куда же ей податься.
Не помня себя, Ева побрела к ещё открытой кофейне на соседней улице. Она вежливо поприветствовала продавщицу, присела за дальний столик и стала искать телефон в кармане, чтобы проверить объявления. Вдруг удача улыбнётся ей и удастся снять хотя бы комнатушку какую-нибудь, чтобы не встречать Новый год совсем на улице? О праздничном ужине уже мечтать не приходилось, тут бы выжить. Вот тебе и переломный момент, да не такой, как хотелось бы. Эх… найти бы Деда Мороза этого и попросить, чтобы он забрал свои пожелания обратно. Или не пожелание это было, а пророчество? Ева отчаянно всхлипнула, вспомнив, что телефон она забыла в верхнем ящике стола в офисе. Пришлось срочно хватать сумку со своими немногочисленными пожитками и бежать к остановке.
Оставалось надеяться, что ещё не все ушли, и офис открыт, ведь без жилья и телефона ей совсем некуда было податься. Родители находились в другом городе, билеты к ним не достать сейчас, даже если очень постараться, а друзей у Евы и не было. Она была сосредоточена на работе, поэтому не успела обзавестись знакомыми, которые сейчас поддержали бы.
Домчавшись до офиса, Ева поблагодарила уборщицу за то, что впустила её, забрала телефон, пожелала женщине счастливого Нового года и поплелась на улицу, думая, как бы ей правильно поступить дальше. Возможно, она могла бы переночевать в гостинице, а уже на следующий день искать квартиру? Только покажет ли ей кто-то первого января? Люди отдыхают, и им точно не до таких несчастных созданий, оставшихся в канун Нового года без крыши над головой, как она.
Выйдя из офиса, Ева медленно побрела в сторону остановки. Она планировала сесть в трамвайчик, покататься по городу, а там и поискать бюджетный номер в гостинице. Подул странный морозный ветерок с ароматом праздника. Пахло ёлкой, мандаринами, уютом… Будто бы нечто волшебное коснулось молодой женщины своим перстом и попыталось утешить её. Сама не зная, зачем сделала это, Ева обернулась. Она застыла на месте, заметив, что Максим Викторович стоит на крыльце офисного здания, а с крыши в это мгновение летит куча снега, прямо на него.
— Осторожно! – крикнула Ева.
Её крик растворился в воздухе, застыл, так и не успев долететь до мужчины, падающего с крыльца от удара тяжелого снега по голове.
Ева тут же бросилась на помощь. От былой ярости не осталось и следа. Девушка молила Бога, чтобы всё обошлось без серьёзных повреждений. Она уже не злилась на Максима Викторовича, готова была простить ему увольнение. Ну сорвался он на неё ни за что – с кем не бывает? Главное, чтобы выжил и вернулся домой живым и здоровым. Бросив сумку рядом с лежащим на снегу мужчиной, Ева постаралась привести его в сознание, похлопав по щекам, но тщетно. Она не растерялась и сразу же вызвала бригаду скорой помощи, а сама поспешила убрать с лица и волос Максима Викторовича снег. Заглянув в офис, Ева позвала уборщицу. Женщина пожаловалась на грыжу в спине, помочь ничем не могла. Как Ева ни пыталась, а поднять крепкого мужчину самостоятельно у неё не вышло, поэтому она подложила сумку со своими вещами ему под голову, а под спину просунула старенький плед, который удалось найти уборщице в подсобке.
Скорая приехала быстро. Максима Викторовича погрузили на носилки, и он лишь на мгновение пришёл в себя, посмотрел на Еву, улыбнулся и попросил не покидать его.
— Вы кто ему?
— Никто… — покачала головой Ева.
Она больше и сотрудницей не была, кем могла представиться?
— Пациент попросил не покидать его. Вы о нём что-то знаете, чтобы карту заполнить? – спросил раздражённый фельдшер.
— Знаю.
