Первый раз Геннадий Иванович увидел Рыжего, когда после долгого отсутствия приехал в свой деревенский дом. Этот дом остался ему в наследство от родителей, он долго стоял бесхозным, глядя на солнце давно не мытыми окнами, скрипя крыльцом и воротами. Что говорить, очень нуждался дом в хорошем хозяине, но приехать всё было недосуг.
А тут вдруг, накатила тоска по давно забытым местам и Геннадий, побросав в сумку нехитрые пожитки, сел в машину и поехал посмотреть на своё родовое гнездо. Жена ехать наотрез отказалась, деревенская жизнь её не манила, но мужа отпустила с радостью.
Они почти одновременно вышли на пенсию и, от того, что сбился привычный рабочий уклад, супруги стали часто ссориться. Раньше разбежались утром по своим конторам, виделись только по вечерам и в выходные, общего у них и по молодости было немного, а сейчас стали мешать друг другу. Поэтому Геннадий с радостью уехал, а Зина его с радостью отпустила.
Геннадий приехал в село рано утром, открыл скрипучую дверь, зашёл в дом. Всё стояло на своих местах, как будто родители вышли куда — то и вскоре вернутся. Не часто баловал он своих стариков посещениями, а тут накатила такая тоска по ушедшим, что хоть волком вой!
С фотографий смотрели родные лица, около печки стоял ухват, которым мама доставала пузатые чугунки, кровать под цветным лоскутным одеялом — всё знакомо с детства!
Внезапно откуда то потянуло прохладой, послышался шорох.
— Неужели кто — то прижился в пустом доме?
Геннадий пошёл на разведку. В одной из комнат увидел, что окно приоткрыто и на подоконнике сидит огромный рыжий кот! Вернее, раньше он был огромным, сейчас же отощал, но всё равно выглядел красавцем.
Кот равнодушно посмотрел на появившегося мужчину, повернулся и грациозно спрыгнул на пол. Подошёл, по — хозяйски осмотрел «гостя» и требовательно мяукнул!
— Что, голодный? Ну и чем же мне тебя угощать, друг любезный? Посмотрим, что тут Зинаида мне дала с собой. Сегодня перетопчемся, а завтра с утра придётся на рыбалку идти, надо же тебя кормить, вон, отощал как! Эх, тряхну стариной!
Геннадий был рад появлению кота, он сразу назвал его Рыжий! Когда ехал в деревню, то смутно представлял себе, чем он займётся в доме, понятно, что дом нужно приводить в порядок, но с чего начинать?
С появлением Рыжего, дела стали раскладываться по полочкам! Полдня он провёл на чердаке, разбирая старые вещи, он искал свои рыболовные снасти, попутно разбирая то, что там находилось! А находилось там немало!
Геннадий даже нашёл старый отцовский радиоприёмник, который, на удивление исправно работал и, вскоре в доме зазвучала негромкая музыка. Рыжий тоже пришёл на чердак, надо же проверить, чем тут приезжий занимается.
Он сидел в сторонке, следя за происходящим. Ближе к двум часам кот негромко мяукнул, как бы говоря:
— Не пора ли уже и пообедать?
— А ведь и правда, пора перекусить! Ну, пойдём, попробуем растопить печь.
Геннадий сварил немудрёную похлёбку, налил себе и Рыжему. Тот, не привередничая, поел и заснул на чердаке, примостивщись на старой фуфайке.
Так они и стали жить вдвоём! По утрам ходили на рыбалку, или в близлежащий лес и вскоре Геннадий понял, что это та жизнь, которой ему так не хватало в городе. Он не скучал, работы в доме много, только успевай поворачиваться.
В деревне заметили появление нового хозяина и однажды утром Геннадий увидел, что в ворота заглядывает старушка.
— Здравствуйте, хозяева!
— Доброе утро, мамаша!
— А я живу по соседству, думаю, дай схожу, вдруг чем пригожусь! Я вот, милок, молочка принесла, да пирожки с картошкой, один ведь ты, смотрю? Без хозяйки!
— Хозяйка в городе, бабуля. Позже приедет.
Сказал, не надеясь, что Зинаида здесь появится.
Но к его большому удивлению, через пару недель заурчал мотор и около дома остановилась машина, из которой вышла Зинаида.
— Что, соскучилась? — проворчал Геннадий.
Зинаида рассмеялась.
— Ну, другой встречи я и не ждала! А если и соскучилась, так что? Не чужие, чать люди!
Геннадий долго ворчал себе под нос, но он был рад приезду жены. Поворчать надо, пусть не думает, что он пропал без неё. Но Зинаида мало обращала внимания на показное недовольство мужа, она споро принялась за дело.
