Мальчика можно было даже увидеть, но вот достать — никак. Тогда Федор отстегнул поводок, и собака ринулась в лаз… Пальма ползла среди развороченных плит, остерегаясь острых железных прутьев, понимая, что в любой момент все может обвалиться на нее…
Пальма наблюдала за Галиной, лежа у ворот. Галина прибирала у щенков. Те прыгали на щетку, тявкали и галдели. Уставшая Галина отбивалась от неугомонной мелочи и все же улыбалась. В вольере было много щенков разных пород, но уже с тяжелой судьбой найденышей, подкидышей и отказников.
Пальма и сама была из отказников. Она вспомнила своих первых хозяев. Семья была хорошая, но, как говорится, не сошлись характерами. Слишком активная Пальма разнесла всю квартиру. Этого терпеть не стали и привезли ее сюда.
Было неловко, хозяева смущались, путано что-то говорили Галине. Галина такое видела, и не раз, она приняла поводок и заверила на прощание, что о собаке больше им волноваться не нужно.
— Для нашей службы активность — это очень хорошо, — рассказала Галина хозяевам. — Иногда приходится обследовать большие участки, прочесывать десятки гектар. Нужно, чтобы собака была сильной, выносливой. Все с ней будет хорошо. Езжайте.
Пальма пошла за Галиной в открытые ворота. Но Галина все же вернулась к машине хозяев. Нагнувшись к открытому окну, она сказала ледяным тоном:
— Второй собаки не заводите.
Наверное, это старость, когда начинаешь вспоминать детство. Пальма была заслуженной и старой. Здесь, в Центре кинологической службы, прошла ее жизнь. Когда Пальме стукнуло десять, ее отписали на пенсию. Теперь она возилась с щенками, помогая Галине воспитывать молодняк.
Приехал Сергей. Он подошел к Пальме:
— Привет, дорогая. Как ты тут? Давно не заезжал. Не забыла? Там Федя…
Услышав имя, Пальма запрыгнула в машину. Ехали быстро. Сергей открыл окно. В морду Пальмы дул ветер, шумело в ушах. Чем-то этот звук напомнил Пальме взлет самолета.
Они с Федором часто летали в составе отряда МЧС. Пальма видела много людских бед. В какой бы стране они не были, на каких бы языках эти люди не говорили и как бы не выглядели — все они боялись и переживали одинаково, и везде на них с Федором рассчитывали, везде они были символом надежды.
В сквере у здания толпились люди. Там был весь отряд: старички и молодняк, которых уже успела натренировать Пальма.
Сергей украсил грудь Пальмы медалями. При полном параде она прошла сквозь строй, заметив мальчика лет пяти. Он был с родителями, стоял в стороне. Пальма его узнала…
Это был взрыв бытового газа. Они с отрядом вылетели в помощь местным спасателям. Пальма искала живых под завалами. Его искать не пришлось.
Мальчик семи месяцев орал под плитами навзрыд. Его родители чудом избежали катастрофы — вышли в магазин, оставив малыша с бабушкой. Мальчик был маленький, такие часто попадают в пустоты завала. По опыту Пальма знала, шансов больше найти в завале живыми детей, чем взрослых.
Спасатели поднимали плиту за плитой, но до малыша добраться не могли. Наконец, в завале появился узкий лаз. Мальчика можно было даже увидеть, но вот достать — никак. Федор присел к собаке:
— Ну что, Пальма, справишься?
Пальма дала ему лапу. Федор кивнул и отстегнул поводок. Она ринулась в лаз…
Собака ползла среди развороченных плит, остерегаясь острых железных прутьев, понимая, что в любой момент все может обвалиться на нее.
Пальма доползла до мальчика. Она тянула его за одеяло половину пути. А потом одеяло предательски выпустило малыша, оставив его в пижамке на голой плите завала. Тогда Пальма аккуратно взяла его за рубашечку, мальчик замер, обняв морду собаки…
Пальма подошла к мальчику. Его мама тихонько спросила Сергея:
— Это она?
Сергей кивнул.
— Хочешь погладить? — спросил он у мальчика. Тот кивнул. Пальме было приятно почувствовать, какой большой стала его ладошка.
— Сколько медалей! — восхитился мальчик.
— Да. Она легенда, — ответил Сергей. — Уже на пенсии.
Когда Пальму отпустили на пенсию, она снова оказалась в Центре у Галины, которая, как и прежде, занималась дрессировкой служебных собак. Пальме очень понравилось возиться со щенками.
Федор приходил каждый день. Какое-то время он согласовывал необходимые бумаги и потом приехал забрать Пальму домой. Дома у Федора ее ждал покой и отдых — заслуженная пенсия. Но хочет ли она этого?
Пальма сама выбрала остаться в кинологическом Центре. Она не пошла в машину к Федору, попрощалась с ним у ворот и вернулась к вольеру. Федор видел, как щенки окружили Пальму.
— Здесь ей лучше, — сказала Галина.
— Я буду заезжать, — кивнул Федор.
Он держал слово, приезжал каждое воскресенье, забирал Пальму, и они гуляли весь день по окрестностям…
Сергей провел Пальму внутрь. Зал был полон. Среди толпы были и люди, которых Пальма и Федор спасли. Они никогда не спасали ради благодарности, но сейчас видеть их было приятно.
После списания Пальмы, Федор тоже наконец ушел на пенсию. Посвятил себя семье. Он всегда переживал, что постоянно в разъездах. Жена не любила его отпускать, но и просить остаться не могла. Они были счастливы все последние годы его жизни…
Пальма стояла рядом с семьей Федора, пока прощались. Пришел ее черед. Пальма положила морду на руку Федора. Его старая и когда-то сильная рука была теперь расслабленной и безжизненной.
Федор ушел так, как и должен уходить человек, не от катаклизмов, землетрясений и наводнений, а в окружении детей и внуков, рядом с любимой женой, спокойно, выполнив свой долг человека.
Автор МАРИЯ МЗОКОВА