— Тогда садитесь в машину. Поедете с нами, а там уж как врач скажет.
Всё закрутилось, как при ускоренном проигрывании видеофильма. Ева толком не понимала, зачем вообще согласилась на это, ведь планировала найти себе номер для ночлега, да и вообще… Зачем Максим Викторович попросил не покидать его? Странно всё это было. Неужели решил извиниться за увольнение? Или, напротив, обвинить её, Еву, в том, что с ним случилось? А она-то здесь при чём, если так? Нет!.. Не хотелось верить в плохое.
Врач задавал вопросы, Ева отвечала ему, а потом её попросили дождаться в коридоре, пока проводят обследование Максима Викторовича.
Хотя бы в тепле будет сидеть! Уже что-то. Девушка заняла место на металлической скамье, открыла телефон и стала искать гостиницу, но даже дорогие номера были заняты, словно в Новый год все только и мечтают о том, чтобы отметить праздник в гостинице.
— Вы издеваетесь? – прошипела себе под нос Ева.
Она успела позвонить по нескольким вариантам аренды, но показывать квартиру уже отказывались и говорили перезванивать не раньше третьего числа.
— Приехали! И что мне делать теперь?
Перед глазами снова появился облик Деда Мороза, его улыбка и слова, сказанные от сердца. Как правильно распорядиться этим переломом? Ева не понимала. Она корила себя за то, что оказалась на улице, словно это она была виновата. Может, правы были родители и нечего было ей ехать в город побольше? Не столица, конечно, но перспективы там виделись, в отличие от маленького городишки, где все друг друга знали. И теперь Еве казалось, что она не справилась.
— Пациент пришёл в себя, но у него частичная потеря памяти. Он хотел бы повидаться с девушкой, спасшей его, — произнёс врач.
Ева поджала губы. Она покосилась на сумку, стоящую рядом. Тащиться с ней в палату? Коридор был пустым… вряд ли кто-то украдёт вещи. И всё-таки доверчивости ей в жизни уже хватило. Взяв сумку, Ева вошла в палату вместе с ней и аккуратно поставила у двери.
— Спасибо, что вызвала скорую и была рядом со мной… — голос Максима Викторовича звучал мягко, был наполнен нежностью и совсем не походил на его утренние крики.
— Да не за что. Любой бы на моём месте не прошёл мимо чужой беды. Мне жаль, что у ва…
Договорить Ева не успела, потому что в палату ворвалась женщина средних лет и сразу же бросилась к Максиму Викторовичу.
— Говорила я тебе, чтобы не ехал на работу в такой день! А ты! Балда настоящая! – причитала женщина. – А это кто с тобой? Твоя невеста, с которой ты планировал познакомить нас? Ой! У вас и вещи при себе!.. Вы на все праздники у нас останетесь? Как это здорово!
Ева испуганно смотрела на Максима Викторовича, а он будто бы не узнавал её, поэтому не спешил ответить своей матери. Он ждал ответа от Евы? И так как пойти ей было некуда…
«Ты только мудро распорядись тем, что получишь», — прозвучал в голове голос Деда Мороза.
Мудро распорядиться…
Мудро это было или нет, Ева не знала, но всё-таки решилась.
— Всё верно. Я и есть та самая невеста, с которой вас хотел познакомить Максим Ви… Максим. Меня зовут Ева.
Говорила девушка дрожащим голосом. Она боялась, что Максим Викторович сейчас выставит её, обсмеёт, но выбора другого не было. На губах мужчины на мгновение появилась ухмылка, но быстро исчезла. Или это было следствие стресса, и Еве просто почудилось?
— А меня зовут Ольга Алексеевна. Я мама этого большого ребёнка. Мне уборщица позвонила, сообщила, что произошло, и я сразу в больницу примчалась. Как приятно увидеть вас, Евочка. Какая же красавица. Хоть где-то мой сын умеет выбирать и принимать правильные решения.
Ева только улыбнулась.