Геннадий только головой крутил — то она в огороде, то постирушки затеяла, то с печкой возится!
— Что это с ней? Воздух так деревенский действует или впрямь скучала без меня?
За всеми этими хлопотами Геннадий совсем забыл о Рыжем, но тот сам напомнил о себе, когда пришло время перекусить.
Кот вальяжно спускался с чердака. От хорошей кормёжки, шерсть кота лоснилась, отощавшие бока становились круглыми и пушистыми.
Зинаида, увидев Рыжего, воскликнула:
— Батюшки, а это что за чудо?
По виду кота можно было понять, что он тоже самое подумал про Зинаиду!
К вечеру пришла соседка, баба Надя, принесла молока и свежих яиц. Очень обрадовалась, увидев Зинаиду.
— Ну вот и хорошо, а то что, мужик один, да один!
— А он не один! Вон у него какой товарищ нашёлся!
Кот лежал на лавке, насторожённо слушая. Зинаида не выгоняла Рыжего, но и особой любви не высказывала — лежит себе и лежит!
— Баба Надя, я смотрю в селе много пустых домов. Уезжают люди?
— Так молодёжь и едет в города. Старики уходят, а молодёжь не хочет в деревне оставаться. Вы, ребята, на ночь дом хорошо закрывайте, неспокойно бывает. Пришлые люди, видят, что дома пустуют, то ночевать залезут, то поживиться чем норовят.
Зинаиду такая новость не обрадовала! И без мужа в городе тоскливо оказалось, поругаться, и то не с кем, но и ночных хулиганов она боялась.
Она покачала головой и задумалась.
— Гена, нужно бы собаку завести, пусть дом охраняет.
— Заведём, раз нужно. В деревне без собаки нельзя!
Рыжий приоткрыл глаз, прислушался, про собаку говорят, не было печали, будет гавкать.
— Что смотришь? — Зинаида прошла мимо кота. — Собака нужна, не ты же дом охранять будешь!
Но через два дня случилось событие, которое удивило женщину и в корне изменило её отношение к Рыжему.
Стояли жаркие дни и, ложась спать, Зинаида, вопреки совету бабушки, не стала закрывать окно.
— Да кто тут зайдёт? Сколько живём, тихо. А духота стоит, дышать нечем.
Уснули быстро, намаялись за день.
Среди ночи Рыжий, позёвывая на лавке, услышал непонятный шорох под открытым окном и легко спрыгнул на пол. Хозяева спят, нужно посмотреть, что там за шум. В окне показалась лохматая голова. Человек воровато оглянулся и, не услышав ни звука, тихо полез в окно.
Рыжий почувствовал опасность и неприятный запах, который исходил от незнакомца, подошёл ближе. Вор тихо спрыгнул на пол и огляделся, давая привыкнуть глазам и направился к комоду. Кот запрыгнул на окно, выжидая, что будет дальше.
Перерыв ящики, человек нашёл небольшую сумму денег, прихватил то, что ему понравилось и пошёл в сторону окна, надеясь выбраться незамеченным.
Но тут он услышал шипение, которое перешло в рычание. Внезапно в лицо вора вонзились острые когти и он завопил от боли! Судя по звукам, на него напал огромный пёс.
Геннадий услышал вопли, соскочил с кровати и кинулся к выключателю. Свет ослепил незадачливого воришку, на голове которого висел Рыжий, вцепившись когтями в лицо мужчины.
Отупев от боли, не видя ничего перед собой, тот был готов на любое наказание, лишь бы с него сняли это, непонятно что!
— Ооооо! Ааааа! Уберите собаку! — орал он, пытаясь руками снять с головы Рыжего.
Кот, увидев хозяина, понял, что своё дело он сделал, поэтому ослабил хватку и лениво запрыгнул на лавку. Вор, разбрасывая то, что он набрал, кинулся к окну, которое еле видел от испуга и ран на лице. Бежал вор так, что Геннадий не успел разглядеть его.
Оглянулся вокруг, увидел разбросанные деньги, Рыжего, неторопливо облизывающего лапу, прибежавшую на шум жену и захохотал так, что Зинаида испугалась за его душевное здоровье.
— Уберите собаку! Собаку! — сквозь смех повторял Геннадий, показывая пальцем на кота. Вскоре и Зинаида звонко рассмеялась.
— Ах ты, наш защитник! Гена, зачем нам собака? Вон какой охранник в доме!
Утром все лучшие и вкусные кусочки легли в миску Рыжему, он милостиво принял подношение, аккуратно выбрал то, что понравилось и пошёл во двор, на солнце. Сидя на крыльце, кот лениво щурился, потом ушёл к сараю и лёг, закрыв глаза! После таких вкусностей можно и подремать!
