Конец августа. Михаил едет к родителям в деревню. С родителями живёт старенькая бабушка Анфиса Акимовна – мать его матери. Через два дома проживает его старшая сестра Зина с мужем и сыном. А он давно перебрался в город. Нашёл хорошую работу, купил квартиру, но душа летит туда в далёкие детские годы, на деревенский простор. Свой отпуск он решил провести именно здесь. Михаил заядлый рыбак. Целый год он мечтал посидеть с удочкой, а потом развести костёр и наварить ухи.
Вдоль деревни течёт мелкая речка, но настоящие рыбаки промышляют на озёрах, тех, что расположены подальше за лесом. Вот и Михаил отправился на одно из таких мест.
— Бать, ты со мной? – спрашивает, позавтракав сын, — Я на рыбалку. Могу тебе дать свой спиннинг. Ты же хотел попробовать им порыбачить. Ты, как?
— Нет, Миш, — отмахнулся отец, — Я бы с удовольствием, но только позже — дня через два. Дела надо закончить. Ты же к нам на весь отпуск?
— Да, — подтвердил сын, — А что за дела? Помощь моя нужна?
— Нет, спасибо, — машет рукой Иван, — Отдыхай. Я брату Фёдору могилку поправлю, оградку починю. Годовщина скоро. Ты, отправляйся. Вечером уху поедим, в баньке попаримся. Машину мою возьми, там в сарае.
Михаил завёл старенькие отцовские «жигули» и, довольно улыбаясь, выехал со двора. Он торопится на озеро, чтобы успеть занять хорошее место. Клёв там отменный, но и желающих рыбачить много.
«Опоздал!» — расстроился он, увидев большое скопление народа. Оставив на пригорке машину и достав снаряжение, спустился к воде. Прошёл вдоль берега, высматривая свободное место. Нашёл. Расположился и закинул спиннинг. Клёва нет.
С обеих сторон дёргают удочки, вытаскивая, то там, то здесь, хоть и мелкую, но добычу. Михаилу не везёт. Просидел часа два. Пусто. Удача отвернулась от него. Злится на себя, что не выехал пораньше. Но делать нечего, сам виноват.
Во второй половине дня, Михаилу вдруг пришла мысль — уехать на дальнее озеро. «Наверняка там народа поменьше!» — думает он, морщась, с завистью замечая, как кто-то вытаскивает рыбу, — «Все здесь, как погляжу. Рискну! Чувствую мне должно повезти!» Он быстро собирается и уезжает.
Подъезжая ко второму озеру, облегчённо выдохнул. Окинул взглядом. Здесь удят всего три рыбака. Причём один из них ловит прямо с лодки. Так, что места на берегу достаточно.
Одно беспокоит — у берега густая трава и тростник. Осторожно идёт вдоль берега, выбирая удобное место. В зарослях слышно, как плюхается крупная рыба. Михаил радостно, потирает руки. Расположился. Забрасывает спиннинг. Ждёт.
Погода тихая, солнце перестало нещадно палить, спрятавшись за белое, густое, как манная каша облако. Михаил задумался.
Леска натянулась. «Ура! Удача!» — спохватился он, подсекая рыбу. Осторожно вытягивает, чувствуя, что добыча крупная. Щука – килограмма на три. Михаил погладил её и осторожно опустил в садок. С гордостью посмотрел на остальных рыбаков. «Надеюсь, видели, какую я поймал!» — думает он, забрасывая снова, — «Правильно я место выбрал! Теперь точно пойдёт!»
Спустя час он снова вытащил большую щуку. Восхищённо разглядывая её, опустил в садок к первой.
Вечереет. Небо заволокли рваные серые тучи. Погода испортилась. Подул холодный ветер. Рыбаки начали сматывать удочки и собираться домой. Михаил, охваченный азартом, остался.
Он с грустью посмотрел вслед последнему рыбаку и вздохнул: «Зря уходят. Сейчас самый клёв!»
Сумерки. Солнце ползёт за макушки деревьев, оставляя розовые отблески на тёмном небе.
Клюнула огромная рыбина. Леска так натянулась, что Михаил испугался: «Не порвала бы». Вытащил. Потом вторая, третья. Он в восторге. Не обманула его чуйка, что рыбное место. Опустил в садок очередной улов и снова забросил спиннинг.
К тому времени совсем стемнело. Ветер разогнал тучи. Не спеша, покачивая круглыми боками, как деревенская баба, выплыла круглая луна. В лунном свете Мишка заметил, что метрах в тридцати от него сидит незнакомый мужик.
«Странно», — думает он, — «Откуда взялся, да ещё на ночь глядя. Как я его не заметил?» Потом к мужчине подбежал мальчик лет десяти и уселся рядом. «Молодец, мужик», — восхитился он, — «Сына сызмальства приучает рыбу ловить. Хороший рыбак будет!» Мишка поднял руку в знак приветствия и помахал незнакомцу. В ответ тот кивнул головой.