— Сейчас врач поставит тебе укол и можно будет поехать домой. Я уговорила его, чтобы не оставлял тебя здесь на праздники. Он сказал, что у тебя частичная амнезия, но вижу, что мать родную и невесту узнал, значит, всё лучше, чем я могла предполагать. Позвоню сейчас отцу, успокою, ведь он весь на нервах сейчас.
Ольга Алексеевна вышла из палаты, а Максим воззрился на Еву.
— Ты прости, но я тебя совсем не помню… И мне приятно, что у меня такая умница и красавица невеста. Самому себе завидую, но очень надеюсь, что вспомню все наши моменты однажды.
«А я надеюсь, что не вспомните в ближайшие несколько дней», — закончила за мужчину Ева, выдавив улыбку.
Ей требовалось несколько дней, чтобы уладить вопрос с квартирой. Возможно, правильнее было бы вернуться к родителям и смириться с какой-нибудь простецкой должностью в родном городке. О каких перспективах мечтать, если вокруг так много злых людей?
Что о своей невесте рассказывал Максим Викторович своим родителям, Ева не знала, но она рассчитывала, что сумеет импровизировать и как-нибудь выкрутится, если попадёт не в самое выгодное положение.
Вскоре в палату вошёл врач. Ева потихоньку вышла и в коридоре наткнулась на Ольгу Алексеевну.
— Страшно представить, чем всё могло закончиться. Мне сегодня сон странный приснился, я уже и не помню его толком, но он предупреждал о беде. Просила сына не ездить на работу, а брать невесту и сразу к нам с отцом, а он упёрся – переговоры у него важные, видите ли.
— Максим Вик… — называть мужчину только по имели было непривычно, и Ева уже второй раз чуть не сдала себя. – Он очень любит свою работу и ответственно подходит к делу.
— Карьерист до мозга костей. Уж не знаю, как вы его терпите, Ева? А можно я буду обращаться к вам на «ты»?
— Да, конечно же.
Еве неловко было обманывать женщину. Она корила себя за то, что сейчас вынуждена была утопать во лжи, но и выхода другого не видела. Сказать правду и оказаться на улице? Вряд ли её приютят просто так. А если объявится настоящая невеста Максима Викторовича? Возможно, следовало раскрыться уже сейчас?
Только едва девушка собиралась раскрыть рот, чтобы сказать, что она невеста Максима, тёплая мужская ладонь легла ей на плечи и приобняла.
— Между прочим, это Ева вызвала скорую и спасла меня, мамуль. Она у меня самая лучшая, — с нотками иронии в голосе произнёс Максим Викторович.
А может, Еве просто показалось это? На вору шапка горит, поэтому сейчас она везде могла замечать подвох, которого не было на самом деле. Глаза защипало от навернувшихся слёз, к горлу подступил тошнотворный ком.
— Доктор сказал, что буквально пара дней, и память восстановится. А может, уже под бой курантов вспомню наше знакомство с Евой.
Девушку сковал ужас. Хотелось повернуть назад, но Максим забрал из её рук сумку с вещами и мягко начал подталкивать к выходу.
Как оказалась в огромном особняке, Ева и не запомнила. Она волновалась. Пока Ольга Алексеевна вела машину, ругаясь на водителей, спешащих, как она говорила, в один конец, Максим сжимал руку Евы. Совесть вопила насколько неправильно всё выглядит. За такую ложь ведь её могли и за решётку отправить. Выдавать себя за другого человека! Да где это видано?
— Пап, познакомься с моей невестой, — представил Максим Викторович Еву мужчине, с которым однажды она сталкивалась в офисе.
Оставалось рассчитывать, что Виктор не заметил её тогда, а если и видел, то не запомнил.
— Здравствуйте, Ева. Приятно познакомиться с вами. Сын всё кормил нас с матерью завтраками, обещал познакомить со своей избранницей, уверял, что мы будем в восторге и не обманул. Вы прекрасно выглядите.
Ева понимала, что ей льстят. Она совсем не вписывалась в роскошную обстановку дома, да и на роль невесты успешного человека совсем не подходила.
— Ева, ты ведь поможешь мне на кухне? Уже пора горячее ставить. Время так быстро летит. Вот-вот и Новый год, а я столько всего не успела сделать.
Ева только кивнула, хоть и боялась оставаться наедине с матерью Максима Викторовича. Да и с ним, если честно, тоже. Кто знает, в какое мгновение он вспомнит, кем она является на самом деле? Как скоро скажет, чтобы убиралась подальше?
Помогая Ольге Алексеевне готовить, выполняя поручения женщины, Ева понимала, что Максиму повезло с матерью. Возможно, если бы она призналась во всём и попросила о помощи, то ей позволили бы остаться в доме. Ева не претендовала на место за праздничным столом, ей переночевать в тепле, а уже завтра начать искать квартиру… Вдруг кто-то покажет? А потом и работу неплохо найти.
Ни о каком праздничном настроении не могло идти и речи, когда душу сковывало столь сильное напряжение. Ева боялась, что Максим Викторович вспомнит правду. Боялась, что заявится его настоящая невеста. Страх опутывал сознание липкой паутиной. Нервы напоминали натянутые струнки гитары.
— Ева, посмотри какой снег красивый за окном. Мне так нравится, когда в новогоднюю ночь идёт снег, — восторженно произнесла Ольга Алексеевна, подзывая Еву к себе.
Девушка приблизилась, улыбнулась, вспомнив своё детство, когда она вот так же любила стоять у окна в ожидании пролетающих саней Деда Мороза, которого в этом году она уж точно должна увидеть. Увидела, когда не ждала… Ещё и подарок от него получила такой, что врагу не пожелаешь.
— Ольга Алексеевна, я хотела бы сказать вам…
— Вам нужна помощь? – на кухню вошёл Максим Викторович.
Мужчина тепло улыбнулся Еве. Он смотрел на неё с нежностью и теплотой, о которой она не могла и мечтать раньше. А может, правильно было ей расслабиться и насладиться моментом? Почувствует себя невестой симпатичного ей мужчины, отпразднует Новый год, а потом сбежит, как Золушка… пока карета не стала тыквой, а нарядное платье жалкими лохмотьями.
— Мы уже всё сделали. Ева, тебе наверное, хочется пойти переодеться и подготовиться к праздничному столу?
Ева задумалась – а было ли у неё что-то подходящее? Она сильно сомневалась, что даже её вечернее платье подойдёт, но снова не было иного выбора.
— Максим, проводи Еву уже в вашу комнату, пусть она отдохнёт немного и наведёт марафет, — нахмурилась Ольга Алексеевна. – Ты как себя чувствуешь? Голова не болит?
— Прекрасно, мамуль. Словно заново родился.
«В вашу комнату?» — с ужасом подумала Ева.
Она даже не представляла, насколько роль невесты своего бывшего босса может оказаться правдоподобной. Неужели ей придётся теперь спать в одной комнате с Максимом Викторовичем? В одной постели? Ноги стали ватными и едва двигались, когда девушка шла следом за своим «женихом». Готова была рассказать Ольге Алексеевне правду о своём притворстве, но что-то не позволило ей сделать этого. И вот теперь снова глубже падала в нору кролика, как Алиса в стране Чудес. Давно бы следовало привыкнуть, что в жизни их не бывает.
— Здесь мы будем отдыхать. Всё в порядке? Ты как-то загрустила… Знаешь, я посмотрел свой телефон и не нашёл наших фотографий или переписок, — вдруг завёл разговор Максим Викторович, отчего Еве стало совсем дурно.
Шумно выдохнув, она опустилась на край кровати, подняла на мужчину красные уставшие глаза и готова была хотя бы ему сказать, что никакая она не невеста.