Рыбалка продолжается. Напряжённо смотрит в тёмную гладь воды. Ожидает недолго – минут двадцать. Снова леска натянулась, как струна.
Михаил пытается тянуть, но груз настолько тяжёлый, что ему не удаётся даже сдвинуть его с мета. «Делать нечего. Придётся лесть в воду», — вздыхает он, но не сдаётся, — «Я обязательно должен её вытащить». Медленно идёт в воду.
Ноги вязнут в илистой каше, проваливаются всё глубже и глубже. Он так увлечён добычей, что не замечает, что стоит в трясине по пояс. Опомнился только, когда вода оказалась ему по шею. Дёргается, пытаясь вытащить ноги. Завяз. Понимает, что его затягивает. «Это всё!» — понял он, испугавшись не на шутку. Смотрит в сторону единственного рыбака, надеясь на спасение, — «Неужели не видит!»
— Эй! — попытался он вскрикнуть, но мутная жижа заполнила рот и залила глаза. Захлёбываясь и дёргаясь из последних сил, краем глаза видит, как мальчик показывает рукой в его сторону.
Сознание на мгновение отключилось. Чувствует, как сильные руки тащат его на берег. Несколько ударов по спине освободили лёгкие от воды. Он закашлялся и порывисто вздохнул.
В голове шумит. Слабость. Холодно. Спаситель помогает ему снять сырую одежду. Тёплые языки пламени костра его успокоили.
Мужик расстелил брезент, что достал из лодки и уложил на него Михаила. Накрыл своим плащом. Всё тело колотит, зубы стучат. Кружка горячего чая, что ему протянули прямо к губам, оказалась кстати. Он жадно пьёт и тяжёлая голова снова падает. Накрывшись плащом, наблюдает за незнакомцем. Мужчина хмуро смотрит на Михаила и грустно переглядывается с мальчиком. Веки слипаются. Засыпает.
***
Очнулся Михаил днём. Солнце высоко. Его тормошат за плечи односельчане.
— Иван, сюда! – кричат они хором, — Здесь он. Живой!
Подбегает запыхавшийся отец Мишки. Он поднимает его и, заглядывая в лицо, кричит:
— Ты, где был, сынок? – в его голосе столько боли и тревоги, что Мишке не по себе, — Мы с ног сбились. Думали всё. Ты, где был?
— Бать, ты чего? – удивился сын.
Вставая, понимает, что тело всё затекло, словно он сутки сидел в этой позе.
— Бать, перестань, усмехается он, — Вчера уехал на рыбалку. Сегодня уже собирался вернуться. Подумаешь, ночь дома не ночевал…
— Какая ночь? – сердится отец, — Тебя три дня дома нет. Мы всей деревней тебя вторые сутки ищем. Хорошо, мужики подсказали, что здесь тебя видели. Мать с ума сходит.
— Прости, бать, — опешил Мишка, — Но я только вчера уехал. Вот в садке рыба.
Он подошёл к берегу и заглянул. Запах тухлой рыбы ударил у нос. «Бред какой-то!» — думает он, — «Это мне снится».
По дороге домой сын рассказал отцу про то, как чуть не утонул в трясине. Как незнакомый мужик с мальчиком его спасли. Рассказ сына не только не успокоил отца, а наоборот встревожил. Остаток пути они ехали молча.
Дома Михаила встретила заплаканная мать и баба Анфиса. Они принялись хлопотать вокруг него, охая и вздыхая.
После ужина Иван попросил сына повторить свой рассказ о спасителях.
— Ты, Мишка, про мужика и мальчика поподробнее расскажи, — просит он, загадочно поглядывая на мать, — Всё, что вспомнишь. Давай!
Все внимательно слушают. Михаил снова повторил свою историю. Анфиса Акимовна, расплакалась и попросила дочь принести коробку с фотографиями.
— Там в комоде, Люда, — говорит она дочери, — Неси всю коробку.
— Да, чего вы всполошились! – смеётся Мишка, — Со мной всё хорошо!
— Дело не в тебе, — перебил отец, — Посмотри лучше фото.
Людмила вернулась с коробкой. Вытирая тряпкой пыль, достала из неё и подала матери альбом. Женщина долго листает его, мельком проглядывая фото. Замирает. Слёзы текут по её дряхлым щекам.
— Вот! – протягивает она снимок Мишке, — Это твой дядька Фёдор, что утонул. Тело ни его, ни мальчонки соседского так и не нашли. Давно это было. Он?
Миша взял снимок и мельком глянул. Потом, улыбаясь, покачал головой и протянул обратно. Но неожиданно замер. Узнал своего спасителя. Его лицо застыло от удивления и страха.
«Как такое возможно?» — думает он, с испугом глядя на окружающих, — «Этого не может быть! Он ведь давно умер. Вот почему его лицо мне показалось знакомым. Дядька Фёдор. Как я его сразу не узнал?»
— Так говоришь, — спрашивает баба Анфиса, вытирая слёзы, — Они там вместе с Васькой? Сыночек мой…
Все скорбно переглядываются и опускают глаза…