— Ты устала! Может, тебе подремать немного? Отдохни и не беспокойся по поводу внешнего вида. Ты даже заспанная и растрепанная будешь выглядеть прекрасно.
— Спасибо.
Ева опустила голову. Сначала всё напоминало ей невинный обман, а теперь она корила себя и думала, что она ничем не лучше хозяйки квартиры, выставившей её в канун Нового года на улицу. Та жестоко повела себя, а Ева… жестоко обманывала.
— Мне жаль, что я не помню нашего знакомства, но я уверен, что ты самый прекрасный человек на свете. Я обязательно вспомню, как зарождались наши отношения.
Совесть взывала к Еве и требовала рассказать правду здесь и сейчас. Пока Максим сам не вспомнил, что она всего лишь наглая мошенница, девчонка, которую утром он уволил с работы.
— Максим, я не такая хорошая, как ты думаешь… Я…
Телефон Евы, как на зло, зазвонил. Пришлось ответить. Максим вышел из комнаты, сказал, что будет в гостиной с отцом и посоветовал девушке отдохнуть как следует.
— Здравствуй, мамуль, — полным отчаяния голосом ответила Ева.
— Милая, привет! А что с голосом? Ты почему такая грустная в Новый год? Надо было тебе к нам с отцом ехать и брать отгул на работе. Теперь одна совсем. И мы вырваться никак не можем.
— Мамуль, да всё нормально. Я просто устала.
И снова ложь.
Пожалуй, за всю свою жизнь Ева не врала так много, как сейчас. Всего за один день! Навёрстывала упущенное? Она с головой погрузилась в обман и теперь захлёбывалась им. Оправдывала себя, что делает это во благо, ведь ей не хотелось заставлять родителей нервничать в праздничную ночь.
— Думаю, что я найду возможность приехать к вам после Нового года, и мы обязательно наверстаем упущенное.
— А это радует. С Наступающим тебя. Решила позвонить пораньше, вдруг потом вообще не смогу дозвониться. Ты уверена, что всё нормально?
— Ага. Всё хорошо. Я, наверное, и не стану полуночи дожидаться, лягу спать. День выдался суматошный… Папу за меня поцелуй. С Наступающим вас.
Отключив телефон, Ева всё-таки рухнула на кровать и почувствовала, как по щеке скользнула слезинка. Стыд смешивался с безысходностью. Как сидеть за новогодним столом с семьёй, которую она обманывает, притворяясь невестой их сына? Она должна была прямо сейчас пойти и рассказать всем правду, если не планировала в новом году тонуть во лжи. Всё-таки встав с кровати и выглянув на улицу, Ева изменила своё решение. Метель завывала. Снег вихрем кружился, будто кто-то закрутил его, и вот-вот разразится снежное торнадо, если оно бывало таким, конечно же. Даже в доме, где было тепло, Ева ощутила пронизывающий до мозга костей холод. Она передёрнула плечами и вздрогнула, когда дверь в комнату отворилась. Максим Викторович уже начал подозревать её. Он не просто так спросил, почему в его телефоне нет их совместных фотографий. А если нашёл их со своей невестой? Вновь сковал ужас.
— Ты всё-таки решила не спать?
— Времени уже много… Скоро Новый год.
Мужчина мягко, почти беззвучно, приблизился к Еве и обнял её со спины. Вроде бы девушка прекрасно осознавала, что эти объятия ненастоящие, они ничего не значат, но они успокаивали её. Тепло на душе стало и как-то необыкновенно спокойно.
— Тебя что-то тревожит… Мы ведь с тобой не ссорились до этого происшествия? Если было что-то, то я прошу прощения. Мне не хотелось навредить тебе своим поведением, как-то обидеть тебя…
Максим Викторович извинился таким образом за увольнение? Еве хотелось сказать, что извинения приняты, но она стояла с закрытыми глазами, не смея прикоснуться к руке мужчины, обнимающей её. Она не имела права на эти объятия, ведь сейчас где-то настоящая невеста Максима наверняка обижалась на него за то, что не заехал за ней и не повёз знакомиться с родителями. Возможно, она страдала и пыталась найти утешения.
— Максим… — Ева развернулась лицом к мужчине, чтобы посмотреть ему в глаза. Сердце заколотилось, как птица, пойманная в силки, как только их взгляды пересеклись, а мужчина склонился к Еве и поцеловал её. Такой безобидный поцелуй, наполненный нежностью и заботой… Он, словно, пытался успокоить девушку, но сильнее взволновал её.
Ева расплакалась, утыкаясь носом в грудь мужчины.
— Он сказал, что я должна мудро распорядиться выпавшим шансом, — пробормотала Ева.
— Он? Кто тебе такое сказал? И о каком шансе ты сейчас говоришь? – удивился Максим.
— Дед Мороз… — шепотом ответила Ева, поднимая на Максима взгляд.
— Самый настоящий?
— Судя по всему, — Ева пожала плечами.
Конечно, в Деда Мороза она давно не верила, а как объяснить его странное появление, такие точные слова, а впоследствии волшебное исчезновение? Наверное, он действительно спустился с книжных страниц, а может, Ева сама его придумала? Да нет… Такое ведь не могло быть. Или всё-таки могло? Девушка уже ничего толком не понимала, а объятия Максима успокаивали её. Она и мечтать не могла, что такое случится, а теперь корила себя, что обманом влилась в его семью. Хоть он уволил её, напоминал злобного волка, когда сорвался на ней этим утром, а всё равно всегда оставался прекрасным человеком. Много жертвовал на благотворительность и не просто безумно переводил деньги фондам, чтобы платить меньше налогов, а проверял, чтобы вложенные средства дошли до адресата и не расползлись по чужим карманам. Ева тайно восхищалась мужчиной, хоть никогда не смела заговорить с ним. Она понимала, что не его уровня и держалась от Максима Викторовича в стороне, а теперь он обнимал её… подарил ей свой поцелуй и познакомил с родителями. И ведь он на самом деле считал её своей невестой.
— Ева, я не помню… дарил ли я тебе кольцо? Если ты моя невеста, значит, ты сказала мне «да»?
Вновь острый вопрос, от которого становится не по себе.
— Нет… Максим, я должна признаться…
— Максим, помоги отцу. Там что-то с гирляндой не так, — позвала Ольга Алексеевна из коридора.
— Поговорим позднее, ладно? – улыбнулся Максим, чмокнув Еву в макушку. – Ты пока наряжайся, не буду мешать. Мы ждём тебя за праздничным столом. Ты очаровала моих родителей. И меня… снова.
Максим подмигнул, приблизившись к двери, и вскоре она закрылась за мужчиной, оставляя Еву один на один со своими мыслями.
— Просто прекрасно!
Ева не понимала, почему как только она решается сказать правду, что-то да мешает ей, не позволяет открыть рот. Разве это нормально? Разве может быть так? Она ведь всего лишь пытается очистить совесть, даже если окажется на улице.
Надев своё чуть примятое вечернее платье и сделав лёгкий макияж, Ева распустила волосы и посмотрела на своё отражение в зеркале. Даже румяна ничуть не скрашивали бледноту кожных покровов.
Набравшись смелости, девушка спустилась к праздничному столу. В комнате так приятно пахло Новым годом, совсем как в детстве. Ель пусть и была искусственной, а рядом с ней на комоде стала зажжённая свеча «Хвойная сказка». Ольга Алексеевна успела рассказать, что такую ей подарила подруга, и она в восторге от такого настоящего хвойного запаха, поэтому и приберегла до Нового года.
— Какая красавица, — всплеснула руками Ольга Алексеевна. – Присаживайся за стол.
— А где Максим?
Он говорил, что будет ждать ей с остальными? Или случилось что-то? Может, ему позвонила настоящая невеста, и теперь он пытался разобраться, что происходит?
— Максим сейчас вернётся. Ему кто-то позвонил поздравить с Наступающим.
Ева сидела как на иголках. Казалось, что она становилась с каждой секундой бледнее, но Максим вернулся с улыбкой на губах, сел напротив девушки и подмигнул ей.
Ольга Алексеевна, как это принято при знакомстве с родителями, рассказывала о детстве Максима. Ева внимательно слушала, время от времени улыбалась, но скрыть глубокую тоску, разрывающую её сердце на части не могла. Она приняла решение уже завтра уехать, даже если не сумеет найти квартиру. Лучше отдать все свои сбережения на гостиницу, залезть в долги, только не обманывать окружающих, распахивающих тебе душу. Девушка презирала саму себя, злилась на то, что вообще отважилась пойти на такой страшный шаг. Не такой её воспитывали родители. Совсем не такой.
Незаметно наступил момент волшебства. Следовало поскорее загадывать желание, и единственное, чего хотела Ева, чтобы Максим и его родители простили её за обман, когда тот раскроется. Она мечтала искупить свою вину, обещала себе, что больше не станет врать, затевать такие опасные игры.
Звон бокалов вывел из оцепенения. Куранты били раз за разом. Ева прикрыла глаза и сделала глоток игристого. Больше ничего не лезло. Она не хотела есть, хоть и была голодна.
— Ева, ты неважно себя чувствуешь? Почему не пробуешь ничего? – беспокоилась Ольга Алексеевна.
— Я просто… простите. Попробую, конечно.
— Родители, новый год наступил. Позвольте мне украсть у вас Еву ненадолго? Кажется, я вспомнил кое-что важное… Хотелось бы уточнить у своей невесты, — на последнем слове мужчина сделал акцент голосом, и Еве стало совсем не по себе.
Встав из-за стола, она улыбнулась Ольге Алексеевне и поспешила за Максимом в отведённую им комнату.
— Мне было невыносимо смотреть на твоё подавленное состояние. Ты хотела поговорить о чём-то, но постоянно что-то мешало. Можешь сказать сейчас, — сказал Максим, как только закрыл за собой дверь.
— Ты вспомнил что-то?
— Я просто нашёл предлог, чтобы мы с тобой смогли уединиться. Ты можешь всё мне рассказать, Ева.
Наверное, тот самый момент настал. Даже ночевать на улице в такую стужу куда проще, чем обманывать тех, кто искренен с тобой.
— Да… Я не твоя невеста, Максим… Максим Викторович. Мы не встречались даже, хоть я и заглядывалась на вас.
— Я в курсе… В курсе того, что ты не моя невеста, но не стоит возвращаться к выканию. Мне привычнее, чтобы ты называла меня Максимом. Без отчества и прочего. А вот то, что ты заглядывалась на меня – удивлён, признаю.
— Знал? – переспросила Ева, широко распахнув глаза.
— С самого начала, — улыбнулся Максим. – Просто… когда мама вошла в палату и приняла тебя за мою невесту, а ты решилась придерживаться этой легенды, мне показалось, что сама судьба сделала мне подарок. Никакой невесты у меня не было. Всё это время я говорил родителям, что она существует. Конечно, я не обманывал их. У меня наклёвывались серьёзные отношения, но я быстро понял, что девушка желает от меня только денег, и разорвал с ней все связи. Сказать об этом родителям всё никак не мог. Конечно, я не планировал обманывать их, поэтому решил, что приеду на Новый год один и скажу, что с девушкой расстался, а правильные слова, чтобы объясниться с ними, подобрать не мог. А потом случилось то, что случилось. После падения мне на голову этой груды снега… — Максим засмеялся. – Прости… понимаю, что разговор серьёзный, но мне в тот момент не хватало того парнишки, который говорил – не ходи туда, ходи сюда… Ну в Джентльменах удачи, помнишь?
Ева тоже рассмеялась, смахивая с уголка глаз слезинку.
— В общем, я тоже ухватился за шанс не расстраивать родителей лишний раз. А ещё мне было интересно – зачем тебе вся эта ложь. Увидев сумку с вещами, я понял, что ты оказалась в затруднительной ситуации. Признаю, чувствовал себя виноватым в том, что сорвался на тебе… уволил. Мне было интересно понаблюдать, как долго продержится эта ложь, а ещё… Признаю, мне была приятна твоя забота. Пожалуй, обо мне так давно не заботились. Я пребывал в бреду, когда упал, но всё равно я чувствовал что рядом кто-то, кто переживает за меня. Помню, как ты пыталась поднять меня. Пыталась ведь? – Ева только кивнула в ответ. – Ну и напоследок я посмотрел твой телефон, когда ты спустилась за стол, чтобы уж наверняка понять, не пытаешься ли ты шпионить на кого-то из моих конкурентов. Увидев в истории твоего браузера поисковые запросы «снять квартиру», я быстро сложил два и два.
Ева испытала громадное облегчение. Казалось что большой камень, тянувший до этого на дно, свалился с шеи, стало даже легче дышать.
— Если ты знал, что я не твоя невеста… зачем целоваться полез? – шокировано уставилась на мужчину Ева.
— Не смог сдержаться? Мне казалось, что ты была совсем не против? К тому же… за эти пару часов ты стала мне ближе той самой невесты, с которой я пытался выстроить отношения в течение двух с половиной месяцев, и я не приукрашиваю. Ты действительно слишком светлый человек. Я же видел, как тебя съедает ложь… и пыталась сознаться несколько раз, а в итоге сделала это. Не буду ходить вокруг да около, я же не подросток… Ты мне симпатична, Ева. И наш совместный обман мог бы стать правдой, если ты простишь меня за увольнение и позволишь пригласить тебя на свидание.
Ева не могла поверить, что она не ослышалась. Неужели Дед Мороз был прав, и Максим сейчас не шутил?
— Ты действительно хочешь пригласить меня на свидание?
— Скажем сегодня через пару-тройку часов, когда родители уйдут спать? Устроим домашний кинотеатр и ужин при свечах.
Ева засмеялась. Она смущенно опустила голову.
— Понимаю, всё слишком скоротечно, но и мы не маленькие дети, чтобы бежать от симпатии, которая существует.
— Я согласна. Пойти с тобой на свидание, — ответила Ева.
— А теперь мы можем вернуться к родителям и не пугать их длительным отсутствием? А то они наверняка уже делают ставки – расстаемся мы или обдумываем дату свадьбы и количество детей, которых хотим родить.
Ева засмеялась.
Максим приобнял девушку, и теперь она могла насладиться этими объятиями.
— А ведь не обманул… — произнесла девушка себе под нос.
— Тот Дед Мороз, про которого ты сказала мне?
— Ага… Во время свидания расскажу подробнее…
— И обязательно скажешь, как так случилось, что ты оказалась на улице… очень уж интересно, кто настолько бессердечный.
— Кто-то, у кого, как и у тебя, не задалось совещание?
Максим засмеялся, и они с Евой вернулись за праздничный стол. Теперь у девушки появился аппетит, и она с удовольствием попробовала все угощения.
А после семейного ужина отправилась на свидание с Максимом. Если можно было назвать их посиделки именно таким образом. До самого утра они разговаривали обо всём и ни о чём и всё сильнее убеждались в том, что всё это время искали друг друга, хоть и находились рядом.
Через год они уже были не просто женихом и невестой, а мужем и женой. А вот Надежде Евгеньевне так не повезло, ведь симпатичный ей мужчина понял её натуру и заявил, что ему совсем неинтересно общаться с такой женщиной, ведь он искал человека с открытым чистым сердцем.
А волшебный Дедушка Мороз по сей день ходит по улицам в канун Нового года и продолжает давать подсказки.